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Salud Mental, Vol. 25, No. 3, junio 2002, pp78-79
El Yo del vórtex (de las neuronas
al sí mismo) Rodolfo R. Llinás.
Bradford Books, MIT Press, MA,
2001.
Enrique Soto
Este libro de Rodolfo Llinás presenta muchos
enfoques novedosos al problema del origen
del yo y de la consciencia. En la visión de
Llinás, el desarrollo de la inteligencia cobra
sentido evolutivo cuando se la entiende en
función de la capacidad del organismo para
moverse. De hecho, se propone al
pensamiento
como
una
forma
de
internalización del movimiento. Al respecto se
aporta como evidencia empírica el caso de
las ascidias, que tienen un periodo de vida
móvil para luego convertirse en organismos
sésiles; en el proceso digieren su ganglio
cerebral, corroborando que los centros
superiores de análisis son necesarios
únicamente para el movimiento. La
capacidad predictiva, dice Llinás, es la
función última del cerebro.
Al igual que en trabajos anteriores (véase
revista Elementos No.21: 3-16), Llinás insiste
en que el sistema nervioso central es un
sistema cerrado. Un sistema que, si bien
interactúa con el medio, tiene una dinámica
propia, intrínseca, que es la que determina su
forma de operar. El intelecto se concibe
como la capacidad predictiva del sistema.
Así, el cerebro con su dinámica propia,
simplemente corrobora en el mundo externo
sus predicciones, pero no depende del flujo
sensorial para su operación. Esta idea pone
el énfasis en las propiedades intrínsecas del
cerebro y de sus elementos, las neuronas. El
potencial de las neuronas para mantener una
actividad oscilatoria juega, según Llinás, un
papel fundamental en la organización
funcional
del
sistema
nervioso.
Particularmente la oscilación eléctrica a 40
Hz entre tálamo y corteza. En cierta forma
esta oscilación da nombre al libro, es el
vórtex que da origen al yo, a la conciencia. El
diálogo tálamo-cortical es lo que genera la
subjetividad en el hombre y en los
vertebrados superiores.
La experiencia de Llinás en diferentes
campos de las neurociencias le permite
abordar todos los aspectos de la
neurofisiología con profundo conocimiento y
con un enfoque verdaderamente novedoso.
Especial interés tiene la forma en que
concibe los patrones motores fijos y los
qualia sensoriales. Curiosamente les atribuye
un carácter similar a ambos. Los patrones
motores fijos como uno de los mecanismos
evolutivos
que
permiten
evitar
una
sobresaturación para los sistemas de control
motor. Los ganglios basales aparecen
entonces como un repositorio de patrones
motores fijos de los cuales los centros
superiores de control motor simplemente
seleccionan su activación o inhibición.
Entonces la corteza únicamente comanda
una secuencia de movimientos que se realiza
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Salud Mental, Vol. 25, No. 3, junio 2002, pp78-79
a través de la selección de grupos de
patrones motores fijos. Claro está, la corteza
motora mantiene una supervisión sensorial
constante que permite, en caso de
problemas, suspender la evolución de estos
patrones motores y tomar el control total del
movimiento. La marcha, por ejemplo, es un
patrón motor fijo que se desarrolla de forma
automática, pero en caso de haber un
problema, digamos si se tropieza, entonces
inmediatamente se suspende la secuencia de
la marcha y la corteza toma el control total
del
movimiento
para
introducir
las
correcciones necesarias. La corteza motora
selecciona de un repertorio secuencias
preprogramadas
de
movimiento
y
simplemente mantiene una supervisión de la
evolución conductual. Esto permite liberar a
los centros superiores de la sobrecarga que
se produciría si para cada momento
estuvieran obligados a analizar todas las
combinaciones potenciales de movimientos
relativos de todos y cada uno de los
músculos del cuerpo. Igualmente, a los qualia
sensoriales, tan queridos de los filósofos,
Llinás les atribuye un papel fundamental en
evitar la sobrecarga de información al
sistema nervioso. La idea es que ante un
cierto patrón de actividad aferente sensorial,
los centros superiores de análisis le atribuyen
una cualidad; por ejemplo, el ser "verde", la
cualidad de "verde" resume todo un complejo
patrón de actividad, en este caso de la vía
visual. De forma semejante a lo que sucede
con los patrones motores fijos, al hacer esta
selección del qualia, la corteza ahorra en el
procesamiento detallado y asigna una
cualidad a un conjunto específico de la
actividad neural aferente en un determinado
momento. Los qualia, dice Llinás, facilitan la
operación del sistema nervioso suministrando
un marco de referencia bien definido, son
patrones simplificados que incrementan la
velocidad de decisión del sistema nervioso y
permiten que estas decisiones re-entren a los
centros de análisis y formen parte del
panorama perceptual.
Llama la atención la escasa, si no es que
nula mención de las redes neuronales.
Típicamente, diversos autores que han
abordado el problema de la actividad mental,
piensan en términos de niveles de
integración (neuronas, redes, circuitos,
sistemas, conjunto de sistemas). Llinás hace
lo que, desde mi punto de vista, es un salto
desde las neuronas hasta los sistemas, sin
un análisis explícito de las propiedades de
las redes y de los circuitos neuronales,
siendo que el análisis de las propiedades
intrínsecas de estos niveles parece
fundamental para una comprensión cabal del
funcionamiento del sistema nervioso.
Con menos éxito se abordan en los
últimos capítulos los asuntos referentes al
lenguaje y al desarrollo de las interacciones
sociales y la comunicación vía internet. Al
contrario de las secciones anteriores, aquí se
nos ofrece un análisis más pobre y yo diría
poco interesante de ambos fenómenos que,
evidentemente por su carácter, al menos el
problema de las interacciones sociales y de
el futuro de la comunicación humana, a lo
que Llinás llama -The Collective Mind?; más
bien parece que es un problema para el cual
los neurofisiologos no estemos bien
formados, cayendo invariablemente en
reduccionismos.
No cabe duda que I of the Vortex es un
libro que dejará una marca importante en el
pensamiento moderno acerca de la
cognición, el origen de la conciencia y, sobre
todo, de la autoconciencia. Llinás confirma
indudablemente que es uno de los
neurocientíficos
y
pensadores
más
importantes de nuestro tiempo, y que ha
alcanzado una madurez tal de sus ideas
acerca del funcionamiento del cerebro y de
los problemas de la cognición que bien valen
un esfuerzo de síntesis como el que nos
ofrece en este libro. Ojalá pronto contemos
con una traducción al español que permita
darle
una
amplia
difusión
a
este
extraordinario texto.
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