Download Antibióticos en los cerebros de las cucarachas

ciencia >>
miércoles, 22 de septiembre del 2010 | la voz de la escuela
7
Antibióticos en
los cerebros de
las cucarachas
El descubrimiento puede aportar datos de interés
para la obtención de nuevas sustancias bactericidas
Desde la obtención de la penicilina
a mediados del siglo pasado, la guerra contra las infecciones bacterianas
parecía que estaba definitivamente ganada, pero en pocos años comenzaron
a aparecer las primeras cepas microbianas inmunes al medicamento. Hoy
preocupa la difusión, especialmente
en los servicios sanitarios de todo el
mundo, de bacterias resistentes a los
antibióticos más potentes de que se
dispone.
La búsqueda de nuevos fármacos
que puedan combatir estas infecciones
persistentes ha dado recientemente un
resultado sorprendente. Científicos de
la universidad británica de Nottingham
han descubierto en el cerebro de cucarachas y otros insectos sustancias con
propiedades antibióticas. Identificaron
hasta nueve moléculas que son tóxicas
para dos tipos de bacterias resistentes;
los nueve productos fueron efectivos
contra los cultivos Escherichia coli, y
siete fueron capaces de matar el 90%
de las cepas más fuertes de Staphylococcus aureus, y sin dañar las células
humanas.
Los antibióticos que actualmente se
utilizan contra este tipo de microorganismos tienen el inconveniente de que
producen graves efectos secundarios.
Así pues, es un primer paso importante en una nueva línea de investigación,
pero esta deberá seguir avanzado hasta
lograr un producto eficaz y seguro que
pueda comercializarse.
RESISTIR O MORIR
El que las cucarachas, unos insectos
que producen repulsión y que se asocian con falta de higiene, puedan ser
fuente de antibióticos no deja de ser
una paradoja, pero tiene una explicación. Según los autores de este estudio,
son animales que viven en ambientes
muy insalubres, donde se encuentran
muchos tipos de bacterias; su cerebro,
parte vital de su organismo, probablemente ha evolucionado gracias a que ha
sido capaz de desarrollar este tipo de
sustancias bactericidas para sobrevivir.
Una de las primeras bacterias en mostrar resistencia a los antibióticos fue
precisamente la que estaba utilizando
Fleming cuando descubrió la sustancia
de la que se obtendría la penicilina, la
Staphylococcus aureus. El desarrollo
de esta inmunidad a los fármacos
tiene que ver con el hecho de que
las bacterias portan diferencias en su
material genético, unas veces producto
de mutaciones, otras por intercambios
o por incorporación de nuevos genes
a través de anillos de ADN (llamados
plásmidos) que proporcionan ligeras
pero determinantes variantes en algunas de sus funciones. Cuando se administra un antibiótico, generalmente
mata la mayoría de los patógenos a los
que va dirigido, pero aquellos que, por
azar, son algo diferentes pueden sobrevivir y reproducirse sin problemas
hasta ser el tipo predominante en la
población. Es el mecanismo básico de
la selección natural.
Las estrategias habituales por las
que las bacterias inutilizan los antibióticos son tres. Una de ellas consiste
en la producción de una enzima que
destruye o altera el fármaco hasta hacerlo ineficaz. La segunda se basa en la
existencia de genes con instrucciones
para la fabricación de un mecanismo
que expulsa el antibiótico, reduce su
concentración dentro de la bacteria y
evita así su muerte. La tercera tiene que
ver con las dianas, las proteínas de las
bacterias que reconoce el fármaco para
actuar sobre ellas; en este caso los organismos resistentes tienen cambiada
este sustancia diana.
Tomar antibióticos de forma incorrecta —cuando no es necesario, no
es del tipo indicado o no se usa durante el tiempo preciso— permite el
crecimiento de bacterias resistentes,
pues cada vez que esto ocurre se mata
a las más sensibles y van quedando las
inmunes.
> Susana Pérez
La evolución del cerebro de las cucarachas ha llamado la atención de los investigadores
> RECURSOS EN LA RED
■ Consejos sanitarios.
Según datos del Ministerio de Sanidad, España
está entre los países europeos de mayor consumo
de antibióticos. El 90% de
ellos se usan fuera de los
hospitales, principalmente para tratar infecciones
respiratorias. Las autoridades y profesionales sanitarios insisten en la importancia de utilizar estos
medicamentos de forma
adecuada para evitar que
acaben siendo ineficaces.
En esta dirección encontrarás algunos consejos a
tener en cuenta:
www.antibioticos.msc.es/
info_pacientes.htm
■ La web de las cucarachas. Existen más de
4.000 especies de cucarachas y solo una veintena
interfieren en nuestra vida.
Para saber un poco más
sobre estos insectos, que
viven prácticamente en todos los lugares de la Tierra,
puedes acceder a la web
que les dedica el Museo
de Historia Natural de Londres:
www.nhm.ac.uk/kidsonly/life/life-small/
cockroaches/
■ En el fondo del mar.
Tradicionalmente la búsqueda de nuevos antibióticos ha recurrido a microor-
Altruismo bacteriano
El problema de la resistencia ocupa a muchos grupos de investigación que intentan conocer mejor su dinámica. Acaba de publicarse
en la revista «Nature» un estudio descrito por científicos
del Instituto Tecnológico de
Massachusetts (Estados Unidos) en el que se revela un
comportamiento singular de
las bacterias sometidas a antibióticos. Ensayando con
bacterias de la especie «Es-
cherichia coli», encontraron
que aquellas con mutaciones
que les conferían resistencia
eran capaces de producir una
sustancia que se introduce
en las no mutantes y dispara
en ellas mecanismos de protección contra el fármaco, facilitando el crecimiento de
todo el conjunto.
Desde el punto de vista de
la bacteria como especie,
esta estrategia favorecería la
supervivencia de una pobla-
ción entera sin tener que esperar a que apareciera una
mutación para la resistencia,
y aseguraría el mantenimiento de la diversidad genética
que porta. El aspecto altruista reside en que estos microorganismos ayudan a sus
congéneres produciendo la
sustancia protectora y en
que la mayoría de estas bacterias solidarias no crecen
tanto, porque gastan energía
en este proceso.
Imagen de bacterias «Scherichia coli» aumentada mil veces
ganismos del suelo, pero
actualmente se han abierto otras líneas de investigación y se estudian otros
seres vivos, como las cucarachas. También se ha
puesto la mirada en los
ecosistemas marinos, donde se han encontrado bactericidas en la sangre de
cangrejo herradura. El mar
es una importante fuente
de recursos para la investigación biosanitaria. Explora sus posibilidades a través de la guía didáctica de
la exposición «Farmacuáticos. La botica del mar»:
www.mc2paginas.blogspo
t.com/2008/06/
farmacuaticos.html