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Investigadores tras la cura contra cepas virtualmente incurables
Tuberculosis resistente a antibióticos
José Luis Carrillo Aguado*
El mal uso que se ha hecho de los antibióticos para tratar enfermedades ha producido
nuevas cepas resistentes a los medicamentos. El doctor José Caminero Luna,
neumólogo y asesor de la Unión Internacional contra la Tuberculosis, afirmó lo anterior
al referirse a una cepa virtualmente incurable de tuberculosis que ha sido detectado con
mayor frecuencia en Asia y los países de la antigua Unión Soviética, según la
Organización Mundial de la Salud (OMS).
Viejas enfermedades infecciosas, como el sarampión y la tuberculosis, y otras de
reciente aparición como el Sida han asolado a comunidades enteras, y en ocasiones los
microorganismos son resistentes a todos o casi todos los fármacos disponibles.
La llamada
TB XDR
o tuberculosis extremadamente resistente a medicamentos ha
sido identificada en todas las regiones del mundo. Hoy en día, la tuberculosis causa 1
millón 700 mil muertes anuales cada año, pero los investigadores temen que esta cifra
aumente considerablemente debido al incremento de la tuberculosis resistente a los
medicamentos y la combinación con el Virus de la Inmunodeficienia Humana ( VIH).
RESISTENCIA A ANTIBIÓTICOS
Desde 1945, cuando se documentó por vez primera la resistencia a los antibióticos, la
ciencia médica se ha dado a la tarea de investigar este fenómeno, terrible por sus
consecuencias inmediatas.
El uso actual de antibióticos es en buena medida inadecuado; la responsabilidad
recae tanto en médicos como en pacientes, ya sea debido a una prescripción indebida de
estos fármacos por parte del galeno; o bien porque el paciente interrumpe el tratamiento
antes de lo prescrito por el médico, por automedicación, cuando se hacen tratamientos
basados en la experiencia propia sin apoyo de análisis de laboratorio fundamentados en
estudios bacteriológicos, o simplemente cuando el uso de los medicamentos es
desmedido y se cae en un verdadero abuso. Por ejemplo, si a un enfermo de faringitis se
le indica un tratamiento de penicilina seis veces al día durante cuatro días, e interrumpe
su tratamiento al segundo día, los síntomas desaparecen temporalmente, pero a las dos
semanas pueden presentarse con mayor gravedad.
El uso indiscriminado e irresponsable de antibióticos ha favorecido una resistencia
creciente en las bacterias y patógenos. En sólo algunas décadas, a partir de lo que
parecía una situación fácilmente controlable, la población bacteriana resistente a los
antibióticos ha aumentado notoriamente. Los mecanismos de resistencia pueden
transferirse de una bacteria a otra, incluso entre células de diferente especie
bacteriológica.
Los antibióticos son perfectamente naturales, no son una invención humana. La gente
ha resultada beneficiada de la acción de antibióticos desde que Alejandro Flemming
descubrió en 1928 la actividad antibiótica de una sustancia producida por el hongo
Penicillium.
Una característica importante de muchos agentes antimicrobianos es su toxicidad
selectiva, lo que significa que el agente es más efectivo contra el microbio que contra el
huésped animal o vegetal (el ser vivo donde se aloja el germen).
CEPAS
“L a llam ada tubercu lo sis extremadamente resistente a medicamentos incluye a las cepas
de la enfermedad que son resistentes al menos a dos de los principales tratamientos de
prim era línea que se usan para m atar al bacilo tubercu lo so ”, exp licó el do ctor C am inero .
Según la
OMS
hay cada año cerca de 425 mil casos de esta forma de tuberculosis en
el mundo, la mayoría en los países de la antigua Unión Soviética, China e India. La cepa
que causa esta enfermedad no sólo es resistente a los medicamentos de primera línea,
sino también a tres o más de los seis tipos de tratamientos de segunda línea, afirma el
doctor Caminero. Esto, según el experto, hace virtualmente incurable a la enfermedad.
VIH
Hasta ahora, no está claro si esta cepa es altamente transmisible o está limitada a
algunos grupos aislados. Pero los investigadores advierten que los pacientes infectados
con el VIH corren un riesgo particular. Según Caminero, el impacto de la
TB XDR
podría
ser mucho mayor en los países en desarrollo, especialmente en África, debido a la
prevalencia del VIH.
Los expertos califican como esencial que los trabajadores de salud supervisen a los
pacientes y se aseguren de que éstos tomen cada píldora del tratamiento. Si esto se
logra, la tasa de desarrollo de la resistencia disminuirá dramáticamente, incluso en el
contexto del
VIH. “D
o nde ya existe la
XDR
la situación es muy compleja y sólo queda
descu brir nuevo s antibió tico s,” co nclu yó el experto.
NUEVA GENERACIÓN DE MEDICAMENTOS
Los investigadores de la Universidad de Wisconsin Madison, Estados Unidos, creen
haber avanzado en la creación de nuevos antibióticos capaces de detener la propagación
bacteriana.
Los medicamentos actuales actúan matando a la bacteria para evitar la infección.
Pero el enfoque de los científicos estadounidenses se basa en el bloqueo de la
interacción entre los microorganismos, mediante el diseño de un grupo de compuestos
capaces de bloquear las señales químicas con las cuales se comunican, inhibiendo así su
capacidad de propagar la infección.
Estos expertos han descubierto que la bacteria sólo inicia la infección cuando ha
alcanzado cierta densidad de población, y si no son capaces de detectar su propio nivel
de población, los investigadores concluyen que no iniciarán la infección, según la
explicación de la doctora Helen Blackwell, directora del proyecto de investigación.
L a do cto ra B lackw ell aseguró que “si lo g ramos evitar el inicio de la infección por la
bacteria, tal vez el propio sistema inmunológico será capaz de combatir al
m icro organism o y ento nces no habrá necesidad de usar antibió tico s.”
PRUEBA DE TB QUE SALVARÁ VIDAS
Una nueva herramienta de diagnóstico de tuberculosis más rápida y más precisa ha sido
desarrollada por un equipo de investigadores. Se trata de una prueba llamada
observación microscópica de susceptibilidad de medicamentos. Según los expertos
británicos, estadounidenses y peruanos, que publicaron sus resultados en la Revista de
Medicina de Nueva Inglaterra, esta prueba ayudará de forma dramática para evitar la
propagación de la llamada tuberculosis extremadamente resistente a medicamentos. La
prueba es más barata y más sensible a las cepas resistentes que las pruebas disponibles
hoy en día. Los investigadores esperan que el análisis conduzca a un tratamiento más
rápido para mucha gente, reduciendo así la gravedad de los síntomas y las posibilidades
de contagio a otras personas.
Los científicos hasta ahora han obtenido buenos resultados en el laboratorio, pero se
requiere de mayor investigación para combatir infecciones en seres humanos. Es una
tarea apremiante.
*Periodista científico de Conversus.