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Interés General
La Plata, martes 16 de marzo de 2004
LOS MISTERIOS DEL UNIVERSO
Habrían producido histórico descubrimiento
El planeta X puede ser realidad
Siempre se conjeturó sobre su existencia, pero ahora se encontraron indicios concretos. El telescopio Spitzer detectó el objeto más lejano del
Sistema Solar, que podría ser el décimo planeta. Estaría más allá de Plutón, a 12.800 millones de kilómetros de la Tierra. Qué opinan en la UNLP
El telescopio espacial Spitzer, recientemente lanzado al espacio exterior,
habría realizado un descubrimiento
histórico, buscado durante cientos de
años: el décimo planeta de nuestro
Sistema Solar. Ya fue bautizado como
Sedna, en honor a la diosa inuit del
océano; su diámetro se estima en unos
2.000 kilómetros, pero podría ser incluso más grande que Plutón (2.250
km. de diámetro).
El planeta, que también habría sido
detectado por el telescopio Hubble de
la NASA, fue encontrado durante una
investigación encabezada por Michael
Brown, del Instituto de Tecnología de
California (Caltech), que está a la mitad de un proyecto de tres años.
como se pensaba, y llevó además a revisar la definición de lo que es un planeta. Desde 1992, gracias a los modernos
telescopios ubicados en Hawai, Chile y
otros lugares donde están los mejores
cielos, se detectaron centenares de objetos del Cinturón de Kuiper, pero a
medida que se descubren más y más,
aparecen nuevos desafíos. Es así que el
Cinturón de Kuiper parece tener un
abrupto fin poco más allá de la órbita
de Plutón, que no se lograba reconciliar
con ninguna hipótesis.
Es allí donde el trabajo de Brunini y
Melita aporta una solución: si su modelo de formación del sistema solar es
correcto, debería haber por lo menos
otro planeta de un tamaño comparable
Este podría ser uno
de los objetos celestes
“más primigenios”
que se conocen,
piensan los científicos
Dos investigadores
de la UNLP ya habían
realizado una
premiada investigación
sobre el planeta X
Cálculos preliminares sugieren que
está a 12.800 millones de kilómetros
de la Tierra, en el llamado Cinturón de
Kuiper. La característica de Sedna es
que mantiene una órbita más regular
que otros objetos de ese Cinturón.
Aunque aún falta determinar lo más
importante: ¿será éste el planeta X?
Investigadores de todo el mundo
consideran que éste puede ser uno de
los avances más importantes de las
ciencias planetarias de los últimos
años, ya que pone a prueba la teoría de
formación planetaria.
Inmensidad. Sedna está tan alejado, que desde su superficie podría taparse el Sol con la cabeza de un alfiler
El científico Adrián Brunini, titular
de la Cátedra de Evolución del Sistema
Solar de la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas de la Universidad
Nacional de La Plata (UNLP), explicó
que “desde hace un tiempo, se sabe que
el sistema solar alberga hasta cientos de
objetos de esta naturaleza. Encontrarlos sólo era cuestión de tiempo”. Aunque aclaró que todavía “no podemos
decir que estamos ante la presencia del
mítico planeta X. Pero este hallazgo nos
obliga a replantear nuestra visión del
sistema solar, y nuestra idea de qué es
un planeta. El debate sobre este último
punto apenas está por comenzar”, aseguró el investigador.
Brunini, junto a su colega Mario
Melita, encontraron a fines de 2002
fuerte evidencia de la existencia de un
planeta que podría ser tan grande como la Tierra, en los confines del sistema solar: el Cinturón de Kuiper, una
vasta zona del espacio que se extiende
más allá de la órbita de Plutón, poblada
por decenas de miles de pequeños objetos, que se piensa son los progenitores de la mayoría de los cometas cono-
cidos. Ambos científicos dieron un argumento a favor de la existencia de este décimo planeta.
Plutón, el planeta más externo hasta
ahora conocido, está dentro mismo del
Cinturón de Kuiper. Pero se ha comenzado a detectar otros objetos comparables con su tamaño.
En septiembre pasado, científicos del
Instituto Tecnológico de California detectaron a Quouar, de unos 1.200 km.
de diámetro (diez veces menos que la
Tierra), lo que hace pensar que Plutón,
apenas el doble de él, no es tan singular
a la Tierra, orbitando más allá de Plutón. Esto además daría una respuesta
natural al enigma del abrupto final del
Cinturón de Kuiper.
A pesar de que el planeta predicho
por los investigadores argentinos es
bastante brillante, y se podría detectar
con telescopios como el ubicado en el
Complejo Astronómico El Leoncito
(San Juan, Argentina), nadie logró
descubrirlo hasta ahora, ya que no se
tenía evidencia de en qué zona, de la
vasta inmensidad del espacio, se lo
debía buscar.