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Público
Amnistía Internacional
MEDICINA FORENSE Y ÉTICA
Taller sobre la aplicación de las técnicas
de la medicina forense a la detección
y documentación de violaciones
de derechos humanos
Durban, julio de 1998
Diciembre de 1999
Índice AI: ACT 75/12/99/s
Distr: PG/SC
SECRETARIADO INTERNACIONAL, 1 EASTON STREET, LONDRES WC1X
0DW, REINO UNIDO
TRADUCCIÓN DE EDITORIAL AMNISTÍA INTERNACIONAL (EDAI),
ESPAÑA
MEDICINA FORENSE Y ÉTICA
Taller sobre la aplicación de las técnicas
de la medicina forense a la detección y documentación de violaciones de derechos humanos
DURBAN, SUDÁFRICA
del 3 al 5 de julio de 1998
INFORME FINAL
Amnistía Internacional
Índice AI: ACT 75/12/99/s
Diciembre de 1999
Índice
Resumen y agradecimientosi
Información general 1
Objetivos del taller1
PRIMER DÍA: LA INVESTIGACIÓN DE MUERTES2
La investigación de muertes bajo custodia y en «enfrentamientos». Cuerpos enterrados.2
Introducción: Neville Melville2
«El lugar de los hechos»: Clifford Marion, superintendente jefe de la Policía Sudafricana4
Aspectos jurídicos, éticos y humanitarios de las autopsias: Jenny Powell6
Interpretación y documentación de los indicios externos de traumatismos:
Profesor Derrick Pounder9
Las autopsias: Perspectiva general. Profesor Mahomed Dada13
Comentarios del profesor Peter Vanezis15
Debate en grupos sobre las autopsias17
Sepulturas y cuerpos enterrados: Profesor Jørgen Thomsen19
Sepulturas y cuerpos enterrados: la experiencia sudafricana. Doctor Steve Naidoo21
SEGUNDO DÍA: VÍCTIMAS VIVAS23
Experiencias internacionales y regionales de documentación sobre torturas y malos tratos:
Panorama general de los efectos de diferentes métodos de tortura.
Profesor Jørgen Thomsen23
Comentarios de Peter Jordi24
Comentario de Tony Reeler25
El historial médico: aspectos técnicos, éticos y de derechos humanos. Doctora Ling Kituyi27
Comentarios de Nomfundo Walaza29
Las agresiones sexuales: la violación como tortura. Doctora Lorna Martin31
Documentación de aspectos físicos y análisis: Panorama general a cargo del profesor
Peter Vanezis34
La declaración judicial: Chris MacAdam36
La declaración judicial: un punto de vista médico. Profesor Shabbir Wadee37
Cuestiones para el futuro40
Discurso de clausura42
Apéndice 1: Programa43
Apéndice 2: Lista de participantes49
Apéndice 3: Evaluación del taller 52
Diciembre de 1999Índice AI: ACT 75/12/99/s
MEDICINA FORENSE Y ÉTICA
Taller sobre la aplicación de las técnicas de la medicina forense a la detección y
documentación de violaciones de derechos humanos
Durban, Sudáfrica
del 3 al 5 de julio de 1998
Resumen
Los días 3 a 5 de julio de 1998, se reunieron en el hotel Holiday Inn de Durban (Sudáfrica)
alrededor de 70 profesionales de la medicina y del derecho, activistas de derechos humanos y
otras personas procedentes de seis países africanos y de Europa, para participar en un taller sobre
la aplicación de la medicina forense a la documentación y la investigación de las violaciones de
derechos humanos.
En el taller se abordó una gran diversidad de cuestiones en relación con las víctimas, tanto
fallecidas como vivas. Los países representados fueron Sudáfrica, Kenia, Zambia, Zimbabue,
Lesoto, Suazilandia, el Reino Unido y Dinamarca. La mayoría de los participantes eran
patólogos forenses, médicos generales, enfermeros y psicólogos clínicos, aunque también hubo
abogados, policías, investigadores de denuncias contra la policía y funcionarios de dos
departamentos provinciales de salud de Sudáfrica. El taller fue un éxito y un acontecimiento
estimulante que la inmensa mayoría de los participantes respaldó con entusiasmo.
En el presente informe se resumen los temas que se abordaron y los debates que se realizaron
durante el taller. Se incluyen asimismo el programa detallado del taller, una lista de participantes
y un resumen de la evaluación del taller.
Agradecimientos
Este taller se ha llevado a cabo gracias a las aportaciones de muchas personas y organizaciones.
Los fondos necesarios para su organización provinieron del Grupo Médico de la Sección Danesa
de Amnistía Internacional y del Secretariado Internacional (SI) de la organización. 1 Actuaron
como anfitriones el Departamento de Medicina Forense de la Universidad de Natal (Durban) y la
Unidad Médico-Legal Independiente, organización no gubernamental con sede en Durban.
Desde febrero de 1998, un comité amplio integrado por personal del Secretariado Internacional
de AI, miembros del Grupo Médico danés, del Departamento de Medicina Forense (Durban), de
la IMLU, del Proyecto Salud y Derechos Humanos, con sede en Sudáfrica, y por dos profesores
de medicina forense del Reino Unido, trabajó para redactar el programa, decidir quiénes
actuarían como ponentes y presidentes de las diferentes sesiones del taller y el perfil de los
posibles participantes en función de los objetivos del taller. La mayor parte de los preparativos,
incluida la captación de participantes, corrió a cargo del coordinador del Programa Médico del SI
de AI, James Welsh, y de la investigadora de Sudáfrica en el SI de AI Mary Rayner, con la ayuda
de los miembros de sus respectivos equipos. Margaret Simpson, organizadora profesional de
1El coste total del taller fue de 23.804,73 libras esterlinas.
Diciembre de 1999Índice AI: ACT 75/12/99/s
conferencias de Durban, fue contratada para que se ocupara de las gestiones necesarias en la sede
del taller y de reservar el alojamiento y los vuelos de los participantes.
El presente informe se basa en las detalladas notas que tomó durante el taller Claire Thomas, del
equipo de educación en derechos humanos del SI de AI, que editaron posteriormente James
Welsh y Mary Rayner.
Diciembre de 1999Índice AI: ACT 75/12/99/s
MEDICINA FORENSE Y ÉTICA
Taller sobre la aplicación de las técnicas de la medicina forense
a la detección y documentación de violaciones de derechos humanos
Durban, Sudáfrica
del 3 al 5 de julio de 1998
Información general
Los observadores de derechos humanos vienen documentando desde hace muchos años las
deficiencias y la falta de coherencia de las investigaciones médico-legales de presuntas
violaciones de estos derechos en el sur y en el este de África. Algunos profesionales de la región
han dejado clara la necesidad de potenciar los conocimientos técnicos y la conciencia ética
entre los profesionales de la medicina que intervienen en la investigación de muertes
sospechosas y de presuntas torturas y malos tratos a presos. Reconociendo esta necesidad,
Amnistía Internacional, la Unidad Médico-Legal Independiente de Durban, el Departamento de
Medicina Forense de la Universidad de Natal (Durban), y el Proyecto Salud y Derechos
Humanos, de Ciudad del Cabo, así como los patólogos forenses y profesores de Escocia (Peter
Vanezis y Derrick Pounder) y Dinamarca (Jørgen Thomsen), aunaron sus esfuerzos y
organizaron un taller para profesionales de la medicina y del derecho y activistas de derechos
humanos en julio de 1998. El taller, dedicado a la medicina forense y la ética, tenía como
objetivo contribuir a abordar las necesidades expresadas por quienes trabajan en estos campos,
como compartir información, potenciar los contactos y aumentar el conocimiento de la
medicina forense como herramienta de derechos humanos.
El taller duró dos días y medio y en él se abarcó una gran diversidad de cuestiones éticas y del
ámbito de la medicina forense relacionadas con las investigaciones sobre muertes y la
documentación de traumatismos infligidos a personas vivas. La primera tarde estuvo dedicada a
los discursos de bienvenida de los profesores Mahomed Dada, Jørgen Thomsen y J.R. van
Dellen (decano de la Facultad de Medicina) y al discurso inaugural pronunciado por el doctor
Barney Pityana, de la Comisión Sudafricana de Derechos Humanos. La jornada concluyó con
un juicio simulado organizado por los profesores David McQuoid Mason y Mahomed Dada y el
doctor Steve Naidoo, de los departamentos de Derecho Clínico y Medicina Forense de la
Universidad de Natal (Durban), con la participación de otros miembros de dichos
departamentos. El caso empleado en la simulación sirvió para ilustrar muchas cuestiones
relativas a las pruebas forenses y médicas que iban a abordarse en el taller.
El programa completo figura como apéndice de este informe, así como la lista de los
participantes. También se adjunta un resumen de la evaluación realizada por los participantes.
9dddd2dd@dddd2dd@9
Diciembre de 1999Índice AI: ACT 75/12/99/s
PRIMER DÍA: LA INVESTIGACIÓN DE MUERTES
El objetivo del primer día de trabajo era examinar los aspectos jurídicos y técnicos de la
investigación de muertes (determinación de su causa y de la forma en que se produce una
muerte e identificación de la víctima), con independencia de si el fallecimiento se produce bajo
custodia, en conflictos u otras circunstancias, y los problemas concretos asociados con los
cuerpos enterrados. Intervinieron Neville Melville, abogado y director de la Dirección
Independiente de Denuncias contra la Policía (ICD) de Pretoria; el superintendente jefe Clifford
Marion, de la Policía Sudafricana; Jenny Powell, ex directora de la Unidad Médico-Legal
Independiente; el profesor Derrick Pounder, jefe del Departamento de Medicina Forense de
Dundee (Escocia); el profesor Mahomed Dada, jefe del Departamento de Medicina Forense de
la Universidad de Natal (Durban); el profesor Peter Vanezis, jefe del Departamento de Medicina
y Ciencia Forense de la Universidad de Glasgow (Escocia); el profesor Jørgen Thomsen, jefe
del Departamento de Medicina Forense de Odense (Dinamarca); y el doctor Steve Naidoo, del
Departamento de Medicina Forense de la Universidad de Natal (Durban).
El contenido de las ponencias que figuran en el presente informe está resumido y no se basa en
citas textuales.
La investigación de muertes bajo custodia y en «enfrentamientos». Cuerpos enterrados.
Introducción
Neville Melville2
El contenido de este taller gira en torno a los abusos que comete el Estado: el uso ilegítimo o
abusivo de la fuerza por los organismos oficiales. En mi opinión, este problema es universal. En
Sudáfrica, la Comisión de la Verdad y la Reconciliación está estudiando algunos de los abusos
que se han cometido en el pasado, y la participación de profesionales de la medicina en estos
abusos es aterradora. Es positivo que el gobierno aborde ahora estos problemas.
Los abusos que cometen organismos oficiales plantean varias cuestiones: la reparación, la
captación de apoyos, la condena pública, la presión política internacional, las acciones ante los
tribunales civiles, las reclamaciones por daños y perjuicios, las peticiones de hábeas corpus; y
fundamentalmente, todo lo relativo a los juicios penales y a los juicios ante un tribunal penal
internacional, como se está proponiendo actualmente.
El sistema procesal sudafricano es, en esencia, acusatorio, es decir, está basado en el principio de
la contradicción. Hay dos partes contrarias y un árbitro imparcial. El objetivo del proceso es
2Director de la Dirección Independiente de Denuncias contra la Policía (ICD), organismo oficial
sudafricano encargado de investigar las denuncias que se formulan contra la policía.
Diciembre de 1999Índice AI: ACT 75/12/99/s
llegar a una decisión lo más próxima posible a la verdad por medio de versiones contrarias. (El
otro sistema procesal, de los dos sistemas principales que existen en el mundo, es el sistema
inquisitorio, mediante el cual el juez u otra autoridad trata de averiguar la verdad sin que se
produzca confrontación entre los dos adversarios —la acusación y la defensa—).
En el sistema procesal sudafricano, el órgano encargado de la investigación (la policía), la
fiscalía (departamento de Justicia) y el poder judicial son tres entidades distintas, siguiendo el
modelo inglés. No obstante, actualmente están empezando a trabajar juntas de forma más
estrecha. En las ciudades pequeñas, los límites que separan las tres funciones desaparecen del
todo: la policía puede iniciar una investigación, o la labor realizada por el órgano encargado de la
investigación da origen a una reclamación.
En Sudáfrica, la Dirección Independiente de Denuncias contra la Policía (ICD) es un organismo
oficial independiente de la policía cuyo cometido es garantizar que las denuncias que se
formulan contra ésta se investigan debidamente: denuncias por delitos comunes o por conductas
indebidas que podrían constituir una infracción de las normas policiales. La Dirección puede
recomendar el enjuiciamiento de una persona o la introducción de cambios en los sistemas. Las
denuncias pueden ser formuladas por cualquier persona: algunas se originan a partir de muertes
bajo custodia, otras proceden de la propia policía, o de una organización no gubernamental
(ONG).
Las pruebas se recaban en forma de declaraciones juradas, planos, fotografías, historiales
médicos. El sospechoso tiene la oportunidad de formular comentarios sobre los cargos y el fiscal
general decide si es enjuiciado o no. En los tribunales, las pruebas se obtienen de los testigos que
son citados para declarar. También se presentan pruebas materiales. Asimismo, pueden
comparecer testigos especializados o peritos, que declaran con base en sus conocimientos
profesionales, ya sean médicos o de otra índole. El tribunal se sirve de estas declaraciones como
orientación, pero no queda necesariamente vinculado a ellas. La defensa, por su parte, puede
presentar pruebas contradictorias y tiene la oportunidad de rebatir las presentadas por el Estado.
La acusación debe demostrar que sus pruebas establecen la culpabilidad del acusado más allá de
una duda razonable. La defensa debe demostrar que la versión del acusado podría ser cierta
dentro de unos límites razonables.
Es muy importante que las pruebas del Estado sean sólidas, y las declaraciones de los médicos o
de otros peritos pueden ser decisivas. Por ejemplo, las huellas dactilares del acusado en el lugar
de los hechos pueden ser más útiles que la declaración de un testigo presencial.
Cuando las pruebas son polémicas, muchas veces resulta difícil llegar al fondo del caso. La
oportunidad de obtener pruebas en las primeras fases de la investigación rara vez se presenta más
tarde. Es muy importante recabar datos desde el principio.
En la situación de Sudáfrica, es un problema que la policía tenga el control sobre lo que ocurre
en la investigación de muertes en las que podría estar involucrada la propia policía. Se realiza
una indagación informal y un juez firma un certificado en el que declara que le consta la causa de
la muerte. Muchos casos están rodeados de hermetismo. El difunto doctor Jonathan Gluckman
recomendaba que, si había sospechas de tortura, los médicos informasen directamente a un
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órgano similar a la Dirección Independiente de Denuncias contra la Policía. La policía se ha
mostrado de acuerdo con esta sugerencia, que se debatirá con el Ministerio de Salud.
La Dirección Independiente de Denuncias contra la Policía considera conveniente que todas las
víctimas de muertes bajo custodia sean sometidas a una autopsia completa. De momento, la
policía no está obligada a realizarla.
Debate
Un participante preguntó si se había invitado a políticos a asistir a este taller, ya que son ellos
quienes pueden introducir las reformas necesarias.
Hubo acuerdo en que hay que actuar para cambiar las leyes. Pero, dada nuestra limitada
capacidad de actuación, debemos buscar áreas donde podamos obtener la máxima repercusión.
Un participante de Zimbabue expresó su sorpresa ante el hecho de que en Sudáfrica se hubiera
propuesto que el servicio oficial de autopsias dejara de depender del Ministerio de Seguridad
(policía) para pasar al Departamento de Salud. En Zimbabue se da justo la situación contraria.
La doctora Shareen Akoojee, del Departamento de Salud de KwaZulu Natal, explicó con más
detalle el proceso de intentar trasladar el control de los depósitos de cadáveres al Departamento
de Salud. Los debates sobre este cambio se iniciaron antes de 1994. La idea es que el
Departamento de Salud tenga la capacidad para realizar estos servicios, pues evitaría
comprometer la independencia de los médicos y limitaría la posibilidad de que fueran sometidos
a intimidación. En KwaZulu Natal los debates están actualmente en curso.
Un participante de Zimbabue dijo que todos los patólogos trabajan para el Departamento de
Salud y que los depósitos de cadáveres dependen también de este Departamento. La policía no
entrega historiales ni custodia los cuerpos. El interés por las autopsias es más académico que
judicial.
Otro participante de Zimbabue sugirió que había una grave manipulación política del proceso.
Un participante de Kenia dijo que en ese país los depósitos de cadáveres dependen de los
ayuntamientos. La policía se ocupa de los casos y el Ministerio de Salud envía a los patólogos.
Actualmente se está tratando de crear un órgano auténticamente independiente.
«El lugar de los hechos»
Clifford Marion, superintendente jefe de la Policía Sudafricana 3
Antes de 1994, los abusos cometidos por la policía y la corrupción en el seno de la Policía
Sudafricana se encubrían, pero tras las elecciones de aquel año, parece que todo funciona bien.
3Clifford Marion es superintendente jefe de la Policía Sudafricana y ha trabajado en unidades
especiales de investigación sobre la violencia política en KwaZulu Natal.
Diciembre de 1999Índice AI: ACT 75/12/99/s
Se crearon la Dirección Independiente de Denuncias contra la Policía y unidades anticorrupción
para abordar estos problemas.
Mi ponencia trata de las muertes bajo custodia en las que están involucrados la policía u otros
organismos oficiales. Es importante recordar que, antes de las elecciones de 1994, parte de los
detenidos por la policía lo eran por delitos políticos. La policía disponía de muy pocas pruebas o
de ninguna para obtener el enjuiciamiento de los detenidos, por lo que se tomaba la justicia por
su mano. Para obtener información, recurrían muchas veces a métodos que violaban los derechos
de las personas.
De los métodos empleados por la policía para obligar a confesar a los detenidos, el más habitual
es el de cortar un neumático para asfixiar a la víctima, a la que se envuelve antes en una manta
para no dejar señales.
