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Luis Alonso
HIND & HUBBLE,
UN PAR DE NEBULOSAS
VARIABLES
ue dos de las nebulosas variables más significativas de
nuestro firmamento, estén
situadas bajo nuestro cielo invernal,
puede servirnos de escusa para abrigarnos y dirigir nuestros telescopios, unos
instantes al menos, hacia Tauro y
Monoceros.
Podríamos parafrasear a Alex Mendiolagoitia y decir aquello de “las
nebulosas en un palmo”, nunca mejor
dicho; pues una se encuentra sobre las
Híades y la otra bajo la Nebulosa del
Cono, entre Procyon y Betelgeuse.
Comencemos, es un buen comienzo, por la nebulosa variable de Hind
(NGC 1554,55). Posicionémosla (AR:
4h 23m, DEC: +19º 31’), en el borde
de una nube molecular (concentración
de polvo y gas molecular que absorbe
prácticamente toda la luz visible emitida por las estrellas de segundo plano), sobre las Híades y la 68 de Tauro
y próxima a la estrella doble ∑ 546.
Las nebulosas de tipo variable están
asociadas a estrellas variables. En el
caso que nos ocupa, la inquilina es T
Tauri, una estrella en sus primeras etapas de evolución estelar y que esta
rodeada en gran parte por la nebulosidad que ella misma ha creado. Estas
estrellas jóvenes son bastante inestables, hasta que la temperatura interior
sube lo suficiente y estabiliza las reacciones termonucleares como fase pre-
Q
N.º 30 (1/10)
via a la estabilidad de la “secuencia
principal”.
Varía de la magnitud 8 a la 13, de
forma aparentemente aleatoria, aunque
lo más habitual es una oscilación entre
10 y 10,5. La nebulosa varía a la vez
que la estrella, aunque algunos observadores opinan que no lo hacen siempre al mismo tiempo. La nebulosa se
extiende unos 4 años/luz. Actualmente
se conoce que las estrellas tipo T Tauri
tienen edades de unos pocos millones
de años. T Tauri es parte de un sistema
múltiple (podría estar siendo expulsada
del sistema debido al paso gravitacional
cercano de una de sus estrellas compañeras), a una distancia de unos 480
años luz, un tipo espectral F8-K1 y una
velocidad radial de +24 Km/s.
T Tauri podría tener un disco protoplanetario en acreción (caliente).
Nuestro Sol pasó también por esa eta-
Neomenia
37
pa. Al cabo de pocos millones de años,
el hidrogeno entra en ignición, que
contiene y detiene la caída de masa
hacia la protoestrella. Las estrellas
tipo T Tauri han fijado ya su masa y
son estrellas.
Pero hablemos un poco de su descubridor. John Russell Hind nació en
Nottingham en 1823 falleciendo en
1895. Descubrió numerosos asteroides
y una nova en Ofiuco; trabajó en el
Real Observatorio de Greenwich entre
1840 y 1844, convirtiéndose en director del Observatorio de George Bishop
ese mismo año. Pero su gran especialidad fueron las estrellas variables. La
que nos ocupa, fue descubierta por el
en 1852 a través de un refractor de
175mm, debilitándose en los años posteriores hasta ser “invisible” en 1868.
Curiosamente en 1890, vuelve a ser
observada con un reflector de 900
mm, pero cinco años después ya no
era visible. A partir de 1899 se la ha
podido ver regularmente pero muy
débil. Por ejemplo, sabemos que su
brillo aumentó ligeramente hacia
1967 para descender luego y alcanzar
su máximo brillo en 1984.
A pesar de necesitar un cielo excelente, ¿conseguiremos verla la próxima ocasión en que intentemos observarla?
Esta difícil nebulosa, supone un
gran reto para el observador aficionado de cielo profundo, pues en muchas
ocasiones se necesitan telescopios de
más de 300 mm de abertura. Intenté38
Neomenia
moslo. La nebulosa se encuentra a 40’’
de la estrella y mide unos 45’’ de longitud. Varios filamentos en arco rodean por el oeste a T Tauri.
Yo lo he intentado en el último mes
sin éxito con abertura de 150 mm y
cielo aceptablemente bueno, aunque
no pierdo la esperanza de observarla
alguna noche, este invierno. Probemos, tal vez, con mayor abertura.
Desplacémonos ahora a la Nebulosa variable de Hubble (AR: 6h 39m,
DEC: +8º 45’), conocida también
como NGC 2261, situada entre la
Nebulosa del Cono y la estrella doble
14 de Monoceros. Situada a unos 2500
años luz, R Monocerotis es la estrella
responsable de la luz de esta nebulosa
mixta, de reflexión y emisión. La
estrella, que tiene una masa 10 veces
la del Sol y una edad de 300.000 años,
posee una magnitud entre 11 y 13. El
hecho de no poder verla directamente
dificulta su clasificación, aunque todo
parece indicar que es una estrella del
tipo T Tauri.
La nebulosa, de pequeño tamaño,
posee entre 2 y 4 minutos de arco. Su
variabilidad fue detectada por Hubble
en 1916, por eso su nombre. De décima magnitud y forma de cometa o
triangulo, densos granos de polvo opaco parece que son los causantes de la
evolución de su tamaño y forma aparente. De hecho, muchos observadores
comentan, que en apenas semanas, la
nebulosa cambia de apariencia. Eso si
conseguimos verla. El gas y el polvo
pasan cerca de R Monocerotis proyectando sombras en este espacio de un
año luz de tamaño, aunque los cambios en esta nebulosa solo son visibles
con bastantes aumentos. Es posible
que exista otro lóbulo al lado opuesto,
invisible desde nuestro punto de vista.
Miembro externo de la Nebulosa
del Cono NGC 2264 (AR: 6h 37m,
DEC: +9º 53’), esta última tiene en su
centro, la brillante estrella 15 Monocerotis. Este “cluster” es a veces llamado
“Árbol de Navidad”, debido a su forma triangular.
Si no somos capaces de ver el brillante reflejo del gas al chocar con el
polvo interestelar de la Nebulosa
variable de Hubble, siempre nos quedara la visión de esta otra vecina bastante menos escurridiza.
Primer trimestre 2010