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LA EDAD DE LA TIERRA
Para conocer la edad de la tierra ha sido necesario un complejo
proceso e el que se han mezclado factores como ideologías, creencias religiosas y
conocimientos científicos de difícil diferenciación. Las teorías de Copérnico y
Galileo, que apoyaban que la tierra no es el centro del universo desplazan a la especie
humana de la posición central. Así mismo se ha producido gran resistencia a admitir
que casi toda la historia de nuestro planeta ha transcurrido sin presencia humana.
1/ Ideas históricas sobre la edad de la tierra: En 1.650 el
arzobispo anglicano J.Usses publicó un estudio según el cual la creación de la tierra
aconteció a las 9 de la noche del 23 de Octubre en el año 4004 antes de Cristo.
Basó sus cálculos en el calendario hebreo, en la Biblia y en los conocimientos
astronómicos de la época.
Hasta el siglo XVIII, basándose en una interpretación literal de la
Biblia ( “cronología corta o Bíblica”) se pensó que la edad de la tierra era la de 6.000
años.
2/ La tierra como morada de la humanidad: La cronología corta era
defendida por personas cultas y se basaba en dos ideas:
.-Tierra y humanidad están unidas, la tierra fue creada para ser
morada de La humanidad
.-No existen mas datos de la historia de la tierra que los recogidos
por personas testigos de esa historia.
Por lo tanto, si la tierra no había dejado huellas de su historia la única
forma de conocerla era recurriendo a libros antiguos como la Biblia.
3/ La respuesta está en las rocas: Todo cambió cuando en el S. XIX
se teorizó en cuanto eran las rocas los testigos de la historia y, por lo tanto, había
que estudiar las rocas como fuente de conocimiento de la tierra.
4/ Qué se necesita para descubrir el pasado: Reconstruir la historia
de la tierra exige descubrir qué ha ocurrido, es decir, los principales sucesos que la
han afectado y cuando ha ocurrido cada suceso, de manera que puedan ordenarse
temporalmente.
5/ Como descubrir lo que ha ocurrido: los sucesos geológicos generan
cambios que dejan huellas. Los cambios geológicos se detectan gracias a los
materiales que originan, a las formas que generan y a las estructuras resultantes.
Las huellas se interpretan a través del PRINCIPIO DEL
ACTUALISMO según el cual analizar los procesos que ocurren en la actualidad es la
clave para interpretar lo sucedido en el pasado.
6/ Como descubrir cuando ha pasado: Una vez conocidos los
sucesos ocurridos es necesario su ordenamiento para reconstruir la historia, para lo
cual existen dos métodos: La datación relativa que consiste en establecer lo que
existió antes y después sin ofrecer cifras numéricas y la datación absoluta que
indica cuántos años hace que ocurrió un determinado suceso.
7/ Principios fundamentales de datación: En el S. XVII, Nicolás
Steno formuló dos principios básicos para ordenar una serie de estratos según su
edad: El principio de horizontalidad original que considera que, dado que los
sedimentos se depositan formando capas horizontales, si encontramos estratos
inclinados concluiremos que han sido sometidos a esfuerzos que modificaron su
posición original y el principio de la superposición de los estratos según el cual los
sedimentos se depositan uno encima de otro por lo que el de mas abajo será el mas
antiguo y el de mas arriba el mas moderno.
8/ Estrato mas antiguo: Para ordenar por edades una serie de estratos
que mantienen su disposición original se utilizará el principio de superposición pero
dado que con frecuencia nos encontraremos con estratos verticales o incluso
invertidos habrá que utilizar otros criterios tales como:
Fósiles: su presencia en algunos estratos puede bastar para
ordenarlos de mas antiguos a mas modernos.
Granoselección o estratificación graduada, es la sedimentación de
materiales ordenados por tamaño que permite saber cuales la base del estrato y cual
su parte superior
Grietas de desecación: Se forman al secarse los sedimnentos
arcillosos, son grietas muy abiertas en la superficie que se cierran en profundidad.
9/ Levantar la columna estratigráfica: La columna estratigráfica
consiste en situar en el muro los materiales más antiguos y en el techo los mas
modernos. De esta forma se representarán ordenadamente las edades relativas de
las rocas de una zona o región. En la columna estratigráfica los materiales se
representan horizontales y además de especificar el tipo de roca se indican otras
características como su grosos o potencia y la presencia o no de fósiles.
10/ Reconstrucción de la historia geológica: Además de los principios
fundamentales de datación, es preciso determinar cuando han ocurrido los sucesos.
Para ello se utiliza el principio de relaciones cruzadas por el cual todo proceso
geológico es posterior a los materiales que afecta. Este principio se denomina
también de sucesión de acontecimientos. Un ejemplo: La erupción volcánica que
afectó a la iglesia de San Juan de paracutín en Méjico tuvo que ser necesariamente
posterior a la época de su construcción, en el siglo XVIII.
11/ Lo que cuentan los fósiles: Los fósiles constituyen una fuente de
información muy valiosa puesto que a través de los mismos se puede conocer cómo
fue la vida en el pasado, en que ambiente se formó la roca que lo contiene y cuando se
formó dicha roca. De esta forma, si conocemos el periodo durante el cual vivió un
organismo podremos conocer la edad de una roca, datarla, en definitiva.
No todos los fósiles son igual de útiles, los mejores reciben el nombre de
fósiles característicos o guía y deben reunir los siguientes requisitos:
-Haber vivido durante un periodo de tiempo corto
-Haber tenido una amplia distribución geográfica, para que su
interés no sea solo local.
-Ser abundante en las rocas
12/ La datación absoluta: A principios del siglo XIX los estudiosos
pensaban que la antigüedad de la tierra era superior a 6.000 años pero no tenían base
científica en qué sustentar su apreciación. Darwin estudió la erosión de una zona
costera de Inglaterra, calculando que no sería inferior a 3oo millones de años. Por lo
tanto, la edad de la tierra debía ser superior. Patterson, a mediados del siglo XX y
partiendo del estudio de desintegración de elementos radiactivos determinó que la
edad de la tierra era de aproximadamente 4.550 millones de años.
13/ Desintegración de elementos radiactivos: Determinados
elementos químicos inestables espontáneamente se transforman en estables (Ej. el
carbono-14 de transforma en nitrógeno-14). Dicha transformación se produce al
liberarse ciertas partículas (radioactividad) El elemento radiactivo inicial se
denomina elemento padre y el estable final elemento hijo. La transformación del
elemento padre en el hijo se hace a un determinado ritmo. Se llama periodo de semidesintegración o vida media al tiempo que tarda una muestra cualquiera de un
elemento padre en reducir su cantidad a la mitad. De esta manera, si se mide la
cantidad de los elementos padre e hijo de una roca y se conoce el ritmo al que uno
transforma a otro, se puede calcular el tiempo de transformación, que será la edad
de la roca.
14/ El ritmo geológico: La duración de la mayoría de los procesos
geológicos se mide en millones de años. Tiempo geológico es el transcurrido desde la
formación de la tierra hasta la actualidad. Comprende 4.560 millones de años.
15/ División del tiempo geológico: La historia de la tierra se divide en
dos grandes periodos, el precámbrico y el fanerozoico cada uno de los cuales se
divide en eras. Para separar unas eras de otras se utilizan grandes acontecimientos
que sabemos o pensamos que cambiaron el planeta, como por ejemplo la extinción de
los dinosaurios.
Carlos A. Diez-Astrain Marín
4º-A E. S. O.
Valladolid, Mayo de 2.009