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V Para Comprender la Investigación de las Células Madre CONTROVERSIA Y PROMESA VERITAS Padre Nicanor Austriaco, O.P. Caballeros de Colón presenta La Serie Veritas “Proclamando la fe en el tercer milenio” Para comprender la investigación de las células madre Controversia y promesa por EL PADRE NICANOR AUSTRIACO, O.P. Editor General Padre Juan-Diego Brunetta, O.P. Director del Servicio de Información Católica Consejo Supremo de los Caballeros de Colón Censor Deputatis (provisto para el texto en inglés) Padre Basil B. Cole, O.P. Imprimatur: (provisto para el texto en inglés) Thomas J. Tobin Obispo de Providence 11 de febrero de 2008 El Nihil obstat y el Imprimatur son declaraciones oficiales de que el libro o folleto está libre de error doctrinal o moral. No implica que quienes han concedido el nihil obstat e imprimatur estén de acuerdo con el contenido, las opiniones o las declaraciones expresadas. © 2009 del Consejo Supremo de Caballeros de Colón. Todos los derechos reservados. Portada: Diseñado por Gail Williams © Caballeros de Colón Oficina suprema 2009. Ninguna parte de este folleto puede ser reproducida o transmitida en cualquier forma o por ningún medio, electrónico o mecánico, incluyendo fotocopias, grabaciones o archivada en un sistema de reproducción sin el permiso escrito del editor. Escriba a: Catholic Information Service Knights of Columbus Supreme Council PO Box 1971 New Haven, CT 06521-1971 www.kofc.org/sic cis@kofc.org 203-752-4267 203-752-4018 fax Impreso en Estados Unidos de América CONTENIDO INTRODUCCIÓN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5 ¿QUÉ SON LAS CÉLULAS MADRE? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6 ¿POR QUÉ GENERAN TANTA EMOCIÓN LAS CÉLULAS MADRE? . . . . . . . . 7 ¿POR QUÉ LAS CÉLULAS MADRE SON TAN CONTROVERSIALES? . . . . . . . . 9 ¿POR QUÉ ES INMORAL LA INVESTIGACIÓN DESTRUCTIVA DE EMBRIONES HUMANOS? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9 ¿POR QUÉ ES INMORAL LA CLONACIÓN TERAPÉUTICA? . . . . . . . . . . . . 16 ¿EXISTEN ALTERNATIVAS MORALES A LA INVESTIGACIÓN DESTRUCTIVA DE EMBRIONES HUMANOS? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19 CONCLUSIÓN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23 GLOSARIO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25 LECTURAS RECOMENDADAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29 ACERCA DEL AUTOR . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31 -3- INTRODUCCIÓN El 9 de agosto de 2001, un mes antes de los ataques del 11 de septiembre en la Ciudad de Nueva York y Washington D.C., el presidente George W. Bush se dirigió a la nación, durante el horario de mayor audiencia televisiva, para describir la política de su administración acerca de las células madre embrionarias. En su discurso, el presidente declaró que el gobierno federal solo financiaría la investigación con células madre embrionarias que se hubieran realizado antes de la fecha de su aparición en televisión. Específicamente, dicha política y, de manera más general la investigación de células madre embrionarias, generó una gran controversia moral y política que continúa hasta la fecha. La aparición en diversos referendos estatales de propuestas legislativas que buscan tanto financiar como prohibir la investigación de células madre embrionarias humanas, ha hecho de la controversia sobre las células madre un debate que repercute en la vida diaria de los ciudadanos. ¿Qué son las células madre embrionarias, por qué generan tanta conmoción y son tan controversiales y, qué puede hacerse para movilizar a nuestra sociedad y resolver el actual callejón sin salida político y moral? Para contestar a dichas preguntas, empezaremos con una introducción muy básica de la ciencia que se encuentra detrás de la investigación de las células madre. Después, ofreceremos una descripción del naciente campo de la medicina regenerativa, la principal razón por la que la investigación de las células madre ha generado tanto entusiasmo entre la comunidad científica. Como veremos, la motivación para desarrollar células madre para la medicina regenerativa ha vinculado la investigación de las células madre con la controversia que envuelve la tecnología de la clonación. Finalmente, volveremos a las interrogantes morales que suscita la investigación de las células madre embrionarias humanas: la inmoralidad tanto de la investigación destructiva de embriones humanos como de la clonación humana, y las alternativas morales disponibles para nosotros como sociedad, mismas que nos permitirán cristalizar la gran esperanza médica de las células madre de forma que se respete la dignidad de la persona humana. -5- ¿QUÉ SON LAS CÉLULAS MADRE? Empecemos con una introducción básica de la biología celular en general y particularmente de las células madre. Un típico ser humano adulto – llamémosle Jim – está hecho de trillones de células de diferentes tipos. Existen doscientos tipos diferentes de estas células – cada una con su forma y función propia y única. Estas células especializadas se denominan células diferenciadas porque tienen diferentes funciones. En general, dichas células especializadas poseen dos características básicas. Primero, poseen una vida útil limitada. En otras palabras, en el laboratorio, después de dividirse unas cincuenta veces, estas células diferenciadas envejecen, dejan de dividirse y mueren. Segundo, cuando se dividen, dichas células especiales solo pueden producir células hijas de su propio tipo. De este modo, una célula de la piel solo puede producir otras células de la piel, mientras que una célula muscular solo puede producir otras células musculares. El cuerpo de Jim está hecho de trillones de células diferenciadas. Sin embargo, además de los numerosos tipos de células diferenciadas, el cuerpo de Jim también posee una categoría diferente de células que se denominan células madre. Se trata de células raras. Al contrario de las células de la piel, los músculos y otras células diferenciadas, las células madre son relativamente no especializadas y por lo tanto, se denominan células indiferenciadas. También las células madre poseen dos características básicas. Primero, son inmortales. En el laboratorio, las células madre continuarán dividiéndose y creciendo durante el tiempo que se conserven en un medio conveniente y reciban todos los nutrientes necesarios. Segundo, cuando se dividen, las células madre pueden producir células de diferentes tipos. De este modo, una célula madre puede producir una célula de la piel, una célula de los músculos o una célula del corazón, dependiendo del medio particular en que se encuentre. Del mismo modo que el tallo de una planta puede producir ramas, hojas o flores, una célula madre puede generar una variedad de diferentes tipos de células. En los seres humanos, como en otras especies animales, existen dos clases generales de células madres. Las células madre embrionarias, o células ES, son células madre que se obtienen de embriones humanos de cinco días de concebidos y que se destruyen en este proceso. Estas células ES son capaces de producir los casi doscientos tipos de células que se encuentran en el cuerpo de Jim y por ello se denominan células madre pluripotenciales. Las células madre adultas, o células AS, son -6- células madre que se encuentran en diferentes tejidos de los seres humanos que están en su fase final de desarrollo. Las células madre adultas incluyen células madre obtenidas, entre otros tejidos, de la médula ósea, de la sangre del cordón umbilical, la grasa y el