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Interés General
La Plata, jueves 22 de abril de 2004
YA SE HAN DESCIFRADO 21.000 GENES
Expertos confirmaron la hipótesis que pone
en duda la estabilidad del genoma humano
El año pasado se completó la secuenciación del mapa de la vida. Pero el caudal de información es enorme. Un equipo científico internacional
decodificó una porción mínima. Encontraron que gran parte del ADN no cumple ninguna función. Y que el genoma evoluciona todo el tiempo
Un equipo científico internacional
publicó un mapa detallado de más
de 21.000 genes humanos. El trabajo se considera un importante
avance en los esfuerzos por comprender el genoma, el código del
ácido desoxirribonucleico (ADN)
que dirige la formación y el mantenimiento de nuestros cuerpos. Un
verdadero libro de la vida.
La secuenciación del genoma humano terminó oficialmente en
2003, pero los científicos todavía
tienen que interpretar ese vasto caudal de información no procesada.
culas de ARN que probablemente
no trabajan mucho. Quizás lo hicieron alguna vez, ahora no. O quizás
están desarrollando alguna función”, dijo.
La base de datos de H-Invitational
contiene diferentes formas de proteínas codificadas por los genes, llamadas isoformas de empalme, predicciones de las proteínas que se fabrican y los sitios del cuerpo donde los genes están activos.
Quedan muchos
interrogantes. Cuando
se puedan responder,
se podrán tratar
males incurables
“Ciertos pedazos del
genoma y moléculas
probablemente no
trabajan mucho”,
dijeron los científicos
En ese momento se dijo que “el libro de la vida” ya fue leído; el próximo reto es saber “qué significan
sus palabras”.
“Esta es la historia de una empresa extraordinaria, uno de los logros
más notables del siglo: la secuenciación del genoma humano”. De
este modo definió el avance John
Sulston, que encabezó desde 1993
hasta 2000 el equipo británico que
participó en la secuenciación del
ADN humano y en 2002 recibió el
Premio Nobel de Medicina. Pero
ahora, todavía, hay muchos interrogantes sin respuestas.
Los especialistas del Consorcio
H-Invitational, que interpretaron
El código de la vida
La molécula de doble hélice de
Científicos. Sus aportes vuelven a sorprender, esta vez con el genoma humano
21.000 genes, esperan que su trabajo ayude en la investigación de muchas enfermedades que -por el
momento- son incurables. El grupo, dirigido por Takashi Gojobori
del Instituto de Ciencia Industrial y
Tecnología Avanzadas de Japón,
compiló la base de datos de los genes caracterizados hasta ahora.
Los científicos realizaron un análisis exhaustivo de 41.118 pares de
ADN complementarios, moléculas
derivadas del ácido ribonucleico
(ARN), que a su vez corresponden a
los genes del genoma. Esto les permitió validar 21.037 genes funcionales e identificar 5.155 nuevos
candidatos. De este modo, lograron
comprender por lo menos una parte del gran libro humano.
Qué es un gen
“El gen es un concepto muy nebuloso”, dijo el investigador Anthony
J Brookes (en declaraciones a la
BBC de Londres), del Instituto Karolinska de Estocolmo, Suecia, que
participó en la investigación.
“Una cadena de secuencias se puede usar de muchas maneras diferentes para crear ARN diferentes y diferentes proteínas”, agregó el especialista, mientras destacó que “éstas se
pueden expresar en células distintas,
en distintos lugares y en tiempos
distintos”. Además, se preguntó:
“¿Se le debe llamar a todo esto un
gen? Ahora, eso es un problema”.
Según los investigadores, su análisis también muestra que aproximadamente el 4% de la secuencia del
genoma humano falta o no ha sido
bien reunida.
Ninguna función
Brookes agregó que la investigación respalda la teoría de que gran
parte de nuestro ADN no cumple
ninguna función. “El genoma no
fue diseñado por un programador
de computadoras, de arriba hacia
abajo. Sigue evolucionando todo el
tiempo”, aseguró.
“Hay pedazos del genoma y molé-
ADN se mantiene unida por componentes químicos llamados bases.
La adenina (A) se une con la
timina (T); la citosina (C) se une
con la guanina (G).
Estas letras forman el “código de
la vida”. Hay cerca de 2.900 millones de pares de bases en el genoma
humano, enrollados en 24 paquetes
distintos, o cromosomas (ya fueron
descifrados el 20, 21, 22, 7, 14, 6,
19 y el Y).
Escritos en el ADN hay cerca de
30.000 genes que las células humanas usan como plantillas para fabricar proteínas; estas moléculas sofisticadas crean y mantienen nuestros
cuerpos.
Polvo tóxico en Marte
La NASA detectó torbellinos y tormentas que podrían producir descargas
eléctricas. Causarían problemas para el desarrollo de trajes de astronautas
Si alguna vez los humanos viajasen a Marte,
enfrentarían minitornados eléctricos que
podrían hacer que polvo tóxico se adhiera
a sus trajes espaciales, aseguró un grupo de
investigadores norteamericanos.
Los científicos de la NASA detectaron
torbellinos y tormentas de arena en ese
planeta y estiman que podrían generar
cargas eléctricas, así como las que generan
los tornados pequeños en la Tierra.
“Probablemente hay un ambiente eléctrico
en Marte que hasta ahora no ha sido
medido”, destacó William Farrell, del Centro
de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA.
“Hay muy buenas posibilidades de que el
mismo tipo de física que sucede aquí se
registre allá”, indicó.
“Si bien el ambiente eléctrico terrestre se ve
más comúnmente durante las tormentas -
aseguró Farrell-, en Marte eso también
podría estar ocurriendo, conducido por las
tormentas de arena y remolinos de polvo”.
Un remolino de polvo en la Tierra es un
tornado que va de un rango de tamaño de
10 a 100 metros, con vientos que circulan
de 32 a 96 kilómetros por hora
arremolinados en una columna caliente
de aire ascendente.
Las partículas de polvo friccionan en el
tornado para crear una carga eléctrica,
de modo parecido a cuando se arrastran
los pies sobre la alfombra, que pueden
crear electricidad estática.
En Marte, los enormes remolinos de polvo
pueden alcanzar los 500 metros de un
extremo a otro, con alturas que alcanzan
miles de metros, según explicaron Farrell y
sus compañeros investigadores.