La policía sudafricana también recurre a las descargas eléctricas. Se conectan dos cables a partes
sensibles del cuerpo del detenido. La víctima suele tener señales de quemaduras bajo los brazos o
en los testículos.
En algunas ocasiones se ha alegado un presunto suicidio. La policía amenazaba al detenido con
ahorcarlo para obtener una confesión, pero a veces iban demasiado lejos y la víctima moría. O,
en edificios altos, los policías sacaban a la víctima por la ventana.
Se utilizan instrumentos contundentes para causar lesiones y hemorragias internas, que son
menos visibles en las personas de piel oscura. También se empleaban otros métodos de tortura, y
los disparos y las agresiones directas eran asimismo habituales.
Todos estos tipos de tortura han causado, en ciertos casos, la muerte de la víctima. La costumbre
arraigada entre la policía de no decir nada, no saber nada y no oír nada sigue manteniéndose hoy.
Sigue existiendo el pacto de silencio: los policías nunca implican a sus compañeros en un delito.
Hay varios casos en los que nunca se encuentran los cuerpos. La policía informa de que un
detenido se ha fugado. En realidad, abandonan el cuerpo en una jurisdicción vecina, pero las
distintas jurisdicciones no comparten la información.
Las muertes bajo custodia. El lugar de los hechos. El lugar de los hechos puede ser un despacho
policial, una comisaría o un lugar que conoce la policía y donde interrogan a los detenidos. Es
difícil investigar en escenarios de esta naturaleza, pues la policía limpia el lugar antes de permitir
que entre nadie. Las personas que deben acudir al lugar son: un miembro de la Dirección
Independiente de Denuncias contra la Policía, un funcionario forense judicial encargado de
recoger pruebas, el funcionario médico o patólogo y el funcionario encargado de la
investigación. Esto es lo que debería ocurrir, pero no lo que ocurre en realidad. A menudo
transcurren días o incluso una semana antes de que se avise a la ICD. Si se produce una muerte
bajo custodia, hay que informar de inmediato.
La protección del lugar de los hechos es muy importante. El primer policía que llegue al lugar
debe acordonar la zona y asegurarse de que nadie toca nada. Sólo las cuatro personas
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mencionadas deben tener acceso al lugar.
También es importante la protección de las pruebas: asegurarse de que no se causan lesiones en
el cuerpo durante su traslado al depósito, conservar las pruebas materiales pertinentes.
Por último, unos laboratorios forenses independientes deben analizar todas las pruebas que se
encuentren en el lugar.
Debate
Un participante de Zimbabue preguntó qué medidas se están adoptando para tratar de mejorar la
situación.
El Ministerio de Servicios Penitenciarios de Sudáfrica ha adoptado una postura muy severa en
relación con los abusos y las torturas bajo custodia y en las prisiones. Se están abordando los
problemas, aunque el pacto de silencio es muy estricto y resulta difícil enjuiciar al propio
servicio de policía.
Un participante dijo que desde 1994 hasta 1996 vio muchos cadáveres en descomposición en una
funeraria en el Cabo Oriental. En un caso, un cadáver permaneció allí seis meses.
Se le respondió que era cierto que en el Cabo Oriental este problema existe desde siempre. Es
verdad que hay muchos cadáveres en descomposición. Esto podía deberse en parte a la falta de
recursos. Aunque muchas veces se pueden recuperar pruebas de actos delictivos incluso en un
cadáver descompuesto.
El superintendente Marion señaló que la falta de recursos no está generalizada en todo el país.
Los recursos están repartidos por igual. Sin embargo, en el pasado la gente utilizaba los recursos
para fines particulares.
Un participante de Zimbabue comentó que a veces las autoridades tardan en actuar de forma
deliberada. En Zimbabue ha habido casos de personas heridas que necesitaban recibir
tratamiento hospitalario. Dado que las lesiones eran obra de la policía, ésta no autorizaba que las
víctimas recibieran el tratamiento que necesitaban. Cuando iban al hospital, la mayoría de las
pruebas habían desaparecido.
El doctor Faizel Randera (de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación) se mostró de acuerdo
en que durante las audiencias de la Comisión habían salido a la luz muchos datos sobre la
conducta de la policía. Sin embargo, la mayoría de las peticiones de amnistía procedían de ex
combatientes por la liberación, y no de la policía. Siguen cometiéndose muchas violaciones de
derechos humanos. ¿Qué pasa con la policía? La Dirección Independiente de Denuncias contra la
Policía es muy pequeña y no puede ocuparse de todas las denuncias. ¿Qué se está haciendo en el
seno de la policía para romper esta arraigada costumbre?
Clifford Marion respondió que Sudáfrica está atravesando un proceso de cambio como resultado
de la situación anterior. Sin embargo, la policía sigue siendo conservadora. Hay muy pocas
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personas dispuestas a introducir cambios. La jerarquía sigue siendo conservadora. Los cambios
deben hacerlos personas con una mentalidad más liberal. Esta conducta irá desapareciendo
gradualmente. En el año 2000, la mitad de los altos cargos de la policía serán negros. Además,
hay policías que no tolerarán este tipo de conducta.
Un participante de Zambia comentó que en su país a veces la policía dice que un sospechoso les
ha llevado a un lugar donde encontraron un cadáver. Incluso toman fotografías del sospechoso
señalando el cadáver. La experiencia nos dice que cuando la policía no sabe quién es el homicida
practica algunas detenciones. Después se lleva a los detenidos al monte, le dice a uno de ellos
que puede marcharse y luego lo mata como si hubiera intentado huir, disparándole por la espalda.
Después intimidan a los demás para que declaren. Los tribunales han admitido pruebas obtenidas
de esta forma.
Un enfermero informó de que acababa de asistir a un curso sobre medicina forense en
Kimberley, y que consideraba que era un paso positivo en Sudáfrica. Aunque normalmente no se
hace referencia a la función de los enfermeros en estos casos, muchas veces es el enfermero
quien tiene la tarea de vigilar a los detenidos. A veces el enfermero debe declarar ante un tribunal
sin tener los conocimientos adecuados. Este programa se ha creado para capacitar a los
enfermeros en medicina forense. Hace falta que en Sudáfrica, los enfermeros en general estén
preparados para poder trabajar con los demás profesionales.
Un abogado de Lesoto dijo que los métodos de tortura y el encubrimiento de los que se había
hablado en la ponencia también se utilizaban en Lesoto. Aunque los tribunales no admiten las
confesiones obtenidas bajo coacción, son los propios tribunales los que han fomentado estas
prácticas sin darse cuenta.
Aspectos jurídicos, éticos y humanitarios de las autopsias
Jenny Powell4
En los casos de muerte no natural suelen suscitarse cuestiones de carácter jurídico, ético y
humanitario. He decidido exponer algunos principios generales, especialmente porque la
jurisprudencia sudafricana no coincide necesariamente con la de otros países.
La autopsia es muy importante para todo el proceso legal. Si podemos hacer valer nuestros
derechos y tener acceso a la justicia, debemos tener pruebas que respalden nuestros argumentos.
Las pruebas de una autopsia son fundamentales. Es importante que la autopsia se realice bien y
se documente debidamente para que la familia del difunto pueda probar sus alegaciones.
La función de la autopsia
Las autopsias se realizan cuando así lo exige la ley. Esto varía según los países, aunque los
principios son esencialmente los mismos. Hay muchísimas leyes que regulan las autopsias. La
autopsia es preceptiva en ciertas circunstancias. La razón fundamental es el interés público.
4Ex coordinadora de la Unidad Médico-Jurídica Independiente de Sudáfrica, organización creada en
1994, inmediatamente antes de la celebración de las primeras elecciones nacionales con sufragio
universal.
Diciembre de 1999Índice AI: ACT 75/12/99/s
La ley que se aplica con más frecuencia en Sudáfrica es la Ley sobre Indagatorias, que regula
todo lo relativo a las muertes ocurridas aparentemente por causas no naturales. Los artículos
aplicables de esta ley son los siguientes:
Artículo 3, sobre la investigación de las circunstancias de ciertas muertes.
Artículo 5, que especifica las personas que pueden estar presentes en las autopsias.
Otra ley importante es la Ley sobre Tejidos Humanos, cuyo artículo 8 especifica cuándo es
necesario investigar más exhaustivamente una muerte.
Hay otras leyes pertinentes aplicables en Sudáfrica.
Existen leyes similares en otros países sobre las muertes no naturales, en función del interés
público.
Otras circunstancias: cuando una persona prevé que va a haber un litigio. O cuando hay
circunstancias sospechosas en torno a la muerte. Aquí es donde los organismos de derechos
humanos podrían estar interesados en participar en la observación de la autopsia.
Los titulares de derechos en el contexto de una autopsia: En Sudáfrica, la ley no prevé los
derechos de las personas fallecidas. La idea de la persona jurídica no se hace extensiva a la
persona fallecida. Sin embargo, sí tenemos en cuenta sus derechos en cuanto que se contemplan
los deseos que ha manifestado antes de fallecer.
Los derechos de la familia: Las familias tienen derechos en relación con el entierro y el derecho
a estar representadas en la autopsia. Esto se aplica a los familiares más cercanos.
Derechos de terceros: El interés público y de la comunidad están representados por el Estado.
Pero si alguien desea enviar un observador independiente, en Sudáfrica, cualquier persona que
tenga un interés de fondo o particular por el caso puede hacerse representar por un observador
independiente siempre que obtenga previamente el consentimiento del juez o del médico
encargado del caso. Por ejemplo, a veces el acusado de un delito desea estar representado para
asegurarse de que se documentan debidamente las pruebas.
El consentimiento: ¿Quién otorga el consentimiento para que se realice la autopsia?
El consentimiento de la familia no es posible en todos y cada uno de los casos, pero esto no
significa que no se deba hacer lo posible para obtenerlo. Puede que la persona fallecida haya
otorgado su consentimiento antes de su muerte. Los familiares más cercanos actúan cuando se
exige el consentimiento de la familia. Las leyes prevén que se pida el consentimiento, pero si hay
alguna duda, es mejor equivocarse por exceso de cautela y recabar el consentimiento necesario.
Competencia mínima: Desde la perspectiva legal, es muy importante que la autopsia se lleve a
cabo debidamente. La persona que la realice debe ser consciente de que es probable que el caso
termine ante los tribunales. La documentación de las conclusiones es sumamente importante.
Puede pasar mucho tiempo antes de que el caso sea juzgado. Es mucho más difícil refutar las
Diciembre de 1999Índice AI: ACT 75/12/99/s
conclusiones si están debidamente documentadas. Es importante asegurarse de las conclusiones y
prepararse para defenderlas.
Consideraciones éticas: Hay que obtener el consentimiento de la familia siempre que sea
posible. Hay que proporcionar apoyo a las familias de los fallecidos, que tal vez deseen disipar
sus sospechas. Hay que tener en cuenta los valores religiosos y comunitarios. A veces el entierro
debe realizarse el mismo día. Es importante tratar de conciliar todos estos intereses, pero sin
poner en riesgo el interés público. En general, el interés público es superior al individual.
Segunda autopsia: A veces es necesario un mayor grado de especialización. O puede que la
familia desee estar representada. En la segunda autopsia, lo adecuado es que esté presente el
médico que realizó la primera. Si el caso llega a los tribunales, no conviene que haya opiniones
contradictorias. La Ley sobre Indagatorias no excluye la presencia de terceros interesados.
Debate
Un abogado de Suazilandia expresó su interés por los fundamentos jurídicos de los derechos de
la familia del fallecido, cuando la persona muere en circunstancias sospechosas. En Suazilandia,
los médicos tienen el inconveniente de que no existe una declaración de derechos ni una
Constitución. La Ley sobre Indagatorias no contempla los derechos de las familias. El patólogo
trabaja para el departamento de policía, lo que también es causa de problemas. La policía, el
fiscal y también, y por desgracia, el patólogo oficial están confabulados para ocultar
información. Los abogados tienen dificultades para obtener los informes de las autopsias. Es
completamente imposible la presencia de la familia en una autopsia. Tampoco se permite que la
familia designe a un patólogo. Los derechos de la familia son cruciales cuando se pide a un
tribunal que permita el acceso a los informes de la autopsia. ¿Pero dónde encontrar estos
derechos?
Powell respondió que nunca había tenido que estudiar qué derechos prevé el derecho
consuetudinario. En cuanto a qué familiar puede otorgar el consentimiento, hay mucha
jurisprudencia en Sudáfrica al respecto en el contexto de la Ley sobre Indagatorias (aun cuando
esta ley es insuficiente). Se está redactando actualmente una Ley sobre Autopsias. Los derechos
de la familia deben especificarse con claridad en esta ley.
El profesor Peter Vanezis preguntó cómo se obtiene el permiso. ¿Existen obstáculos para realizar
investigaciones independientes?
Powell contestó que desde 1994 era más fácil debido a la creación de la Unidad Médico-Jurídica
Independiente. La gente es más consciente de la necesidad de una investigación independiente. A
veces tienen problemas en las zonas rurales. En cuanto al Estado, los jueces de algunas zonas
nunca han oído hablar de la organización. Pero nunca se les ha negado el derecho, aunque a
menudo la primera respuesta del juez no es positiva.
También hay cuestiones en relación con la revelación y la confidencialidad de los datos, que
suscita la presencia de testigos independientes en una autopsia. A diario surgen aspectos éticos y
jurídicos.
Diciembre de 1999Índice AI: ACT 75/12/99/s
Un abogado sudafricano comentó que la Ley de Procedimiento Penal reconocía el derecho de un
familiar a constituirse como acusación particular contra alguien responsable de una muerte no
natural. El derecho consuetudinario también reconocía el derecho a reclamar una indemnización
por daños y perjuicios. Ninguno de estos derechos puede ejercitarse sin demostrar que la muerte
no fue por causas naturales.
Powell respondió que la persona a la que se quiere enjuiciar también tiene derecho a oponerse a
un litigio sin fundamento, por lo que los litigantes deben tener pruebas. No cabe duda de que
pueden presentar una demanda civil. Según los principios de la ley natural, cuando se quiere dar
a una persona el derecho a constituirse en acusación particular, hay que darle el derecho a
obtener pruebas. Si no, no es un derecho realmente.
El profesor Derrick Pounder dijo que la investigación médico-legal de una muerte es una
injerencia del Estado en un asunto esencialmente privado y que hay que buscar un equilibrio
entre los intereses particulares de la familia y los derechos del Estado.
Un patólogo keniano comentó la cuestión del consentimiento, que en su país es muy
problemático. La familia tiene que otorgar su consentimiento para la autopsia. A menudo, por
motivos religiosos, quieren que se celebre el funeral el viernes o el sábado. Los viernes hay que
hacer alrededor de treinta autopsias. A veces la policía comunica que no puede localizar a la
familia. Los servicios forenses también sufren presiones cuando está finalizando el periodo
máximo de detención de diez días y la policía necesita los resultados de una autopsia para acusar
formalmente al detenido.
En cuanto a las segundas autopsias, la cuestión es quién debe estar presente. ¿Tienen los
conocimientos y la capacitación adecuadas? Esto plantea problemas para el patólogo oficial.
Interpretación y documentación de los indicios externos de traumatismos
Profesor Derrick Pounder5
Esta ponencia estaba dirigida a personas no especializadas en medicina forense.
El profesor Pounder relacionó la perspectiva general de la investigación de muertes con lesiones
concretas. Mostró diapositivas de algunas lesiones y explicó cómo debían valorarse desde el
punto de vista de la lógica y cómo evaluar la lógica y acierto del informe de una autopsia.
5El profesor Pounder es jefe del Departamento de Medicina Forense de la Universidad de Dundee,
Escocia.
Diciembre de 1999Índice AI: ACT 75/12/99/s
Objetivos universales de los sistemas de investigación de muertes:
Quién — Cuándo — Dónde — Por qué — Cómo
Identificación (quién):Las lesiones antiguas, previamente documentadas, pueden ayudar a
identificar a una persona.
Hora de la muerte (cuándo)Cuando hay lesiones en el cuerpo, cabe preguntarse cuándo se
produjeron. Por ejemplo, ¿en torno al momento de la muerte o una vez fallecida la persona?
Lugar (dónde):A menudo las lesiones pueden dar algún indicio sobre el lugar donde se produjo la
muerte. Por ejemplo, algunas heridas sangran profusamente y en el lugar hay o no hay rastros de
sangre.
Cómo:En el caso de las muertes violentas, la disposición de las lesiones suele dar información
sobre el cómo. Lo que nos interesa es la pauta general de las lesiones.
Los tribunales también están interesados por saber qué ocurrió. Quizá se puedan excluir algunas
posibilidades basándose en los datos médicos. A veces las lesiones pueden ayudar a determinar
qué ocurrió realmente y qué no ocurrió.
Proceso de investigación: He aquí un modelo en el que se pueden situar la autopsia y las
lesiones.
Cuerpo
/
\
Lugar —— Historia
Fig. 1. «El triángulo de oro» de la investigación forense
A partir del lugar de los hechos se puede determinar lo que sucedió inmediatamente antes de la
muerte. La historia incluye el historial médico y los antecedentes sociales, psiquiátricos y
posiblemente criminales. Por último, se examina el cuerpo.
Cada uno de estos tres elementos tiene la misma importancia en la investigación de la muerte. El
fracaso en el estudio de una de las áreas probablemente desembocará en el fracaso de la
investigación. Es importante analizar las lesiones del cuerpo en el contexto del lugar y en el
contexto de la historia.
No existe una autopsia estándar. Hay infinitas variables. El médico forense actuará basándose en
la información del lugar y de la historia. Hay que reunir todos los datos.
Diciembre de 1999Índice AI: ACT 75/12/99/s
Se puede juzgar la calidad de la autopsia en relación con cada uno de los tres elementos de la
investigación y también en función del grado en que están integrados. La investigación correrá
peligro, incluso cuando se ha hecho un trabajo exhaustivo, cuando no se intenta integrar la
información.
