Download Economía - Edinburgh Business School

Economía
Profesor Keith G. Lumsden MA, PhD, FRSE
EC-A3-ES 1/2013 (1102)
Este texto del curso es parte del contenido de aprendizaje para el curso de Edinburgh Business School.
Además de este texto impreso, también debe tener acceso al sitio Web del curso en este tema, el cual
proveerá más contenido de aprendizaje, el software Profiler y las preguntas y respuestas de los exámenes
anteriores.
El contenido de este texto se actualiza periódicamente y todos los cambios se reflejan en su versión que
aparece en el sitio Web complementario en http://coursewebsites.ebsglobal.net/.
La mayoría de las actualizaciones son de poca importancia y en las preguntas de los exámenes se evitará
incluir cualquier material nuevo o alterado de forma significativa hasta dos años después de la publicación
del material relevante en el sitio Web.
Usted puede verificar la versión del texto del curso por el número de publicación que se encuentra en la
primera página y compararlo con el número de versión de su última versión en PDF en el sitio Web.
Si usted está tomando este curso como parte de un programa tutorial, debe ponerse en contacto con su
Centro para obtener más información respecto a los cambios.
Todos los términos y condiciones que aplican a los estudiantes en todos los cursos de Edinburgh Business
School están disponibles en www.ebsglobal.net, además de que Edinburgh Business School o el centro o
socio regional a través del cual haya adquirido este curso debió notificarle al respecto. Si este no es el
caso, póngase en contacto con Edinburgh Business School en la dirección que figura a continuación:
Edinburgh Business School
Heriot-Watt University
Edinburgh
EH14 4AS
Reino Unido
Tel + 44 (0) 131 451 3090
Fax + 44 (0) 131 451 3002
Correo Electrónico enquiries@ebs.hw.ac.uk
Sitio Web www.ebsglobal.net
Los cursos se actualizan con frecuencia para tener en cuenta posibles errores, omisiones y
cambios recientes. Si desea proponer un cambio en esta asignatura escriba un correo a
comments@ebs.hw.ac.uk.
Economía
El profesor Keith G. Lumsden, Maestro, Doctor y Becario, es el director de la Edinburgh Business
School, Heriot-Watt University en Edimburgo.
El profesor Lumsden creó el concepto del Máster en Administración de Empresas (MBA) a distancia,
mientras ejercía en la Universidad de Stanford, California, donde se desempeñó como profesor de la
Escuela de Posgrado en Negocios durante 15 años. Fue el precursor de muchas de las técnicas en las que
se basan los cursos de MBA, principalmente del sistema de autoevaluación, mediante preguntas y
problemas, casos prácticos, bases de datos y simulaciones por computadora. También escribió los
primeros textos de enseñanza programada de economía, algunos de los cuales se tradujeron a siete
idiomas. Ha publicado 14 libros y más de 60 artículos en revistas especializadas.
El profesor Lumsden colabora como consultor con algunas de las compañías más importantes del mundo.
En la actualidad se encarga de organizar e impartir seminarios y programas diseñados para los ejecutivos
de varias compañías internacionales.
Entre las compañías que han recurrido a los materiales y metodología de Lumsden se incluyen:











American Express
Barclays Bank
British Petroleum
British Telecom
Digital Equipment Corporation
Hewlett-Packard
IBM
Marks and Spencer
Morgan Guaranty
Rolls-Royce
Volvo Transport
El autor agradece a Richard Attiyeh, Donald Mackay, Ron McKinnon, Alan Peacock, Charles Ritchie, Alex
Scott, Geoff Wyatt y Craig Robinson por sus comentarios y aportaciones a este libro.
Publicado por Primera vez en Gran Bretaña en 1990.
© Keith Lumsden 1990, 2002, 2003, 2008, 2011
Por este acto, se afirma el derecho del profesor Keith G. Lumsden de ser reconocido como Autor de
este Trabajo, de acuerdo con los Derechos de Autor del Acta de Patentes y Diseños, 1988.
Todos los derechos reservados; ninguna parte de esta publicación puede reproducirse ni transmitirse,
mediante ningún sistema o método, electrónico o mecánico (incluidos el fotocopiado, la grabación o
cualquier sistema de recuperación y almacenamiento de información), sin consentimiento previo y por
escrito de los responsables de la edición. Este libro no puede ser prestado, revendido, alquilado o
difundido por medios comerciales de forma alguna con una encuadernación o cubierta diferente a aquella
en la que fue editado, sin el consentimiento previo de los responsables de la edición.
