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La Menopausia
¿Qué es la menopausia?
La menopausia es una etapa de la vida en la cual una mujer deja de tener su período
mensual. Es una parte normal de envejecer y marca el fin de los años reproductivos de
una mujer. La menopausia típicamente ocurre en una mujer al final de sus 40 o principios
de sus 50 años. Sin embargo, las mujeres a quienes se les ha extirpado los ovarios
quirúrgicamente sufren de la llamada menopausia “repentina”.
Los cambios tradicionales que se conocen como “menopausia” suceden cuando los
ovarios empiezan a dejar de funcionar. Los ovarios son las glándulas reproductivas que
almacenan los huevos y los liberan a las trompas de falopio. Ellos también producen las
hormonas femeninas llamadas estrógeno y progesterona así como también la testosterona.
Juntos el estrógeno y la progesterona controlan la menstruación. El estrógeno también
influye en como el cuerpo usa el calcio y mantiene los niveles de colesterol en la sangre.
Al acecarse la menopausia los ovarios empiezan lentamente a agotarse de huevos.
Eventualmente, los ovarios dejan de liberar huevos en las trompas de falopio y la mujer
tiene su último ciclo menstrual.
Los ovarios también dejan de producir la mayoría de estrógeno y progesterona. Los
niveles bajos de estrógeno pueden causar síntomas de menopausia y conducir a más
cambios a largo plazo en la salud general de una mujer. Sin embargo, no todas las
mujeres desarrollan síntomas de estrógeno bajo y no todas las mujeres pierden hueso.
¿Cuáles son los síntomas de la menopausia?
Los síntomas tempranos de la menopausia incluyen:
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Períodos menstruales irregulares o salteados
Períodos menstruales que son más pesados o más livianos que lo usual
Bochornos (un sentimiento repentino de calor que se expande sobre la parte
superior del cuerpo)
Estos síntomas son una señal que los ovarios están produciendo menos estrógeno. La
menopausia también puede causar:
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Sequedad vaginal (la vagina también puede volverse más delgada y menos
flexible), lo cual puede causar dolores en el acto sexual
Irritabilidad en la vejiga y empeoramiento en el control de la vejiga
(incontinencia)
Piel, ojos o boca seca
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Cambios emocionales (irritabilidad, cambios de humor, ligera depresión)
Dificultad para dormir
¿Cómo puedo aliviar los síntomas de la menopausia?
Muchas mujeres están escogiendo la terapia hormonal (TH) para aliviar los síntomas de
la menopausia. La TH es un programa de tratamiento en el cual una mujer toma
estrógeno por sí solo o con progestina (una forma sintética de progesterona). Al
suplementarlo con dosis bajas de estrógeno, la TH puede aliviar:
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Los bochornos
La sequedad vaginal, la cual puede ocasionar dolor en el acto sexual
Algunos cambios en la piel y el cabello
Irritabilidad de la vejiga
Disturbios en el humor y el sueño
Lo más importante es que la TH puede reducir el riesgo de osteoporosis en la mujer y
otras enfermedades conectadas con el decrecimiento del estrógeno, tales como el cáncer
de colon y posiblemente la enfermedad de Alzheimer.
Las condiciones de salud pre-existentes pueden hacer que la TH no sea segura para
algunas mujeres. Discute esta terapia con tu proveedor de cuidados de salud. La TH no
previene las enfermedades del corazón y puede incrementar el riesgo de coágulos de
sangre. El prolongado uso de estrógeno-progestina puede incrementar el riesgo de ser
diagnosticada con cáncer de seno. La TH puede reducir el riesgo de diabetes.
¿Qué más puedo hacer para reducir los síntomas?
Existen muchas otras maneras de poder calmar los síntomas de la menopausia y asegurar
tu salud. En general, estos consejos incluyen:
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Tomar pasos para permanecer fresca durante los bochornos, por ejemplo usar ropa
floja de algodón
Mantener tu dormitorio fresco para prevenir sudores nocturnosy disturbios al
dormir
Buscar apoyo emocional de amigos, miembros de familia o un consejero
profesional cuando sea necesario
Tomar medicinas, vitaminas y minerales como lo receta el doctor
Comer bien y hacer ejercicios regularmente
¿Cuáles son los riesgos de salud a largo plazo asociados con la menopausia?
Osteoporosis
La Osteoporosis, enfermedad de “huesos frágiles”, ocurre cuando el interior de los huesos
se vuelve menos denso haciéndolos más frágiles y con más probabilidades para
fracturarse. El estrógeno juega un rol importante en la preservación de la masa del hueso.
El estrógeno manda a las células en los huesos para que dejen de quebrarse.
Las mujeres pierden un promedio del 25 por ciento de la masa de sus huesos desde la
etapa de la menopausia hasta la edad de 60 años debido en gran parte a la pérdida del
estrógeno y con el tiempo, esta pérdida del hueso puede conducir a fracturas. Existen
otras opciones aparte del estrógeno para tratar los huesos frágiles.
La enfermedad de la arteria coronaria
La enfermedad de la arteria coronaria es el angostamiento o bloqueo de las arterias que
rodean el músculo del corazón. Esta resulta cuando la placa de grasa se acumula en las
paredes arteriales (conocido como arterioesclerosis). Esta acumulación es asociada con
altos niveles de colesterol en la sangre.
Después de la menopausia, el riesgo de enfermedades de la arteria coronaria en una mujer
incrementa. Este incremento puede ser asociado a la pérdida de estrógeno en las mujeres
que han tenido menopausia prematura sin el beneficio del estrógeno.
El estrógeno ayuda a mantener niveles saludables de colesterol en la sangre. Puede
también mejorar la circulación de la sangre al músculo del corazón y reducir los factores
de coagulamiento sanguíneo. Sin embargo, en el promedio de mujeres postmenopáusicas, no se ha demostrado que previene enfermedades del corazón y pueden
incrementar el riesgo de coagulación de sangre y embolia.
Tus mejores opciones para prevenir tus enfermedades del corazón son una dieta
saludable, no fumar y hacer ejercicios regularmente. Los niveles de cuidado para
personas que han sido seleccionadas como riesgosas son: el tratar la diabetes, la presión
de sangre elevada, y mantener los niveles de colesterol con terapia de medicinas
“estatinas” y aspirina.
¿Pueder ser la menopausia un tiempo positivo en mi vida?
Muy ciertamente la menopausia puede ser un tiempo positivo en la vida. Con frecuencia,
los mitos alimentan ideas falsas acerca de este proceso normal de envejecimiento.
Aunque la menopausia puede causar algunos cambios notables e incómodos, éstos
pueden ser manejados efectivamente.
La menopausia tampoco daña la salud mental de la mujer. Muchas veces los problemas
emocionales a largo plazo están relacionados a otros factores tales como, las
enfermedades pre-existentes, los factores estresadores en el estilo de vida y sus
estrategias pobres para sobrellevarlos.
Esta información proviene de la Cleveland Clinic y no es su intención reemplazar el consejo de su médico
o proveedor de servicios de salud. Por favor consulte a su proveedor de salud par información acerca de
una condición médica específica. ©The Cleveland Clinic 1995-2006.
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