«El triángulo de oro» es una forma de juzgar la calidad: hasta qué punto es aceptable cada uno de
los tres elementos, pero también hasta qué punto están integrados.
Dentro de la historia, hay que incluir también los conocimientos locales sobre prácticas
habituales de ese cuerpo de policía concreto o de ese grupo concreto de policías. La información
«epidemiológica» de ese tipo es especialmente importante.
Las cinco preguntas (quién, cuándo, dónde, por qué y cómo) son el objetivo, pero hay que tener
los tres elementos del triángulo para extraer conclusiones válidas.
Las lesiones se clasifican para organizarlas. Y para obtener información de ellas debemos
conocer primero el tipo de lesión.
Existen dos grupos generales de lesiones más habituales: las provocadas por objetos
contundentes y las causadas por objetos punzantes. Además, están las heridas por disparos y las
quemaduras. Las lesiones provocadas por objetos contundentes son de tres tipos (véase tabla):
los hematomas, las abrasiones y erosiones y los desgarros; las causadas por objetos punzantes
son de dos tipos: las heridas incisocontusas y las heridas punzantes.
Categorías de lesiones
Causadas por objetos contundentes:hematomas, abrasiones y erosiones, desgarros
Causadas por objetos punzantes:heridas incisocontusas, heridas punzantes
Otras:quemaduras, heridas de bala
Un hematoma es la rotura de un vaso sanguíneo que provoca una hemorragia en los tejidos. Los
hematomas son testigos poco fiables, pues sólo dicen «quizás». Hay hematomas que no aparecen
de inmediato. Es difícil determinar el momento en que se han producido. Se puede relacionar el
tiempo transcurrido entre la producción de uno y de otro, pero no el momento exacto en que se
causaron. A veces los hematomas no se producen en el mismo lugar de la lesión. Su forma es
irregular y no reflejan la forma del objeto que los causa. También es difícil evaluar el grado de
fuerza empleada.
Las abrasiones y erosiones se producen cuando se pierde una capa superficial de piel y se pueden
dividir en dos subcategorías: las abrasiones, que pueden ser causadas, por ejemplo, por el roce
con un ladrillo, que arranca la piel. Un tipo tangencial de estas abrasiones con deslizamiento
puede mostrar la dirección que tomó el objeto que causó la abrasión. El segundo tipo es una
erosión en ángulo de 90 grados, que muestra la forma del objeto que la produjo y se denomina
erosión con huella.
El desgarro se produce cuando la piel se rompe. Una de sus características es que los bordes son
irregulares. A veces en el lugar del desgarro hay también hematomas o erosiones. Hay puentes de
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tejido entre la superficie y el fondo de la herida.
Es muy habitual que la gente llame desgarros a todos los cortes. A menudo hay problemas con la
documentación médica. El desgarro es una lesión provocada por una fuerza contundente y,
debido al aplastamiento, no sangra tanto como las heridas incisas.
Las heridas incisas tienen bordes afilados. No hay abrasión en los márgenes ni residuos,
mientras que en las abrasiones y en los desgarros se encuentran a menudo residuos.
En los accidentes pueden producirse «lesiones defensivas» (heridas causadas en los brazos
levantados en postura defensiva). Siempre hay que tener cuidado con las suposiciones cuando se
formula una opinión.
Las heridas incisocontusas son causadas por el golpe de un filo grueso y tienen las
características de una erosión. Se puede inferir que el arma tenía un borde afilado, pero también
que el filo era grueso.
Las heridas punzantes causan hemorragias internas. La herida es más profunda, pero no
siempre es muy visible externamente. La hemorragia externa es limitada.
Los datos médico-forenses corroboran los recabados en el lugar de los hechos. Es importante
establecer relaciones entre las lesiones y el lugar.
Debate
Disponer de la historia y de información del lugar de los hechos, ¿afecta a la independencia y a
la imparcialidad del patólogo?
El profesor Pounder respondió que en las investigaciones científicas sobre muertes no se puede
hacer sólo un diagnóstico a partir de un examen físico, sino que es necesario recabar toda la
información posible.
La cuestión de que un investigador forense sea parcial porque la policía le ha facilitado un relato
parcial de los hechos es pertinente en el caso de Sudáfrica, donde los funcionarios médicos
policiales no tienen mucha experiencia. Muchos médicos generales y patólogos carecen
asimismo de experiencia.
El profesor Pounder respondió que es importante tratar toda la información con escepticismo
científico. No es lo mismo ser parcial que tener un enfoque científico bien informado.
El profesor Vanezis señaló la importancia de la fuente de información y de su fiabilidad. También
es importante tener una mentalidad abierta. Es un proceso de trabajo en equipo.
Cuando se contrastan los datos científicos con la opinión jurídica, resulta que a menudo los
tribunales les dan el mismo peso. Hay que salir del proceso acusatorio, donde cada parte llama a
declarar a sus testigos, y tener una opinión equilibrada.
El profesor Mahomed Dada comentó que, en un juicio, los médicos tienden a responder a las
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preguntas que les formulan, sin dar opiniones propias salvo que se soliciten específicamente.
Muchas veces resulta útil celebrar una consulta previa al juicio para ver en qué se puede
coincidir. Estas coincidencias pueden presentarse como causa común o hecho aceptado.
Las autopsias: Perspectiva general
Profesor Mahomed Dada6
En la vida no podemos progresar si no sabemos de dónde venimos. Tendemos a mirar las cosas
en función de la experiencia. Cuando estuve en Nepal de vacaciones, un habitante del país me
comentó: «muchos vienen a mirar, pero pocos ven». Esto es aplicable a las autopsias.
El término «forense» proviene del latín «forensis», que significa el lugar donde mantenemos un
diálogo. Hoy, este foro es el de los tribunales de justicia.
Concepto de enfermedad: inicialmente se pensaba que era causada por la magia o guardaba
relación con la religión. No se hacían autopsias para descubrir la razón de la muerte.
En Babilonia y Etruria se utilizaban las autopsias con fines adivinatorios. Se creía que las
enfermedades eran provocadas por desequilibrios en los humores corporales.
El profesor Dada ofreció a continuación una perspectiva histórica de la evolución de la patología.
La función de la autopsia
Las autopsias tienen varias posibles funciones. Ellas son:
• determinar la causa de la muerte;
• establecer una correlación entre un diagnóstico clínico y unos síntomas clínicos;
• determinar la eficacia de una terapia;
• como vehículo para la orientación genética;
• recopilar estadísticas de salud pública;
• enseñar a alumnos de patología;
¿Qué es una muerte no natural?
En lo que se refiere a Sudáfrica, no hay una lista concreta que indique lo que es natural y lo que
no lo es, con una sola excepción: las muertes ocurridas bajo anestesia. En Sudáfrica, debe
realizarse una autopsia en los casos de muertes producidas en las siguientes circunstancias:
1.Muertes debidas a la aplicación de fuerza en el cuerpo y a factores físicos y químicos. La
fuerza aplicada puede ser directa o indirecta, con o sin complicaciones.
2.Si alguien muere bajo anestesia, el fallecimiento se considera una muerte no natural. No existe
plazo de prescripción.
3.Muertes repentinas y no explicadas.
4.Muertes debidas normalmente a causas naturales, pero que en opinión del médico general se
6Jefe del Departamento de Medicina Forense de la Universidad de Natal, Durban.
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debieron a una omisión.
Características de las autopsias médico-legales
El patólogo forense debe realizar una autopsia completa y, en concreto, debe:
• observar todas las conclusiones y no pasar por alto ningún dato;
• hacer constar toda la información por escrito y en fotografías;
• mantener la cadena de las pruebas, respondiendo del paradero y de la seguridad de todos los
materiales pertinentes;
• suministrar un informe escrito profesional y objetivo sin exponer prejuicios, tesis ni teorías.
Riesgos médico-legales
Algunos riesgos que afrontan quienes realizan una autopsia son los siguientes:
• desconocer los objetivos de la autopsia;
• realizar una autopsia incompleta;
• malinterpretar los cambios producidos con posterioridad a la muerte, los resultados de las
pruebas médicas; lesiones iatrogénicas (alteraciones del estado del paciente producidas por el
médico);
• producir resultados distorsionados;
• destruir pruebas;
• no hacer un examen adecuado;
• no tomar las muestras adecuadas;
• tener que trabajar con cuerpos mutilados o descompuestos no adecuados para una autopsia.
En Sudáfrica, no es función del médico establecer la causa de la muerte, sino que ésta la
determina un juez. Desde una perspectiva legal, es importante señalar que es diferente la causa
de la muerte y el mecanismo de ésta (véase la tabla).
Un importante aspecto filosófico que subyace en nuestra labor es que la muerte es un hecho
inevitable de la vida, y no un fracaso de la ciencia, de la medicina ni de la tecnología.
9
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Formulación de la causa de la muerte
Causa primaria de muerte:Factor principal que produjo la muerte
Causa subyacente de muerte:Factor que provoca la causa inmediata de la muerte
Causa concurrente de muerte:Cualquier factor que contribuye a la muerte
Mecanismo de la muerte:Procesos patológicos o mecánicos que provocan la muerte
Forma en que se produce:Natural o no natural (homicidio, suicidio, accidente)
Comentarios del profesor Peter Vanezis7
Coincido en que es importante tener en cuenta algo que se infravalora en las autopsias: la
interrelación de éstas y la sociedad. Tendemos a centrarnos en lo que exige el sistema judicial. A
menudo vemos que el pobre familiar es el último en ser tenido en cuenta, cuando debería ser la
consideración principal. En general, en los casos de muertes no naturales en los que hay un
tercero afectado por el fallecimiento, el patólogo tiene la obligación de explicar a la familia lo
que ocurrió.
Muerte natural y muerte no natural. Yo tendería a no fijar una línea divisoria muy estricta. Por
ejemplo, la muerte producida por una picadura de mosquito en Glasgow sería considerada no
natural, mientras que en una zona tropical sería natural. La muerte de una persona que, asustada
por un ladrón, sufre un ataque de corazón, ¿es natural o no natural? O la muerte por E. coli: ¿es
natural el envenenamiento producido por un alimento?
Responsabilidad. Es importante que el patólogo asuma toda la responsabilidad. No deben
llevarse a cabo labores de disección sin la presencia de un patólogo. Hay que idear un sistema:
capaciten a algunos técnicos en anatomía en quienes confíen y con los que puedan trabajar. Esta
delegación de tareas hace que el trabajo sea más eficaz y es totalmente diferente de que un
policía haga la disección.
Información. En cuanto al problema de recibir información suficiente cuando se hace una
autopsia, yo me negaría a hacer una autopsia si careciera de la información adecuada. En caso
contrario, se sienta un precedente peligroso si alguien quiere enterrar el cuerpo con rapidez.
Visita al lugar de los hechos. La visita retrospectiva siempre es una buena idea. Siempre es de
utilidad cuando hay lesiones que no encajan con la información facilitada.
Debate
El profesor Dada aclaró que en Sudáfrica las autopsias médico-forenses se realizan en aplicación
de la Ley sobre Indagatorias. La ley no exige el consentimiento y muchas veces no se pide. La
Ley sobre Tejidos Humanos establece que se puede hacer la autopsia de cualquier paciente
fallecido. En casos de pacientes que mueren por enfermedades contagiosas, no solemos dar
autorización. Sólo hacen autopsias los médicos que trabajan para el Departamento de Salud.
7Titular de la Cátedra Real de Medicina y Ciencia Forense de la Universidad de Glasgow, Escocia..
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Estos médicos trabajan a tiempo parcial para el Estado o están contratados por el Estado. Sin
embargo, un patólogo particular puede obtener autorización del juez para asistir a una autopsia.
Se planteó una pregunta sobre una presunta ejecución extrajudicial de la que no se hace ningún
seguimiento cuando es denunciada. El profesor Dada respondió que en estos casos las
organizaciones no gubernamentales hacen posible que esté presente un patólogo particular. No
obstante, en Sudáfrica los patólogos no suelen formular una opinión sobre si hubo torturas en el
apartado de comentarios del informe, ya que los tribunales han disuadido a los médicos de hacer
constar estas opiniones por escrito.
Tanto el profesor Thomsen como el profesor Vanezis propugnaron que había que dejar
constancia por escrito de estas sospechas en el informe. También recomendaron que los médicos
que se encuentren en esta situación se pongan en contacto con las ONG. Otra posibilidad sería
ponerse en contacto con la Asociación Médica Mundial, que ha expresado su preocupación en
casos en los que los médicos no pueden expresarse con libertad.
El profesor Dada comentó que la Asociación Médica de Sudáfrica (conocida ahora como
Asociación Médica Sudafricana) fue en un tiempo parte del problema. Ahora tenemos la
posibilidad de avanzar. Antes era imposible convencer a las asociaciones médicas para que
actuaran.
Un participante de Kenia puso el ejemplo de un caso en el que la causa de la muerte podía ser
natural, pero en el que la tortura pudo haber contribuido al fallecimiento. En un caso de este tipo,
es muy importante hacer algunos comentarios sobre los factores concurrentes, especialmente en
casos de accidente médico.
El profesor Vanezis señaló que la tortura también implica omisiones. La demora en facilitar
tratamiento médico podría ser una omisión.
En Zambia, los abogados disuaden a los patólogos de formular una opinión sobre sus
conclusiones. Es el juez quien determina la causa legal de la muerte y quien concluirá sobre la
causa de la muerte.
Otro participante comentó que en Zimbabue no existe la figura del juez instructor que actúa en
casos de muertes no naturales. El sistema establece que es el patólogo quien tiene que establecer
si la muerte fue natural o no natural. A veces no se puede determinar la causa de la muerte en el
momento en que se hace la autopsia. En esas situaciones, el juez no emitirá un certificado de
defunción. Los patólogos tienen que formular un comentario sobre si las lesiones son
congruentes con la historia. En cuanto al consentimiento para hacer la autopsia, no se pide salvo
en el caso de que exista un interés médico, es decir, cuando alguien quiere realizar una autopsia
con fines de investigación médica. Muchas familias no desean que se haga una autopsia.
Tratamos de asegurarnos de que se pide el consentimiento.
El profesor Pounder comentó la cuestión de las opiniones del patólogo. Señaló que sólo el
patólogo comprende toda la trascendencia de las observaciones y que debe comunicarlo por
escrito para que quede constancia permanente de su opinión. Si se transmite verbalmente, la
información podría ser modificada o malinterpretada al pasar de una persona a otra. Si los jueces
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se sienten molestos, pueden ordenar que la parte del informe que contiene la opinión no figure en
las actas del juicio.
Un participante de Zambia mostró su disconformidad y dijo que a los jueces sólo les interesa la
causa médica de la muerte. La conclusión sobre la responsabilidad debe dejarse en manos del
juez instructor.
Un patólogo dijo que, en Sudáfrica, el fiscal general no quiere que en el informe conste ninguna
opinión del médico. Los patólogos pueden hacer comentarios manuscritos en su copia del
informe si quieren aportar algo al juicio, como cuando la lesión no es congruente con la historia
reconstruida por el abogado. Pero hay que presionar al fiscal general en relación con lo que
consta realmente en el informe.
Un médico de Kenia ofreció un ejemplo de muerte bajo custodia policial en el que la causa
primaria de la muerte fue una neumonía. Pero al hacer la autopsia, el patólogo vio que había
muchas más lesiones que podían haber contribuido a la causa de la muerte. Resulta problemático
si no se formula un comentario que vincule los factores concurrentes con la causa. Los abogados
carecen de los conocimientos necesarios para establecer esa relación.
El doctor Steve Naidoo (de la Universidad de Natal) comentó que él tampoco estaba obligado a
formular un comentario, pero que pensaba que tenía que hacerlo. Él recurría a escribir una carta
al juez para comunicarle sus opiniones. Es lamentable que no se nos permita expresar nuestra
opinión. La forma en que se expresa la causa de la muerte en el informe es sumamente
importante. Tiene que haber una vía para formular una opinión experta. Debemos pedir que se
modifiquen las normas.
Un participante sudafricano se refirió a las dificultades de decidir si enjuiciar o no a una persona.
Cuando el informe de la autopsia está terminado, suele enviar una nota al patólogo pidiéndole
que lea el informe de balística, o que estudie el arma del asesinato, y le pide que formule una
opinión.
Un médico de Ciudad del Cabo dijo que en la documentación preliminar hacen constar por
escrito como causa de la muerte «sin determinar», pues esto les asegura que les devuelven el
expediente y así tienen la oportunidad de aportar un comentario meditado.
Debate en grupos sobre las autopsias
Los participantes se dividieron en dos grupos, uno de médicos y otro de otros profesionales. El
grupo de médicos se centró en el intercambio de experiencias y preocupaciones.8
El otro grupo examinó la función y la estrategia de las autopsias y la forma de interpretar y
criticar los resultados. Para facilitar este debate, el profesor Pounder expuso algunos casos reales
con la ayuda de unas diapositivas.
La primera diapositiva mostraba un caso de la India en el que la policía había detenido a un
8No se levantó acta de este debate.
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político de la oposición. Al parecer, éste reconoció estar vinculado a una organización
paramilitar. Lo mataron a tiros. Las diapositivas mostraban las plantas de los pies, que estaban
quemadas, un método de tortura habitual en la India. La interpretación de este hallazgo muestra
el valor de tener conocimientos locales. Había una lesión en el brazo derecho que tenía visible
una marca de polvo de una herida por contacto.
El profesor Pounder señaló la necesidad de evitar formular hipótesis y concentrarse en mantener
una interpretación científica.
Se exhibieron otras diapositivas sobre dos casos de Yugoslavia, de dos hombres que fueron
encontrados muertos en su pueblo. Sólo se disponía de fotografías, no había más información.
Las fotos mostraban que los disparos se efectuaron a corta distancia, lo que sugería un homicidio
estilo ejecución.
Se mostró una diapositiva de otro caso en el que veía un hematoma en el centro del pecho y una
marca bajo el brazo. La causa de la muerte fue un ataque cardiaco, pero esas marcas indicaban la
posibilidad de que la víctima hubiera sido suspendida de una cuerda.
