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miércoles, 2 de marzo del 2011 | la voz de la escuela
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> ACTIVIDADES
■ OBSERVACIÓN DE
MANCHAS SOLARES
Mirar al sol directamente (y
mucho menos con prismáticos) causa daños irreversibles en los ojos. Aun así
existen diversas formas de
proyectar la imagen del Sol
sobre una pantalla (por
ejemplo en http://bit.ly/
f7u1iJ) para comprobar la
evolución de las manchas.
Haz un esquema de la distribución de las manchas
durante varios días y establece la dirección y velocidad de la rotación del Sol.
■ PARTE SOLAR EN EL MÓVIL
Ya están disponibles algunas aplicaciones que actualizan en tu teléfono móvil
las últimas imágenes tomadas por «SDO» y «Stereo».
Además, te avisan de incidencias, como eyecciones
de masa coronal, y de la
probabilidad de que la llegada de partículas dé lugar
a espectaculares auroras
boreales. Solaris Alpha y 3D
Sun figuran entre las aplicaciones más populares.
Fulguración acompañada de una eyección de masa coronal (arriba derecha) y erupción en una prominencia de gran
tamaño (abajo izquierda). En la imagen pequeña se pueden apreciar manchas solares (fotos: SDO-NASA)
El Sol como nunca lo habías visto
La misión Stereo permite en todo momento la observación completa de nuestra estrella
Desde hace mucho tiempo se sabe que
el Sol es una inmensa esfera de gases
ardientes, pero en cada momento solo
podemos ver el hemisferio que está orientado hacia la Tierra. La otra mitad permanece fuera de nuestra vista, o al menos así
ocurría hasta hace unos días. A comienzos
de febrero los dos satélites que forman
la misión Stereo alcanzaron su destino
en puntos diametralmente opuestos de
la órbita de la Tierra alrededor del Sol.
Desde allí envían imágenes que, una vez
combinadas, ofrecen una visión inédita
de la totalidad de nuestra estrella. A esta
nueva perspectiva se le añaden las formidables imágenes del Observatorio de
Dinámica Solar (SDO), otro satélite de
última generación que desde su órbita
alrededor de la Tierra envía tal cantidad
de datos que cada día se necesitan dos
discos duros de 500 GB para almacenarlos.
> Marcos Pérez
marcos@casaciencias.org
Una estrella muy activa
Al igual que ocurre en el resto
de las estrellas, la aparente estabilidad del Sol es el resultado del
equilibrio entre dos poderosas
fuerzas. Por una parte, la de la gravedad, que tiende a comprimir los
gases que la forman, y por otra las
reacciones de fusión nuclear, que
tienden a expandirlos. El Sol también posee un potente campo
magnético cuyos cambios se manifiestan en forma de aparición de
manchas oscuras, repentinas
erupciones y variaciones en el
chorro de partículas que se proyecta en todas direcciones formando el llamado viento solar.
Los violentos fenómenos que tienen lugar en el Sol pueden afectar
al funcionamiento de los satélites,
las comunicaciones por radio y las
líneas del tendido eléctrico. El aumento de radiación ultravioleta,
por ejemplo, calienta las capas altas de la atmósfera haciendo que
se expandan y aumentando el rozamiento de los satélites más próximos a la Tierra. Por otra parte,
una eyección de masa coronal que
se dirigiese hacia nosotros podría
poner en peligro la vida de los astronautas que estuviesen trabajando en el exterior de la estación espacial. Para prevenir estos riesgos
los científicos desarrollan modelos
de actividad solar con los que hacer predicciones similares a las de
los meteorólogos en nuestro planeta. La diferencia es que, mientras estos cuentan con imágenes
de la totalidad de la Tierra, hasta
ahora solo veíamos del Sol la mitad que en cada momento permanece orientada hacia nosotros. Actualmente los datos de las misiones Stereo y SDO permiten obser-
■ UNA MISIÓN EN LA RED
Aparte de su propio sitio
dentro de la página web de
la NASA, las misiones Stereo y SDO mantienen una
intensa presencia en las redes sociales (Facebook,
Twitter, blogs...) y en YouTube (http://www.youtube.
com/user/LittleSDOHMI).
Localiza algunas de estas
fuentes y reflexiona sobre
las ventajas de que los experimentos científicos tengan contacto directo con el
público a través de las redes sociales. ¿Se te ocurre
algún inconveniente?
entre unos minutos y varias horas.
■ EYECCIONES DE MASA CORONAL. A veces, el campo magnético
en una región del Sol queda aislado formando una burbuja que sale
disparada hacia el espacio, arrastrando consigo grandes cantidades de gases calientes y radiación.
«Stereo-A» y «Stereo-B», situados en puntos opuestos de la órbita terrestre
var constantemente la totalidad
de la estrella, y además con el detalle suficiente para analizar perturbaciones magnéticas que afectan a regiones pequeñas o que se
desarrollan a gran velocidad.
Sol es frecuente que los gases calientes revelen los lazos magnéticos que se proyectan por encima
de la superficie. Las prominencias
se forman lentamente y las más
estables sobreviven varios meses.
■ PROMINENCIAS. Del mismo
modo que las limaduras de hierro
hacen visibles las líneas del campo magnético de un imán, en el
■ FULGURACIONES. El abrillantamiento repentino en una zona concreta del Sol está asociado a explosiones magnéticas, y puede durar
■ MANCHAS SOLARES. Estas regiones más oscuras que el resto
de la superficie solar fueron
observadas por primera vez en
tiempos de Galileo, y su movimiento constituyó la primera evidencia de que el Sol también gira
sobre sí mismo, tardando alrededor de 25 días en el ecuador y 35
días cerca de los polos. Esta rotación diferenciada hace que las líneas del campo magnético solar
se retuerzan y provoquen el enfriamiento temporal de regiones
cuyo diámetro puede llegar a duplicar el de la Tierra.