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Aesculus hippocastanum L.
Aesculus: nombre que daban los romanos a la encina (Quercus ilex L.), por el parecido de la semilla del
castaño de Indias con el fruto del castaño (Castanea sativa Mill.), de la misma familia que la encina
hippocastanum: de "hippos" (gr.) = caballo y castanea = castaño, es decir, castaño de caballo, porque se
utilizaba para tratar ciertas enfermedades equinas
Familia: Sapindaceae
Nombre común: castaño de Indias, falso castaño
DESCRIPCIÓN
Hábito: Árbol caducifolio de hasta 20 m alt., con yemas invernales grandes, resinosas.
Hojas: opuestas, caedizas, compuestas, con peciolo largo y lámina palmeada formada por 5-9 foliolos de 10-25
cm long., obovados, con el margen serrado, acuminados, cuneados, con mechones de pelos rojizos en las
axilas de los nervios por el envés.
Flores: hermafroditas, zigomorfas, hipóginas, reunidas en grandes y vistosas panículas terminales multifloras
de forma cónica, erectas y sobresaliendo nítidamente del follaje, con cáliz gamosépalo 5-lobado, 4-5 pétalos
desiguales, blancos con manchas rosadas o amarillas, unguiculados, ciliados y ondulados, 7 estambres de
desigual longitud y un gineceo tricarpelar sincárpico de ovario súpero, 3-locular.
Fruto: cápsula de 3-5 cm diám., subglobosa, de pericarpo algo grueso y carnoso, erizado de protuberancias
punzantes cortas, cónicas, que se abre por 3 valvas y contiene 1-3 semillas.
FENOLOGÍA
Florece en primavera; los frutos maduran en otoño.
ORIGEN GEOGRÁFICO
Aunque se creía que provenía de Asia (de ahí su nombre vulgar), en realidad es originario de los Balcanes.
OBSERVACIONES
La semejanza que pueda guardar este árbol con el castaño, Castanea sativa Mill., es meramente superficial. En
lo relativo a las hojas, tal vez un ligero parecido pueda verse entre las del castaño y los foliolos del castaño de
Indias, pero en cualquier caso aquéllas son alternas y simples; mientras estas últimas son opuestas y
palmaticompuestas. En cuanto a las "castañas", las del castaño de Indias son sus semillas, que salen de un
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fruto dehiscente, mientras que las del castaño son sus frutos indehiscentes, que salen de un involucro.
Es una especie muy apreciada en jardinería como árbol de sombra y para adorno de parques y paseos.
También se cultiva como ornamental, aunque con mucha menos frecuencia, A. carnea Hayne, de flores
rosadas. Las semillas son comestibles, aunque es necesario eliminar su contenido en saponinas, y conviene no
ingerirlas en cantidad. Se utilizan, junto a las hojas y la corteza, para el tratamiento de problemas asociados a
insuficiencia venosa (hemorroides, varices, flebitis, fragilidad capilar) y sus síntomas (piernas cansadas,
calambres musculares de las piernas). La madera se emplea en bricolaje, marquetería, embalajes
hortofrutícolas, etc.
Se reproduce fácilmente por semillas, aunque pierden rápidamente su capacidad para germinar.
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IMÁGENES
Yema en brotación
Rama con una hoja palmaticompuesta de 7 foliolos sentados; la hoja opuesta que debería verse nacer en el mismo nudo se ha eliminado
Vistosa panícula de 25 cm long., con flores blancas y estambres exertos
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Rama con 2 cápsulas inmaturas, erizadas de púas no punzantes
Una cápsula abriéndose y 4 semillas
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