hígado. Éstas son capaces de producir muchos de los casi doscientos tipos de células del cuerpo adulto, pero no todos, por lo tanto, se les denomina células madre multipotenciales. Existen investigaciones científicas que indican que las células madre adultas – especialmente las células madre de la médula ósea – pueden ser pluripotenciales como las células madre embrionarias, pero estos resultados siguen siendo controversiales.1 ¿POR QUÉ GENERAN TANTA EMOCIÓN LAS CÉLULAS MADRE? La investigación de células madre ha generado mucha emoción desde que hace diez años se descubrieron las células madre embrionarias en la Universidad de Wisconsin-Madison. En primer lugar, muchos científicos consideran que la emoción de las células madres deriva de que muy pronto revolucionarán la medicina catalizando el nacimiento del nuevo campo de la medicina regenerativa. Ésta permitirá a los médicos reemplazar células diferenciadas que se hayan perdido o dañado por células madre.2 En segundo lugar, los científicos también consideran que las células madre serán útiles herramientas de laboratorio para comprender mejor el origen y las causas de muchas enfermedades crónicas y agudas. Ambos enfoques podrían conducir a curas que aliviarían el sufrimiento de millones de personas. Muchos daños agudos y crónicos comunes en el mundo desarrollado implican la pérdida o la muerte de un tipo particular de célula en el paciente. Las condiciones crónicas incluyen el mal de 1 2 Para leer estudios representativos, ver: D.S. Krause et al., “Multi-Organ, Multi-Lineage Engraftment by a Single Bone Marrow-Derived Stem Cell.” (Prendimiento multiórgano, multilinaje mediante una sola célula madre derivada de la médula ósea), Cell 105 (2001): 369377; y A. Ianus et al., “In vivo derivation of glucose-competent pancreatic endocrine cells from bone marrow without evidence of cell fusion.” (La derivación in vivo de las células glucosacompetentes del páncreas endocrino desde la médula ósea, sin evidencia de fusión celular).J Clin Invest. 111 (2003): 843-850 (Disponible en línea en español: http://www.analesdemedicina.com/endocrinoMetab/archivo/v02/010/ ). Para revisar la literatura científica ver M. Serafini and C.M. Verfaillie, “Pluripotency in Adult Stem Cells: State of the Art.” (Células madre adultas pluripotenciales). Semin Reprod Med. 24 (2006): 379-388. Para un análisis comprensivo de la medicina regenerativa, ver R.L. Gardner, “Stem cells and regenerative medicine: principles, prospects and problems.” (Células madre y medicina regenerativa: principios, prospectos y problemas). C R Biol. 330 (2007): 465-473. -7- Parkinson, una enfermedad degenerativa del sistema nervioso central cuya consecuencia es la pérdida de células nerviosas especializadas en el cerebro que secretan dopamina, y la diabetes juvenil tipo I, una enfermedad metabólica asociada con la pérdida de células especializadas en el páncreas, que secreta insulina en la sangre. Las condiciones agudas incluyen daños en la médula espinal o ataques cardíacos, que son debilitadores debido a que conducen a la muerte de células en la médula espinal y en el corazón. Los partidarios de la medicina regenerativa esperan tratar estas y otras enfermedades empleando células madre para reemplazar las células perdidas o dañadas. Volvamos con nuestro amigo Jim. Digamos que en cincuenta años Jim sufrirá del mal de Parkinson. La medicina regenerativa le permitiría al médico de Jim usar células madre para curar su enfermedad. El médico sencillamente obtendría células madre y las introduciría en el sistema nervioso de Jim. Como estas células poseen la capacidad de convertirse en células de diferentes tipos, se espera que puedan reparar el cerebro enfermo de Parkinson, renovando las células nerviosas que producen dopamina y reemplazando de este modo las células nerviosas especializadas que se hubieran perdido. Lo mismo sería válido para el tratamiento de los ataques cardíacos. Si en cincuenta años Jim sufriera un ataque cardíaco, la medicina regenerativa le permitiría a su cardiólogo inyectarle sencillamente células madre en su flujo sanguíneo. La esperanza sería que estas células madre migraran al corazón de Jim y lo regeneraran, convirtiéndose en células del corazón nuevas – llamadas cardiomiocitos – reemplazando de este modo las células del corazón que fueron aniquiladas durante el ataque cardíaco. Finalmente, mientras que la esperanza de la medicina regenerativa es desembocar directamente en la cura, los científicos también consideran que las células madre obtenidas de pacientes con diferentes enfermedades podrían a su vez emplearse como herramientas de investigación en el laboratorio para comprender mejor los orígenes y el desarrollo de la enfermedad. Las células madre obtenidas, por ejemplo, de un paciente con esclerosis lateral amiotrófica o con la enfermedad de Lou Gehrig, podrían ayudar a los científicos a comprender el deterioro gradual de las neuronas motoras que tiene lugar a lo largo de la enfermedad que provoca el debilitamiento neuromuscular. De este modo, las células madre de enfermedades específicas, empleadas como herramientas de investigación, podrían -8- conducir indirectamente a la cura de muchas enfermedades. No es sorprendente que la investigación de las células madre sea una fuente prometedora de esperanza para muchos pacientes. ¿POR QUÉ LAS CÉLULAS MADRE SON TAN CONTROVERSIALES? En primer lugar, es importante destacar que no toda la investigación de células madre es controversial. Existe un consenso moral que aplaude y motiva el desarrollo de terapias de reemplazo celular provenientes de la investigación de las células madre adultas en humanos. Sin embargo, gran parte del debate político y moral que rodea la investigación de células madre embrionarias está asociado con la destrucción de embriones humanos y con el intento de clonar seres humanos con fines terapéuticos. Ambas prácticas científicas son gravemente inmorales ya que atacan y denigran la dignidad del ser humano. Mucha gente piensa que la Iglesia Católica está contra toda investigación de células madre. Es incorrecto. La Iglesia Católica se opone a cualquier investigación que ataque y denigre la dignidad del ser humano, pero apoyaría con entusiasmo toda investigación moralmente aceptable que busque aliviar el sufrimiento de los enfermos. Aunque efectivamente la Iglesia se opone a la investigación destructiva del embrión humano, numerosas diócesis, incluyendo todas las diócesis de Corea del Sur y la Arquidiócesis de Sidney, han financiado proyectos para desarrollar la tecnología de las células madre adultas. Más aún, la Iglesia Católica no se opondría a la investigación de células madre embrionarias si dichas células se obtuvieran sin destruir embriones humanos. ¿POR QUÉ ES INMORAL LA INVESTIGACIÓN DESTRUCTIVA DE EMBRIONES HUMANOS? La destrucción de los embriones humanos es inmoral porque involucra la aniquilación de seres humanos inocentes que poseen una dignidad intrínseca y por lo tanto la misma condición moral que usted y yo. Afirmar que un ser humano posee dignidad es afirmar que existe algo digno de consideración en todos y cada uno de los individuos, y que no deben hacerse ciertas cosas a ningún ser humano, mientras que ciertas cosas deben hacerse para todo ser humano.3 Para el creyente, especialmente para el católico, la dignidad humana se basa en la verdad -9- de que el ser humano es único en toda la creación porque está hecho a la imagen y semejanza de Dios: “Dios creó al hombre a su imagen, a imagen de Dios lo creó, hombre y mujer los creó" (Génesis 1,27). El ser