Ergosterol

El ergosterol (ergosta-5,7,22-trien-3β-ol), un esterol, es un precursor biológico (una provitamina) de la vitamina D2. Se transforma en viosterol por la luz ultravioleta, y luego se convierte en ergocalciferol, que es una forma de vitamina D.El ergosterol es un componente de las membranas celulares de los hongos, que cumple la misma función que el colesterol realiza en las células animales. La presencia de ergosterol en las membranas de las células de los hongos, junto con su ausencia en las membranas de las células animales convierte a esta sustancia en un objetivo útil para las drogas antifúngicas. El ergosterol también está presente en las membranas celulares de algunos protistas, como los tripanosomas. Esta es la base para el uso de algunos antifúngicos contra la enfermedad del sueño de África Occidental. La anfotericina B es un fármaco antifúngico que captura al ergosterol. Se enlaza al ergosterol y crea un poro polar en las membranas fúngicas. Esto ocasiona que los iones (fundamentalmente potasio y protones) y otras moléculas se filtren, lo que matará la célula. La anfotericina B ha sido reemplazada por agentes más seguros en la mayoría de las circunstancias pero todavía se emplea, a pesar de sus efectos secundarios, para las infecciones por hongos con riego para la vida o infecciones por protozoos. El miconazol, el itraconazol, y el clotrimazol también inhiben la síntesis de ergosterol.El ergosterol también se emplea como indicador de la biomasa fúngica en el suelo. Aunque el ergosterol se degrada con el tiempo, si se conserva congelado en un entorno oscuro, esta degradación puede frenarse e incluso detenerse por completo.Las investigaciones han demostrado que el ergosterol puede tener propiedades antitumorales.El ergosterol en polvo es irritante para la piel, los ojos y el tracto respiratorio. La ingestión de grandes cantidades puede causar hipercalcemia, que (si se prolonga) puede provocar depósitos de sales de calcio en los tejidos blandos, y particularmente en los riñones.