Es importante no sólo dar una opinión, sino también manifestar el grado de certeza con que ésta
se formula.
La reconstrucción de la historia también incluye los conocimientos sobre costumbres y
características locales.
El profesor Pounder ofreció el ejemplo de España, donde se hizo un informe sobre la
«epidemiología» de presuntos métodos de tortura. Las formas de tortura de las diferentes fuerzas
policiales eran sustancialmente diferentes. El Comité Europeo para la Prevención de la Tortura
ha utilizado este informe. Es importante que esta información se publique.
Un participante preguntó qué ocurría si hay varias causas concurrentes que contribuyen a la
muerte. El profesor Thomsen respondió que esta es una posibilidad frecuente. Es importante
enumerar con mucho cuidado todos los factores concurrentes. La negligencia crónica más las
omisiones.
El profesor Pounder dijo que las condiciones ambientales son siempre muy difíciles de
documentar. Por ejemplo, en un caso de hipotermia es difícil establecer la trascendencia relativa.
Cuanto más sutil es el traumatismo, menos probabilidades hay de poder probarlo.
El profesor Thomsen añadió que la deshidratación es difícil de demostrar, así como otros
factores, como las condiciones ambientales, la hipotermia, la privación de alimentos y de bebida,
al igual que el agotamiento debido a las torturas sufridas.
El profesor Vanezis preguntó a los participantes en relación con un caso en el que el patólogo ve
que no se está haciendo nada sobre un caso concreto. ¿Creían los participantes que era correcto
acudir a la prensa con las conclusiones? Varios participantes dijeron que había que tomar algunas
medidas para denunciar los hechos, como acudir a los medios de comunicación y ponerse en
contacto con ONG internacionales.
Diciembre de 1999Índice AI: ACT 75/12/99/s
Un enfermero de la provincia del Cabo Septentrional indicó que muchos enfermeros no saben
qué hacer con la información que obtienen de las personas a las que atienden. Es una cuestión
ética que surge de la relación enfermero y paciente. Cuando se obtiene el historial de un paciente,
¿qué se hace con la información recibida?
Un participante de Zimbabue sugirió que las ONG podían documentar estos casos. A menudo
elaboran informes en los que se respeta el anonimato de las personas y que se pueden utilizar con
fines de investigación sobre el tipo de violaciones que se cometen. En muchos países africanos,
es el médico general el que está en mejores condiciones para documentar esta información.
Necesitamos organismos independientes que puedan publicar informes manteniendo el
anonimato de las víctimas.
El profesor Thomsen señaló que hay algunas autoridades en el país cuya función es proteger al
ciudadano y que, sin embargo, también lo torturan. Aquí es donde tienen que desempeñar su
función las ONG. Pero lamentablemente, hay mucha gente que no conoce la existencia de las
ONG. Estas cosas sólo pueden resolverse en ámbitos universales, globales e internacionales. Los
medios de comunicación también podrían contribuir a llamar la atención sobre el problema.
Un participante keniano explicó la elevada incidencia de la tortura en la región nororiental de
Kenia. Muchos casos no se denuncian. En Kenia, la policía incluso recibe formación sobre cómo
torturar a personas. La gente no conoce sus derechos ni sabe cómo funcionan las actuaciones
judiciales. Aunque ahora se está educando a la gente, muchos siguen teniendo miedo de
denunciar. En cuanto a los medios de comunicación. en Kenia es actualmente totalmente
imposible obtener su colaboración.
Varias personas intervinieron para señalar la necesidad de hacer participar a la comunidad y un
asistente dijo que había un abismo profesional entre abogados y médicos. El profesor Pounder
dijo que él pensaba que era posible aprovechar los recursos con las redes existentes. Si sólo se
dispone de unas fotografías —información mínima—, alguien con conocimientos al respecto
podría ver algo incluso con datos limitados. En el mundo moderno, ni siquiera hace falta que los
expertos estén en el mismo país. En su opinión, los abogados y los médicos no están realmente
tan alejados.
Un observador sudafricano de derechos humanos abundó en el tema afirmando que hay que dar
un paso más, e ir hacia los grupos comunitarios que luchan con estos problemas y que el
patólogo debe desempeñar más la función de activista. El profesor Pounder señaló que la postura
del patólogo especializado como tal puede correr peligro si se convierte en un activista. El riesgo
es perder la credibilidad.
Un abogado sudafricano dijo que era importante luchar por los buenos casos en los que se
invertirán adecuadamente los recursos. Los abogados necesitan tener acceso a expertos
independientes y con credibilidad. Pero también necesitan algunos conocimientos, no sobre
cómo diseccionar un cerebro, pero sí sobre algunas técnicas básicas: formas de ver y mirar que le
ayuden en el análisis, saber cuándo acudir a un experto. Hace falta una compilación de métodos
de diagnóstico para legos.
El profesor Pounder indicó que dado que la medicina forense es una ciencia en sí misma, el que
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no es un experto no logrará captar todos los matices. No obstante, un lego en la materia puede
mirar lo que ve básicamente como un dato médico y compararlo con otros datos. Buscar
incongruencias.
El profesor Vanezis dijo que los casos debían remitirse a un auténtico experto médico. El
profesor Thomsen se mostró de acuerdo y añadió que hay que confiar en el especialista y acudir
a él en busca de ayuda experta.
Sepulturas y cuerpos enterrados
Profesor Jørgen Thomsen9
El acceso. Lo primero es lograr acceder al lugar donde está la sepultura. Mi experiencia me
enseña que esto depende en gran medida de la zona y de la situación. ¿Hay una guerra en curso?
¿Hay autoridades identificables? En El Salvador, el juez de paz me autorizó a examinar
cadáveres. En Filipinas, el permiso lo otorgaban los parlamentarios. En Camboya dependía del
gobernador. En otros lugares puede ser la policía, el ejército o un abogado.
Encontrar la sepultura. Hay muchos enfoques diferentes para buscar sepulturas. Busquen un
cambio en la vegetación, un cambio en la topografía del terreno. Las fotografías aéreas son
útiles. Durante la Guerra Fría, se tomaron fotografías por satélite de todo el mundo y yo he
localizado sepulturas con su ayuda. Se están probando otros métodos, como las radiografías por
sonar. Pero, desde luego, la mejor forma de encontrar una sepultura es saber dónde está.
Aspectos éticos y de derechos humanos. Comentario sobre los aspectos éticos y de derechos
humanos relativos a perturbar la paz de una sepultura. A veces se ha enterrado a personas sin
ninguna ceremonia religiosa y los familiares quieren tener la oportunidad de enterrarlas de nuevo
con la ceremonia adecuada. Muchas veces las familias solicitan la exhumación. En este caso,
pedirán una autopsia. Las familias quieren asegurarse de que es su pariente y saber qué ocurrió.
Después pueden cerrar el proceso del duelo. Conocer la suerte de un familiar es muy importante.
Si no se respetan los deseos de la familia, las cosas pueden ir muy mal, lo que afectará al trabajo
del médico.
No tengo tiempo para hablar de antropología, aunque es una parte importante de la medicina
forense hoy día. Se pueden averiguar muchos datos a partir de los huesos: la edad, la talla, la
estatura, si una mujer ha dado a luz. Los cambios producidos en el cuerpo tras la muerte (y la
sepultura) se resumen en la tabla que aparece más abajo.
Factores para determinar el índice de descomposición: Nunca se puede decir con mucha
precisión cuánto tiempo lleva enterrado un cuerpo. Hay muchos factores que influyen en la
descomposición. La acidez del agua, la temperatura y la humedad, si hay animales o vegetación
en la zona, el tipo de ropa que llevaba la persona y si el cuerpo estaba dentro de un ataúd o no. Se
está investigando mucho sobre la descomposición en diferentes condiciones.
El profesor Thomsen mostró una serie de fotografías tomadas en la ex Yugoslavia de cuerpos de
algunas de las doscientas víctimas encontradas en una fosa común. En la exhumación se
9Jefe del Departamento de Medicina Forense de la Universidad de Odense, Dinamarca.
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utilizaron métodos arqueológicos. Se construyó un nuevo depósito de cadáveres para examinar
los cuerpos, con fondos aportados por Physicians for Human Rights. Se hicieron radiografías de
todos los restos y se encontró una bala en casi todos los cuerpos. Quedaban partes blandas en la
mayoría de ellos. Se hizo una disección lo más exhaustiva posible. En muchos casos se
encontraron efectos y documentos personales en los cuerpos, a veces ocultos en los calcetines, y
que fueron útiles para la identificación.
Cambios que se producen en el cuerpo después del fallecimiento
Los principales cambios que se producen tras el fallecimiento son los siguientes:
1.Olor pútrido
2.Lividez visible (decoloración derivada del cese de la circulación sanguínea)
3.Rigidez en mayor o menor medida
4.Color verdoso del abdomen
5.Desecación de las zonas periféricas (dedos, nariz, labios)
6.Deslizamiento de la piel
7.Gas: formación debida a procesos degenerativos
8.Ampollas (grandes vesículas que contienen suero o pus)
9.Hinchazón del cuerpo
10.Adipocira/momificación (producción de grasa jabonosa que actúa para preservar el cuerpo)
11.Diversos grados de esqueletización
Se tomaron muestras de huesos para realizar las pruebas de ADN. Las familias contribuyeron a
crear una base de datos con información sobre ropa, fracturas antiguas y cicatrices. Esta
cooperación con las familias es sumamente importante. Las familias lo consideraron un paso
necesario para conocer la suerte que corrieron sus seres queridos.
Sepulturas y cuerpos enterrados: la experiencia sudafricana
Doctor Steve Naidoo10
No tengo conocimientos especializados sobre el tipo de estudio que estábamos haciendo. Mi
trabajo era la patología forense en general, aunque me interesan los esqueletos. En mi ponencia,
voy a ceñirme a mi experiencia de trabajo con la Comisión de la Verdad y la Reconciliación. La
responsabilidad de las investigaciones era de la Comisión. Ya fuera debido a peticiones formales
de amnistía o a otras circunstancias, se hicieron seis o siete exhumaciones.
La inexistencia de documentación fue un problema. Las instituciones dificultaron a menudo la
obtención de información. El intervalo más breve entre la muerte y la autopsia fue de diez años y
el más largo de catorce. Muchos cuerpos fueron enterrados como pertenecientes a indigentes o
con nombres supuestos.
Hubo muchos problemas para lograr la identificación correcta de los cuerpos. A veces los autores
de las muertes que habían solicitado la amnistía a la Comisión habían indicado el lugar de las
sepulturas. Otras veces los investigadores sólo tenían una vaga referencia al entierro de un
10Profesor del Departamento de Medicina Forense de la Universidad de Natal, Durban.
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cuerpo en la declaración de un testigo. La autorización para la exhumación la daban
principalmente los jueces, aunque a veces había que ponerse en contacto con las autoridades
locales.
Se obtuvo toda la información posible del investigador. Éste estaba contratado por las
autoridades locales y era una persona con experiencia que podía hacer una exhumación de la
forma adecuada. En un caso se utilizó un equipo para remover la tierra porque no podíamos
encontrar la ubicación exacta de la tumba. No teníamos experiencia en exhumaciones, nos
limitamos a seguir los principios básicos que nos enseñaron.
En uno o dos casos se empleó un perro para localizar el cuerpo. Muchas veces la zona situada
alrededor de la tumba estaba llena de matorral. En algunos casos los huesos estaban en la
superficie. No nos dijeron en todos los casos a qué profundidad estaba enterrado el cadáver.
En un caso, un solicitante de amnistía dijo que se utilizó cal viva para enterrar el cuerpo para
acelerar la descomposición y eliminar el olor. Cuando encontramos rastros de cal, supimos
que estábamos buscando en el lugar correcto. Limpiamos cuidadosamente con un cepillo el
suelo para ver la postura del cuerpo en la tumba. Se tomaron muestras de cabello. Utilizamos
un detector de metales antes de retirar el cuerpo y encontramos balas en la sepultura.
Para retirar el cuerpo cavamos una zanja alrededor de la tumba. Intentamos sacar todo el
bloque de tierra con el cuerpo dentro colocando una sábana debajo. La reconstrucción del
esqueleto se hizo en el mismo lugar. Era de vital importancia dejar constancia adecuada de
todo, incluyendo horas, nombre y opiniones, además de los hallazgos. La cadena de la
custodia de los restos humanos también era muy importante. Había que tener mucho cuidado
para evitar que se rompieran los huesos, muy frágiles. También se utilizaron fotografías para
la documentación.
Se pidió a las familias que facilitasen cualquier dato que pudiera contribuir a identificar el
cuerpo.
El cuerpo se dividió en ocho zonas y se radiografió cada una de ellas. Se hizo un inventario
completo de huesos, características de identificación y lesiones. Se hicieron dibujos y
fotografías. También se hizo un cuadro dental.
Incluso en los restos esqueletizados se encontraron cartílagos osificados. Lamentablemente,
no tenían un depósito adecuado para los restos. Hace falta un laboratorio dedicado para estas
labores.
Debate
El profesor Vanezis confirmó que se habrían utilizado las mismas técnicas en las
comunidades incluso en el caso de conocer la identidad de la persona enterrada.
El profesor Pounder señaló que a menudo resulta útil que participen los departamentos de
Arqueología de las universidades. Los arqueólogos están acostumbrados a documentar en tres
dimensiones, mientras que los forenses suelen hacerlo en dos. El profesor Vanezis se mostró
de acuerdo y dijo que la presencia de arqueólogos es muy útil cuando se está intentando
encontrar sepulturas, preservar artefactos y sacar el cuerpo de la tumba.
Un participante preguntó por la relación de los investigadores forenses con las familias de las
personas enterradas.
El profesor Thomsen respondió que en Croacia se habían mantenido en estrecho contacto con
los familiares. Se creó una oficina para atenderlos a donde podían acudir y preguntar. Se
identificaron la mayoría de los cuerpos. El doctor Naidoo explicó que en Sudáfrica se
fomentaba en todos los casos la interacción con las familias. Era la mejor forma de enfocar el
problema de la identificación. El equipo tuvo mucho cuidado con la forma en que trataba a
los familiares, que sólo querían saber que se estaba haciendo algo.
SEGUNDO DÍA: VÍCTIMAS VIVAS
Experiencias internacionales y regionales de documentación sobre torturas y malos
tratos:
Panorama general de los efectos de diferentes métodos de tortura
Profesor Jørgen Thomsen
El profesor Thomsen se refirió, en primer lugar, a la Declaración de Tokio (de la Asociación
Médica Mundial, 1975). La definición de tortura contenida en esta declaración menciona la
responsabilidad de «las autoridades». Sin embargo, la definición de tortura de la ONU se basa
en los actos cometidos por las autoridades.
Normalmente, los métodos de tortura no son muy complicados (véase la tabla infra). Existe la
tendencia a utilizar métodos que no dejen huellas. Cada vez que se detecta un método
concreto, los autores reaccionan cambiando de método. Existe una lucha constante entre la
documentación de métodos de tortura y el desarrollo de estos métodos. Confiamos en que al
final la documentación pondrá fin a la tortura. Es imposible medir el efecto preventivo, pero
tenemos que creer en él.
Algunos métodos de tortura y otros tratos crueles:
golpes y patadas
obligar a la víctima a mirar o escuchar la tortura de un ser querido
quemaduras
tortura dental
tortura eléctrica
exposición a una luz brillante
privación sensorial extrema
falaqa (golpes en la planta de los pies)
ingestión forzosa (por ejemplo, de excrementos)
traumatismos genitales o anales
aislamiento
simulacro de ejecución
mutilación
tortura farmacológica
permanecer de pie durante periodos prolongados de tiempo
humillación sexual y violación
duchas con agua helada o con aceite caliente
privación de sueño
privación de alimentos o agua
submarino - mojado (inmersión de la cabeza en agua sucia)
seco (colocación de una bolsa de plástico en la cabeza)
suspensión de las muñecas, los tobillos o las rodillas
teléfono (golpe simultáneo en las orejas con las palmas de las manos)
amenazas a la familia
Examen médico. El examen psiquiátrico de las víctimas es de la máxima importancia. El
examen físico es la parte más pequeña del reconocimiento. Hay que obtener la confianza del
paciente para que cuente lo que le ha ocurrido. A veces el paciente tiene síntomas, pero no
dice que ha sido torturado. Normalmente el paciente tarda varias horas en sentir confianza
suficiente para contar su experiencia.
Si el examinador no es un psiquiatra, la situación es difícil y la propia entrevista podría
causar traumas a la víctima. Sin embargo, normalmente ésta se siente aliviada al hablar de su
experiencia de tortura. Hay que realizar un examen físico para ver si hay señales o cicatrices
que puedan respaldar la historia de la víctima. Los efectos psíquicos no demuestran que hubo
tortura.
Al elaborar el informe, hay que ser cuidadosos y hacer constar sólo lo que se puede
establecer. El régimen torturador se aprovechará de cualquier error que cometa.
Comentarios de Peter Jordi11
Peter Jordi tiene una gran experiencia en documentar indicios de tortura, sobre todo desde la
perspectiva del derecho civil. Manifestó que si alguien acude a la asesoría inmediatamente
después de haber sido torturado, es mucho más fácil ganar el caso. Una demora de apenas dos
semanas provoca problemas.
El procedimiento que se sigue en la asesoría jurídica es el siguiente:
1.Se realiza una entrevista para determinar lo ocurrido. Los tipos de tortura varían en función
de las unidades policiales, hasta el punto de constituir un «diagnóstico» de las personas
involucradas. Esto indica inmediatamente si la persona está diciendo la verdad. Dos métodos
de tortura muy habituales son las descargas eléctricas y la asfixia con la parte interior de un
neumático. Las zonas del cuerpo que suelen ser afectadas son los genitales, los brazos y los
dedos de los pies. El Consejo Privado de la Corona, en Inglaterra, sostiene que vendar los
ojos en los interrogatorios es una práctica ilegal. La confesión en estas circunstancias no es
admisible.
2.Se hace un examen para localizar las lesiones: por ejemplo, hematomas, lesiones, tímpanos
rotos, disfunciones urológicas, daños psicológicos. El estrés postraumático también es indicio
de tortura.
