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¿QUÉ ES LA HEPATITIS C?
La hepatitis C es una inflamación del hígado producida por la infección del virus de la
hepatitis C. La inflamación puede causar que el hígado no funcione adecuadamente.
Se estima que en el mundo hay entre 170 y 240 millones de personas portadoras del
virus de la hepatitis C. En España, aproximadamente el 2% de la población adulta está
infectada, lo que representa a 700.000 personas.
¿CÓMO SE CONTAGIA?
Los virus de la hepatitis C se transmiten por vía parenteral, es decir a través del
contacto directo entre la sangre de una persona infectada y la sangre o las mucosas
(oral o genital) de otra persona. Esto puede suceder:
•
Por transfusión sanguínea (y/o derivados de la sangre) realizada antes de
1992. La hepatitis C se identificó en 1989, pero no se desarrollaron pruebas de
cribado hasta unos años después. Hoy día, la sangre y los hemoderivados que
se utilizan son objeto de un cribado sistemático del virus de la hepatitis C en la
mayoría de los países y también se someten a procedimientos de inactivación
de virus cuando procede.
•
Por transmisión sexual:-El riesgo de transmisión a través de las relaciones
sexuales es muy bajo, pero podría ser mayor cuando una mujer tiene la
menstruación o cuando uno de los miembros de la pareja presenta lesiones
genitales. En todos los casos, las personas con Hepatitis C que tienen más de
una pareja sexual deben mantener relaciones sexuales sin riesgo (uso de
preservativo).
•
Por instrumental infectado. En intervenciones en los que se rompe la piel.
Podría suceder en caso de que el equipo no se haya esterilizado o limpiado
debidamente o de que se contamine accidentalmente con sangre, por ejemplo,
durante:
-
Hemodiálisis, realización de tatuajes o perforaciones (piercing),
acupuntura, intervenciones odontológicas, tratamientos de belleza (por
ejemplo, peluqueros o barberos), consumo de drogas vía inyectable
(compartir jeringuillas).
•
Cuando la embarazada padece la infección y contagia a la criatura, aún no
está claro si la transmisión del virus se produce in útero o en el momento del
parto tras el contacto con la sangre materna.
La infección no se transmite por la leche materna, los alimentos ni el agua; tampoco
por el contacto social que implican los besos y abrazos o el compartir alimentos o
bebidas con una persona infectada.
En el caso de la lactancia materna, solo hay que tener la precaución de que no existan
heridas en el pezón o areola
¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS DE LA HEPATITIS C?
La mayoría de personas no presenta síntomas hasta que el virus causa daño al hígado,
por lo que la enfermedad puede pasar desapercibida durante años.
Algunas personas pueden presentar un cuadro clínico agudo con fiebre, fatiga, falta de
apetito, náuseas, vómitos, dolores abdominales, coloración oscura de la orina, heces
fecales de color grisáceo, dolores en las articulaciones e ictericia (coloración amarilla de la
piel y el blanco de los ojos).
¿CÓMO SE DIAGNOSTICA LA HEPATITIS C?
Es frecuente que el diagnóstico de la infección de Hepatitis C no se establezca porque la
mayoría de las personas infectadas no presentan síntomas, en muchas ocasiones, cuando
se realizan controles médicos en centros de trabajo o al donar sangre se descubre a los
portadores
Cuando el médico sospecha una enfermedad en el hígado, solicita un análisis de sangre
para medir si existe una elevación de transaminasas (sustancias contenidas en las células
del hígado) o la positividad de los anticuerpos frente al virus C de la hepatitis. En
ocasiones las transaminasas pueden permanecer normales durante periodos prolongados
de tiempo. El estudio del material genético del virus (ARN viral), mediante la prueba
llamada PCR, indica si el virus se está "reproduciendo" activamente en nuestro hígado. El
estudio del subtipo, esto es, del genotipo viral, indica la mayor o menor probabilidad de
que el tratamiento sea eficaz. Por tanto estos dos análisis se utilizan cuando se va a
establecer un tratamiento antiviral.
