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Visión general del sistema
cardiovascular
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● Objetivos
Deberías ser capaz de:
• Describir las funciones del sistema cardiovascular.
• Explicar cómo se organizan los dos sistemas circulatorios.
• Comprender cómo se controla el flujo y la distribución de sangre a través de los dos sistemas
circulatorios.
¿POR QUÉ NECESITAMOS
UN SISTEMA CARDIOVASCULAR?
El sistema cardiovascular sirve para proporcionar un rápido
transporte de nutrientes a los tejidos del cuerpo y una rápida eliminación de los productos de desecho. En organismos
más pequeños y menos complejos que el cuerpo humano
no existe este sistema porque pueden cubrir sus necesidades
por simple difusión. La evolución del sistema cardiovascular ha proporcionado un medio que facilita el proceso de
difusión, permitiendo el desarrollo de organismos mayores.
El sistema cardiovascular permite a los nutrientes:
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Difundirse por el sistema desde sus fuentes (p. ej., oxígeno desde los alvéolos).
Recorrer grandes distancias rápidamente.
Difundirse en los tejidos en los que son necesarios
(p. ej., oxígeno en el músculo que trabaja).
Este tipo de proceso se denomina transporte por convección y es un proceso activo (necesita energía). Esta energía
es proporcionada por el corazón. Las funciones del sistema
cardiovascular se basan en un medio para el transporte. Este
medio es la sangre, que está formada por células (principalmente eritrocitos y leucocitos) y plasma (agua, proteínas,
electrólitos, etc.).
FUNCIONES DEL SISTEMA
CARDIOVASCULAR
Las principales funciones del sistema cardiovascular son:
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Transporte rápido de nutrientes (oxígeno, aminoácidos,
glucosa, ácidos grasos, agua, etc.).
Eliminación de los productos de desecho del metabolismo (dióxido de carbono, urea, creatinina, etc.).
Control hormonal, transportando las hormonas a sus
órganos diana y secretando sus propias hormonas
(p. ej., péptido natriurético auricular).
Regulación de la temperatura, controlando la distribución de calor entre el centro del organismo y la piel.
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Reproducción, dando lugar a la erección del pene y a la
nutrición del feto a través de un complejo sistema de
flujo de sangre placentario.
Defensa del huésped, transportando células inmunitarias, antígenos y otros mediadores (p. ej., anticuerpos).
CORAZÓN Y CIRCULACIÓN
El corazón es una doble bomba. Está formado por dos bombas musculares (los ventrículos izquierdo y derecho). Cada
bomba tiene su propio depósito (las aurículas izquierda y
derecha) y actúa en un sistema circulatorio diferente. En
una persona sana, cada célula sanguínea fluye primero por
un sistema y luego pasa al otro.
El ventrículo derecho es la bomba del sistema circulatorio pulmonar. Recibe la sangre de la aurícula derecha y a
continuación la bombea a los pulmones a través de la arteria pulmonar. En los pulmones se oxigena y se desprende
del dióxido de carbono, tras lo cual se dirige a la aurícula
izquierda del corazón a través de las venas pulmonares y
después al ventrículo izquierdo.
El ventrículo izquierdo es la bomba del sistema circulatorio sistémico. La sangre es bombeada desde él al resto del
organismo a través de la aorta. En los tejidos del cuerpo se
intercambian nutrientes y productos de desecho. La sangre
(que ahora transporta menos oxígeno y más dióxido de
carbono) vuelve a la aurícula derecha por las venas cavas
superior e inferior. Los dos sistemas circulatorios funcionan
de forma simultánea y están dispuestos en serie. El flujo
unidireccional se asegura por la presencia de válvulas en el
corazón y las venas (fig. 1.1).
El sistema circulatorio está formado por arterias, venas,
capilares y vasos linfáticos.
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Las arterias transportan la sangre desde el corazón a los
tejidos del organismo.
Los capilares son el lugar donde se produce la difusión
de los nutrientes y los productos de desecho.
Las venas devuelven la sangre desde los tejidos al corazón. (La vena porta hepática es una excepción, pues
transporta la sangre desde los intestinos al hígado.)
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Visión general del sistema cardiovascular
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Los vasos linfáticos devuelven a la sangre cualquier
exceso de agua y nutrientes que se hayan difundido
fuera de los capilares.
pulmones
PUNTOS CLAVE
Sistema circulatorio
pulmonar
corazón
Sistema circulatorio sistémico
hígado
circulación
portal
intestino
resto
del cuerpo
oxigenada
desoxigenada
Fig. 1.1 Sistemas circulatorios sistémico y pulmonar. El
flujo unidireccional se mantiene por las válvulas del corazón,
la diferencia de presión en el árbol arterial y las válvulas
del sistema venoso.
Las arterias transportan sangre oxigenada y las venas
llevan sangre desoxigenada. Las dos únicas
excepciones a esta regla son los vasos pulmonares
y umbilicales (que irrigan al feto), donde se produce
al revés.
La cantidad de sangre que expulsa el corazón durante
1 minuto se denomina gasto cardíaco. El gasto cardíaco
de cada ventrículo es aproximadamente igual, pero puede
haber variaciones ocasionales latido a latido. Todo el gasto
cardíaco del ventrículo derecho pasa por los pulmones y
vuelve al lado izquierdo del corazón. El gasto cardíaco del
ventrículo izquierdo pasa por la aorta y se distribuye a los
diversos órganos y tejidos, dependiendo de sus requerimientos metabólicos o funciones especiales (p. ej., el riñón
recibe el 20% del gasto cardíaco para que pueda mantener
su función excretora). Esta distribución puede modificarse
para ajustarse a los cambios en la demanda (p. ej., durante
el ejercicio, el flujo al músculo esquelético aumenta de
forma considerable).
La sangre circula a través de los vasos impulsada por la
presión. Esta presión, que está producida por la expulsión
de la sangre desde los ventrículos, es máxima en la aorta
(unos 120 mmHg mayor que la presión atmosférica) y mínima en las grandes venas (casi igual a la atmosférica). Esta
diferencia de presión es la que impulsa la sangre a través del
árbol arterial, por los capilares y por las venas.
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