3.Tras la entrevista, se lleva a la persona a un fotógrafo. Es importante no basarse
exclusivamente en la declaración de la víctima. Examinen todo el cuerpo. Tengan en cuenta
que los fotógrafos de la policía no son fiables.
4.Se lleva a la persona a un médico general para una consulta médica urgente y se toman las
muestras y se hacen los análisis adecuados (por ejemplo, para recabar pruebas de descargas
eléctricas). Es muy importante actuar con rapidez para recoger las pruebas médicas.
5.Hay que conservar cuidadosamente las muestras.
6.Hay que ser cuidadosos a la hora de dejar constancia de la cadena de pruebas.
7.Debe haber una consulta adecuada, en la que se exploren los hechos y se formulen las
preguntas adecuadas. Después hay que obtener una declaración completa.
8.Reunir las pruebas del cliente.
9.Inspección del lugar de los hechos.
10.Inspección del lugar de detención.
11.Búsqueda y entrevista de testigos.
12.Obtención de las declaraciones previas que haya formulado el cliente.
13.Registro «Anton Piller» (registro sin aviso previo y por orden judicial de una comisaría de
policía).
11Director de la Asesoría Jurídica Wits, Universidad de Witwatersrand, Johanesburgo.
14.Publicidad.
15.¿Formulación de cargos penales?
16.Seguimiento de las pruebas.
17.Consultas médicas con especialistas, en función de la naturaleza de las lesiones.
18.Archivos policiales y otros: la importancia del descubrimiento.
19.Pruebas de «hechos similares».
20.Actuaciones judiciales. Interposición de una demanda por daños.
21.Suspensión de funciones de agentes de policía.
Comentario de Tony Reeler12
Lo importante es la prevención: documentar las torturas que se cometen actualmente y cómo
abordarlas. En Zimbabue, el ejército de liberación de los años setenta y las fuerzas de
seguridad torturaban apenas sin ocultarlo. En los años ochenta hubo terribles torturas públicas
y masivas. Esto continuó hasta 1990. Sigue habiendo impunidad, merced al indulto
presidencial. Hay personas condenadas e inmediatamente indultadas. Hace muy poco que se
ha iniciado una tendencia a practicar torturas que no dejan huella y a encubrirlas.
Desde el punto de vista de la documentación, debe haber un equilibrio entre trabajar sobre
torturas que se cometen actualmente y las que se cometieron en el pasado. En Zimbabue, la
tortura cometida en el pasado está relacionada con importantes cuestiones políticas actuales.
El genocidio de los años ochenta de Matabeleland parece haber sentado las bases para
conflictos futuros.
La Fundación de Recursos Legales y la Comisión de Justicia y Paz (católica) de Zimbabue
han documentado esto. Queremos una política de reparación. Necesitamos abordar la tortura
cometida en el pasado para prevenir las crisis actuales.
En el nordeste de Zimbabue estoy tratando a supervivientes de los años setenta. Una persona
de cada diez ha vivido una historia de violencia y tortura. En la mitad meridional del país,
estamos obteniendo cifras de cinco de cada diez personas en un marco de atención primaria.
Es importante hacer este tipo de trabajo para poder presionar al gobierno para que cree
servicios de rehabilitación.
Con las lesiones crónicas, el proceso es bastante ingrato. Vemos a muchas personas con
lesiones en la espalda de palizas brutales. Otras tienen daños en las articulaciones por haber
permanecido atadas o problemas de audición debidos a golpes en la cabeza. Muchas personas
sufren ansiedad y depresión, aunque la incidencia del estrés postraumático es baja.
En cuanto a las exhumaciones, muchas veces son una respuesta organizada de las ONG. Se
combinan los conocimientos legales con los médicos. Hay un foro de organizaciones de
derechos humanos que ha creado un mecanismo permanente para abordar las torturas que se
cometen actualmente.
Es importante tener en cuenta la posibilidad de la colaboración transnacional, quizá por
medio de una red. Es difícil hacer que los gobiernos actúen. La presión de Sudáfrica, al otro
lado de la frontera, sobre Zimbabue podría servir de ayuda.
Debate
El profesor Pounder señaló que también existe una tendencia a utilizar torturas «aceptables y
presentables». Pueden explicarse de forma que parecen algo sin importancia. Por ejemplo,
obligar a alguien a sentarse en sillas para niños durante periodos largos de tiempo.
12Director clínico de Amani Trust, Harare.
Un médico sudafricano indicó la necesidad de recursos para ayudar en la documentación.
¿Cómo encontrar personas que puedan ayudar? Otra cuestión es la salvaguardia de los
materiales. En Sudáfrica son frecuentes los robos de pruebas. Otra cuestión es la
accesibilidad. La tortura suele producirse fuera de las zonas urbanas, en lugares de difícil
acceso. ¿Cómo abordar este problema?
Peter Jordi dijo que si un caso se produce en una zona rural, a veces es una ventaja, pues la
policía no es tan sofisticada. Sin embargo, esta situación está cambiando y en muchos lugares
la gente ya conoce los servicios que puede prestar su asesoría.
Un abogado dijo que en Zambia llevan casos de víctimas de torturas. Existe un comité de
abogados que utilizan su propio dinero para demandar al Estado. El treinta por ciento de todo
lo que se recupera del Estado se pone en un fondo especial, que sirve para ayudar a otras
víctimas.
Un investigador de la Dirección Independiente de Denuncias contra la Policía dijo que si se
denuncian torturas a manos de la policía en Sudáfrica, es importante transmitir la información
a la Dirección, que está creando una base de datos de casos de torturas policiales. Es un
problema que la policía no esté obligada a comunicar a la Dirección las denuncias de tortura
formuladas contra policías. También preguntó por la diferencia entre agresión y tortura: ¿en
qué momento una agresión se convierte en tortura?
El profesor Thomsen dijo que es muy difícil definir la tortura y que a menudo es una cuestión
de juicio. Sin embargo, aclaró que la tortura constituye un trato cruel, inhumano o
degradante. Golpear a alguien en una comisaría no es tortura hasta que es sistemático.
El doctor Faizel Randera sugirió que era fácil hablar de la tortura en regímenes políticamente
represivos, pero que ocurre incluso en regímenes democráticos. Existe una cultura de la
tortura en el seno de la policía que continuará hasta que la gente decida afrontarlo.
Tony Reeler preguntó en qué consistía una política de reparación. La cuestión de la justicia es
muy importante. En la mayoría de las situaciones, nos detenemos sin haber alcanzado la
justicia. En Zimbabue, nadie es considerado responsable.
El historial médico: aspectos técnicos, éticos y de derechos humanos
Doctora Ling Kituyi13
A menudo resulta útil hacerse una idea inmediata de por qué una persona ha acudido al
médico: ¿por qué ha venido a mi consulta esta persona?
Algunas posibles razones son:
∙Primeros auxilios. Por ejemplo, hemorragia interna en un preso que necesita atención
inmediata.
∙Búsqueda de justicia. En Kenia existe un plazo de 365 días desde que se produce el incidente
para denunciarlo ante las autoridades. Con frecuencia éstas mantienen al detenido en prisión
367 días, negando así a la víctima el acceso a la justicia.
∙Rehabilitación.
∙Compensación económica.
A veces los abogados animan a sus clientes a actuar legalmente sin decirles que ha expirado
el plazo para formular denuncia.
Hace falta paciencia para recabar la historia de la persona. A menudo se tarda mucho en
llegar a lo importante.
El marco
La persona que ha sido torturada puede estar en diferentes lugares:
∙En una celda de una prisión.
∙En la consulta del médico.
∙En otro lugar.
El marco determina la historia que obtendrá el médico. Ir a la prisión es muy difícil. En Kenia
hace falta obtener una orden judicial y a menudo hay que esperar mucho. Muy pocos médicos
tienen tiempo para hacer este tipo de trabajo.
No se puede tomar ninguna fotografía. El médico es registrado. Muchas veces resulta útil
comportarse de una forma tan oficiosa y burocrática como los propios funcionarios de la
prisión. Se asustan mucho cuando el médico toma notas. Yo siempre llevo papel carbón para
dar a los funcionarios copias de las notas que he tomado.
Entrevistarse con el preso lleva muchísimo tiempo. Puede que el médico sea la primera
persona del exterior con la que tiene contacto. El preso tarda en confiar en el médico. Los
funcionarios penitenciarios tienen que estar a la vista, aunque fuera del alcance de la escucha.
A veces la habitación es muy pequeña, lo que hace que las cosas sean imposibles. La mayoría
de la gente a la que visito son presuntos delincuentes, no activistas.
En la consulta, el médico puede controlar más la situación, dar a la persona la sensación de
seguridad y explicarle lo que uno va a hacer. Cuando se trata de otros lugares, yo aconsejo el
uso de listas de control. Después de unas horas de hablar con muchas personas, uno puede
sentirse muy confuso. Lleven dibujos del cuerpo humano para poder señalar los lugares
donde hay cicatrices y lesiones.
Durante las actuaciones judiciales, muchos abogados quieren ver las notas originales, por eso
13Médico general, Nairobi.
es importante guardarlo todo y archivarlo cuidadosamente para su posible uso posterior.
Recabar información: «digame qué le ha pasado»
En esencia, se trata de determinar:
• quién
• dónde
• qué
• cuándo
• con qué (cómo)
• por qué
Es importante anotar todos los pequeños detalles. También hay que hacer que la víctima sea
muy precisa. Si dice que la golpearon, pregunte con qué; si fue con un palo, pregunte con qué
tipo de palo.
Es sumamente importante no reproducir el marco donde se produjo la tortura. El paciente es
una víctima a la que ya han interrogado. No le obligue a revivir su experiencia.
Anoten detalles no relacionados con el estado médico. Por ejemplo, la matrícula del
automóvil, detalles de la ropa que llevaba el torturador. También es útil el historial médico
previo.
Yo trato de utilizar una técnica de entrevista abierta, pero a menudo uno termina preguntando
detalles concretos de métodos de tortura. Puede ser peligroso poner en boca de otro las
propias palabras. En el juicio pueden ser acusados de dar ideas a la víctima.
Normalmente hay que preguntar por incidentes específicos de tortura sexual, violaciones y
sodomía. Hay que crear confianza. A un hombre de edad no le resulta fácil contarle a una
mujer joven y blanca estas cuestiones. En un caso así, a menudo me resulta más fácil pedirle
a alguien más adecuado que yo que lleve a cabo el examen.
¿Cuándo soy un documentalista? ¿Cuándo participo en la rehabilitación? La relación
terapéutica tiene a menudo más valor para la víctima. Por tanto, es vital adoptar un enfoque
sensible.
Documentación y cuestiones afines: Al preparar la documentación, deberán organizar y
prestar atención a:
• borradores de notas
• análisis de sangre
• radiografías / tomografías computarizadas
• informe final
• biopsias
• fotografías y dibujos
• declaraciones juradas
• listas de control
• la seguridad de la información
Es importante saber cómo ponerse en contacto con la persona. En Kenia no siempre es fácil y
hay que tomar medidas prácticas para tratar de garantizar un acceso continuado.
La respuesta
A veces el preso sólo quiere que le den antibióticos y teme que si su caso se hace público
sufrirá más persecución. Por otra parte, puede que estén tratando a un político que desea que
acudan a la prensa. En este caso deben dejar muy clara su postura. Yo acudo rara vez
directamente a la prensa.
Algunos de los informes médicos van a parar a manos de jueces o, con el consentimiento del
paciente, a ONG. En Kenia existe una Comisión Presidencial de Derechos Humanos. Yo
nunca les he informado de nada por motivos de seguridad, pero sí animo a mis pacientes a
que lo hagan y a que me informen de lo que ocurrió.
Comentarios de Nomfundo Walaza14
Formularé mis comentarios desde la perspectiva psicológica; no puedo hablar de cómo se
recaba un historial médico porque no soy médico.
Una de las cuestiones centrales es la confidencialidad. Es fundamental recoger la historia y la
forma de relacionarse con un abogado o con un médico. Cómo se comienza a decidir cuándo
y cómo transmitir esta información.
La idea de la confianza cuando se trabaja con personas que han sido torturadas es importante.
¿Cómo equilibrar la confianza que han depositado en ustedes con la que se deposita en un
médico? Nosotros tenemos más tiempo para ver a la persona y documentar la información. El
propósito fundamental de alguien que acude a un psicólogo es curarse. Tenemos que dar a la
gente espacio para crear confianza.
Trabajamos con diversas disciplinas, pero ¿respetan estas otras disciplinas el trabajo del
psicólogo? A menudo, los abogados que quieren acudir a los tribunales me han pedido que
haga evaluaciones en un tiempo muy breve. ¿Cómo equilibrar lo que nos piden y lo que
podemos ofrecer?
En cuanto a la recogida de información y el mantenimiento de los archivos, tenemos que
proteger la información de nuestros archivos con mucho cuidado. Otra cuestión es cómo
negociar con una persona qué información van a utilizar ustedes y qué información no van a
utilizar.
Cuando se trabaja con víctimas de agresiones sexuales, no se les puede pedir sin más que
cuenten todo lo ocurrido. Como psicólogos, deben tratar de utilizar lo menos posible el
enfoque interrogativo para reducir al mínimo el trauma. Muchas veces las víctimas se sienten
culpables de haber hecho algo que provocó que las torturasen.
La señora Walaza subrayó la importancia de comprender el enfoque multidisciplinar. Los
médicos y los abogados tienen que comprender el trabajo de los psicólogos. Hay que ver
cómo se interrelaciona cada uno de estos grupos como profesionales.
Debate
Un participante de Zimbabue habló de la diferencia entre hacer preguntas abiertas y cerradas
y de la relación entre rehabilitación y documentación. La gente necesita apoyo durante el
proceso de documentación. En este sentido, el proceso legal puede ser terapéutico. La
entrevista debe estar muy estructurada, y hay que formular preguntas bastante concretas, más
14Directora del Centro para Supervivientes de la Violencia y la Tortura, Ciudad del Cabo.
que aplicar un enfoque de testimonio abierto.
Un abogado sudafricano comentó que él intentaba que la gente se relajase mostrándoles fotos
de otras personas que habían padecido una situación similar. Así pueden ver lo que le ha
pasado a otra persona y que su problema se puede abordar.
Un enfermero sudafricano comentó el nuevo enfoque de la enfermería forense. Se están
utilizando nuevos recursos y se está creando un equipo multidisciplinar. Muchos enfermeros
se enfrentan a casos que no pueden abordar por falta de conocimientos. Ocurre con
frecuencia que los enfermeros deben dedicar tiempo a sus pacientes y escuchar sus historias.
La señora Walaza respondió que muchas veces hablamos de la naturaleza física de la tortura,
pero que es importante ser conscientes de que también necesitamos abordar los aspectos
psicológicos.
Si hay otro organismo a donde se pueda remitir a las personas, es importante tenerlo en
cuenta. La gente debe reconocer sus limitaciones como profesionales. Un abogado puede
decir que no puede ser de ayuda, pero puede remitir a la persona a otro profesional. Hay que
tener algunas opciones disponibles. Es importante impedir que el paciente sufra un trauma
secundario y obtener ayuda de personas cualificadas.
Otro participante subrayó el hecho de que los debates se centraban en la función de los
profesionales, que son escasos y los comprometidos con los derechos humanos, menos aún.
Es importante crear redes con otras organizaciones y organismos que puedan ser de ayuda,
como organizaciones religiosas y de mujeres. Pueden colaborar con la documentación y en el
aspecto terapéutico. Debemos tener más amplitud de miras y extender estas redes.
En Zimbabue el enfoque viene siendo formar a los enfermeros en rehabilitación y
reasentamiento. Hay que generalizar esta formación.
Las agresiones sexuales: la violación como tortura
Doctora Lorna Martin15
La doctora Martin habló de la violación y de la agresión sexual como actos de tortura. Utilizó
diapositivas durante su charla.
Según Amnistía Internacional, en 1997 había 93 países donde se infligían torturas
sistemáticas. La tortura es más habitual en las zonas afectadas por los disturbios políticos.
La violación como tortura se emplea como estrategia deliberada para debilitar los lazos
comunitarios.
Según las leyes sudafricanas, la violación es un delito. La violación es un acto intencionado.
En Sudáfrica, un hombre puede ser ya acusado de violar a su esposa.
La definición de acto sexual: a efectos legales, basta con que se introduzca el pene en la
vulva. La sodomía se define como relaciones intencionadas ilegítimas per anum entre dos
varones.
Las leyes aplicables en Sudáfrica son las relativas a:
15Médico del Departamento de Medicina Forense de la Universidad de Ciudad del Cabo.
∙ultraje contra la moral pública
∙agresión indecorosa
La Ley de Delitos Sexuales. Es una ley emanada del Parlamento, destinada
fundamentalmente a proteger a los jóvenes. Los artículos aplicables son los números 9, 13 y
14. De los tres, el más importante es el 14. La edad de consentimiento para mantener
relaciones heterosexuales es de 16 años, y 19 para las homosexuales. El artículo 20.A de la
Ley de Delitos Sexuales tipifica los actos cometidos entre varones en una reunión. Aunque
ahora es inconstitucional, sigue existiendo en la ley.
Recabar la historia: Qué hacer cuando se examina a una víctima de violación. Los médicos
deben cumplir ciertos requisitos. Es muy importante obtener el consentimiento por escrito.
Hay que tomar notas muy detalladas y fotografías. Existe el documento J88 (de la policía),
que orienta sobre la elaboración de un informe. Obviamente, la persona violada ha de ser
examinada lo antes posible después del hecho.
La policía debe tratar de persuadir a la víctima para que vea a un funcionario médico que
tenga la experiencia adecuada para tratar casos de violación. A veces las lesiones son muy
sutiles y no siempre son violentas.
Es muy importante la actitud a la hora de hablar con la víctima. Pónganse en contacto con las
ONG adecuadas y asesórense sobre cómo manejar estos casos. Aparten la idea de no creer a
la víctima. La tarea del médico es documentar, con independencia de si cree o no.
