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> MEDICINA DEL TRABAJO
La nueva gripe A(H1/N1)
Javier Sanz, director de la cátedra Fremap de Investigación y Desarrollo en Medicina del Trabajo, Universidad
Europea de Madrid.
a nueva gripe A(H1/N1) ha constituido
una acontecimiento de primer orden que
ha obligado a las autoridades sanitarias
de todo el mundo a intervenciones lideradas por la Organización Mundial de la Salud y
que ha obligado a las empresas a adoptar pautas
de actuación para disminuir el impacto que sobre
sus empleados y sobre sus economías pudiera
tener una pandemia de este tipo. Antes de adentrarnos en este nuevo virus, es preciso hacer un
pequeño recordatorio de los virus gripales.
L
La gripe o influenza está causada por un virus,
del cual existen 3 tipos denominados A, B y C. Los
tipos A y B causan los brotes epidémicos característicos que suceden en otoño o invierno. Por el
contrario, el tipo C causa una infección respiratoria
leve y no suele ser causante de epidemias.
Es un virus tipo RNA (ácido ribonucleíco) y
atendiendo a dos proteínas, la hemaglutinina
(proteína H) y la neuroaminidasa (proteína N), se
consideran los diferentes subtipos de virus gripales, siendo las principales células diana del virus
las que asientan en el aparato respiratorio; de la
H existen 16 subtipos y de la N 9, las aves pueden presentar todos las combinaciones posibles,
mientras que el hombre sólo de la H los 1,2,3,5
y 9 y de la N los subtipos 1 y 2, debiendo considerar que el origen de todos los virus gripales
asientan en las aves, las cuales en sus migraciones anuales esparcen con sus heces el virus por
todo el mundo e infectan a numerosas especies
animales, entre ellas el hombre.
Estos virus se unen a las células a través de
unos receptores compuestos por ácido siálico y
galactosa, pudiendo encontrarse en dos posicio-
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Gestión Práctica de
Riesgos Laborales
nes alfa 3 y alfa 6. La posición alfa 3 existe en el
tubo digestivo de las aves y la alfa 6 en el aparato
respiratorio del hombre, los cerdos tienen ambos
receptores y pueden comportarse como auténticos tubos de ensayo vivientes donde puede combinarse material genético procedente de diversas
especies animales, al poder coexistir en el mismo
animal virus diferentes.
Es por ello que puede suceder que el cerdo
sea infectado con más de un tipo de virus al mismo tiempo, y esto puede ocasionar que los genes
de estos virus se mezclen. Esto puede dar como
resultado un virus de la gripe que contiene genes
de varias fuentes, fenómeno que se conoce como
un virus “reasociado”.
Aunque los virus de gripe porcina normalmente son específicos de esta especie y solamente infectan a los mismos, en algunas ocasiones
logran pasar la barrera entre especies y causar
enfermedad en los humanos. Los virus de la gripe porcina son comúnmente del subtipo H1N1
aunque también les afectan otros (H1N2, H3N1,
H3N2). Los cerdos también pueden sufrir gripes
por otros virus diferentes como el aviar o el de la
gripe humana estacional. Por fortuna, la tasa de
mortalidad de la nueva gripe es claramente inferior a la epidemia por gripe aviar (H5/N1) que
hasta el momento actual se encuentra en tasas
cercanas al 60% frente a tasas inferiores al 1% en
esta nueva pandemia.
La actual pandemia por la nueva gripe debe
servir para que todas las organizaciones empresariales cuenten con planes de contingencias, y ello
es debido a que el coste de la gripe no ya de la
pandémica, sino sencillamente la estacional, es
realmente alto; por lo tanto, se debe tener planificado las diferentes acciones a tomar.
Tres posibles destinos
para la pandemia
Esta pandemia actual puede tener tres destinos diferentes: en primer lugar, que vaya poco a
poco disminuyendo y tienda a desaparecer, hecho
que parece poco probable dado la evolución que
está teniendo en el hemisferio sur; en segundo lugar, que se comporte de la misma forma que una
epidemia por gripe estacional, que es lo que está
sucediendo en la actualidad; en tercer lugar, que la
agresividad del virus cambie, debido a mutaciones
muy habituales en esta estirpe viral, y genere una
verdadera emergencia de salud pública, una auténtica crisis sanitaria internacional.
