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La celebración de los juegos Olímpicos se inicio en el año 776 a. C y debe su nombre
a la villa griega de Olimpia, donde se encontraba el santuario mas importante del dios
Zeus, entre el monte Olimpo y la colina de Cronos, en la península del Peloponeso.
Para la mitología griega, el olimpo era el hogar de los dioses olímpicos, presididos por
Zeus, dios supremo. Los griegos creían que en este monte había construidas mansiones
de cristal donde vivían los dioses.
Los Juegos Olímpicos se celebraban cada cuatro años en honor a Zeus. En ellos
competían atletas de todas partes de Grecia y si en ese momento había alguna guerra se
imponía una tregua para que se pudieran realizar los juegos.
Participaban hombres libres que hablaran griego. Competían individualmente, y si
triunfaban adquirían gran fama y prestigio. El premio a la victoria era una corana de
ramas de olivo; esta costumbre se mantuvo hasta el año 1960, cuando se introdujeron las
medallas de oro plata y bronce.
Los vencedores eran recibidos como héroes al regresar a sus ciudades. Les daban la
bienvenida con un desfile por las calles, los recompensaban con dinero y caballos, les
escribían poemas y levantaban estatuas en su honor.
A los competidores que hacían trampas se les castigaba con una multa, que servía para
financiar estatuas de bronce en honor a Zeus que se ponían en el camino al estadio
olímpico.
Los juegos olímpicos nacieron como una manifestación religiosa y favorecieron la
amistad de los pueblos y las gentes de Grecia.