humano es la única criatura sobre la tierra que Dios escogió por su propio bien.4 Él solo está llamado a compartir, por sabiduría y por amor, la propia vida trinitaria interna de Dios. Este eterno y trascendente destino es la razón fundamental para la dignidad del ser humano, una dignidad personal que es independiente del reconocimiento de la sociedad humana.5 Para el no creyente, la dignidad humana se basa en la verdad de que el ser humano es único entre todas las especies animales y que solo él posee la autonomía y la capacidad de elegir. A pesar de sus diferentes perspectivas, tanto los creyentes como los no creyentes deben ser capaces de reconocer que los seres humanos poseen una dignidad que debe respetarse y protegerse. De esta explicación de la dignidad del ser humano se desprenden tres conclusiones que se relacionan con la controversia moral que rodea la investigación destructiva del embrión humano. La primera, que la dignidad del ser humano es intrínseca.6 De acuerdo con el Diccionario Oxford English, llamar a algo intrínseco es afirmar que es algo que “pertenece a ese algo en sí mismo o por su propia naturaleza”.7 Es una cualidad inherente, esencial y propia de ese algo. De este modo, afirmar que la dignidad humana es intrínseca es afirmar que dicha dignidad es constitutiva de la identidad humana en sí misma, tanto porque el ser humano está hecho a la imagen y semejanza de Dios, como porque el ser humano posee autonomía. En otras palabras, afirmar que los seres humanos poseen dignidad intrínseca es afirmar que son dignos de consideración debido a lo que son. Este tipo de dignidad no se concede o se gana. Es una dignidad que simplemente se reconoce y se atribuye a todo ser humano sin tomar en cuenta otras consideraciones o 3 4 5 6 7 Estoy en deuda con Michael J. Perry por esta noción de la dignidad humana que, con alguna modificación, tomo de su libro The Idea of Human Rights (La idea de los derechos humanos). (Oxford: Oxford University Press, 1993), p. 13. (Disponible en línea en inglés en: http://books.google.com/books?id=z7H093HE35YC&pg=PP1&dq=Michael+J.+Perry&lr=& hl=es#PPA13,M1). Catecismo de la Iglesia Católica, No. 356 Catecismo de la Iglesia Católica, No. 356 Para un debate detallado y una defensa de la naturaleza intrínseca de la dignidad humana especialmente en el contexto de una sociedad liberal, ver mi ensayo N. Austriaco, “Debating embryonic dignity in a liberal society”. (Debate de la dignidad embrionaria en una sociedad liberal). Stem Cell Rev. 1 (2005): 305-308 Oxford English Dictionary, 2a edición. (New York: Oxford University Press, 1989). - 10 - pretensiones. Es también una dignidad que solo puede poseerse en sentido absoluto – o se posee por completo o no se posee – ya que se es un ser humano o no se es. No existe la dignidad humana parcial puesto que no existe el ser humano parcial.8 En segundo lugar, debido a que los seres humanos poseen dignidad, la vida humana es sagrada. Es digna de respeto y debe protegerse de todos los ataques indignos. Como el Siervo de Dios, Papa Juan Pablo II, explicó claramente: “La inviolabilidad de la persona, reflejo de la absoluta inviolabilidad del mismo Dios, encuentra su primera y fundamental expresión en la inviolabilidad de la vida humana”.9 La vida humana es inviolable porque es un don de Dios. Es el único Señor de la vida desde su principio hasta su fin. Por lo tanto, nadie puede, bajo ninguna circunstancia, reclamar para sí el derecho de destruir a un ser humano inocente, incluyendo, especialmente, a un ser humano embrionario. Las Sagradas Escrituras expresan esta verdad en el divino mandamiento: “No matarás” (Éxodo 20,13, Deuteronomio 5,17). En tercer lugar, debido a su dignidad, nunca se puede tratar a los seres humanos como objetos. Como personas, nunca se les puede tratar como mero medio para un fin. No se les puede tratar como meras herramientas para lograr un objetivo, sino que deben ser respetadas como agentes morales libres, capaces de autoconocimiento y autodeterminación en todos los actos en que participen. Como declaró el Papa Juan Pablo II enérgicamente: “...el hombre no debería subordinarse, como simple medio o mero instrumento, ni a la especie ni a la sociedad; tiene valor por sí mismo. Es una persona. Por su inteligencia y su voluntad, es capaz de entrar en relación de comunión, 8 9 Es el error fundamental tras los argumentos que afirman que la condición moral del ser humano se desarrolla gradualmente. Como ejemplo, Michael J. Sandel afirmó que la condición moral del embrión humano difiere de la condición moral del adulto humano de la misma forma que el valor de la bellota difiere del valor del roble. Para leer un análisis, ver Michael J. Sandel “Embryo Ethics: The Moral Logic of Stem Cell Research”. (Ética embrionaria: la moral lógica de la investigación de las células madre). N Engl J Med 351 (2004): 207-209; y la crítica de Robert P. George y Patrick Lee, “Acorns and Embryos”. (Bellotas y embriones). New Atlantis No. 7, Fall 2004/Winter 2005, pp. 90100. Christifideles Laici :Exhortación Apostólica Post-Sinodal de su Santidad Juan Pablo II sobre la Vocación y Misión de los Laicos en la Iglesia y en el Mundo. (Ciudad del Vaticano: Librería Editora Vaticana, 1988), No. 38 (Disponible en línea en español: http://www.vatican.va/holy_father/john_paul_ii/apost_exhortations/documents/hf_jpii_exh_30121988_christifideles-laici_sp.html. A no ser que se informe otra cosa, todas las citas de los documentos magisteriales de la Iglesia Católica están tomados de las traducciones oficiales del Vaticano. Ver www.vatican.va. - 11 - de solidaridad y de entrega de sí mismo con sus semejantes”10 Conocemos esta verdad por nuestra propia experiencia. Los individuos que descubren que han sido manipulados o usados, a menudo se sienten violados y disminuidos. Intuyen que son personas con una dignidad que se ataca cuando se les usa como meros objetos. Los defensores de la investigación destructiva del embrión humano exponen a menudo dos argumentos para apoyar su posición moral. El argumento más simple es que la vida humana no comienza en la concepción. Por lo tanto, se argumenta que la destrucción de un embrión humano no involucra la destrucción de un ser humano. Segundo, los simpatizantes de la investigación destructiva del embrión también pueden argumentar que los embriones humanos no son personas humanas porque no pueden intuir, pensar, sentir o desear. En consecuencia, se argumenta que los embriones humanos no tienen condición moral y por lo tanto, no pueden reclamar ningún derecho, incluyendo el derecho a la vida. Concluyen que solo las personas humanas tienen derecho a la vida y que los embriones humanos no son personas humanas. Para responder a este argumento, la investigación biológica más reciente ha demostrado que el origen de cada ser humano puede encontrarse en la unión del espermatozoide y el óvulo, el suceso biológico llamado tanto concepción como fecundación. Existen dos líneas de evidencia que apoyan este hecho. La primera es que, desde el momento de la concepción, el embrión humano es un organismo humano único, un ser humano único. El embrión humano es único porque la fecundación le otorga al mismo tiempo una combinación única de cuarenta y seis cromosomas en el embrión: veintitrés cromosomas provienen del padre, mientras que veintitrés provienen de la madre. Una combinación distintiva de genes distingue al embrión de otras células tanto de su madre como de su padre. Además, el embrión humano es humano porque sus cuarenta y seis cromosomas son la característica genética que