A demás de los exámenes de sangre, el médico también puede solicitar otras pruebas
como son ecografías, tomografías o biopsia hepática para evaluar la evolución de la
enfermad y grado de afectación del hígado.
¿CUÁLES SON LAS DIFERENCIAS ENTRE INFECCIÓN AGUDA Y
CRÓNICA?
Infección aguda: “La presencia de síntomas clínicos y elevación de las transaminasas
durante menos de seis meses”.
Infección crónica: 80% de los infectados tienen presencia del virus por más de 6 meses
tras la infección y la inflamación evoluciona a fibrosis, la cual consiste en una cicatriz que
produce endurecimiento del interior del hígado Sin tratamiento, la hepatitis C crónica
puede causar cirrosis, cáncer de hígado e insuficiencia hepática.
¿EXISTE ALGUNA VACUNA PARA EVITAR EL CONTAGIO?
No. No existe vacuna para esta infección, por lo que son muy importantes las medidas
preventivas.
¿CUÁL ES EL TRATAMIENTO?
Hasta hace poco, el tratamiento de los pacientes con infección por el virus de la hepatitis C
se realizaba con Interferón pegilado y Ribavirina pero sólo un 40% de los pacientes
aproximadamente respondían al tratamiento y lograban mantener la carga viral
indetectable. Con la llegada de las nuevas terapias con antivirales de acción directa, se ha
logrado aumentar entre un 70 y 80% la tasa de curación y reducir el tiempo de tratamiento
a la mitad. La respuesta al tratamiento depende de la carga viral al inicio, el genotipo,
estadio de fibrosis, presencia o no de cirrosis descompensada y adherencia al tratamiento.
¿CUÁLES SON LOS OBJETIVOS DEL TRATAMIENTO?
El más importante es eliminar el virus en la sangre. Se considera eficaz si es indetectable
6 meses después de finalizar el tratamiento. Por otro lado, normalizar las transaminasas y
reducir la inflamación y/o fibrosis del hígado para evitar la cirrosis y cáncer hepático.
Recomendaciones
¿SABES SI TIENES HEPATITIS C?
El diagnóstico temprano puede evitar problemas de salud derivados de la infección y
prevenir la transmisión de esta a los familiares y otras personas. En algunos países se
recomienda la realización de pruebas de detección a las personas que pueden tener riesgo
de haberse infectado, tales como:
•
quienes recibieron sangre, productos sanguíneos u órganos antes de que se
implantaran las pruebas de tamizaje del virus de la hepatitis C o quienes viven en
lugares donde la realización de dichas pruebas todavía no está generalizada;
•
quienes se inyectan o se inyectaron drogas (aunque haya sido hace muchos años);
•
los pacientes en hemodiálisis crónica;
•
el personal sanitario;
•
las personas infectadas por el VIH;
•
las personas con enfermedades hepáticas o pruebas funcionales hepáticas
alteradas;
•
los recién nacidos hijos de mujeres infectadas.
¿CÓMO PUEDE PREVENIRSE LA HEPATITIS C?
Se recomienda uso de preservativo si se mantienen relaciones durante los días de la
menstruación, con personas con otros factores de riesgo o con parejas múltiples
No usar el cepillo de dientes, la máquina de afeitar de otra persona, ni cualquier otro objeto
que pudiera tener sangre
Usar guantes si tiene que tocar la sangre de otra persona
Asegurase de que cualquier tatuaje o perforación en una parte del cuerpo se haga con
instrumentos estériles
No comparta con nadie agujas para inyectarse drogas
Cuando la enfermedad está establecida es necesario abstenerse del alcohol, porque se ha
demostrado que este acelera la evolución a cirrosis.
RECOMENDACIONES DE LA OMS
La OMS recomienda que las personas infectadas por el virus de la hepatitis C deben:
•
recibir educación y orientación acerca de las opciones asistenciales y terapéuticas;
•
vacunarse contra las hepatitis A y B para prevenir la coinfección por estos virus y
proteger así el hígado;
•
buscar rápidamente atención médica apropiada, que puede consistir en la
administración de antivíricos;
•
someterse periódicamente a pruebas que permitan diagnosticar las enfermedades
hepáticas en etapa temprana.