Para explicarlo mejor, se puede definir una crisis como aquella situación que causa un quebranto significativo a la marcha de una organización,
tanto biológica como es el caso del organismo humano, como social al acontecer en una empresa y
además puede cumplir las condiciones de:
> Es impredecible o, al menos, difícilmente
predecible.
> Crea altos grados de inestabilidad.
> Tiene el potencial de:
• Tornar la seguridad en inseguridad.
• Crea conflictos y comportamientos negativos.
• Discrimina verdaderos líderes de los falsos.
El Banco Mundial efectuó una estimación y
calculó que una pandemia de gripe podría costar
3 billones de dólares y provocar una caída en el
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La actual pandemia por la nueva gripe debe servir para que todas las organizaciones empresariales cuenten con planes de contingencias; ello es
debido a que el coste de la gripe, no ya de la pandémica, sino sencillamente la estacional, es realmente alto.
PIB mundial de 5%. El Instituto Lowy de Política
Internacional en Australia, estimó en el año 2006
una cifra de 4,4 billones de dólares, mientras que
un informe estadounidense del año 2005 señaló
que una pandemia en ese país tendría un costo
inmediato de 700.000 millones de dólares y provocaría una recesión. Dado que ya estamos en una
época de una delicada situación financiera en todo
el mundo, la necesidad de encontrarnos preparados parece una mera cuestión de supervivencia.
Papel de los servicios de prevención
Desde los servicios de prevención, es preciso preguntarse qué áreas debe abarcar la acción
preventiva de lucha contra una epidemia de gripe,
sobre todo si es por una pandemia, y podría sintetizarse en dos grandes bloques:
> Medidas sanitarias. En el primer apartado sobre las medidas sanitarias la primera estrategia es la vacunación contra la gripe estacional de la
población, en nuestro ámbito la población laboral,
(todavía no se ha aprobado la vacunación frente a la
nueva gripe A(H1/N1) ya que esta gripe periódica
genera todos los años no menos de 250.000 muertes en todo el mundo1.
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De igual forma, además de la vacunación, es
fundamental evitar la propagación viral. De ahí que
sea imprescindible seguir normas higiénico sanitarias tan elementales como cubrirse la boca al toser
o lavarse con agua y jabón las manos, frecuentemente y al menos durante 20 segundos.
> Medidas organizativas. Se pueden clarificar dos grandes áreas:
1 Es de destacar el estudio PIPOL (Estudio
multicéntrico sobre la incidencia de procesos infecciosos en la población laboral.
Influencia de la edad y de la vacunación
antigripal y efectos de tratamiento adyuvante) de la AEEMT, que tuve la oportunidad
de coordinar y que consistía en un estudio
multicéntrico, prospectivo, abierto y comparativo llevado a cabo en 3.355 trabajadores
sanos. En el mismo se evaluó la incidencia
de infecciones respiratorias de las vías altas
y la necesidad de tratamientos adicionales
durante el invierno del 2001-02, así como la influencia de la edad sobre ambos
parámetros. Se comprobó una efectividad
de la vacuna antigripal que llegó al 71%,
acompañada de una ligera disminución de
la necesidad de tratamiento adicionales; de
igual forma se observó que en los mayores
de 35 años, los porcentajes de infecciones
respiratorias fueron significativamente superiores a los menores de 35 años.
•
La informativa, donde el aprovechamiento de
colectivos laborales con sistemas de comunicación eficaces entre sus miembros deben ser
aprovechados al máximo en la distribución y
canalización de la información sanitaria.
•
La coordinación desde los servicios de prevención de riesgos laborales de todas las
medidas preventivas que contribuyan a minimizar el impacto de una pandemia y en
donde sus miembros o al menos los responsables de los departamentos deben colaborar activamente en el diseño e implantación
de planes de contingencias frente a riesgos
biológicos. Medidas como el estudio de los
sistemas de climatización, coordinación de
actividades empresariales en materia higiénico-sanitaria o el hecho de establecer planes
de actuación del personal de limpieza relacionados con tipos de productos a emplear
y áreas de especial actuación, son sólo unos
ejemplos de la contribución que un servicio
de prevención puede realizar.
Es por ello que un afrontamiento de estas
situaciones de forma preactiva contribuirá sin duda alguna a minimizar el impacto de este tipo
de pandemia.
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