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Antecedentes Históricos.
Teorías de l origen de la vida antes de la ilustración.
Desde tiempos remotos han existido mitos sobre el origen de los seres vivos
que no han contemplado la evolución de unas formas a otras. El pensamiento
sobre el origen de la vida es un fenómeno tan antiguo como el ser humano.
Como siempre en la historia debemos remontarnos a los filósofos griegos de
los siglos séptimo a quinto antes de nuestra era; las teorías de los filósofos
presocráticos como Tales de Mileto, Anaximandro, Empedocleso o Demócrito
nos pueden parecer hoy simples, pero constituyen la primera revolución
científica al rechazar lo sobrenatural a favor de explicaciones materialistas.
Entre las ideas de los filósofos presocráticos había aspectos para un futuro
desarrollo de un pensamiento evolucionista, como tiempo limitado, generación
espontanea, cambios ambientales y énfasis en cambios ontogenéticos en le
individuo. Estas ideas fueron abandonadas para bajo la influencia de
Parmenides y posteriormente de Pitágoras moverse progresivamente hacia la
metafísica pura influida por las matemáticas.
Estas ideas llevaron al esencialismo o creencia en ideas inmutables y
subyacentes de los fenómenos naturales Platón es el máximo exponente del
esencialismo cuatro dogmas platónicos tuvieron un impacto negativo en la
biología y especialmente sobre el pensamiento evolutivo durante los siguientes
2000 años. Estos fueron el esencialismo, el concepto de un cosmos vivo y
armónico, el concepto de un demiurgo o creador en lugar de la generación
espontanea y el énfasis en principios incorpóreos o alma.
Posteriormente Aristóteles, al ser un excelente observador y el primero en ver
una gradación en los seres vivos pasando desde objetos inanimados hasta
seres vivos, base del concepto posterior de Scala Naturae o Gran Cadena del
Ser (Lovejoy 1936). Estudio también la adaptación proponiendo que la función
de un objeto vivo era una causa de su existencia, la causa final o como se
llamaría mas tarde teleología. Pero mantuvo también muchas ideas en contra
de la evolución, como la constancia e inmutabilidad de las especies sin
necesidad de involucrar orígenes de ningún tipo.
Sus ideas influyeron mucho en los pensadores de los siguientes dos milenios.
El cristianismo.
Después de la caída del imperio Romano una nueva ideología se apodero del
pensamiento en occidente, el cristianismo, suprimió la libertad de pensamiento
existente e impuso el dogma bíblico, que evidentemente no permitía contemplar
cambios evolutivos. Dentro del cristianismo, la edad media fue un periodo de
estancamiento intelectual la visión del mundo a finales de la edad media estaba
basada en el diseño del universo hasta en su mas mínimos detalles por un
creador inteligente y en el concepto de un mundo estático e inmutable de poca
duración, ambas ideas contrarias a la posibilidad de cambios evolutivos.
La revolución científica de los siglos XVI y XVII, enfatizo la necesidad de un
tratamiento racional de los fenómenos naturales, hizo cada vez menos
inaceptables las explicaciones sobrenaturales. Hubo principalmente 3
desarrollos científicos que contribuyeron al socavar las bases del cristianismo y a
preparar el terreno al desarrollo de las teorías evolucionistas. Uno la creciente
percepción de la infinidad del espacio por los avances de la astronomía, otro fue
los descubrimientos hechos por la nueva ciencia la geología que contribuyeron a
reforzar la idea de la inmensa edad del planeta, y por ultimo el descubrimiento
de faunas y floras extrañas y riquísimas durante los viajes de navegantes
europeos en los siglos XVI a XVIII, y sobre todo el estudio de los fósiles; estos
descubrimientos pusieron en duda la literalidad del relato bíblico.
La ilustración.
El siglo XVII fue clave para la historia de las teorías evolutivas, ya que fue el
periodo en el que el concepto de evolución se abrió camino en la mente de
los pensadores mas avanzados . Buffon es con Linneo el naturalista mas
destacado del dieciocho y su “Histoire Naturelle” una obra monumental e
importantísima en la historia de la biología; en ella abordo casi todos los
problemas importantes a los que se enfrentarían las teorías evolutivas.
También el gran naturalista sueco Linneo contribuyo a sustentar las teorías
evolutivas al desarrollar un sistema de clasificación natural jerárquico, que en
su momento forzaría la aceptación de ascendencia común.
La evolución antes de Darwin.
Lamarck fue sin duda el primer evolucionista al sustituir un mundo estático por
otro fluido y en cambio permanente; la primera causa del cambio evolutivo
según Lamarck era la tendencia inmanente a un aumento en la complejidad
organizativa en los seres vivos, la segunda era la capacidad de los seres vivos
para responder a cambios en las condiciones ambientales y restablecer la
perfecta armonía con su medio.
Lamarck fue sin duda el primer evolucionista genuino, defensor de cambios
graduales y de la inmensa edad de la tierra y promotor de la importancia de la
conducta y del ambiente.
Cuvier contribuyo mas que nadie a allanar el camino para una teoría evolutiva
aunque se resistió a ver la evidencia. Fundo la paleontología al asociar distintas
faunas fósiles de mamíferos a distintos estratos, y demostró concluyentemente
la realidad de la extinción. Negó también la posibilidad de la generación
espontanea al defender el postulado “Omne vivum ex ovo” facilitando así la
posibilidad de concebir una ascendencia común.
