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Astronomía en la antigüedad
Desde los primeros tiempos, la humanidad se ha preocupado por el cielo, y considera que
lo que allí ocurre es altamente significativo a sus asuntos cotidianos. La evidencia más
temprana de esto proviene de las Islas Británicas, donde la gente prehistórica, ya en 2000
aC, construyeron Stonehenge y estructuras similares que muestran el conocimiento
astronómico sorprendentemente avanzada. El amanecer de la comprensión del cielo ocurrió
en muchas partes del mundo, sin embargo, a pesar de los desarrollos paralelos tuvieron
lugar en Asia, la India, las Américas, y la región mediterránea, es a partir de esta última
región que hemos heredado la mayoría de nuestras nomenclaturas e ideas.
Astronomía babilónica surgió alrededor de 1700 aC, y las tablas cuneiformes de la época
muestran que estas personas sabían mucho acerca de los movimientos cíclicos en el cielo.
Con el tiempo, fue posible predecir eclipses y el movimiento planetario, y desarrollaron
una cosmología para adaptarse a su visión del mundo. Durante este mismo período, la
civilización griega estaba en desarrollo, y nuestros actuales nombres de las constelaciones
se originaron allí. Los griegos tomaron de los babilonios, pero ellos fueron más allá. La
idea de que los fenómenos naturales se pueden entender, y se describen numéricamente, se
originó con las enseñanzas de Pitágoras (569 aC – 475 aC)
La comprensión de que la luna brilla por la luz solar reflejada, y por lo tanto la correcta
comprensión de los eclipses, data de este período.
Las enseñanzas de Platón estaban dirigidas a que la comprensión debe venir mediante la
razón en lugar de la observación directa, este pensamiento occidental dominó por casi 2000
años. Uno de sus estudiantes fue Aristóteles, que fue el primero en adoptar leyes físicas
para explicar el Universo. Con el desarrollo de la geometría, se hizo posible para los griegos
deducir cosas tales como los tamaños relativos y las distancias de la luna y el sol, y el
tamaño de la tierra. Tal vez el mayor astrónomo griego Hiparco, que midió posiciones de
las estrellas, descubrió la precesión de las estrellas: refinó los métodos para determinar los
tamaños a través del uso de la trigonometría, y desarrolló el sistema de magnitudes
utilizado en la actualidad por los astrónomos. La astronomía griega terminó alrededor de
150 dC con la obra de Ptolomeo, que compiló una enciclopedia de todo el conocimiento
astronómico.
Durante la Edad Media en Europa, los árabes mantuvieron conocimiento griego vivo. Una
de las principales contribuciones que hicieron fue la introducción de nuestro sistema de
numeración actual con su concepto de cero. Los árabes desarrollaron el álgebra. La
astronomía china también comenzó a desarrollarse al mismo tiempo que la astronomía
babilónica. El conocimiento del registro del tiempo estaba bien desarrollada, aunque los
chinos daban poca importancia a los movimientos planetarios. Por el primer siglo dC
podían predecir eclipses y conocían la precesión, pero a partir de entonces, la cultura china
estaba en contacto con el mundo occidental, por lo que es difícil separar el desarrollo de
sus conocimientos astronómicos de influencias externas.
Debido a que la mayor parte de los escritos de la civilización maya en Centroamérica
fueron destruidos por los españoles, es difícil apreciar los logros de esta cultura se sabe,
sin embargo, que estas personas desarrollaron un calendario muy preciso y miden el
movimiento planetario con cierta precisión.
Names
Aristarco
Platón
Aristoteles
Ptolomeo
Eratóstenes
Pytagoras
Hiparco
Los mapas de ejercicio
Aunque no hay sustituto para la observación directa del cielo, un mapa o carta de las
estrellas es una gran ayuda en la orientación de uno mismo y el aprendizaje de las
constelaciones. Los problemas en la construcción de mapas de las estrellas son similares a
los problemas en la cartografía de la tierra sobre una superficie plana. Cuando observamos
el cielo, estamos buscando en el interior de una cúpula donde se miden las distancias entre
los objetos en los ángulos.
Se necesita un mapa del cielo centrada en el Polo Norte y que muestran estrellas hacia el
sur hasta -40°, disponible en la mayoría de las tiendas que venden suministros científicos,
o en los planetarios y tiendas telescopio. Un gráfico de este tipo es análogo a una
proyección polar, y por consiguiente los bordes sufrir distorsión sustancial. En una noche
en particular, sólo se pueden ver algunas de estas estrellas. Vamos a modificar este mapa
para mostrar el cielo en una determinada fecha y hora.
En primer lugar vamos a averiguar lo que las estrellas pasan a través de su punto de apogeo.
Tenga en cuenta que la declinación se marca en el mapa de las estrellas en intervalos de
10°, desde el Polo Norte hasta -30°.
