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Epicondilalgia
Introducción
La epicondilalgia lateral (lateral epicondylalgia, LE) es un trastorno musculoesquelético doloroso que se
caracteriza por dolor local e hiperalgesia mecánica en el epicóndilo lateral, que se puede extender al antebrazo y
a la muñeca, y por una menor producción de fuerza manual, particularmente de los músculos extensores de la
muñeca.
Epidemiología y economía
• La LE es un trastorno relativamente común de la extremidad superior, que afecta a entre el 1% y el 3% de la
población general y el 15% de los trabajadores manuales.
• La prevalencia de LE es mayor en adultos de entre 35 y 50 años de edad, sin preferencia de género.
• El impacto de LE en la discapacidad laboral y la función física es importante.
Fisiopatología
No se comprende totalmente la fisiopatología de la LE. Recientemente, se han visto implicados varios cambios
morfológicos, neurotransmisores y deterioros neurosensoriales y motores en su patogénesis:
• Cambios morfológicos: patología basada en los tejidos. Incluye cambios degenerativos congruentes con
tendinopatía. Particularmente en el músculo extensor carpi radialis brevis
• Neurotransmisores: mayores niveles de sustancias algogénicas (por ejemplo, sustancia P, glutamato y péptido
relacionado con el gen de la calcitonina) pero no de marcadores inflamatorios (por ejemplo, prostaglandina E2)
• Cambios neurosensoriales: áreas más grandes de dolor referido, puntos de desencadenamiento bilaterales,
sensibilidad al dolor mecánico extendido (amplificación central del dolor o sensibilización central)
• Deterioros motores: disfunción motora bilateral en la forma de reducción en el tiempo de reacción y velocidad
de movimiento
Características clínicas
• La LE generalmente tiene una aparición gradual desencadenada por microtraumas repetitivos (por ejemplo,
dolor muscular de aparición tardía).
• El dolor se describe como profundo, pungente y pulsátil, con sensación en los músculos del antebrazo y a
veces insensibilidad.
• Los síntomas clínicos asociados con la LE son déficit en la fuerza del agarre y síntomas de dolor en cuello y
hombro.
• Los pacientes con LE tienen una reacción anormal a los estímulos dolorosos:
o Tienen un umbral de dolor más bajo a los estímulos mecánicos y al frío en el área sintomática.
o Tienen hiperalgesia extendida del dolor mecánico en los tejidos profundos.
o La infusión de una solución salina hipertónica evoca dolor muscular de mayor duración y dolor
referido que se extiende a un área mayor que en los sujetos sanos.
o La exploración manual bilateral de los puntos desencadenantes musculares suscita dolor referido
que se extiende a un área más grande que en los controles sanos en el antebrazo sintomático y
el antebrazo no sintomático contralateral.
Criterios de diagnóstico
Los criterios de diagnóstico de LE que se usan más comúnmente en los estudios científicos son los siguientes:
1)
2)
3)
4)
5)
dolor espontáneo en el lateral del codo
dolor ante la palpación sobre el epicóndilo lateral
dolor en el codo y/o antebrazo al agarrar algo
disminución de la fuerza de agarre clínicamente relacionada en el brazo afectado
dolor de codo con contracción estática resistida o elongación de los músculos extensores
Diagnóstico y tratamiento
El manejo de la LE es multimodal, aunque se usa con mucha frecuencia la fisioterapia:
o La aplicación tópica de fármacos antiinflamatorios no esteroideos es efectiva para el alivio del
dolor a corto plazo.
o La inyección de corticosteroides ofrece alivio del dolor a corto plazo, pero no a largo plazo.
o La terapia de ultrasonido es efectiva para el alivio del dolor.
o Los programas de ejercicio, incluidas contracciones excéntricas de los músculos de la muñeca,
son necesarios para reducir el dolor y mejorar la función.
o Se recomienda la crioterapia en algunos pacientes para reducir el dolor.
o La fisioterapia, particularmente la movilización de la articulación, es efectiva tanto en el corto
como en el largo plazo.
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