Darwin y el Darwinismo
Charles Darwin (1809 – 1882) en su obra “ El origen de las especies “ y otras obras
posteriores guía la investigación en un creciente numero de especialidades dela
biología y están influenciando cada vez mas a las ciencias sociales y las humanidades.
Darwin fue un naturalista nato y poseía un conocimiento asombroso sobre todo tipo
de organismos y además de una excelente preparación en Geología.
Darwin Realizo muchas pruebas sobre los mecanismos de la evolución por mas de 20
años.
Hay dos grandes contribuciones de Darwin a la ciencia: su demostración de un
proceso histórico de desarrollo de nuevas formas de vida a partir de otras por
cambios graduales (evolución) y otra es su propuesta sobre el mecanismo que
determina dichos cambios (selección natural).
Darwin siempre propuso explicaciones ecológicas a fenómenos como las radiaciones
adaptativas considero únicos a los patrones evolutivos de cada especie o grupo de
especies.
Considero que la extinción era la consecuencia ineludible de la evolución al no poder
ciertas especies adaptarse a diferentes medios.
Darwin también refuto las llamadas “leyes de creación” en biogeografía al demostrar
que las faunas y floras no eran producto inmediato del clima, la distribución de las
especies dependía de las capacidades dispersoras de los organismos en relación con
las barreras biogeográficas.
Los marxistas siempre trazaron una línea divisora entre la humanidad que solo se regia por
las leyes del desarrollo social, y el resto de los seres vivos cuya evolución estaba explicada
por el darwinismo.
La idea de considerar a las especies como formadas por poblaciones de individuos todos
diferentes entre si es una contribución fundamental del darwinismo.
La selección natural es un concepto estadístico ya que poseer un genotipo mejor adaptado a
circunstancias inmediatas no garantiza el éxito reproductor, solo una mayor probabilidad de
obtenerlo.
El primer lugar de la selección natural elimino la necesidad de un diseñador divino y la
existencia de una teología cósmica o finalismo, contribuyo a desbancar al esencialismo
reinante al mostrar una inmensa variabilidad en la naturaleza y una casi infinita posibilidad
de cambios dado un suficiente periodo de tiempo.
La evolución ha producido transiciones importantes, la fotosíntesis, la célula eucariota,
multicelularidad, que a su vez han permitido el aumento de la diversidad de las especies y la
complejidad de los seres vivos.
En los 80 años posteriores a la publicación de “el origen de las especies” se produjo una gran
diversidad de opiniones entre los biólogos evolucionistas, Ernst Haeckel fue el principal
divulgador de la teoría de Darwin.
Weismann fue el primero en comprender el extraordinario poder de la recombinación sexual
para producir variabilidad genética, y el primero en desarrollar una teoría sobre las ventajas
evolutivas del sexo.
Desarrollos recientes
Una nueva generación de genetistas con T.H Morgan como principal artífice,
abrió posteriormente el cambio a una nueva interpretación de la estructura del
material genético y de las mutaciones permitiendo una fusión de las teorías de
Mendel y de Darwin y dando al darwinismo la sustentación genética que le falto
en sus inicios.
hoy en día se ha dado una autentica explosión de estudios con relevancia
evolutiva en temas que van desde la conducta animal y las interacciones
ecológicas hasta la antropología y la psicología. Una rama nueva de la biología, la
biología molecular, experimento un rápido crecimiento después del
descubrimiento de la estructura del ADN en 1953.
Dos conclusiones del darwinismo fueron comprobadas gracias a la biología
molecular, la primera es que todos los organismos vivos compartimos el mismo
código genético (ascendencia común) y que cambios en las proteínas no afectan
al ADN (imposibilidad de la herencia blanda). Pero estudios recientes sobre la
herencia epigenetica están haciendo tambalear esta última conclusión.
Conclusiones
Los seres vivos actuales son el resultado de un proceso evolutivo de transformación en el
tiempo en oposición al fijismo.
La primera gran teoría evolucionista fue formulada por Lamarck mediante dos principios,
la tendencia de todos los organismos a hacerse mas complejos y la inducción por parte
del ambiente de adaptaciones.
La teoría de la selección natural se basa en 3 premisas y 2 conclusiones la primera
premisa afirma que el crecimiento de las poblaciones seria indefinido, a no ser por la
limitación de recursos de la cual se deduce que solo los individuos mas aptos dejan mas
descendencia (primera conclusión), la tercer premisa es que las diferencias de aptitud
están determinadas por la variabilidad natural y que tiene una base genética y por
consiguiente, los individuos más aptos transmitirán los factores genéticos que
determinan una mejor adaptación(segunda conclusión).
La formalización matemática de que la selección natural podía cambiar las frecuencias
génicas y la demostración de que podía observarse selección natural en la naturaleza
condujo a la evolución de la teoría sintética de la evolución que acepta que todos los
cambios evolutivos pueden explicarse por cambios graduales genéticos frutos
básicamente de la selección natural.
La teoría neutra de la evolución molecular propone que la mayoría de los cambios
moleculares no son detectables por la selección natural, es decir son selectivamente
neutros, esto implica que la tasa de evolución depende de la tasa de mutación.
La teoría del equilibrio puntuado interpreta la evolución como largos periodos de
estasis, en que las especies no cambian, interrumpidos por rápidos periodos de cambio
evolutivo.
El neodarwinismo basa sus explicaciones en el concurso por selección natural y la
mutación al azar, se ha visto desafiada por explicaciones alternativas o superadoras
como la autoorganización y las restricciones del desarrollo.
Actualmente se considera que la evolución es contingente, lo que significa que no existe
ninguna programación previa que haga necesaria la biodiversidad actual.