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QUIMIOAUTÓTROFO O QUIMIOLITÓTROFO.
La quimiosíntesis es un proceso que llevan a cabo tan solo un grupo de bacterias que viven en
el suelo, las cuales son capaces de utilizar la energía liberada en la oxidación de moléculas
inorgánicas sencillas para fijar la materia inorgánica en forma de materia orgánica. Sólo un
reducido número de bacterias, entre las que destacan las bacterias del suelo que oxidan el
amoníaco a nitritos y estos a nitratos, pueden llevar a cabo este proceso.
La quimiosíntesis, de manera análoga a la fotosíntesis, consta de dos fases:
a) En la primera fase, análoga a la fase luminosa de la fotosíntesis, se obtiene energía química
en forma de ATP y coenzimas reducidos (NADH) a partir de la oxidación de compuestos
inorgánicos sencillos tales como amoníaco, nitritos, azufre y sus derivados, hierro y otros. Cada
grupo de organismos quimiosintéticos está especializado en la obtención de energía a partir de
un determinado tipo de compuestos inorgánicos.
b) En la segunda, el ATP y coenzimas reducidos obtenidos en la fase anterior son utilizados
para reducir compuestos inorgánicos transformándolos en compuestos orgánicos. Esta segunda
fase es muy similar, tanto para el carbono como para el nitrógeno, a la fase oscura de la
fotosíntesis.
Fases de la quimiosíntesis
Sustratos inorgánicos
Materia inorgánica
NH3 , H2 , H2S , S , Fe 2+
O2
ADP+P
O
X
I
D
A
C
I
Ó
N
ATP
NAD
NADH
Productos inorgánicos
-
CO2 , NO3- , SO4 2-
2-
NO3 , H2O , SO4 , Fe
R
E
D
U
C
C
I
Ó
N
Compuestos orgánicos
3+
Monosacáridos, aminoácidos,
Muchos de los compuestos inorgánicos reducidos, (NH3 y H2S) utilizados para la quimiosíntesis,
proceden de la descomposición de la materia orgánica realizada por los hongos y las bacterias
de la putrefacción, que son organismos heterótrofos saprofitos, responsables de la
mineralización de los cadáveres y restos orgánicos. Las bacterias quimiolitótrofas los oxidan,
transformándolos en compuestos asimilables por los organismos fotosintéticos, como por
ejemplo NO3- y SO42-. En consecuencia, los organismos quimiosintéticos desempeñan un papel
imprescindible en la biosfera puesto que son los responsables del reciclaje de la materia que
ocurre en los ciclos biogeoquímicos.
Lo peculiar de la quimiosíntesis es la primera fase, la obtención de energía mediante la
oxidación de sustancias inorgánicas. Por ello, las bacterias quimiosintéticas se clasifican
atendiendo al sustrato inorgánico que utilicen.