define a la especie humana. Finalmente, el embrión humano es un organismo porque su organización molecular le otorga la disposición activa e intrínseca de 10 Papa Juan Pablo II, “Mensaje del Santo Padre a los Miembros de la Academia Pontificia de las Ciencias”, 22 de octubre de 1996, No. 5. Ver: http://www.vatican.va/holy_father/john_paul_ii/messages/pont_messages/1996/documents/hf _jp-ii_mes_19961022_evoluzione_sp.html - 12 - autonomía con el fin usar su información genética para convertirse a sí mismo en un ser humano maduro, característica que identifica a un organismo humano. Por lo tanto, como lo expresó la Congregación para la Doctrina de la Fe: Desde el momento en que el óvulo es fecundado, se inicia una vida que no es ni la del padre ni la de la madre, sino más bien la vida de un nuevo ser humano con su propio crecimiento. Nunca se volvería humano si no fuera ya humano. “...la ciencia genética moderna aporta preciosas confirmaciones. Ella ha demostrado que desde el primer instante queda fijado el programa de lo que será este ser viviente: un hombre, individual, con sus notas características ya bien determinadas. Con la fecundación ha comenzado la aventura de una vida humana, cada una de cuyas grandes capacidades exige tiempo, un largo tiempo, para ponerse a punto y estar en condiciones de actuar.11 Por lo tanto, es incorrecto decir que el embrión humano es un ser humano en potencia. Es más bien un ser humano con un gran potencial. La segunda es que, desde el instante de la concepción, el cigoto es un organismo humano individual. Biológicamente, la individualidad se define por la presencia de ejes corporales, el sistema de coordinación que le indica al cuerpo dónde es arriba y abajo, izquierda y derecha, adelante y atrás. Todos los organismos multicelulares poseen al menos uno de estos ejes. La mayoría posee los tres. Los ejes corporales son significativos porque establecen el mapa para el plan corporal del organismo y manifiestan la organización biológica intrínseca que hace de un organismo un todo integrado. Es de destacar que recientes trabajos experimentales de dos laboratorios independientes en el Reino Unido han demostrado que los ejes embrionarios, aunque no rígidamente determinados, ya están presentes en el cigoto mamífero unicelular.12 Finalmente, uno de estos grupos de investigación también 11 12 Declaración sobre el Aborto Procurado. No. 13, 1974. (Disponible en línea en español: http://www.vidahumana.org/vidafam/iglesia/aborto.html) Para una revisión de la literatura científica, ver M. Zernicka-Goetz, “The first cell-fate decisions in the mouse embryo: destiny is a matter of both chance and Choice”. (La primera decision del destino de la célula en el embrión de ratón: el destino es un asunto tanto de suerte como de elección). Curr Opin Genet Dev 16 (2006): 406-412. Para un análisis, ver mi ensayo, N. Austriaco, “The Pre-implantation Embryo Revisited: Two-celled Individual or Two Individual Cells?”. (Segunda parte del preimplante embrionario: ¿doble célula individual o dos células individuales?). Linacre Quarterly 70 (2003): 121-126. - 13 - mostró que los ejes del embrión unicelular establecen los ejes de las fases finales del desarrollo embrionario, incluyendo al feto, lo que sugiere que existe una continuidad organismal entre el embrión unicelular, el feto, y por lo tanto, el nonato. La vida humana comienza en la concepción. ¿Qué sucede con los gemelos? Para muchos, la línea de argumento más amenazadora para la posición que otorga al embrión humano temprano una condición moral de ser humano desde el momento de la fecundación, es el planteamiento de que los científicos han mostrado que el embrión temprano no es un individuo. Planteemos este argumento de otra forma: Si una señal de la individualidad de un ser humano adulto es que no puede dividirse en gemelos, entonces el embrión humano temprano no puede ser un individuo puesto que puede dar lugar a gemelos. De este modo, continúa el argumento, la individualidad solo tiene lugar con la aparición de la tendencia primaria, cuando el embrión humano ya no tiene posibilidad de hermanarse. La conclusión ha sido ampliamente usada en apoyo a los planteamientos que conducirían a la destrucción de los embriones humanos tempranos, puesto que la falta de individualidad sugeriría que no está presente ninguna entidad individual – ningún ser humano individual – que merezca una condición moral. Sin embargo, como se vio antes, recientes trabajos sobre la aparición de la organización y de los ejes corporales en los embriones de mamíferos proporcionan evidencias convincentes de que el embrión, incluso durante sus primeras etapas de desarrollo, es un todo íntegro. Más aún, nótese que el hermanamiento no excluye necesariamente la individualidad. Tómese por ejemplo la planaria, un gusano plano que se encuentra en muchos lagos de agua dulce en todo el mundo. Puede dividirse en cerca de trescientas partes, incluyendo cerebro, cola y fragmentos de intestino, cada una de las cuales tiene la posibilidad de regenerar un organismo completo y aún así, nadie dudaría acerca de la individualidad del invertebrado original cuando está intacto.13 De la misma forma, el embrión humano temprano, aunque ya es un individuo, manifiesta una flexibilidad de desarrollo, lo que los científicos llaman plasticidad de desarrollo, que permite a cada una de 13 Para mayores detalles, ver el artículo científico de A. Sanchez Alvarado, “Planarian regeneration: its end is its beginning”, (Regeneración en planaria: su fin es su principio), Cell 124 (2006): 241-245 (Disponible en línea en inglés: http://planaria.neuro.utah.edu/publications/endbeg.htm) - 14 - sus células dar lugar a un organismo intacto si el embrión es perturbado. Esto, sin embargo, interrumpiría el proceso normal de desarrollo del ser humano. Por lo tanto, no nos sorprende que sea significativo que el hermanamiento esté asociado con una incidencia creciente de defectos congénitos en los humanos.14 Se trata solo de otro recordatorio de que el hermanamiento es la excepción y no la regla en el desarrollo humano. Para responder al segundo argumento – que pueden destruirse los embriones humanos porque no son personas humanas con la misma condición moral que usted y yo – deberíamos señalar que el error fundamental de este argumento de no humanidad es que adopta una antropología dualista deficiente. Adopta un falso entendimiento del ser humano. Numerosos eruditos han mostrado convincentemente que el argumento de la no humanidad conduce inevitablemente al dualismo sustancial o al rechazo de la experiencia encarnada de las personas humanas.15 En otras palabras, olvida que las personas humanas no son solo mentes. Somos seres encarnados. De este modo, nuestra humanidad y nuestro cuerpo son inseparables. Considérese nuestra experiencia de sentido común. Cuando estamos enfermos no decimos, “Mi cuerpo está enfermo”. Decimos, “Estoy enfermo”. Cuando alguien nos golpea, no decimos, “No golpees mi cuerpo”. En su lugar decimos, “¡No me golpees!” Nuestra identidad, nuestra humanidad, posee una dimensión corpórea. Por lo tanto, un entendimiento adecuado de humanidad debe apreciar que dondequiera que esté nuestro cuerpo, ahí estamos. Sin embargo, lo que es más importante para nuestros propósitos, un adecuado entendimiento de la humanidad reconocería que en cualquier momento que estuviera nuestro cuerpo, también estábamos ahí. Como dijimos antes, si existe algo que la biología del desarrollo nos ha mostrado a lo largo de las últimas décadas, es que nuestro cuerpo tiene su origen en su fecundación. Por lo tanto, un embrión humano es una persona porque es el mismo ser encarnado, la misma persona que será en la edad adulta. 