Su comprensión, su empatía y su actitud son importantes. Pero al mismo tiempo deberán
recabar una historia detallada. Si su abogado no quiere toda esa información, deberán guardar
las notas en otro lugar, como prueba contemporánea. Anoten la fecha y la hora del examen y
del incidente. Anoten cualquier dato que corrobore los hechos. Muchas veces los casos se
pierden o se ganan como resultado de lo que ustedes han descubierto como médicos.
Información básica: Antes del examen, intenten obtener información sobre:
•historial médico previo
•historial obstétrico y ginecológico
•medicación
∙si la víctima ha tomado drogas o alcohol. En Johanesburgo ha habido muchos casos de
mujeres a las que han drogado.
•última actividad sexual normal
•último periodo menstrual
•contracepción
Información sobre lo que ocurrió durante la agresión:
∙lugar (puede causar lesiones en el cuerpo. Por ejemplo, si la víctima es arrastrada por la
calle).
•si la víctima estaba desnuda
• si la víctima se desnudó o fue desnudada por el agresor
•postura relativa del agresor y de la persona denunciante
•si hubo resistencia, si se infligieron lesiones al sospechoso
•amenazas
•lesiones
•actos cometidos durante la agresión: si ustedes no preguntan por ellos, no se los contarán.
Deben preguntar.
•pérdida de conocimiento
•eyaculación del agresor, si llevaba un preservativo
Información sobre lo ocurrido después de la agresión:
•si hubo hemorragias, dolores, secreciones
•si la víctima se cambió de ropa
•si se lavó, se bañó o se duchó
Es importante coordinarse con los grupos de su entorno. Adopten un enfoque multidisciplinar.
Examen físico
Ropa:
• ¿ha sufrido desperfectos?
• ¿hay rastros o señales?
Lesiones:
• descripción y correlación
• causa y tiempo transcurrido desde que se produjeron
• heridas defensivas: en codos, antebrazos, manos, dedos
• labios y boca: golpes en la cara, intentos de besos, cierre forzoso de la boca
• contusiones: tiempo transcurrido, huellas de dedos, señales de mordiscos
Un nuevo examen de la víctima de violación veinticuatro horas después puede revelar la
existencia de nuevos hematomas. La ausencia de lesiones no es indicio de que no haya habido
un episodio agresivo y violento.
En las víctimas de violaciones, las zonas del cuerpo que habitualmente sufren lesiones son:
∙cara (27%)
∙extremidades superiores (29%)
Examen genital
∙traten de que la persona se sienta cómoda
∙buena iluminación
∙la menstruación no es una contraindicación
∙podría ser necesario aplicar anestesia general
∙muchas veces las lesiones son causadas por objetos extraños
En Sudáfrica, los servicios forenses de la policía facilitan equipos para ayudar a realizar estos
exámenes.
El trato que le den a la persona violada es muy importante. Hagan un protocolo: enumeren lo
que darán en estos casos y aténganse a él.
Con las víctimas de sodomía, adopten el mismo enfoque. En general, los hombres reaccionan
bastante peor que las mujeres violadas.
Debate
El profesor Thomsen habló de casos de acusaciones falsas y dijo que no estaba de acuerdo en
que esto no concernía al médico. El médico puede ser de ayuda si dice a la policía que no hay
motivos para procesar al acusado. El profesor Thomsen también planteó la cuestión del
examen bajo anestesia. La víctima podría despertarse sin saber qué le ha ocurrido. Él se
mostró más partidario de hacer un reconocimiento incompleto que de completarlo bajo
anestesia.
El doctor Martin dijo que en Sudáfrica no hay muchas acusaciones falsas, aunque alguien con
mucha experiencia ha de estar atento a esta posibilidad. En cuanto a la anestesia, los casos se
remiten al hospital, donde están más cualificados para tomar la decisión de si hay que
anestesiar o no. A veces el paciente necesita anestesia general para tratarle las lesiones.
En el CentroMédico-Legal de Johanesburgo, que depende del Departamento de Salud, hay
funcionarios médicos y de enfermería. Siempre hay alguien disponible las 24 horas del día.
Cada paciente recibe un folleto en su idioma. En Ciudad del Cabo, el trabajo lo realiza la
oficina del funcionario médico, no existe un centro de crisis.
Un participante de Zimbabue preguntó al doctor Martin si había observado algún cambio en
la pauta de las víctimas de violaciones. En Zimbabue, actualmente casi la mitad tienen menos
de 11 años debido a la incidencia del VIH. El doctor Martin respondió que en Sudáfrica las
víctimas también son cada vez más jóvenes. Hay bandas de varones jóvenes seropositivos
que violan a mujeres jóvenes vírgenes, en la creencia de que eso les curará.
Otro participante preguntó por los servicios de que disponen las víctimas de violación
después del examen. El doctor Martin respondió que esto era un problema en Johanesburgo, y
la razón por la que se crearon los centros. Otro problema era que las víctimas tenían que
esperar para ser examinadas. Hay que facilitar servicios adecuados.
Se planteó una pregunta sobre el sistema legal y el hecho de que a menudo las mujeres
violadas se convierten también en víctimas del sistema. El doctor Martin respondió que se
estaba creando un programa para fiscales. La comunidad de ONG está haciendo algunas
aportaciones a este programa con la esperanza de sensibilizar a los fiscales para que sean más
comprensivos.
Documentación de aspectos físicos y análisis
Panorama general a cargo del profesor Peter Vanezis
En primer lugar, ¿qué queremos decir con documentación? Deben tener cuidado al utilizar el
término, pues si utilizan la terminología equivocada, puede perjudicarles cuando presenten
pruebas.
La documentación incluye:
∙notas manuscritas de una autopsia o de un examen
∙notas mecanografiadas
∙dictáfono (algunos tribunales les exigirán conservar las cintas grabadas durante mucho
tiempo). Sigue siendo importante guardar las cintas originales por la posibilidad de que sean
manipuladas.
∙grabaciones en vídeo
∙diagramas y esquemas realizados en el lugar de los hechos, en la sala de autopsias o durante
el examen clínico
∙documentación informatizada: cabe la posibilidad de reconstruir el lugar
Deben estar en condiciones de poder facilitar toda la documentación al tribunal. Pueden
surgir problemas con todas las formas de documentación. Existe la posibilidad de que se
manipulen las cintas y de sufrir interferencias. La integridad de la información es importante.
Supuestos en los que utilizaremos la documentación:
Visita al lugar de los hechos. Aquí es donde comienza la documentación. Dejen constancia de
cuándo recibieron la llamada para acudir al lugar. La hora a la que llegaron. Qué hicieron allí.
Qué vieron: hacen falta esquemas o fotos.
Toda esta documentación debe recopilarse para presentarla como prueba. Un vídeo del lugar
de los hechos podría ser importante, especialmente en circunstancias en las que no pueden
acudir al lugar personalmente. La hora en que se marcharon del lugar es también importante
porque podría haber lesiones causadas posteriormente en el curso de la investigación.
Cuando se va a realizar una autopsia, las condiciones de almacenamiento del cuerpo y la
continuidad de lo que ocurre con él son importantes. La autopsia es un proceso bastante
complejo. No es algo que se pueda hacer en diez minutos. El trabajo de equipo es importante.
Las funciones relativas de todas las personas presentes deben constar en el informe de la
autopsia.
El informe de la autopsia incluye:
∙identificación del fallecido
∙estudio del lugar de los hechos
∙conclusiones derivadas del examen del cuerpo en el depósito de cadáveres
∙consideración de los objetos, etc., pertinentes a las lesiones producidas
∙inclusión de las observaciones histológicas, toxicológicas y otras
El primer paso es identificar el cuerpo. Hay que tener en cuenta la posibilidad de cometer
errores. Hay que documentar cuidadosamente la identidad y mantener la integridad del
cuerpo.
Comiencen tomando fotografías de cuerpo entero. Las fotografías mostrarán también la
distribución de las lesiones. Es importante mostrar los aspectos negativos además de los
positivos en caso de conflicto posterior. Hacen falta una buena iluminación y un buen equipo.
Es mejor contar con fotógrafos especializados para garantizar la calidad de las fotografías.
Las fotografías de los exámenes internos no se suelen mostrar a los jurados. Se tomará una
serie de fotos y se preguntará a un patólogo cuáles son adecuadas para utilizarlas
posteriormente ante un tribunal. Muchas veces es buena idea estudiar de nuevo el cuerpo
unos días después para tomar más fotografías de los hematomas que puedan haber aparecido.
Las lesiones por impresión deben estar bien documentadas: anoten la escala.
Se utilizan radiografías para las heridas por arma de fuego.
Durante la autopsia, es importante que se tomen las muestras adecuadas. Hay que
etiquetarlas, firmar los comprobantes y ponerlas en los recipientes adecuados. Protejan la
continuidad de las pruebas: anoten a quién entregaron las muestras.
No se deben examinar las armas en la misma sala que el cuerpo.
Debate
Un participante keniano pidió más información sobre toxicología: dónde encontrar una lista
de control y qué hay que buscar. El profesor Vanezis respondió que él suele tomar muestras
de sangre y de orina. Suele pedir un análisis de sangre completo, incluido el índice de
alcohol. En términos generales, es adecuado pedir una búsqueda completa de drogas y
alcohol.
El profesor Pounder comentó que es importante distinguir los casos clínicos de las autopsias.
Las drogas quedan depositadas en los cabellos. El cabello crece alrededor de un centímetro al
mes. El cabello negro retiene más droga que el rubio. Si tienen un indicio del tipo de droga,
pueden buscarlo en el cabello. También pueden tomar muestras de uñas para este fin.
Un participante expuso la situación de una mujer que vive en una zona rural y que es violada,
pero tarda cinco días en pedir ayuda. Esto causa problemas para el médico por el tiempo
transcurrido hasta que se recogen las pruebas.
Un participante sudafricano respondió que es útil si se puede probar que era físicamente
imposible que alguien denunciara la violación, o, como alternativa, obtener una opinión
psiquiátrica de que la persona estaba demasiado traumatizada para denunciar la violación.
Hasta cierto punto, existe una cultura de no denunciar; esto es lo que suele ocurrir en la
comunidad musulmana. Las familias impiden a las mujeres denunciar lo que les ha ocurrido.
La declaración judicial
Chris MacAdam16
Los médicos deben cumplir una serie de requisitos legales para que su declaración sea
aceptada por un tribunal.
Admisibilidad:
El testigo puede declarar sólo en relación con los hechos observados. No puede formular su
opinión. Una excepción: cuando la persona tiene conocimientos especializados que le
permiten dar una opinión sobre la relevancia de ciertos hechos, lo que sí es aceptable.
La naturaleza y la causa de las lesiones son siempre materia opinable. Por tanto, es esencial
que el médico demuestre su titulación y formación al tribunal. La defensa tiene la posibilidad
de objetar al derecho a declarar del perito.
La siguiente cuestión es la importancia que recibe el testimonio.
En primer lugar, se tendrá en cuenta la experiencia del médico y hasta qué punto se han
aceptado sus declaraciones anteriores. La capacidad del médico para defender su opinión. La
calidad del examen realizado.
Cuanto más experimentado sea el testigo, más probable será que su testimonio se considere
fiable. Los conflictos de opinión se resuelven en función de la experiencia de los diferentes
médicos.
En muchos casos un funcionario médico superior asesorará al médico en la elaboración del
informe. Después se le citará para que comparezca en el juicio.
16Director del Programa de Protección de Testigos de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación
de Sudáfrica.
También es esencial que el examen sea lo más exhaustivo posible.
Si dos médicos tienen una preparación equivalente y ambos han hecho un examen
exhaustivo, estará en mejor posición el que estuvo presente en el lugar de los hechos.
El examen es el punto de partida de una investigación. También es importante que el médico
haga una investigación de carácter médico antes de redactar el informe y declarar.
En el juicio, hay que explicar los hechos en términos básicos para que los entiendan los legos.
Si el jurado o los jueces no entienden las pruebas, no las tendrán en cuenta.
Interrogatorio:
Las declaraciones de muchos médicos fiables son destruidas en el interrogatorio. La defensa
sólo tiene que crear una duda razonable en los jurados o jueces. La táctica de los abogados
defensores es desacreditar las pruebas que facilita el médico. Frente a la ira, la confusión, el
cansancio o la repetición, es esencial que el médico no pierda el control.
El médico no debe considerarse eximido de su obligación una vez que ha prestado
declaración. Puede que sea necesario que permanezca en la sala mientras declara el acusado.
El médico podría ayudar al abogado en el interrogatorio.
Los abogados pueden recabar más opiniones de médicos incluso después de realizado el
informe de la autopsia. Los patólogos pueden presentar informes complementarios si se los
piden.
La experiencia en las declaraciones judiciales se adquiriere. El tribunal concede gran valor a
la declaración de los peritos médicos y siente un gran respeto por ella.
La declaración judicial: un punto de vista médico
Profesor Shabbir Wadee17
Las actuaciones judiciales
La función del perito médico se desarrolla en dos contextos generales:
A. Las indagatorias. el médico debe ejercer la función de asesor. Las vistas de investigación
se basan menos en el principio de la contradicción que los juicios, pero también pueden ser
polémicas.
B. Los juicios
i) penales
ii) civiles
En ambos casos, las actuaciones pueden desarrollarse siguiendo el principio de la
contradicción.
A.Las indagatorias (Ley sobre Indagatorias)
1.Las indagatorias sirven para hacer averiguaciones sobre la muerte de una persona que ha
fallecido aparentemente por causas no naturales.
2.Las indagatorias no son juicios. No hay acusado.
17Jefe del Departamento de Medicina Forense de la Universidad de Stellenbosch, Cabo Occidental.
El juez puede nombrar a dos personas con experiencia en la administración de justicia para
orientar al tribunal. En Sudáfrica, el juez tiene que avisar a la familia antes de que se celebre
la vista, para que ésta pueda nombrar a un abogado si así lo desea.
B.Los juicios
Testigos
∙Testigos comunes: sólo declaran sobre lo que han visto y oído
∙Peritos: personas con capacidad para extraer conclusiones. No tiene que ser necesariamente
la persona que tenga más conocimientos sobre el tema. También se puede citar a más de un
perito. Lamentablemente, a menudo parece que la cantidad cuenta más que la calidad.
Criterios que se utilizan para la selección de los peritos:
∙sus conocimientos médicos
∙su reputación y prestigio
El objetivo del perito es ayudar al tribunal en asuntos que éste no puede juzgar por sí mismo
adecuadamente. La actitud del perito debe ser científica, académica y persuasiva, no
arrogante. El perito debe presentarse como alguien neutral.
El perito formula una opinión sobre la causa de la muerte y la forma en que se produjo. Las
opiniones pueden formularse en diferentes grados de certidumbre y exactitud. En Sudáfrica,
la forma en que se produjo la muerte suele decidirla el juez.
Si la neutralidad del perito está en peligro, éste pierde su valor, con la consiguiente pérdida de
credibilidad.
Conocimientos especializados
∙el médico debe ceñirse a su área de especialización
∙«no sé» o «no estoy cualificado para emitir una opinión» son afirmaciones aceptadas y
respetadas
∙pida la ayuda de un especialista con más experiencia si no está seguro de una conclusión
∙lo mejor es dejar la balística externa en manos de un experto
∙recuerde que la medicina no es una ciencia exacta
Conclusión
Los médicos no deben sentir temor a declarar ante los tribunales. Hablen con los abogados,
entrevístense con la persona previamente. Cuanto más vayan a los tribunales más confianza
tendrán.
En ciertos países con una tradición pobre de derechos humanos, el perito médico podría ser la
única persona objetiva en el juicio.
El perito ante los tribunales
El perito debe:El perito no debe:
∙atenerse a los hechos•excederse en sus competencias
∙ser preciso•perder los nervios
∙ser neutral•bromear
∙estar informado
∙permanecer sereno
∙ser profesional
∙ser honrado
Debate
El profesor Vanezis señaló que durante la exposición de las ponencias no se había
mencionado la categoría de testigo profesional, que existe en el Reino Unido. Puede ser un
médico que no hizo más que suturar una herida. Por ejemplo, un médico de urgencias a quien
se le pide que hable de lo que hizo, pero a quien no le solicitan que emita una opinión porque
no es lo suficientemente experto.
El profesor Dada aclaró que en Sudáfrica tienen también estos testigos, aunque no se
reconoce la diferencia.
Se citó a un famoso patólogo británico, que dijo que los peritos médicos que comparecen ante
un tribunal deben:
• ir bien vestidos
• ponerse en pie
• decir lo que piensan, y
• lo más importante: callar
Hay que aprender a cerrar la boca con rapidez en el juicio. La gente sin experiencia no sabe
cuándo dejar de hablar.
Un participante planteó la cuestión de la confidencialidad. Los médicos acuden de buen grado
a los juicios. Sin embargo, hay casos en los que un médico no debe comparecer ante un
tribunal. ¿Cuáles son los derechos relativos a la confidencialidad cuando el médico es citado
a declarar en un juicio so pena de sanción?
El profesor Dada respondió que el médico podría violar la confidencialidad cuando el
paciente ha dado su autorización. También podría verse en la obligación de hacerlo por
imperativo legal; la ley no tiene en cuenta los sentimientos del paciente. Cuando tengan que
prestar declaración en un juicio penal o civil, tienen una opción: pueden negarse a violar la
confidencialidad, aunque pueden ser acusados de desacato. En un caso penal incluso pueden
ser enviados a la cárcel.
El profesor Vanezis comentó que le costaba concebir a un perito como un testigo neutral. Eso
significa que el médico nada entre dos aguas. Al acceder a realizar la autopsia, el médico se
centra en los hallazgos. Tiene que tener clara su opinión y manifestarla. Es preferible el
término «objetivo» a «neutral»; si no, el médico corre el riesgo de perder su credibilidad.
