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■ CARTAS AL DIRECTOR
Comentarios sobre la fisiología de los sistemas
de transmisión de un único osículo
Carlos S. Iranzo Lobera
Departamento de Otorrinolaringología. Hospital Universitario Dr. Peset. Valencia. España.
Señor director:
En un reciente artículo publicado en la revista, Vallejo et
al1 exponen una extraña hipótesis sobre los músculos del
oído medio en los vertebrados terrestres, que antepone la
mecánica a la función, hasta el punto de supeditar el número de huesecillos auditivos al número de músculos presentes. Sin embargo, esta hipótesis no explica por qué los
anfibios con oído timpánico y los reptiles, que poseen un
sistema columelar muy similar al de las aves, carecen en su
mayor parte de músculo del oído medio. Además, la presencia de estos músculos en los mamíferos tampoco es
constante. Así, los mamíferos monotremas no poseen
músculo del estribo, pese a tener tres huesecillos auditivos;
el pangolín (Manis) carece de músculo tensor del tímpano;
los mamíferos insectívoros y los roedores que hacen vida
subterránea han perdido uno de los dos músculos del oído
medio y el remanente se encuentra tan reducido que se
duda de si es capaz de realizar alguna función; y algunos
mamíferos terrestres del grupo de los heterómidos carecen
también de músculo del estribo2. El significado funcional
de tales ausencias es objeto de discusión, en consonancia
con el desconocimiento que hay sobre la función exacta de
los músculos del oído medio. Sin embargo, dado que el
músculo del estribo se contrae milisegundos antes de una
vocalización, es innegable que debe ejercer una función
protectora cuando el ruido de las propias vocalizaciones es
excesivo. Al menos, desde un punto de vista filogenético,
ésta parece ser su función más plausible. Los mamíferos
tienen unos músculos del oído medio tanto más desarrollados cuanto más fuertes son sus gritos o vocalizaciones
(como ocurre en los murciélagos o los odontocetos)3. En las
aves, que son animales bastante ruidosos, el músculo del
oído medio, compuesto por fibras de contracción muy rápida, se activa en respuesta a las vocalizaciones del propio
animal con objeto de proteger su oído interno4. En los reptiles, la presencia del músculo del oído medio o extracolumelar se relaciona francamente con la vocalización, ya que
de los tres morfotipos de oído medio en que se pueden clasificar, carecen de músculo extracolumelar los iguánidos y
los escíncidos, y sólo lo poseen los oídos del tipo gecónido,
que corresponde a los reptiles más vocalizadores5. En los
pocos reptiles sin músculo del oído medio que también vocalizan, dado que en sus cuadrantes posteriores el tímpano
está unido a la piel, se cree que estos animales son capaces
de cambiar la tensión de la membrana timpánica y, por tanto, las características de la conducción sonora, por la variación de la tensión de los ligamentos cercanos a la articulación entre el cuadrado y el maxilar inferior. Y los anfibios,
aunque carecen de músculo extracolumelar, han desarrollado un ingenioso sistema para protegerse del ruido de su
croar que consiste en presurizar su oído medio (abombar el
tímpano) para desconectar parcialmente los elementos de
su cadena osicular, a través de una trompa de Eustaquio,
que permanece siempre abierta6. De este modo se explica
también la paradoja que preocupaba a los autores, ya que
desde un punto de vista filogenético la protección del oído
se ha encomendado primitivamente a una alteración de la
tensión de la membrana timpánica, y los elementos móviles acompañantes. La actuación muscular directa sobre el
estribo es una característica de los mamíferos que instaura
un novedoso sistema, evolucionado independientemente
de otros vertebrados.
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Correspondencia: Carlos S. Iranzo Lobera.
Pl. Mestre Ripoll, 10, 9.º, 18.ª. 46022 Valencia. España.
Correo electrónico: iranzo_car@ono.com
Recibido el 26-9-2007.
Aceptado para su publicación el 22-10-2007.
Acta Otorrinolaringol Esp. 2008;59(2):87
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