14 15 Para mayores detalles y citas en la literatura científica, ver el artículo de J.G. Hall, “Twinning”, (Hermanamiento), Lancet 362 (2003): 735-743. Ver por ejemplo, Germain Grisez, “When Do People Begin?”, (¿Cuándo empieza la vida?), Proceedings of the American Catholic Philosophical Association 63 (1989): 27-47 y Helen Watt, “The Origin of Persons” (El origen de las personas), en The Identity and Status of the Human Embryo (La identidad y la condición del embrión humano), Ed. Juan de Dios Vial Correa y Elio Sgreccia (Ciudad del Vaticano: Librería y Editora Vaticana, 1999), pp. 343-364. - 15 - Finalmente, es importante reconocer que el argumento de no humanidad reposa en un entendimiento revisionista del concepto de humanidad. Se entiende comúnmente, que llamar a alguien persona nos dice algo acerca del tipo de ser que es. Es como llamar a alguien mamífero. Recordemos que un mamífero es un animal que puede lactar y dar a luz a una cría viva. Ahora, el embrión humano no puede lactar ni dar a luz a una cría viva. Por lo tanto, si seguimos la lógica del argumento de la no personalidad, tendríamos que decir que un embrión humano no es un mamífero. De hecho, para ser consistentes, también tendríamos que decir que el macho humano adulto no es un mamífero porque ciertamente no lacta ni da a luz a una cría viva. Pero, ¡los machos humanos adultos son mamíferos! Como macho humano, un hombre es mamífero, no porque él, como ser individual, pueda lactar o dar a luz a una cría viva, sino porque pertenece a una clase de animales, algunos de los cuales pueden lactar y dar a luz a una cría viva. Del mismo modo, un macho humano adulto es una persona, no porque pueda pensar, sentir o desear en ese momento, sino porque pertenece a una clase de animales, a una especia animal que, por naturaleza, es capaz de pensar y sentir. Por lo tanto, el embrión humano es un mamífero y una persona, no porque pueda lactar o dar a luz vida joven o sentir o pensar, sino porque es un tipo de ser, un ser humano que posee una naturaleza que incluye la capacidad de hacer todo eso. ¿POR QUÉ ES INMORAL LA CLONACIÓN TERAPÉUTICA? La investigación de células madre embrionarias en humanos también es controversial porque está asociada con la tecnología de la clonación. Para comprender dicho vínculo, recordemos que los defensores de la medicina regenerativa desean usar las células madre para curar enfermedades en diferentes pacientes. Sin embargo, este enfoque terapéutico enfrenta un obstáculo mayor: si los médicos le inyectan a Jim mis células madre, las células madre de usted, o las células madre obtenidas de cualquier otra persona, el cuerpo de Jim las rechazará y las destruirá porque su sistema inmunológico reconocerá las células madre inyectadas como extrañas, como “otras”. Por lo tanto, para que la medicina regenerativa funcione, a Jim deberían inyectársele células madre que no fueran rechazadas por su propio sistema inmunológico. En consecuencia, los defensores de la investigación de células humanas ES sostienen que, para beneficiarse de la medicina regenerativa, los pacientes como Jim necesitan ser clonados con el fin - 16 - de obtener células madre genéticamente idénticas, y por lo tanto, seguras desde el punto de visto inmunológico, células madre embrionarias para la medicina regenerativa. ¿Cómo funciona la clonación con fines terapéuticos, comúnmente conocida como clonación terapéutica? Demostrada en un principio con la creación de la oveja Dolly, la tecnología de la clonación, también conocida como transferencia nuclear de la célula somática (SCNT por sus siglas en inglés), es relativamente sencilla. Para clonar a Jim, empezaríamos usando un hisopo para aislar una de las células de su mejilla. También necesitaríamos un óvulo humano, de venta en Internet por aproximadamente $ 10,000 dólares. (Los óvulos de mujeres graduadas en una universidad de la Liga Ivy son más caros). Cada célula, incluyendo la célula de la mejilla de Jim y la célula del óvulo humano, poseen dos partes básicas. El núcleo de toda célula contiene su ADN, o su cianotipo. Éste puede compararse con el disco duro de una computadora: le dice a la célula lo que debe hacer. El resto de la célula se denomina citoplasma. Puede compararse con el resto de la computadora. Éste permite a la célula usar el cianotipo en de núcleo con el fin de funcionar y desarrollarse. Para clonar a Jim, los científicos removerían el núcleo del óvulo y lo reemplazarían por el núcleo de la célula de la mejilla de Jim, quien impulsaría la célula resultante – la célula constituida por el núcleo de la célula de la mejilla de Jim y el citoplasma del óvulo – mediante una descarga eléctrica. Por razones que aún no se logran comprender completamente, esta descarga engaña al óvulo manipulado para que piense que ha sido fecundado. En consecuencia, se convierte en un embrión humano clonado que iniciará el desarrollo humano. Si se implantara en el útero de una mujer, dicho embrión clonado seguiría madurando. Nueve meses después, nacería un bebé genéticamente idéntico a Jim, es decir, un hermano gemelo idéntico a Jim porque ambos compartirían el mismo ADN, el mismo cianotipo, el que gobierna su desarrollo biológico. Sin embargo, para propósitos de la clonación con fines terapéuticos, al embrión clonado no se le permitiría desarrollarse más de unos días. Sería trasladado a un laboratorio para destruirlo y recolectar la células madre embrionarias, mismas que serían genéticamente idénticas a las otras células de Jim y, por lo tanto, podrían usarse en medicina regenerativa. El cuerpo de Jim no rechazaría estas células. La clonación con fines terapéuticos es inmoral porque implica la destrucción de embriones humanos. Como dijimos anteriormente, el - 17 - embrión humano posee la misma dignidad intrínseca y la misma condición moral que usted y yo, y como tal, no se puede aniquilar o sacrificar en nombre del progreso de la medicina. Como declaró nuestro Papa, Benedicto XVI, en un discurso al nuevo embajador de Corea del Sur ante la Santa Sede el 11 de octubre de 2007: “La destrucción de embriones humanos para obtener células estaminales o con cualquier otro propósito contradice el pretendido intento de investigadores, legisladores y funcionarios de la salud pública de promover el bienestar humano”.16 La clonación con fines terapéuticos también es inmoral porque reduce al ser humano a un objeto que se fabrica con el fin de destruirlo. No reconoce que el ser humano es una persona que, por su excelsa naturaleza, debe ser concebida con el fin de ser amada. Finalmente, la clonación conduce a la explotación radical de las mujeres, especialmente aquellas que luchan contra la pobreza, que se ven reducidas a fábricas de óvulos. ¿Y qué hay del uso de la llamada “reserva” de embriones para la investigación de células madre embrionarias? Un estudio mostró que en Estados Unidos existen aproximadamente 400,000 embriones humanos almacenados en clínicas de infertilidad.17 Dichos embriones fueron creados en el laboratorio, usando fecundación in vitro (IVF), para parejas que intentaban tener un hijo. Sin embargo, los padres ya no necesitan muchos de estos embriones IVF que serán finalmente destruidos. Los defensores de la investigación de células madre embrionarias argumentan que esta llamada “reserva” de embriones debería ponerse a disposición de la investigación puesto que al fin se van a desechar: ¿Por qué no usarlos para ayudar a otros ya que de