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Vacuna Contra la Viruela
¿Qué es la vacuna contra la viruela?
La vacuna contra la viruela es la única forma de
prevenir la viruela. La vacuna se fabrica con un virus
denominado vaccinia, que es otro tipo de virus de la
misma familia, relacionado con la viruela. La vacuna
ayuda al organismo a desarrollar defensas contra la
viruela. Se utilizó con éxito para erradicar la viruela
de la población humana.
¿Aún se administra esta vacuna?
La vacunación rutinaria de la población americana
contra la viruela se detuvo en 1972, después de que la
enfermedad se erradicara en los Estados Unidos.
Hasta hace poco tiempo, el gobierno de los Estados
Unidos sólo vacunaba contra la viruela a un número
reducido de científicos y profesionales médicos que
realizan trabajos de investigación con este virus y
otros similares. A partir de los acontecimientos
ocurridos en septiembre y octubre del 2001, sin
embargo, el gobierno tomó otras medidas adicionales
para mejorar su capacidad de reacción contra el
terrorismo. En el caso de la viruela, dichas medidas
incluían la actualización de un plan de reacción y la
compra de un número suficiente de dosis de la
vacuna contra la viruela para inmunizar a la
población americana en el caso de un brote de
viruela. Actualmente, esta vacuna no está al alcance
del público.
¿Cómo se administra la vacuna contra la
viruela?
La vacuna de la viruela no se administra mediante
una aguja hipodérmica. No se administra mediante
inyección, como con muchas otras vacunas. La
vacuna se administra usando una aguja bifurcada
(con dos extremos) que se sumerge en la solución de
la vacuna. Cuando se sustrae, la aguja retiene una
gota de la vacuna. A continuación, la aguja se emplea
para pinchar la piel rápidamente en 15 ocasiones
durante unos pocos segundos. Los pinchazos no son
profundos, pero aún así dejan un punto dolorido y
provocan la aparición de una o dos gotas de sangre.
La vacuna suele administrarse en el brazo.
Si la vacuna se efectúa con éxito, a los 3 o 4 días de
haberse administrado se desarrolla una
protuberancia roja y que produce comezón en el
punto del pinchazo. Durante la primera semana
posterior a la vacunación, la protuberancia se
convierte en una gran ampolla, se llena de pus y a
continuación comienza a secarse. Durante la segunda
semana, la ampolla comienza a secarse y se forma
una costra. La costra se desprende durante la tercera
semana, dejando una pequeña cicatriz. Las personas
que se vacunan por primera vez pueden tener una
“reacción” más aguda (una reacción positiva) que
quienes ya se hayan vacunado anteriormente.
Se necesitan varias vacunas. ¿Por qué la gente
no tiene que recibir la vacuna contra la
viruela?
El último caso de viruela registrado en los Estados
Unidos se produjo en 1949. El último caso por
contagio natural registrado en el mundo se produjo
en Somalia en 1977. Después de que la enfermedad se
erradicara en todo el mundo, se interrumpió la
vacunación rutinaria contra la viruela entre el
público general, porque dejó de ser necesario como
medida preventiva.
¿Cuánto tiempo dura el efecto de la vacuna?
La experiencia en el pasado indica que la primera
dosis de la vacuna protege a la persona contra la
viruela durante un período de 3 a 5 años, a partir de
entonces sus defensas van decreciendo. Si una
(Continuado)
persona vuelve a vacunarse, el período de
inmunidad se prolonga durante más tiempo.
través del punto de vacunación. La vaccinia no se
propaga por el aire.
¿La vacuna es útil, si se administra después de
que una persona haya estado expuesta a la
viruela?
¿Hasta qué punto es segura la vacuna contra
la viruela?
Si la vacuna se administra durante los tres primeros
días a partir del momento de la exposición, podrá
prevenir completamente, o modificar de forma
significativa, el proceso de la enfermedad en la
mayor parte de los casos. Si la vacuna se administra
entre los cuatro y los siete primeros días de la
exposición, es muy probable que ofrezca algún tipo
de protección contra la enfermedad, o de que atenúe
la gravedad de sus efectos.
¿La vacuna contra la viruela resulta igual de
eficaz, cuando se administra en dosis diluidas?
Investigaciones recientes han demostrado que la
vacuna diluida (p.ej. con agua) contra la viruela
resulta igual de eficaz en términos de la inmunidad
que proporciona que la vacuna clásica.
¿Cabe la posibilidad de que alguna persona se
contagie de viruela a través de la vacuna?
No. La vacuna de la viruela no contiene el virus de la
viruela, y no pude propagar ni provocar la viruela.
No obstante, la vacuna sí contiene otro virus
denominado vaccinia, que está “vivo” en la vacuna.
Debido a que el virus está vivo, puede extenderse a
otras partes del organismo o a otras personas desde
el punto en que fue administrada la vacuna. Esta
posibilidad puede prevenirse imponiendo ciertas
medias de prevención en el punto de vacunación
(como lavarse las manos, y tirar a la basura las
vendas y demás artículos usados). Por este motivo el
punto de administración de la vacuna debe cuidarse
con atención.
