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FARO DE VIGO SOCIEDAD ■ 47 DOMINGO, 7 DE ABRIL DE 2013 Estados Unidos y Europa lideran sendas investigaciones que persiguen el mismo objetivo: desvelar el funcionamiento del cerebro y poder así comprender el proceso que desencadena las patoloÁGATHA DE SANTOS ■ Vigo Mapear el cerebro humano para conocer el funcionamiento y las conexiones de cada una de sus neuronas puede sonar a ciencia ficción. Lo reconocen los propios neurólogos, que aseguran que la iniciativa que colidera en Estados Unidos el científico madrileño Rafael Yuste supera incluso al Proyecto del Genoma Humano. Incluso hay quien lo califica como el estudio científico más ambicioso y complejo emprendido jamás. Y es que Yuste, profesor de ciencias biológicas y neurociencias de la Universidad de Columbia (Nueva York), quiere cartografiar hasta el último rincón de este órgano para desentrañar los secretos de su funcionamiento, lo que a su vez permitiría comprender los mecanismos que dan lugar a enfermedades neurológicas degen e r a t iv a s como el alzhéimer, el párkinson y la esclerosis múltiple, e incluso psiquiátricas, y comenzar a diseñar estrategias terapéuticas. Los neurólogos gallegos reconocen que la empresa de Yuste es colosal, ya que parte prácticamente de cero para diseñar el mapa funcional del cerebro que permitirá a los científicos estar más cerca de establecer tratamientos e incluso la cu- gías neurológicas y psiquiátricas, y comenzar a diseñar estrategias terapéuticas encaminadas a su tratamiento y curación. Con 100.000 millones de neuronas y 10.000 conexiones no es de extrañar Cartografía cerebral que el cerebro sea el órgano que más desafíos presenta a la medicina moderna, aunque ahora científicos de ambos lados del Atlántico se afanan en desentrañar sus secretos. Investigación del Cerebro a través del Avance de Neurotecnologías Innovadoras), es que permitirá poner los cimientos para comprender los mecanismos del órgano más complejo del cuerpo humano,y del que apenas conocemos su estructura morfológica, reconocen los propios especialistas. El proyecto, multidisciplinar, durará al menos quince años y cuenta con un presupuesto inicial de cien millones de dólares (unos 80 millones de euros). “BRAIN” podría combinar herramientas tradicionales como la imagen de resonancia magnética con tecnologías novedoUna neurona a sas como los nanosensores, sondas inalámbricas conexiones y sus conexi ione de fibra óptica implantadas en el cerebro y células modificadas genéticamente que puedan conectarse con células del cerebro para registrar su actividad. Al megaproyecto de Yuste se suma el que abandera la Laura Unión EuroMonsoriu pea, que pretende simular el funcionamiento del cerebro a partir de un modelo creado por ordenador trasvasando a valores matemáticos los ra de determinadas enfermedaLo importante del megapro- conocimientos que se tienen sodes, aunque en este sentido se yecto anunciado por el presi- bre este órgano.Para los neurólomuestran cautos y advierten de dente Barack Obama esta mis- gos gallegos, ambas iniciativas que el proyecto estadounidense ma semana, denominado “BRA- son complementarias y suponno significa que patologías co- IN”(siglas en inglés de“Brain Re- drán un avance definitivo en el mo el alzhéimer vayan a tener search through Advancing Inno- conocimiento del cerebro y el cura en un futuro próximo. vative Neurotechnologies”, abordaje de sus patologías. Neurólogos gallegos aseguran que hacer un mapa funcional del cerebro humano es una empresa colosal, ya que el conocimiento sobre su funcionamiento es nulo Un mapa del cerebro = Europa trabaja en una similación virtual Hace dos meses la Unión Europea lanzó otra iniciativa neurocientífica liderada a través del proyecto“Human Brain Project”, dotado con mil millones de euros para los próximos diez años, que también busca construir un mapa del cerebro a