todos modos morirán? Para observar la debilidad de este argumento, nótese cómo el mismo argumento podría usarse para justificar acciones indiscutiblemente inmorales. La Unidad de Pediatría del Centro de Cáncer de Memorial Sloan-Kettering en Nueva York atiende a muchos niños pequeños que luchan contra el cáncer. Desafortunadamente, muchos de ellos no se curarán y probablemente morirán. ¿Su probable muerte justifica matarlos para ayudar a otros niños? No lo justifica. Al 16 17 “Discurso dirigido al nuevo embajador ante la Santa Sede: República de Corea,” L’Osservatore Romano 43 (24 de octubre de 2007): 4. D.I. Hoffman et al., “Cryopreserved Embryos in the Unites States and Their Availability for Research” (Embriones criopreservados en Estados Unidos y su disponibilidad para la investigación). Fertility and Sterility 79 (5): 1063-1069. - 18 - igual que los embriones destinados a morir, a los niños con cáncer terminal, incluso si también están destinados a morir, no se les puede matar con el fin de salvar a otros. Todo ser humano, incluyendo a los embriones y los niños humanos, posee una dignidad y una condición moral que debe respetarse y protegerse.18 ¿EXISTEN ALTERNATIVAS MORALES PARA LA INVESTIGACIÓN DESTRUCTIVA DE EMBRIONES HUMANOS? Los defensores de la investigación de células madre embrionarias acusan a menudo a sus oponentes de actuar en contra de los pacientes. No es verdad. La investigación de células madre adultas sigue siendo una alternativa moralmente aceptable a favor de los pacientes ante la destrucción de embriones humanos, que está asociada con la investigación de células madre embrionarias. De hecho, una búsqueda rápida en clinicaltrials.gov, la página Web que rastrea todos los ensayos clínicos que se realizan actualmente en Estados Unidos, revelará que las células madre adultas ya se han usado para tratar enfermedades humanas. Como ejemplo, en el Instituto del Corazón de Texas del Hospital Episcopal St. Luke’s en Houston, Texas (www.texasheart.org), ya se prueban células madre adultas de pacientes específicos en pacientes que han sufrido ataques cardíacos, para ver si éstas ayudan a restaurar la estructura y la función del corazón dañado. Por el contrario, no realizan ensayos clínicos basados en células madre embrionarias humanas. En vista de lo anterior, es razonable argumentar que los defensores de los pacientes deberían invertir los limitados fondos de investigación en el desarrollo de la investigación de células madre adultas que ya está cosechando beneficios clínicos, más que en el trabajo de células madre embrionarias que aún no ha dado frutos. Adicionalmente, existen numerosas alternativas que pueden permitir a los científicos obtener células madre pluripotenciales sin 18 Entonces, ¿que debemos hacer con esta llamada “reserva” de embriones IVF? Los teólogos morales católicos están de acuerdo en que una opción es simplemente permitirles morir del mismo modo que permitimos morir a los niños con enfermedades terminales. Otros sugieren que estos seres humanos embrionarios podrían ser adoptados por parejas que los educarían hasta la madurez. Sin embargo, no existe un consenso moral entre los bioéticos católicos en torno a esta opción de “adopción embrionaria”. Para leer un análisis, ver Thomas V. Berg, L.C., y Edward J. Furton, Human Embryo Adoption: Biotechnology, Marriage, and the Right to Life (Adopción de embriones humanos: biotecnología, matrimonio y el derecho a vivir). (Philadelphia: Centro Católico de Bioética de Estados Unidos, 2006). - 19 - destruir embriones humanos. Aquí resumiremos y consideraremos cuatro propuestas para fuentes alternativas de células madre pluripotenciales que describió el Consejo Presidencial de Bioética.19 De acuerdo con la primera propuesta, las células madre pluripotenciales podrían obtenerse de embriones IVF tempranos ya muertos, como lo evidencia el irreversible cese de la división celular. Sin embargo, algunos de estos embriones muertos podrían contener células individuales que aún estén vivas, células que podrían usarse para obtener células madre pluripotenciales. Este enfoque podría compararse con la donación de órganos de individuos adultos que han muerto. En este caso, el embrión muerto donaría sus células a la ciencia en beneficio de otros. Esta primera propuesta ha generado un gran debate entre los asesores morales y los teólogos moralistas. Se basa en una idea ética atractivamente sencilla: debería permitirse obtener células de embriones muertos, siempre y cuando su muerte no se haya causado o apresurado con este propósito. Sin embargo, numerosos asesores morales han argumentado que es difícil saber cuándo está realmente muerto un embrión humano temprano. A otros les preocupa que no se pueda saber si tomar las células vivas individuales de un embrión muerto les permitiría convertirse en embrión por sí mismas. De ser así, habríamos regresado a nuestras objeciones originales de la investigación destructiva del embrión humano. Finalmente, y esto preocupa particularmente a los católicos, esta propuesta puede requerir la cooperación con las prácticas inmorales de las clínicas de infertilidad que emplean técnicas IVF para crear embriones humanos en laboratorio. De acuerdo con esta segunda propuesta, las células madre pluripotenciales humanas podrían obtenerse de células individuales obtenidas mediante biopsia de un embrión humano temprano. Para esta propuesta de trabajo, los científicos tendrían que encontrar un nivel en el desarrollo embrionario temprano en el que remover una célula, o unas cuantas, mediante una biopsia ni dañara al embrión ni destruyera la capacidad de que estas células recogidas se usaran como 19 Consejo Presidencial de Bioética, White Paper: Alternative Sources of Pluripotent Stem Cells (Fuentes alternativas de células madre pluripotenciales). (Washington, D.C.: The President’s Council on Bioethics, 2005). Disponible en línea en ingles en : www.bioethics.gov/reports/white_paper/index.html. - 20 - fuente de células madre pluripotenciales. Estudios preliminares han mostrado que las células madre pluripotenciales pueden obtenerse de células individuales tomadas de embriones humanos, pero en dichos experimentos todas las células de los embriones se usaron para las pruebas, destruyendo por lo tanto al embrión. Al igual que la primera propuesta, la segunda ha generado un gran debate entre los asesores morales y los teólogos moralistas. Numerosos asesores morales han argumentado que nunca se podría justificar exponer a un embrión humano al daño intrínseco de la manipulación experimental, sin importar cuán pequeño fuera, cuando dicha intervención técnica no tuviera beneficio directo para el embrión mismo. Usar seres humanos con propósitos no benéficos para ellos y sin su consentimiento consciente sería un acto de injusticia. Además, existe una preocupación similar a la descrita para la primera propuesta: Nunca podríamos saber si el tomar células individuales del embrión les permitiría convertirse en embrión por sí mismas. Una vez más, esto avivaría las objeciones originales de la investigación destructiva del embrión humano. De acuerdo con la tercera propuesta, cuyas variantes incluyen tanto la transferencia nuclear alterada (ANT por sus siglas en inglés), como la transferencia nuclear con reprogramación asistida del óvulo (ANT con OAR), las células madre pluripotenciales humanas podrían obtenerse a partir de elementos biológicos no embrionarios creados usando engaños genéticos para manipular óvulos y células. Los experimentos con ratones sugieren que este enfoque conduce a la