¿Cuáles son los síntomas de la vaccinia?
El virus de la vaccinia puede provocar erupciones
cutáneas, fiebre y dolores de cabeza y en otras partes
del cuerpo.
¿Cómo se propaga la vaccinia?
La vaccinia se propaga tocando un punto de
vacunación antes de que haya sanado o tocando las
vendas o ropa contaminadas con el virus vivo a
La vacuna contra la viruela es la mejor protección
que se puede obtener cuando una persona se expone
al virus de la viruela. La mayor parte de las personas
experimentan reacciones normales, generalmente de
carácter leve, entre las que se incluyen dolor en el
brazo, fiebre, y dolores en otras partes del cuerpo.
Estudios recientes han demostrado que una de cada
tres personas se encontraron lo suficientemente mal
como para no acudir al trabajo ni a la escuela, o como
para no participar en actividades recreativas y que
tuvieron problemas para dormir después de
vacunarse.
No obstante, la vacuna sí presenta algunos riesgos.
En el pasado, cerca de 1,000 personas de cada millón
vacunado por primera vez experimentaron
reacciones que, si bien no eran una amenaza para su
vida, eran graves. Estas reacciones incluyen una
fuerte reacción (tóxica o alérgica) en el punto de la
vacunación, así como la propagación del virus de la
vaccinia (el virus vivo de la vacuna contra la viruela)
a otras partes del cuerpo y a otras personas. Por lo
general, estas reacciones no requieren atención
médica. En casos excepcionales hubo personas que
desarrollaron reacciones de carácter muy grave a la
vacuna. En el pasado, entre 14 y 52 personas de cada
millón vacunado experimentaron reacciones
potencialmente peligrosas para su vida. Basándose
en la experiencia del pasado, se calcula que entre 1 y
2 personas de cada millón vacunado morirán como
resultado de reacciones peligrosas desarrolladas
contra la vacuna. Resulta importante examinar
cuidadosamente a los posibles receptores de la
vacuna, para garantizar que la vacuna no sea
administrada a las personas de mayor riesgo.
¿Existe algún tratamiento para las reacciones
de carácter grave contra la vacuna?
Existen dos tratamientos que pueden ayudar a las
personas que desarrollen ciertas reacciones de
carácter grave contra la vacuna de la viruela. Éstos
son la inmunoglobulina de vaccinia (IGV) y el
cidofovir. Hacia finales de diciembre de 2002, habrá
(Continuado)
más de 2,700 dosis de tratamiento de la VIG
disponibles, (suficientes para atender las reacciones
previstas en más de 27 millones de personas
vacunadas), y 3,500 dosis de cidofovir (suficientes
para atender las reacciones previstas con 15 millones
de personas vacunadas). Se están fabricando dosis
adicionales de la VIG, y se están diseñando medidas
para incrementar los suministros de cidofovir. La
VIG y el cidofovir se administran bajo un nuevo
protocolo de investigación de medicinas (IND).
¿Qué personas no deberían vacunarse?
Las personas a las que en algún momento les haya
sido diagnosticado un eczema o una dermatitis
atípica no deberían vacunarse, incluso aunque su
condición no esté activa en el momento de la
vacunación. Asimismo, las personas en contacto con
familiares que tengan un historial médico de estas
enfermedades de la piel tampoco deberían
vacunarse. Las personas que padezcan otras
condiciones agudas, crónicas o exfoliativas de la piel
(tales como quemaduras, impétigo, varicela,
dermatitis de contacto, culebrilla, herpes, acné severo
o psoriasis) o que presenten incisiones quirúrgicas
recientes, no deberían vacunarse hasta que su
condición haya desaparecido.
La vacuna tampoco deberá administrarse a personas
con sistemas inmunológicos débiles, como los
receptores de transplantes, los seropositivos, los
pacientes en tratamiento contra el cáncer o las
personas que estén tomando medicinas (como
esteroides tópicos o inhalados) que debilitan el
sistema inmunológico, ni a mujeres embarazadas.
Estas contraindicaciones también se aplican a las
personas en contacto con familiares que padecen
cualquiera de estas condiciones.
Las siguientes contraindicaciones adicionales se
aplican solamente a las personas que podrían obtener
la vacuna, pero no a sus familiares:
Cualquiera que haya tenido una reacción alérgica
previa a la vacuna de la viruela, o a cualquiera de sus
componentes, no deberá vacunarse. La vacuna
debería retrasarse en el caso de pacientes de carácter
leve o grave, hasta que su condición se haya resuelto,
y los menores de 18 años, las madres en período de
lactancia, y los pacientes de conjuntivitis no deberán
vacunarse.
Estas condiciones están sujetas a actualizaciones
por parte de los Centros para el Control y la
Prevención de Enfermedades. Si una persona
perteneciente a cualquiera de estas categorías se
expusiese al virus de la viruela, se recomienda
administrarle la vacuna.
Fuente: Centros para el Control y la Prevención de
Enfermedades
625 Shadow Lane • P.O. Box 3902
Las Vegas, NV 89127
(702) 759-1000 • www.cchd.org
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