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Nueva amenaza del virus de Zika para los
lactantes: microcefalia de inicio tardío
Brenda Goodman
15 de agosto de 2016
Investigadores del Centers for Disease Control and Prevention (CDC) han hecho un
descubrimiento alarmante en torno a la microcefalia, una malformación congénita ocasionada por
el virus de Zika: puede afectar a los fetos en una etapa tardía del embarazo de la madre y no
ponerse de manifiesto sino hasta meses después del nacimiento.
Hasta ahora los investigadores habían dicho que los lactantes eran más susceptibles al virus
cuando la madre se infectaba en las primeras etapas del embarazo. Los lactantes que tienen
el trastorno por lo general muestran un tamaño anormalmente pequeño de la cabeza al
nacer.
Sin embargo, en la forma de microcefalia recién descubierta ― denominada microcefalia
de inicio tardío ― los lactantes al parecer tienen una cabeza de tamaño normal al nacer
pero su cerebro dañado ha dejado de crecer. Alrededor de los 6 meses de edad se ha
formado la microcefalia en virtud de que el tamaño de la cabeza no ha seguido el paso del
crecimiento normal, dijo el Dr. William Dobyns, profesor de pediatría y neurología del
Hospital de Niños de Seattle. Dobyns ha estado estudiando las lesiones cerebrales en
lactantes infectados por el virus de Zika.
El trastorno fue observado por investigadores del CDC que están efectuando seguimiento a
más de 1200 embarazos afectados por el virus de Zika en Brasil, dijo Ted Pestorius, un
coordinador asistente de incidentes para la respuesta al virus por el CDC. El hallazgo no se
ha publicado en ninguna revista científica médica.
Previamente los científicos describieron una malformación del cerebro fetal relacionada
con el virus de Zika que hace que el cerebro se retraiga y el cráneo se colapse mientras el
lactante todavía está dentro del útero. También se han publicado informes de casos en los
que se describe una especie de microcefalia de inicio tardío que los médicos no pueden
detectar en las ecografías pero que se diagnostica poco después del nacimiento.
Pestorius compartió el descubrimiento con los medios de comunicación que asistieron a la
conferencia de prensa sobre el virus de Zika que organizó el Departamento de Desarrollo
Económico de Georgia el miércoles 10 de agosto. El CDC no proporcionó inmediatamente
más detalles sobre el estudio.
El Dr. César Victora, PhD, epidemiólogo de la Universidad Federal de Pelotas, en Río
Grande del Sur en Brasil, y miembro del equipo que ha estado documentando con detalle
los desenlaces de lactantes nacidos de madres infectadas por el virus de Zika en Brasil,
confirmó que estos casos estaban ocurriendo. Dijo que sus colegas han tratado a algunos de
los lactantes.
Los lactantes con microcefalia de inicio tardío han nacido de madres infectadas durante el
tercer trimestre del embarazo, dijo Pestorius.
El Dr. Dobyns afirmó ser cauteloso en cuanto a esto. "Conectar la microcefalia de
presentación tardía con una exposición en el tercer trimestre es muy prematuro", dijo.
Refirió que está al tanto de los datos no publicados y que están basados en un número
relativamente bajo de casos.
Al principio los investigadores habían pensado que el virus de Zika era más nocivo cuando
la infección ocurría en las primeras semanas del embarazo, durante la organogénesis fetal.
La posibilidad de que el virus de Zika pueda seguir ocasionando lesiones graves en una
etapa más avanzada del embarazo significa que los fetos pueden ser vulnerables a sus
efectos en cualquier momento de su desarrollo.
Sin embargo, el Dr. Dobyns dijo que con base en esta investigación, resulta claro que los
fetos infectados por el virus de Zika pueden nacer con cabeza de tamaño normal y lesiones
cerebrales graves.
"Hay muchas cosas de qué preocuparse aquí", dijo.
En la conferencia de prensa, Pestorius también puso al día a los reporteros sobre la
investigación en el desconcertante caso de la transmisión no sexual del virus de Zika en
Utah, donde al parecer un hombre moribundo transmitió el virus a su hijo que lo cuidaba.
Pestorius dijo que el caso fue "atípico", ya que el paciente tenía una alta carga viral. Dijo
que los investigadores han evaluado las diversas formas en que el hijo podría haber entrado
en contacto con los líquidos corporales de su padre, y parece que el hijo puede haber
adquirido el virus al enjugar las lágrimas de su padre.
Dijo que el CDC está considerando si es necesario revisar sus directrices dirigidas a los
profesionales médicos y a otras personas que puedan atender a personas infectadas por el
virus de Zika.