producción de células madre pluripotenciales de ratón. Esta tercera propuesta ha generado un gran debate acalorado, especialmente entre los asesores morales católicos y los teólogos moralistas.20 A los críticos les preocupa que esta propuesta conduzca a la creación de embriones mutilados y aniquilados por los científicos, y no a la creación de no embriones que podrían constituir fuentes legítimas de células madre pluripotenciales. Esto plantea un problema crítico: ¿Qué criterio debería emplearse para distinguir los embriones 20 Para consultar un resumen y comentarios sobre el debate de la ANT entre los asesores morales católicos y los teólogos moralistas, ver J. Thomas Petri, O.P., “Altered Nuclear Transfer, Gift, and Mystery: An Aristotelian-Thomistic Response to David L. Schindler” (Transferencia nuclear alterada, don y misterio: una respuesta aristotélica-tomista a David L. Schindler). National Catholic Bioethics Quarterly 7 (2007): 729-747. - 21 - bona fide de los no embriones? Aunque los defensores de esta propuesta han planteado dicho criterio y han argumentado que éstos pueden usarse para proporcionar una mayor orientación moral para la ANT o para la ANT con OAR, dichas propuestas siguen siendo controvertidas. Además, existe también la preocupación de que la obtención de la gran cantidad necesaria de óvulos humanos para lograrlo pueda conducir a la comercialización de tejido reproductivo humano y a la explotación de mujeres, especialmente de mujeres pobres, en el mundo en desarrollo. Finalmente, de acuerdo con la cuarta propuesta, las células madre pluripotenciales humanas podrían obtenerse de células diferenciadas reprogramadas de seres humanos adultos. Esta es la más apasionante de las cuatro propuestas descritas por el Consejo Presidencial de Bioética, especialmente porque existe un consenso moral para su legalidad. Hasta hoy, es también la propuesta que ha logrado el mayor éxito científico: El 20 de noviembre de 2007, dos equipos de investigadores, uno en Japón y el otro en Estados Unidos, reportaron independientemente que habían reprogramado con éxito células humanas adultas para obtener células madre pluripotenciales inducidas llamadas células iPS, mismas que no se distinguían de las células madre pluripotenciales obtenidas de embriones humanos.21 Los científicos tomaron células humanas diferenciadas y pudieron reprogramarlas como células madre no diferenciadas introduciendo simplemente cuatro genes en su núcleo. Dos semanas después, un equipo del M.I.T. (Instituto Tecnológico de Massachusetts), empleó la técnica para curar anemia drepanocítica en ratones, proporcionando una prueba de principio de que dicha tecnología de reprogramación nuclear (iPS) podría emplearse en medicina regenerativa.22 Aunque es necesario que antes de tratar pacientes humanos se desarrolle la técnica iPS – por ahora, la técnica podría predisponer a los receptores de las células reprogramadas al cáncer – numerosos comentaristas están de acuerdo en que esto no tardará en acabar con la guerra de las células madre. No es sorprendente que Ian Wilmut, el creador de la oveja Dolly, recientemente haya 21 22 K. Takahashi et al., “Induction of Pluripotent Stem Cells from Adult Human Fibroblasts by Defined Factors.” (Inducción de células madre pluripotenciales de fibroblastos humanos adultos mediante factores definidos), Cell 131 (2007): 861-872; y J. Yu et al., “Induced Pluripotent Stem Cell Lines Derived from Human Somatic Cells.” (Líneas de células madre pluripotenciales inducidas derivadas de células somáticas humanas), Science 318 (2007): 1917-1920. J. Hanna et al., “Treatment of Sickle Cell Anemia Mouse Model with iPS Cells Generated from Autologous Skin.” (Tratamiento de anemia drepanocítica en ratones con células iPS generadas a partir de piel autóloga), Science 318 (2007): 1920-1923. - 22 - anunciado que él y su laboratorio han abandonado sus planes de proseguir la tecnología de clonación para obtener células madre embrionarias de pacientes específicos. En lugar de esto, su equipo ha decidido concentrar todos sus esfuerzos en perfeccionar el método de la reprogramación nuclear (iPS). CONCLUSIÓN Los científicos que se dedican a la investigación destructiva del embrión humano a menudo están confundidos y desconcertados por la oposición pública a su trabajo. Desde su punto de vista, ellos se esfuerzan por aliviar el sufrimiento de millones de pacientes que han puesto su esperanza en la promesa de la medicina regenerativa. ¿Cómo podría no ser un objetivo digno de elogio? Para sus opositores será importante convencerlos de que ambas caras del debate de las células madre poseen los objetivos comunes de promover el progreso científico y curar a los enfermos. Esto no es controversial. Más bien, el debate sobre la legalidad de la investigación destructiva del embrión humano es fundamentalmente un desacuerdo filosófico – y no un desacuerdo religioso como asumen muchos comentaristas – sobre la naturaleza del embrión humano y su condición moral y legal. Es, más fundamentalmente, un debate sobre la naturaleza de la dignidad humana: Si es que hay algo, ¿qué es lo que nos hace especiales? En todo caso, ¿Cuál es el fundamento para afirmar que usted y yo no podemos ser aniquilados, incluso si nuestra muerte beneficiara a otros? Se trata de preguntas que todo ciudadano – incluyendo a todo científico – necesita contestar y, contestar correctamente. - 23 - GLOSARIO Célula madre adulta (AS): Célula madre obtenida de diferentes tejidos adultos, incluyendo la médula ósea, la grasa y el hígado. Las células madre obtenidas de la sangre del cordón umbilical y del líquido amniótico también se consideran células madre adultas. Las células madre adultas son multipotenciales, aunque existe cierta evidencia que sugiere que algunas de ellas son pluripotenciales. Transferencia nuclear alterada (ANT) y transferencia nuclear con reprogramación asistida del óvulo (ANT con OAR): Dos variantes de una propuesta para obtener células madre pluripotenciales a partir de elementos similares a los embriones creados usando engaños genéticos para manipular óvulos y células adultas. Ejes corporales: Sistema de coordinación biológica que le indica al cuerpo dónde es arriba y abajo, izquierda y derecho, adelante y atrás. Existe evidencia científica que sugiere que dichos ejes se crean en la fecundación. Clonación: Producción de copias idénticas de genes, células u organismos. Una forma de clonación organismal implica la transferencia nuclear de la célula somática. Citoplasma: Parte de una célula diferente del núcleo. Permite a la célula usar el mapa genético de su núcleo con el fin de funcionar y desarrollarse. Plasticidad de Desarrollo: Propiedad biológica de las células y los organismos capaces de cambiar su identidad cuando cambian las condiciones externas. Las células del gusano plano son plásticas desde el punto de vista del desarrollo. Pueden cambiar su identidad durante el proceso de la regeneración del gusano. Célula diferenciada: Célula con una función especializadas. Los ejemplos incluyen las células óseas, las de la piel, las musculares y las sanguíneas. Las células diferenciadas no son inmortales – mueren después de un número limitado de divisiones celulares – y solo son capaces de producir células hijas del mismo tipo de especialización. Dualismo o antropología dualista: Error de entendimiento de la persona humana que presupone que existe una diferencia entre el ser - 25 - humano y la persona humana. El dualismo es deficiente porque niega la naturaleza íntegra y encarnada de la condición de persona