través de modelos matemáticos y computacionales, con la finalidad de conocer el funcionamiento global de este órgano. La idea, propuesta por Henry Makram, de la Escuela Politécnica Federal de Lausanne (Suiza), y apoyada por otro investigador español de renombre, Javier de Felipe, se basa en un consorcio anterior, el “Blue Brain Project”. La iniciativa europea, a diferencia de la estadounidense, no pretende mapear el cerebro de forma real,sino modelizarlo y simular su funcionamiento en un ordenador. La construcción de un modelo por ordenador del cerebro permitiría unificar todas los resultados existentes hasta ahora,lo que significaría grandes avances en investigación básica y aplicada. Entender el cerebro mediante su modelización ayudaría también en el diagnóstico y tratamiento futuro de las enfermedades neurodegenerativas. Esta modelización supondrá trasvasar todo el conocimiento actual sobre el cerebro a valores matemáticos, que a su vez serán incorporados en simulaciones a realizar en este proyecto, en el que participan más de ochenta entidades académicas y empresariales. LOS EXPERTOS MIGUEL LLANEZA ■ Pte. Soc. Galega de Neuroloxía CARLOS ACUÑA ■ Catedrático de Fisiología JOSÉ RAMÓN LORENZO ■ Jefe de Neurología de Povisa “Hoy sabemos el diagnóstico, pero no el proceso que lo causa” “Va a dar resultados muy interesantes en el futuro” “Es un proyecto más complejo e importante que el del genoma” Miguel Llaneza, presidente de la Sociedad Galega de Neuroloxía, reconoce que tener un mapa del cerebro sería un hito para la ciencia,aunque añade que no hay que crear falsas esperanzas sobre la curación inmediata de males como el alzhéimer.“Se está investigando y esperamos que eso tenga unos resultados positivos y que si los tiene,que sirvan para diseñar fármacos, pero hoy no podemos decir que el alzhéimer, el párkinson o la esclerosis vayan a tener cura”,advierte.Para Llaneza, lo importante es que las investigaciones que se están desarrollando en Estados Unidos y Europa permitirán conocer el funcionamiento del cerebro,lo que es un primer paso para tratar de abordar sus patologías.“Hoy sabemos el diagnóstico de la enfermedad neurológica y qué se produce porque tal neurona se degenera,muere o se atrofia,pero desconocemos el proceso que da lugar a eso”,explica. El neurólogo y catedrático de Fisiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Santiago Carlos Acuña vaticina que el proyecto del mapa del cerebro dará“resultados muy interesantes”en un futuro, ya que su enfoque es muy complejo y amplio, aunque matiza que para que sea posible deberá pasar tiempo e invertir muchos recursos tanto económicos como humanos.“Conocer cuáles son las conexiones y el funcionamiento de las neuronas del cerebro es un desafío importante”, insiste el catedrático, que añade que este hito repercutirá económicamente en el país que lo lidere. Según el catedrático, del cerebro conocemos “lo básico” sobre como se comunican las distintas áreas que lo conforman.“Hemos avanzado mucho en los últimos años, pero aún nos falta bastante por saber de este órgano”, argumenta. José Ramón Lorenzo,jefe del Servicio de Neurología del hospital Povisa de Vigo,califica el proyecto“BRAIN” de impresionante y asegura que no es comparable con ningún otro.“La humanidad no ha hecho otro estudio igual”, afirma el neurólogo, que reconoce que el cerebro es un órgano tan desconocido como temido.“Hacer el primer mapa del genoma humano es más fácil porque ya conocíamos la estructura de los genes. Aquí estamos partiendo de cero.Esto vendría a ser como cuando Watson y Crick empezaron a estudiar el ADN. Estamos aún en esa fase inicial. Por eso digo que es un proyecto más complejo y más importante que el del genoma humano”, argumenta el médico, que espera que este estudio sirva para que la sociedad vea que el cerebro es tan o más importante que otros órganos como el corazón,y aprenda a cuidarlo.