Un participante respondió que, respecto a la Comisión de la Verdad y la Reconciliación, es
importante tender hacia la neutralidad, ya que ha habido médicos que han encubierto torturas
y asesinatos. El profesor Pounder dijo que había que adoptar la perspectiva de que el perito es
un testigo del tribunal y que tiene la obligación de ser exhaustivo, franco e imparcial. Por
tanto, se puede evitar el uso del término «neutral» y otros similares. El testigo no declara en
favor de la defensa ni de la acusación.
Otro participante comentó la cuestión de la ética y la objetividad. Pedir una opinión experta
puede ser un arma de dos filos. Cabe la posibilidad de no obtener la opinión que uno busca.
Es importante hablar primero con el médico para saber qué va a decir en su informe. Un
fiscal comentó que entre las funciones de la fiscalía figura la obligación de dar toda la
información disponible al acusado. Si pide cinco opiniones antes de conseguir la que quiere,
está obligado a decirlo.
Un médico keniano se refirió a los casos de errores médicos en los que unos facultativos
tienen que formular comentarios sobre otros. Es especialmente difícil cuando hay que dar una
opinión negativa de la actuación de un colega. El profesor Dada respondió que hay que
exponer los hechos y dejar que el tribunal decida si ha habido negligencia.
Otro participante comentó que en Zimbabue los médicos tienen que formular un comentario
sobre si un funcionario médico actuó de una forma razonable. Por tanto, tienen la obligación
de emitir una opinión sobre la conducta de otro médico, por ejemplo, si hay una muerte bajo
anestesia.
Cuestiones para el futuro
Durante este apartado del programa del taller, los participantes permanecieron en sesión
plenaria y decidieron centrarse en las cuestiones relativas a la educación permanente y a los
futuros contactos con otros profesionales. Durante el debate celebrado al término del día
anterior se había introducido la idea de crear una nueva asociación. El profesor Dada dijo que
tenía más ideas al respecto y que creía que sería mejor comenzar creando una base de datos.
También sugirió estudiar los estatutos de la asociación anterior para ver si podía servir de
base para una nueva asociación.
Un participante se refirió a la presentación, realizada dos semanas antes, de la nueva
Asociación Médica Sudafricana (SAMA). Dentro de ese organismo existe un comité sobre
salud y derechos humanos cuyo objetivo es proponer una agenda de derechos humanos. Hay
que regularizar las cuestiones de derechos humanos y médicas. Existe la posibilidad de crear
un subgrupo dentro de la SAMA para nuestros fines. Sin embargo, crear nuevos organismos
siempre provoca problemas de recursos.
Se señaló que los participantes habían estado debatiendo la posibilidad de crear un grupo
médicolegal. La SAMA sólo podría dar cabida al aspecto médico. Este taller ha reunido a personas
de diferentes disciplinas y sería importante incluirlas todas.
Un participante de Zimbabue se mostró de acuerdo en que no había que crear una red
basándose en la exclusión. Hay muchas cuestiones en el ámbito de los derechos humanos que
exigen un trabajo de equipo. Hay que crear una red más inclusiva que permita la participación
de otros países además de Sudáfrica. La agenda debe estar bastante abierta; se definirá con el
tiempo.
James Welsh indicó que ya existen varias redes. La infraestructura está ahí. Puede que lo que
haga falta sea mejorar la eficacia y no crear una red totalmente nueva. Preguntó por las
necesidades de los delegados de fuera de Sudáfrica. En la mayoría de los demás países de la
región no existe tanta diversidad de expertos. Sólo hay un puñado de personas que actúan en
el ámbito de la salud y los derechos humanos.
Un médico keniano se mostró de acuerdo con la idea de una red por correo electrónico, donde
se puedan hacer preguntas; por ejemplo, dónde hacer determinado análisis. Sería un lugar
central de donde poder obtener ayuda. Sería muy útil poder llamar a alguien.
Varias personas señalaron que era vital el apoyo a los colegas que sufren presiones y que
también sería importante estar en contacto con otras personas que no han podido asistir al
taller.
Se hizo una breve exposición sobre la labor que realiza el Proyecto Salud y Derechos
Humanos. Se creó en abril de 1997. Presentó un informe a la Comisión de la Verdad y la
Reconciliación sobre la función desempeñada por los profesionales de la salud en los abusos
cometidos en Sudáfrica. También tiene un programa educativo. Hay dos personas que
trabajan a tiempo completo para el Proyecto. Éste se ofreció a coordinar a Amnistía
Internacional, la SAMA y a los asistentes al taller creando un grupo de debate por correo
electrónico. Ya existe una Red de Salud y Derechos Humanos en la que podría inscribirse la
gente para compartir información. La dirección de contacto es: hhrp@trauma.org.za
El profesor Dada planteó la cuestión de la educación permanente. Su universidad puede
ofrecer un centro para la formación, por ejemplo, de médicos que se están capacitando en una
especialidad, gente que toma años sabáticos o que hace cursos optativos. Pueden facilitar
algunos recursos para la investigación y también visitar otros países para impartir formación.
Los interesados pueden ponerse en contacto con: dadam@med.und.ac.za. La única limitación
es la económica.
Un abogado sudafricano sugirió que las universidades sudafricanas ayudasen a otras
universidades de la región. Esto lo podría sufragar el gobierno sudafricano.
El profesor Thomsen dijo que para muchos participantes la reunión había sido una
experiencia reveladora, especialmente por haber visto que hay otras personas con necesidades
y problemas. Es importante mantenerse en contacto en el futuro y comunicarse. Es excelente
que el Proyecto Salud y Derechos Humanos se haya ofrecido a ayudar. En Dinamarca
también hay posibilidades de obtener capacitación. Se pueden organizar con el Ministerio de
Asuntos Exteriores programas de tres meses.
El profesor Pounder añadió que en el Reino Unido han utilizado fondos de Physicians for
Human Rights para desarrollar un módulo de capacitación que está disponible en Internet y
que todos los interesados pueden copiar y utilizar. Es un programa de capacitación ya
confeccionado, un módulo de un mes. El problema de obtener formación siempre es
encontrar los fondos necesarios. Antes la gente podía obtener fondos para trabajar en el
departamento del profesor Pounder durante un par de meses.
James Welsh puso fin a la sesión diciendo que existe una enorme necesidad de apoyo técnico
y moral. También es necesaria la educación permanente, la presión y entablar y mantener
contactos con otros profesionales.
Discurso de clausura
Mary Rayner presentó al doctor Faizel Randera, miembro de la Comisión de la Verdad y la
Reconciliación, que pronunció el discurso de clausura, subrayando el valor de los
conocimientos de la medicina forense en la protección de los derechos humanos,
especialmente ante las pruebas que han surgido durante las vistas de la Comisión sobre la
complicidad médica en las violaciones de derechos humanos.
Apéndice 1: Programa
MEDICINA FORENSE Y ÉTICA
Taller sobre la aplicación de las técnicas de la medicina forense
a la detección y documentación de violaciones de derechos humanos
Durban, Sudáfrica, del 3 al 5 de julio de 1998
Viernes 3 de julio de 1998
Inscripción de participantes e inauguración
Durante todo el día: recepción e inscripción de participantes; entrega de materiales.
17:30 Recepción: reunión informal, presentaciones, cuestiones prácticas.
18:30 Cena y discurso de bienvenida (profesor J. R. van Dellen, decano de la Facultad de
Medicina de la Universidad de Natal, Durban) y discurso inaugural (doctor Barney Pityana,
presidente de la Comisión Sudafricana de Derechos Humanos).
20:00Juicio. Las pruebas médicas en los juicios por torturas: juicio simulado en el que las
pruebas médicas forenses desempeñan un papel vital.
Preparado por el profesor David McQuoid-Mason, el profesor Mahomed Dada y el doctor
Steve Naidoo. Está prevista la participación de miembros del Departamento de Derecho de la
Universidad de Natal.
21:30 Final
Sábado 4 de julio de 1998
La investigación de muertes bajo custodia y en «enfrentamientos». Cuerpos enterrados
09:00 PRIMERA SESIÓN: INTRODUCCIÓN
Presidenta: Doctora Mary Rayner
09:051. Perspectiva general[30 minutos (20+10)]
Ponente: Neville Melville, abogado
Áreas que se abarcarán:Sistemas legales y medicina forense: explicación muy básica de
cómo se investigan y se juzgan los delitos y cómo se emplea la medicina y la ciencia forenses
en los diferentes sistemas.
Objetivos: Que los participantes comprendan los diferentes enfoques hacia las leyes y la
medicina forense en diferentes sistemas legales, así como las ventajas y desventajas de cada
uno de ellos.
09:352. «El lugar de los hechos»: (i) el cuerpo visible: (ii) sepulturas[60 min.utos
(25+10+25) ]
Ponentes: Clifford Marion, superintendente jefe, más los comentarios de participantes de
fuera de Sudáfrica (más un debate)
Áreas que se abarcarán:¿Qué es el lugar de los hechos? Recogida y conservación de las
pruebas, determinación de prioridades; conocimientos necesarios; seguimiento de las
pruebas; puntos débiles actuales; el papel del patólogo en los diferentes sistemas legales.
Objetivos:Que los participantes comprendan el proceso que conlleva proteger el lugar de los
hechos, evaluar las pruebas in situ, reunir material y cómo se hace el seguimiento de las
pruebas desde el lugar hasta el juicio. Los participantes deberán obtener un marco esencial
dentro del cual evaluar la actuación del Estado en el examen del lugar del hecho.
10:35 DESCANSO
11:00SEGUNDA SESIÓN: LA INVESTIGACIÓN DE MUERTES
Presidente: Doctora Laurel Baldwin
11:00Aspectos jurídicos, éticos y humanitarios de las autopsias
Ponente: Jenny Powell
Áreas que se abarcarán:Cuándo hace falta una autopsia (en virtud de las leyes sudafricanas y
de otros países); los derechos de la familia; los derechos de terceros; el consentimiento;
niveles mínimos de competencia; resultados polémicos; el apoyo a las familias de los
fallecidos; segundas autopsias; los valores religiosos y comunitarios y las autopsias.
Objetivos:Los participantes deben comprender tanto los requisitos legales como los factores
éticos y humanitarios relativos a las autopsias y las circunstancias en que deben realizarse.
11:30Interpretación y documentación de los indicios externos de traumatismos
Ponente:Profesor Derrick Pounder
Áreas que se abarcarán:Lesiones incisas y contusas, heridas por arma de fuego, quemaduras,
indicios de asfixia, indicios de malos tratos, lesiones previas y posteriores a la muerte.
Objetivos: Conocimiento de las señales que dejan los traumatismos en el cuerpo; qué se
puede descubrir visualmente; qué exige más investigación; capacidad para formular una
crítica básica de la documentación y las observaciones; aprender a interpretar mejor los
informes.
12:30 - 13:40ALMUERZO
13:40 TERCERA SESIÓN: LAS AUTOPSIAS
Presidente: Profesor Jørgen Thomsen
13:40Las autopsias: perspectiva general
Ponente: Profesor Mahomed Dada Comentario: Profesor Peter Vanezis
Áreas que se abarcarán:Perspectiva general de las autopsias. Finalidad, estrategia,
determinación de prioridades, cuestiones prácticas (disección, toma de muestras, análisis),
determinación de la causa de la muerte y elaboración del informe.
Debate en grupo: Los asistentes se dividirán (de forma flexible) en dos grupos, uno formado
por médicos y otro por otros profesionales. Ambos grupos debatirán casos reales y se animará
a los participantes a exponer casos ante el grupo.
Médicos
Para el grupo de médicos se hablará de los procedimientos prácticos y de aspectos técnicos.
La estrategia y las prioridades de la autopsia, la disección y otras técnicas, la interpretación
de los resultados, la elaboración del informe, casos ilustrativos sobre interpretación,
determinación de la causa de la muerte.
Ponentes: equipo de la UND
No médicos
Este grupo examinará la función y la estrategia de la autopsia y cómo interpretar y criticar los
resultados. El debate se basará (en lo posible) en casos reales que expondrán Ponentes y
participantes.
Mesa redonda: Profesores Pounder, Thomsen y VanezisObjetivos: Los participantes deberán
comprender bien los fundamentos y los procedimientos que conllevan las autopsias. Los
participantes con titulación médica aprenderán aspectos técnicos concretos.
16:10 - 16:40DESCANSO
16:40CUARTA SESIÓN: SEPULTURAS
Presidente: Profesor Peter Vanezis
16:40Sepulturas: cuerpos enterrados
Ponentes: Profesor Jørgen Thomsen (perspectiva general); doctor Steve Naidoo (experiencias
en Sudáfrica)
Áreas que se abarcarán:La obtención del acceso a zonas donde hay sepulturas, localización y
exhumación del cuerpo, documentación, aspectos éticos y de derechos humanos, antropología
forense: ¿qué información pueden facilitar de los restos? ¿Qué información no pueden
facilitar? Conservación y protección de las pruebas y responsabilidad respecto de ellas; cómo
hacer frente al interés de los medios de comunicación.
Objetivos:Todos los participantes deberán comprender bien la importancia de que se sigan los
procedimientos adecuados para la investigación de sepulturas y de las medidas para evaluar
la actuación de las autoridades encargadas de la investigación; fuentes de conocimientos
especializados y de asesoramiento.
17:45 FINAL
∙Noche: Cena en el hotel
Domingo 5 de julio de 1998
Examen y documentación de lesiones y de otros indicios de malos tratos o torturas
08:45 PRIMERA SESIÓN: DOCUMENTAR LA TORTURA
Presidente: Doctor Reggie Perumal
08:45Experiencias internacionales y regionales de documentación sobre torturas y
malos tratos
Ponentes: Profesor Jørgen Thomsen, Peter Jordi, doctor Tony Reeler
Áreas que se abarcaránPanorama general de los efectos de diferentes métodos de tortura,
cómo causan daños, su repercusión psicológica, efectos a largo plazo, epidemiología,
«prueba» legal de tortura, tendencia hacia el uso de torturas que no dejan huellas.
Objetivos: Los participantes deberán aprender a apreciar los efectos de diferentes formas de
malos tratos sobre la víctima, la importancia de la documentación precisa de las lesiones y de
las secuelas psicológicas.
09:45El historial médico: aspectos técnicos, éticos y de derechos humanos
Ponente: Doctora Ling KituyiComentario: Nomfundo Walaza
Áreas que se abarcarán:Abrir un historial médico en el marco de un centro de atención
primaria, garantizar que el material se registra y documenta apropiadamente para que luego
sea revisado por especialistas, prestar apoyo a las víctimas.
Objetivos: Los participantes deben aprender a realizar entrevistas y a recabar datos de una
forma eficaz.
10:15DESCANSO
10:45: SEGUNDA SESIÓN: LAS AGRESIONES SEXUALES
Presidenta: Nomfundo Walaza
10:45La violación como tortura
Ponente:Doctora Lorna Martin
Áreas que se abarcarán:Aspectos legales de la violación, entrevistas, exámenes, pruebas
relacionadas con el tiempo, datos psicológicos, apoyo a las víctimas, aspectos culturales.
Objetivos: Una perspectiva más clara de qué constituye una violación, la naturaleza de las
pruebas de abusos sexuales, los efectos que tiene en las víctimas (hombres y mujeres) y sus
necesidades emocionales y médicas.
11:45Documentación de aspectos físicos, análisis, fotografías
Ponente:Profesor Peter Vanezis
Áreas que se abarcarán:Qué, cómo, cuándo y dónde realizar análisis además de los
procedimientos básicos que se emplean en el examen para localizar señales de traumatismos,
el papel de la fotografía, normas sobre las pruebas.
Objetivos: Los participantes deben adquirir una perspectiva básica de los análisis disponibles
y de su pertinencia para investigar y documentar denuncias de tortura.
12:15 - 13:30ALMUERZO
13:30 TERCERA SESIÓN: LA DECLARACIÓN JUDICIAL Y EL FUTURO
Presidente: Doctor Steve Naidoo
13:30La declaración judicial: el papel del médico como perito tanto en las
investigaciones de muertes como en los casos de tortura
Ponentes: Chris MacAdam, abogado (punto de vista jurídico), profesor Shabbir Wadee
(punto de vista médico)
Áreas que se abarcarán:Determinación de los límites de la declaración: mantener el enfoque,
cómo abordar las pruebas de la parte contraria, transmitir lo que se quiere decir, análisis del
juicio simulado y de otros ejemplos de casos.
Objetivos: Los participantes deben comprender cómo se abordan las pruebas médicas en las
actuaciones judiciales y los factores que hay que tener en cuenta al preparar la declaración.
14:30 Cuestiones para el futuro
Presidente: Doctor James Welsh
Los asistentes se dividirán en grupos de trabajo para realizar debates de 45 minutos sobre
cuestiones de futuro. Habrá una sesión plenaria de 15 minutos para recibir los informes de los
grupos.18
∙¿Un código de ética internacional para médicos forenses? ¿Cuál es la ética aplicable a los
exámenes médico-forenses de víctimas vivas (frente a la ética clínica o «convencional»
conocida)? ¿Es necesario que haya unas normas distintas para los médicos forenses?
Debate dirigido por el profesor Derrick Pounder.
∙Cuestiones relativas a la educación permanente. Necesidad de más iniciativas de formación,
de la educación permanente y de potenciar la práctica profesional en el sur y el este de África.
Vincular las universidades al sector de las ONG (papel de los Departamentos o Ministerios de
Salud).
Debate dirigido por el profesor Mahomed Dada.
∙Contactos futuros y redes, la promoción de los derechos humanos y el apoyo a los colegas
que sufren presiones. Debate por el profesor Jørgen Thomsen y la doctora Jeanelle de Gruchy.
15:30Informes de cinco minutos ante el plenario
15:45Discurso de clausura: Doctor Faizel Randera, miembro de la Comisión de la Verdad y la
Reconciliación.