A partir de su lectura, usted sabe cómo encontrar la declinación de su cénit: es la latitud en
la tierra. De este modo, a lo largo de cada período de 24 horas, las estrellas en su cenit
declinación pasarán a través de su cenit a medida que giran en torno al Polo Norte. Esto
está muy bien, pero todavía se necesita saber en qué momento del día o de la noche pasará
una estrella en particular a través de su cenit. Para ello, primero tiene que saber dónde está
el sol en una fecha determinada.
Tenga en cuenta que la trayectoria del sol está marcado en el mapa, con las fechas indicadas
también. Al mediodía, el sol en aproximadamente en el meridiano. (¿Desea opinar sobre la
definición del meridiano?) Para ver qué estrella más cercana a su cenit al mediodía en
cualquier fecha, trazar una línea desde la posición del sol en el Polo Norte y ver donde se
cruza a su cenit. Por ejemplo, si se encuentra en la latitud 40 °, Vega pasará a través de su
cenit al mediodía del 1 de enero Y si quieres saber lo que el resto del cielo se parecerá al
mediodía del 1 de enero de recordar que el cielo es observable un hemisferio: se puede ver
alrededor de 90 ° desde el cenit en todas las direcciones. Es posible que desee trazar un
círculo en un pedazo de papel con un radio de longitud igual a 90 ° en el plano de la estrella,
cortar y desechar el círculo, y centre el documento sobre el punto cenital para ver el cielo
en esa fecha y la hora.
Ahora se puede mostrar lo que se ve el cielo al mediodía en cualquier día del año, pero lo
que realmente quiere es ver el cielo por la noche. Su buscador de estrella se puede ajustar
a cualquier hora del día o de la noche si se recuerda que las estrellas parecen rotar cada 24
horas, y que las estrellas en su declinación cenit siempre pasarán a través de su cenit, que
es el centro del agujero que cortado de la hoja de papel. Marcar los cuatro puntos cardinales
en su plantilla de papel. Norte es la más cercana al polo a lo largo del meridiano, al sur es
de 180 ° de distancia. Para determinar este y el oeste, recuerde que se invierten a partir de
un mapa terrestre. Ahora supongamos que desea ver el cielo a 18:00 el 1 de enero girar el
mapa del cielo sobre el polo norte de 90 °, manteniendo el punto cenit correcta en el centro
del círculo de corte. Recuerde que las estrellas deben salir por el este y ponerse en el oeste.
Usted encontrará que en 18:00 el cúmulo globular M31 está en su punto cenital. Cualquier
hora se puede ajustar de esta manera recordando que 1 hora es igual a una rotación de 15 °
de la tierra.
Para ubicarse en el cielo, se agruparon las estrellas que se ven desde la Tierra en
constelaciones. Así, continuamente se desarrollan mapas (cilíndricos o cenitales) con su
propia nomenclatura astronómica para localizar las estrellas conocidas y agregar los
últimos descubrimientos.
Aparte de orientarse en la Tierra a través de las estrellas, la astronomía estudia el
movimiento de los objetos en la esfera celeste, para ello se utilizan diversos sistemas de
coordenadas astronómicas. Estos toman como referencia parejas de círculos máximos
distintos midiendo así determinados ángulos respecto a
estos planos fundamentales. Estos sistemas son
principalmente:
1. Sistema acimutal, u horizontal que toma como
referencias el horizonte celeste y el meridiano del
lugar.
2. Sistemas horario y ecuatorial, que tienen de
referencia el ecuador celeste, pero el primer sistema
adopta como segundo círculo de referencia el
meridiano del lugar mientras que el segundo se
refiere al círculo horario (círculo que pasa por los
polos celestes). Otros sistemas utilizados por los astrónomos son: el
sistema eclíptico, que se utiliza normalmente para describir
el movimiento de los planetas y calcular los eclipses; y otro
es el sistema galáctico, se utiliza en estadística estelar para
describir movimientos y posiciones de cuerpos galácticos.
La astronomía de posición es la rama más antigua de esta ciencia. Describe el movimiento
de los astros, planetas, satélites y fenómenos como los eclipses y tránsitos de los planetas
por el disco del Sol. Para estudiar el movimiento de los planetas se introduce el movimiento
medio diario que es lo que avanzaría en la órbita cada día suponiendo movimiento
uniforme. La astronomía de posición también estudia el movimiento diurno y el
movimiento anual del Sol. Son tareas fundamentales de la misma la determinación de la
hora y para la navegación el cálculo de las coordenadas geográficas. Para la determinación
del tiempo se usa el tiempo de efemérides ó también el tiempo solar medio que está
relacionado con el tiempo local. El tiempo local en Greenwich se conoce como Tiempo
Universal.
La distancia a la que están los astros de la Tierra en el de universo se mide en unidades
astronómicas, años luz o pársecs. Conociendo el movimiento propio de las estrellas, es
decir lo que se mueve cada siglo sobre la bóveda celeste se puede predecir la situación
aproximada de las estrellas en el futuro y calcular su ubicación en el pasado viendo cómo
evolucionan con el tiempo la forma de las constelaciones.