humana. Embrión: Organismo en su primera etapa de desarrollo. Un ser humano es un embrión durante las primeras ocho semanas después de su concepción. Célula madre embrionaria (ES): Célula madre pluripotencial obtenida de un embrión de cinco días que se destruye durante el proceso. Dignidad humana: Dignidad inestimable e intrínseca del ser humano, que está hecho a la imagen y semejanza de Dios. Afirmar que un ser humano posee dignidad es afirmar que existe algo digno de consideración en todos y cada uno de los seres humanos, que no deben hacerse ciertas cosas a ningún ser humano, mientras que ciertas cosas deben hacerse a todo ser humano. Célula madre pluripotencial inducida (iPS): Célula madre pluripotencial creada mediante reprogramación de células madre adultas diferenciadas que son virtualmente indistinguibles de las células madre embrionarias. Fecundación in vitro (IVF): Procedimiento técnico de unir espermatozoides humanos y óvulos humanos en laboratorio para crear un embrión humano. Embrión IVF: Embrión humano creado en laboratorio empleando fecundación in vitro para cumplir con las necesidades reproductivas de parejas infértiles. Actualmente se almacenan más de 400,000 embriones IVF en tanques criogénicos en clínicas IVF de Estados Unidos. Célula madre multipotencial: Célula madre capaz de reproducir muchos, pero no la totalidad, de los diferentes tipos de células especializadas en el ser humano maduro. Núcleo: Parte de una célula que contiene ADN, su mapa genético. El núcleo es el centro de control de la célula. Organismo: Ser viviente, como una planta o un animal. Más precisamente, un organismo puede definirse filosóficamente como una sustancia viviente completa que posee su propio principio interno de movimiento y cambio dirigido hacia su propia perfección natural y, científicamente, como una unidad discreta de materia viva que sigue por sí mismo un camino de desarrollo consistente que manifiesta su organización propia específica de su especie. - 26 - Persona: Ser con naturaleza racional. Como tal, una persona es capaz de pensar, elegir, sentir y desear. Célula madre pluripotencial: Célula madre capaz de producir probablemente gran parte de los casi doscientos tipos de diferentes células especializadas en el ser humano adulto. Medicina regenerativa: Campo naciente de la medicina que trabaja para usar las células madre con el fin de tratar y curar enfermedades o condiciones debilitantes mediante el remplazo de las células dañadas o perdidas. Transferencia nuclear de la célula somática (SCNT) o transferencia nuclear: Proceso de clonación en el que el núcleo de una célula adulta diferenciada – por ejemplo, una célula de la piel – se inserta en un óvulo al que se le ha removido su propio núcleo. Dicho óvulo, que ahora contiene el núcleo y por lo tanto el material genético de la célula adulta, se estimula para que se convierta en un embrión clonado. Célula madre: Célula relativamente no especializada que es inmortal y es capaz de producir células hijas de diferentes tipos de células especializadas. Clonación terapéutica: Forma de clonación humana para obtener células madre embrionarias pluripotencias para la medicina regenerativa. Hermanamiento: Proceso que divide un embrión en dos, generando individuos con el mismo mapa genético. En los humanos, el embrión dividido genera gemelos idénticos. Al contrario, los mellizos son individuos que se desarrollan en embriones separados concebidos al mismo tiempo. Célula indiferenciada: Célula sin función específica. Las células madre son células indiferenciadas. Cigoto: Embrión unicelular. - 27 - LECTURAS RECOMENDADAS E. Christian Brugger, “Moral Stem Cells” (Células madre morales). First Things, no. 163, Mayo 2006, pp. 14-17. Maureen L. Condic, “What We Know About Embryonic Stem Cells” (Qué sabemos acerca de las células madre embrionarias). First Things, no. 169, Enero 2007, pp. 25-29. Juan de Dios Vial Correa y Elio Sgreccia, eds., Identity and Status of the Human Embryo: Proceedings of the Third Assembly of the Pontifical Academy for Life (Identidad y condición del embrión humano: Anales de la Tercera Asamblea de la Pontificia Academia para la Vida), (Ciudad del Vaticano: Librería Editora Vaticana, 1998). Richard M. Doerflinger, “The Many Casualties of Cloning,” (Las numerosas víctimas de la clonación) The New Atlantis, Number 12, Spring 2006, pp. 60-70. Robert P. George y Christopher Tollefsen, Embryo: A Defense of Human Life (Embrión, una defensa de la vida humana). (Nueva York: Doubleday, 2008). Eve Herold y George Daley, Stem Cell Wars: Inside Stories from the Frontlines (La guerra de la célula madre: historias desde las líneas de fuego).(Nueva York: Palgrave Macmillan, 2006). R. Jaenisch, “Human cloning – the science and ethics of nuclear transplantation” (Clonación humana – la ciencia y la ética de la transferencia nuclear). New England Journal of Medicine 351 (2004): 2787-2792. Kristen Renwick Monroe, Ronald B. Miller y Jerome S. Tobis, eds. Fundamentals of the Stem Cell Debate: The Scientific, Religious, Ethical, and Political Issues (Fundamentos del debate de las células madre: las cuestiones científicas, religiosas, éticas y políticas). (Berkeley: University of California Press, 2008). Declaración de la Academia Pontificia para la Vida sobre la producción y uso científico y terapéutico de las células estaminales embrionarias humanas. Disponible en línea en español: http://www.aciprensa.com/Docum/ clonacion.htm - 29 - Academia Pontificia para la Vida: Reflexiones sobre la clonación. Disponible en línea en español: http://www.vatican.va/roman_curia/ pontifical_academies/acdlife/documents/rc_pa_acdlife_doc_30091997 _clon_sp.html Elio Sgreccia y Jean Laffitte, “El embrión humano en la fase de la preimplantación. Aspectos científicos y consideraciones bioéticas”. Disponible en línea en español en: http://www.vatican.va/roman _curia/pontifical_academies/acdlife/documents/rc_pont-acd _life_doc_20060322_xii-gen-assembly-final_sp.html - 30 - A CERCA DEL A UTOR El Padre Nicanor Austriaco, O.P., actualmente es Profesor Asistente de Biología e Instructor de Teología en Providence College en Providence, Rhode Island. También es investigador en el programa Rhode Island-INBRE, financiado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH por sus siglas en inglés), asesor ético en el Ministerio de Cuidados de la Salud de los Hermanos Dominicos en Nueva York y asesor del Comité sobre Ciencias y Valores Humanos de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos. Su laboratorio de investigación en Providence College explora la relación entre el envejecimiento y el cáncer empleando la agamogénesis de levadura, Saccharomyces cerevisiae, como organismo modelo. El Padre Austriaco concluyó su licenciatura en Ciencias en Bioingeniería en la Universidad de Pensilvania y después obtuvo su doctorado en Biología del Instituto Tecnológico de Massachusetts (M.I.T. por sus siglas en inglés), donde fue miembro del Instituto Médico Howard Hughes. En 1997, siguiendo una más profunda conversión al Señor, el Padre Austriaco ingresó a la Orden de Predicadores (Dominicos). Fue ordenado sacerdote en mayo de 2004 y el año siguiente concluyó su Pontificia Licenciatura en Teología Sagrada (S.T.L. por sus siglas en inglés) en la Casa Dominica de Estudios en Washington, D.C., con una tesis en teología moralista intitulada Life and Death from the Systems Perspective: A Thomistic Bioethics for a Post-Genomic Age (Vida y muerte a partir del punto de vista de los sistemas: una bioética tomista para una era postgenómica) - 31 - - 32 -