16:15FINAL DEL TALLER
El taller estuvo dedicado a la memoria del profesor Isidor “Okki” Gordon (1913-1997),
primer profesor de Patología y Medicina Forense de la Universidad de Natal, Durban
Uno de los fundadores del Departamento de Patología y Medicina Forense de la Universidad
de Natal, Isidor Gordon nació en 1913, se tituló en Ciudad del Cabo en 1935 y murió el 12 de
abril de 1997. Destacó por su valiosa contribución a la lucha de los médicos menos
privilegiados, su enérgica postura contra las injusticias durante los años del apartheid y sus
constantes esfuerzos para proteger a la facultad de medicina de la Universidad de Natal (en la
que el gobierno quiso impedir que estudiaran alumnos africanos). Sus esfuerzos dieron fruto:
la facultad de medicina sigue formando parte de la Universidad de Natal. Como patólogo,
participó en la investigación de la muerte de Steve Biko y trabajó como asesor. Quizá su
mayor aportación a la investigación fue su estudio sobre la clasificación de las muertes de
relevancia médico-legal (BMJ 1944;2:337-9), aunque fue autor de numerosas obras, de las
que destaca una sobre la medicina forense. Visitó con frecuencia Israel como profesor
invitado y recibió numerosas distinciones, entre ellas la medalla de plata de la Asociación
Médica Sudafricana. A su muerte dejó un hijo, dos hijas y cuatro nietos.
Y K Seedat, British Medical Journal, 1998;316:941 (21 de marzo de 1998)
18Se decidió continuar debatiendo en sesión plenaria cuestiones relacionadas con la educación y
con los contactos entre profesionales.
Apéndice 2: Lista de participantes
Taller de medicina forense y ética, Durban, Sudáfrica, del 3 al 5 de julio de 1998
Lista de participantes
H.O. Abuya, Nairobi, Kenia
Doctor S.M. Aiyer, Universidad de Natal, Durban
Doctora Shareen Akoojee, Directora de los Servicios Médicos Forenses de KwaZulu Natal,
Sudáfrica
Doctora Laurel Baldwin, Proyecto Salud y Derechos Humanos, Ciudad del Cabo, Sudáfrica
A. Bonani, subdirector de los Servicios de Enfermería, Servicios Penitenciarios, provincia del
Cabo Oriental, East London, Sudáfrica
H. Chanda, abogado, coordinador del Comité de Derechos Humanos, Lusaka, Zambia
Doctor L.R. Charles, funcionario médico, Durban, Sudáfrica
Profesor Mohamed Dada, jefe del Departamento de Medicina Forense de la Universidad de
Natal (Durban), Sudáfrica
V. De Jager, abogada, Fiscalía General, provincia del Cabo Septentrional, Sudáfrica
Doctora Jeanelle De Gruchy, Proyecto Salud y Derechos Humanos, Ciudad del Cabo,
Sudáfrica
Peter Dunseith, abogado, Mbabane, Suazilandia
Doctor J.F. Els, Servicios Médicos Forenses, Kimberley, Sudáfrica
Doctor E. Erasmus, funcionario médico, East London, Sudáfrica
S. Geraghty, abogado, Durban, Sudáfrica
Doctor J.G. Gunaselvam, Departamento de Medicina Forense, Universidad de Natal
(Durban), Sudáfrica
Beverley Hargrove, miembro del Consejo de Administración de la Fundación de Recursos
Jurídicos, Harare, Zimbabue
E. Hlatywayo, enfermera psiquiátrica, Amani Trust, Harare, Zimbabue
A. Jenneker, directora regional de la ICD, Cabo Oriental, Sudáfrica
Doctor John, funcionario médico, King Williams Town, Sudáfrica
Peter Jordi, abogado, Asesoría Jurídica Wits, Johanesburgo, Sudáfrica
Doctor D. Kalev, director de la Sección de Medicina Forense del Hospital Dora Nginza, Port
Elizabeth, Sudáfrica
Doctor X.G.M. Kanta, Departamento de Medicina Forense, Universidad de Natal, Durban,
Sudáfrica
Doctor G.M. Kirk, Departamento de Medicina Forense, Universidad de Natal, Durban,
Sudáfrica
Doctor Barry Kistnasamy, Departamento de Salud, Kimberley, Sudáfrica
Doctora Ling Merete Kituyi, Clínica de Salud Cactus Villa, Nairobi, Kenia
Chris Macadam, abogado, director del Programa de Protección de Testigos, Comisión de la
Verdad y la Reconciliación, Ciudad del Cabo, Sudáfrica
Doctor Victor Mafungo, Servicios Forenses del Departamento de Salud de Kimberley,
Sudáfrica
C. Makhosane, Departamento de Salud de Kimberley, Sudáfrica
Doctora R. Makunike, especialista en histopatología, Universidad de Zimbabue, Harare,
Zimbabue
A. Manamela, investigador de la Dirección Independiente de Denuncias contra la Policía
(ICD), Pietersburg, Sudáfrica
Clifford Marion, superintendente jefe de la policía sudafricana, Vereeniging, Sudáfrica
Doctora Lorna J. Martin, médico del Departamento de Medicina Forense, Universidad de
Ciudad del Cabo, Sudáfrica
M. Massunda, educadora de salud, Asociación de Derechos Humanos de Zimbabue, Harare,
Zimbabue
Profesor Meel, jefe del Departamento de Medicina Forense de la Universidad del Transkei,
Umtata, Sudáfrica
Neville Melville, abogado, director nacional de la ICD, Pretoria, Sudáfrica
Q. Mfeka, investigador de la Red de Observadores Independientes, Durban, Sudáfrica
Doctor M. Milupi, médico interno del Hospital Central de Ndola, Zambia
P. Mogothle, investigador de la ICD, Mafeking, Sudáfrica
K. Mohau, abogado, secretario del Colegio de Abogados de Lesotho Maseru, Lesoto
S. Mokhine, presidente de la Sección Sudafricana de AI, Johanesburgo, Sudáfrica
G. Moncho, enfermero, Departamento de Salud de Kimberley, Sudáfrica
Doctor Steve Naidoo, Departamento de Medicina Forense de la Universidad de Natal,
Durban, Sudáfrica
Doctor S. Naidoo, Durban, Sudáfrica
J. Nesidoni, director de Observación de la ICD, Sudáfrica
D.D. Ngwane, enfermera, Clínica Sundumbili, Mandini, KwaZulu Natal, Sudáfrica
Simon Noge, presidente de la Asociación de Derechos Humanos de Suazilandia, Mbabane,
Suazilandia
Doctor Alex O.K. Olumbe, patólogo jefe del Ministerio de Salud, Nairobi, Kenia
K. Patrick, investigador de la ICD, Ciudad del Cabo, Sudáfrica
Doctor Reggie Perumal, patólogo forense, Durban, Sudáfrica
A. Pestana, investigador, Red de Observadores Independientes, Durban, Sudáfrica
Bess Pillemer, coordinadora de la Unidad Médico-Legal Independiente, Durban, Sudáfrica
Profesor Derrick Pounder, Departamento de Medicina Forense, Universidad de Dundee,
Escocia
Jenny Powell, Unidad Médico-Legal Independiente, Durban, Sudáfrica
M. Raburabu, investigador de la ICD, Johanesburgo, Sudáfrica
Doctor Faizel Randera, miembro de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación,
Johanesburgo, Sudáfrica
Doctora Mary Rayner, investigadora de África Meridional, Amnistía Internacional, Londres,
Reino Unido
Tony Reeler, director clínico de Amani Trust, Harare, Zimbabue
Z. Sibisi, subdirector de investigación de la ICD, Durban, Sudáfrica
R. Simeza, presidente de la Fundación de Recursos Jurídicos, Lusaka, Zambia
F.W. Simwanza, investigador superior, Comisión Permanente de Derechos Humanos, Lusaka,
Zambia
P. Singh, Departamento de Medicina Forense, Universidad de Natal, Durban, Sudáfrica
J. Snitcher, director adjunto de Investigaciones Especiales, ICD, Pretoria, Sudáfrica
Doctora H. Speakman, médico general, Mbabane, Suazilandia
G.E. Terblanche, Servicios de Enfermería, Servicios Penitenciarios, Port Elizabeth, Sudáfrica
Claire Thomas, Equipo de Educación en Derechos Humanos del Secretariado Internacional
de Amnistía Internacional, Londres, Reino Unido
Profesor Jørgen Thomsen, jefe del Departamento de Medicina Forense, Universidad de
Odense, Dinamarca
Profesor Peter Vanezis, jefe del Departamento de Medicina y Ciencia Forenses, Universidad
de Glasgow, Escocia
Doctora L. van Schwalkwyk, Departamento de Medicina Forense, Universidad de Natal,
Durban, Congella, Sudáfrica
Doctor O. Vawda, funcionario médico, Durban, Sudáfrica
Profesor Shabbir Wadee, jefe del Departamento de Medicina Forense de la Universidad de
Stellenbosch, Ciudad del Cabo, Sudáfrica
Nomfundo Walaza, Directora del Centro para Supervivientes de la Violencia y la Tortura,
Ciudad del Cabo, Sudáfrica
G. Wannenburg, investigadora, Comisión de la Verdad y la Reconciliación, Durban, Sudáfrica
Doctor James Welsh, coordinador del Programa Médico del Secretariado Internacional de
Amnistía Internacional, Londres, Reino Unido
Apéndice 3: Evaluación del taller
Evaluación general
Evaluación general del taller en su conjunto:
☺ Muy útil Comentarios:
Útil
Satisfactorio
No especialmente útil
☹ Nada útil
Organización
Califique los siguientes aspectos del taller desde el punto de vista de la organización:
excelente bueno median aceptable deficient
o
e
Invitación e información preliminar
Vuelo y alojamiento
Sala de conferencias
Materiales y documentos del taller
Tema y programa del taller
Si fue presidente, ponente o comentarista, ¿cómo le informaron de sus funciones?:
muy bien
bien
aceptable
mal
muy mal
Contenido del taller
En general, la serie de temas tratados fue:
Demasiado extensa y superficial Comentarios:
Extensa, pero con el detalle adecuado
Faltaron temas importantes que deberían haberse incluido
Correcta en amplitud y profundidad
En general, la estructura del taller y el flujo y la claridad de la información fueron:
Excelentes Comentarios:
Buenos
Medianos
Tolerables
Deficientes
Equilibrio entre ponencias y debates
Correcto
En general, el tiempo de exposición de la ponencia fue escaso frente al dedicado al debate
En general, el tiempo del debate fue escaso frente al dedicado a la exposición de la ponencia
Comentarios:
¿Qué fue lo mejor del taller?
¿Qué fue lo menos eficaz del taller?
¿Qué echó en falta del taller?
¿Qué mejoras sugeriría para un futuro taller de este tipo?
Evaluación del taller sobre medicina forense y ética, del 3 al 5 de julio de 1998:
resultados
Cumplimentaron el cuestionario de evaluación cincuenta participantes. A continuación
ofrecemos un breve resumen de los resultados y algunos comentarios representativos.
∙En la escala de «evaluación general», que iba desde «muy útil» a «nada útil», 33
participantes opinaron que el taller fue «muy útil», 15 que fue «útil» y dos que fue
«satisfactorio».
∙En respuesta a la pregunta sobre la amplitud de los temas abarcados, 8 participantes opinaron
que el contenido fue «demasiado extensa y superficial», para 25 fue «extenso pero con el
detalle adecuado», para 3 «faltaron temas importantes que debían haberse incluido» y para 13
fue «correcto en cuanto a amplitud y profundidad».
∙La «estructura del taller, y el flujo y la claridad de la información» en general fue calificada
por 20 participantes de «excelentes», por 27 de «buenos» y por dos de «medianos».
∙Sobre el equilibrio entre ponencias y debates, 25 dijeron que fue «correcto», nueve que «el
tiempo de la exposición de la ponencia fue escaso frente al dedicado al debate» y 16 que «el
tiempo de debate fue escaso frente al dedicado a la exposición de la ponencia».
∙En cuanto a la organización en general, entre el 84 y el 96 por ciento de los 50 participantes
que cumplimentaron el formulario pensaban que la información previa al taller, el vuelo y el
alojamiento, la sala de conferencias, los materiales y el programa del taller fueron
«excelentes» o «buenos». Algunos ponentes y presidentes pensaban que habría hecho falta
más información y coordinación previa a las sesiones.
A continuación incluimos algunos comentarios extraídos y resumidos de los formularios, que
son sólo una parte de los expresados. La selección se ha hecho porque reflejan la opinión
general o la perspectiva más sucinta.
Evaluación general del taller en su conjunto:
En general
∙«Se ha celebrado en un momento muy oportuno para la región...»
Contactos
∙«Ha abierto una vía para que profesionales de diferentes orígenes trabajen juntos.»
Limitaciones de tiempo
∙«Demasiado poco tiempo para el debate y las aportaciones de los participantes.»
Contenido del taller (todos los temas que se trataron):
Limitaciones de tiempo
∙«Extenso, pero demasiado poco tiempo.»
Contenido
∙«Aportaciones mutuamente enriquecedoras de diversos campos. Quizá habrían hecho falta
más detalles médicos.»
Estructura del taller, flujo y claridad de la información:
Limitaciones de tiempo
∙«No se asignó tiempo suficiente.»
Estructura
∙«Retrospectivamente, se podría haber programado en primer lugar el tema del segundo día, y
viceversa. Es más fácil tratar primero a los sujetos vivos, y luego centrarse en las víctimas de
muertes.»
Otros
∙«Ponentes muy capacitados.»
Equilibrio entre exposiciones y debates:
Limitaciones de tiempo
∙«Demasiado poco tiempo para abordar debidamente tanto las ponencias como los debates.»
Otros
∙«Hay que alentar la creación de más grupos de debate, especialmente para hacer más
hincapié en los problemas que hemos encontrado.»
Información previa facilitada a presidentes, ponentes y comentaristas:
∙«Buena. Creo que habría preferido disponer de algo más de tiempo.»
¿Qué fue lo mejor del taller?
Contactos
∙«Las oportunidades para entablar contactos. Conocer una gran diversidad de temas médicolegales» y el «sabor regional.»
Información
∙«Gran calidad de oradores con mucha experiencia y muy buenas diapositivas. Los contactos
y las charlas informales, aunque no hubo tiempo suficiente para ello (... a menudo son mucho
más útiles que los debates formales).»
Ponencias
∙«El enfoque multidisciplinario.»
Organización
∙«Bien organizado. Ponentes cultos y con experiencia. Buen ambiente en los debates
abiertos.»
∙«El intercambio de opiniones de expertos de diferentes países y profesionales ajenos a la
medicina.»
∙«La oportunidad de compartir experiencias profesionales y regionales diversas y muy ricas
de los participantes» y «la importancia de un enfoque multidisciplinario».
¿Qué fue lo menos eficaz del taller?
Tiempo
∙«No hubo tiempo suficiente. No había información previa sobre las instituciones y los
sistemas de los países participantes. Se podía haber hecho repartiendo la lista de participantes
con una breve descripción de su organización y profesión» y «ceñirse al tiempo disponible».
Otras cuestiones
∙«Se recurrió demasiado poco a otros profesionales, como psicólogos, trabajadores sociales y
enfermeros, para añadir valor a algunas de las aportaciones, especialmente en las sesiones del
domingo.» «La documentación del material expuesto en las ponencias para consultas
posteriores, es decir, entregas del material de las ponencias. Mejor organización del tiempo.»
«Más contactos entre los delegados africanos.»
¿Qué echó en falta del taller?
Tiempo
∙«Tiempo para reuniones informales.»
Representación
∙«Una representación más amplia de otras provincias sudafricanas (donde abundan los
problemas)», «más experiencias de la región», inclusión de «trabajadores sociales,
especialmente en casos que afectan a familias y comunidades».
Otros
∙«Los objetivos que hay que alcanzar en el futuro», «más factores psicológicos, que son muy
importantes en la tortura», más «trabajo en grupos reducidos (de entre 6 y 10 personas) y más
tiempo para debates en el terreno de lo práctico».
¿Qué mejoras sugeriría para un futuro taller de este tipo?
∙«Más debates», «abordar más exhaustivamente la medicina forense en relación con los
abusos contra los derechos humanos».
∙«(1) más tiempo (3-4 días); (2) talleres sobre aspectos prácticos: la presentación de pruebas
médicas ante los tribunales, disecciones, dramatizaciones sobre revelación de la tortura y su
documentación, cómo tomar fotografías y muestras, a dónde enviar material y recursos en el
ámbito internacional; (3) más enfoque sobre la continuidad de los contactos y la resolución de
problemas en el ámbito internacional.»
∙«Debates en grupos reducidos. Sesiones sobre países con recursos limitados (personal,
ayudas técnicas, fondos gubernamentales o privados) y cómo intervenir para respaldar una
agenda de los derechos humanos y de las ciencias forenses.»
∙«(1) Organización del tiempo; (2) Reproducción del contenido de las ponencias; (3) Más
flexibilidad para las aportaciones de los asistentes; (4) Participación de todos los ámbitos
pertinentes en las cuestiones médico-legales, es decir, asistencia social, enfermería, servicios
psiquiátricos; (5) Asignación del tiempo acorde con el contenido y la naturaleza de la
ponencia y del debate posterior.»
Sólo para miembros de AIÍndice AI : ACT 75/12/99/s
Distr.:
PG/SC
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Secretariado Internacional
1 Easton Street
Londres WC1X 0DW
Reino Unido
A:Todas las Secciones
De:Equipo Médico
Fecha:Diciembre de 1999
SEPAREN ESTA HOJA DEL DOCUMENTO PRINCIPAL
ANTES DE COPIARLO O DISTRIBUIRLO
PARA USO PÚBLICO
MEDICINA FORENSE Y ÉTICA
Taller sobre la aplicación de las técnicas de la medicina forense a la detección y
documentación de violaciones de derechos humanos, Durban, julio de 1998
ACCIONES RECOMENDADAS
Les rogamos que se aseguren de que todas las personas pertinentes de la Sección reciben
copias del documento y que éste se archiva debidamente para futuras consultas.
Asegúrense de hacer llegar este documento a los miembros y otras personas interesadas en la
aplicación de la medicina forense a la promoción y protección de los derechos humanos.
DISTRIBUCIÓN POR EL SI
El SI ha enviado directamente este documento a las Secciones y a la Red de Profesionales de
la Salud de AI.