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NOTA DE PRENSA Descubren que la epilepsia reduce la generación de nuevas neuronas Un trabajo de investigación de un grupo de investigadores del centro Achucarro, Ikerbasque y la UPV/EHU explora la implicación y el potencial de las células madre neurales en futuras estrategias terapéuticas contra la epilepsia. La investigación internacional coordinada por un grupo del centro Achucarro, Ikerbasque y la UPV/EHU explora el potencial de las células madre neurales en futuras terapias contra la enfermedad El hallazgo está refrendado con su publicación en la prestigiosa revista “Cell Stem Cell” Bilbao, 11 de mayo de 2015 Amanda Sierra y Juan Manuel Encinas, investigadores Ikerbasque en el centro Achucarro (“Achucarro Basque Center for Neuroscience”) han descubierto una nueva propiedad de las células madre neurales del hipocampo utilizando un modelo de epilepsia en ratones transgénicos. El trabajo ha sido publicado por la prestigiosa revista “Cell Stem Cell”, el principal referente internacional en la investigación con células madre. Las células madre neurales situadas en el hipocampo tienen la misión de generar nuevas neuronas durante la vida adulta de los mamíferos, incluidos lógicamente los humanos, y su función es participar en ciertos tipos de aprendizaje y respuestas a la ansiedad y el estrés. Empleando un modelo de epilepsia en ratones transgénicos los investigadores han descubierto que las células madre neurales del hipocampo dejan de generar nuevas neuronas y se transforman en astrocitos reactivos, un tipo celular que promueve la inflamación y altera la comunicación entre neuronas Este trabajo de investigación ha permitido además confirmar la hipótesis de un trabajo anterior de estos investigadores, que establecía que la hiperexcitación neuronal, aunque no llegue a producir convulsiones, induce la activación masiva de las células madre neurales y con ello su agotamiento prematuro, con lo que la neurogénesis (generación de nuevas neuronas) en el hipocampo, queda reducida de manera crónica. 1 Juan Manuel Encinas, responsable del estudio destaca que "Gracias a este descubrimiento, conocemos mejor el funcionamiento de las células madre neurales. Hemos demostrado que además de generar neuronas y astrocitos, las células madre neurales del hipocampo adulto pueden generar astrocitos reactivos tras un ataque epiléptico”. Si bien el trabajo se ha desarrollado en animales de experimentación, este descubrimiento tiene claras implicaciones en la práctica clínica y en la búsqueda de nuevas terapias para la epilepsia, dado que la generación de neuronas nuevas (neurogénesis) en un proceso que se ve afectado negativamente en las epilepsias centradas en el hipocampo. “Si conseguimos preservar la población de células madre neurales y su capacidad para generar nuevas neuronas en humanos, quizá sería posible prevenir el desarrollo de ciertos síntomas asociados a la epilepsia y seguramente atenuar el daño que se produce en el hipocampo”, señala Juan Manuel Encinas. En este ambicioso proyecto multidisciplinar han colaborado con grupos de investigación de instituciones como el Baylor College of Medicine en Houston (Estados Unidos); y la Universidad Católica de Lovaina (Bélgica), el propio centro Achucarro y el Servicio de Expresión Génica de la UPV/EHU. Amanda Sierra (Madrid, 1977) y Juan Manuel Encinas (Madrid, 1976) son dos jóvenes investigadores atraídos a Euskadi por Ikerbasque en 2011. Ambos, junto con sus grupos de investigación, son los autores principales del estudio. Desde la constitución del centro Achucarro en 2012, ellos y sus grupos de investigación forman parte de este centro, y son también colaboradores académicos de investigación en el Departamento de Neurociencias de la UPV/EHU en Leioa. Referencias Web http://www.achucarro.org/ people/juan-manuel-juanma-encinas http://www.achucarro.org/research/group/laboratory-of-neural-stem-cells-and-neurogenesis http://www.achucarro.org http://www.ikerbasque.net http://www.ehu.eus/es/web/neurociencias/ 2 Referencia bibliográfica “Neuronal Hyperactivity Accelerates Depletion of Neural Stem Cells and Impairs Hippocampal Neurogenesis” Amanda Sierra, Soraya Martín-Suárez, Roberto Valcárcel-Martín, Jesús Pascual-Brazo, SarahAnn Aelvoet, Oihane Abiega, Juan José Deudero, Amy L. Brewster, Irantzu Bernales,3 Anne E. Anderson, Veerle Baekelandt, Mirjana Maletić-Savatić and Juan M. Encinas. Cell Stem Cell 16, 1–16, May 7, 2015. Hipocampo Se trata de una de las principales estructuras del cerebro, que se encuentra en el lóbulo tamporal. Su forma (en el cerebro humano y de los primates) se asemeja a un caballito de mar (cuyo nombre científico es “hipocampo”). Gliosis Término biomédico que describe la generación de astrocitos reactivos (uno de los tipos de células gliales) en regiones lesionadas del sistema nervioso central (SNC). ACHUCARRO BASQUE CENTER FOR NEUROSCIENCE Achucarro Basque Center for Neuroscience es un centro de investigación BERC (Basque Excellence Research Centres) impulsado por el Gobierno Vasco, y del que forman parte en calidad de patronos, Ikerbasque - Fundación Vasca para la Ciencia, la Universidad del País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea, y la Fundación Vasca para la Innovación e Investigación Sanitarias (Bioef). El centro Achucarro está orientado a la investigación en neurociencia, y su objetivo último es generar conocimiento útil para el desarrollo de nuevos tratamientos y terapias para las enfermedades neurodegenerativas y autoinmunes que se dan en el cerebro. CONTACTO Jaime Sagarduy Tel: 94 601 81 35 E-mail: outreach@achucarro.org 3