Contenido
Introducción al Curso de Economía
Módulo 1
Módulo 2
Conceptos, Cuestiones y Herramientas de la Economía
1/1
1.1 Introducción
1.2
Escasez y Elección
1.3
Preferencias, Recursos y Eficiencia Económica
1.4
Análisis Marginal y Costo de Oportunidad
1.5
Sistemas Económicos Alternativos
1.6
Curva de Posibilidades de Producción
Resumen de Aprendizaje
Preguntas de Repaso
Caso Práctico 1.1: Análisis Marginal y Contaminación Acústica
1/1
1/3
1/6
1/8
1/11
1/15
1/18
1/18
1/23
Una Visión General de la Economía
2.1 2.2
2.3
Módulo 3
Introducción
Fortalezas y Debilidades del Sistema Capitalista
Macroeconomía: Una Visión General
Demanda
3.1 Introducción
3.2
La Teoría de la Elección del Consumidor
3.3
Demanda Individual (de las Familias)
3.4
Demanda del Mercado
3.5
La Teoría del Comportamiento del Consumidor y el Mundo Real
Resumen de Aprendizaje
Preguntas de Repaso
Caso Práctico 3.1: El Precio de las Papas
Caso Práctico 3.2: Efectivo versus Cupones
Módulo 4
xii
Oferta
4.1 4.2
4.3
4.4
4.5
Introducción
Productividad
Costos
Oferta de la Firma a Corto Plazo
Oferta del Mercado
Economía Edinburgh Business School
2/1
2/1
2/2
2/19
3/1
3/1
3/3
3/5
3/14
3/27
3/30
3/30
3/35
3/37
4/1
4/1
4/2
4/14
4/23
4/35
v
Contenido
4.6
Aplicaciones en el Mundo Real
Resumen de Aprendizaje
Preguntas de Repaso
Caso Práctico 4.1: Cómo Producir Interruptores
Caso Práctico 4.2: El Precio de la Mantequilla
Caso Práctico 4.3: Planes de Producción para un Fabricante de Joyas
Caso Práctico 4.4: La Casa Vacía
Módulo 5
El Mercado
5/1 5.1 Introducción
5.2
Oferta y Demanda del Mercado
5.3
El Funcionamiento de los Mercados
5.4
Cambios en el Equilibrio del Mercado
5.5
Intervención en el Mercado
5.6
Ajustes Dinámicos en el Mercado
Resumen de Aprendizaje
Preguntas de Repaso
Caso Práctico 5.1: Viviendas en el Sur de California
Caso Práctico 5.2: Obtención de Entradas para Asistir al Torneo
de Tenis de Wimbledon
Módulo 6
Eficiencia Económica
Organización de las Industrias
7.1 Introducción
7.2
Competencia Perfecta
7.3
Monopolio
7.4
Competencia Imperfecta
7.5
Oligopolio
7.6
Reglamentación y Eficiencia Económica
Resumen de Aprendizaje
vi
5/1
5/3
5/9
5/16
5/22
5/30
5/37
5/37
5/41
5/42
6/1 6.1 Introducción
6.2
Condiciones de la Equivalencia Marginal
6.3
Asignación de los Recursos y Maximización de Utilidades a Corto Plazo
6.4
Asignación de los Recursos y Maximización de Utilidades a Largo Plazo
6.5
El Maravilloso Mundo de Adam Smith Frente al Mundo Real
Resumen de Aprendizaje
Preguntas de Repaso
Caso Práctico 6.1: La Economía del Servicio Militar Obligatorio
Módulo 7
4/44
4/49
4/49
4/55
4/59
4/60
4/62
6/1
6/4
6/7
6/10
6/13
6/15
6/15
6/18
7/1 7/1
7/2
7/9
7/17
7/20
7/24
7/31
Edinburgh Business School Economía
Contenido
Preguntas de Repaso
Caso Práctico 7.1: El Precio de las Antigüedades
Módulo 8
Bienes Públicos y Externalidades
8.1 Introducción
8.2
Bienes Privados y Bienes Públicos
8.3
Externalidades: Factores Positivos y Negativos
8.4
Externalidades, Acción Colectiva y Eficiencia Económica
8.5
Los Problemas de Toma de Decisión Colectiva
Resumen de Aprendizaje
Preguntas de Repaso
Caso Práctico 8.1: La Contaminación y la Industria de la Fundición
Módulo 9
Módulo 10
Distribución de los Ingresos
7/31
7/34
8/1
8/1
8/2
8/6
8/9
8/14
8/16
8/17
8/19
9/1
9.1 Introducción
9.2
Productividad Marginal
9.3
Renta Diferencial
9.4
Monopsonio
9.5
Sindicatos
9.6
Distribución del Ingreso, Acción Colectiva y Equidad Económica
Resumen de Aprendizaje
Preguntas de Repaso
Caso Práctico 9.1: ¿Europa Necesita una Ley de Salario Mínimo?
9/1
9/3
9/5
9/6
9/7
9/8
9/12
9/12
9/14
Sector Internacional
10/1
10.1 Introducción
10.2 La Teoría de la Ventaja Absoluta
10.3 La Teoría de la Ventaja Comparativa
10.4 Los Términos del Comercio y del Intercambio Voluntario
10.5 Aranceles y Cuotas
10.6 Argumentos a Favor de las Restricciones al Comercio
10.7 Tipos de Cambio
10.8 La Balanza de Pagos
10.9 El Funcionamiento del Sector Internacional (Modelo Simplificado)
Resumen de Aprendizaje
Preguntas de Repaso
Caso Práctico 10.1: Una Historia de Cigarrillos y Whisky
Economía Edinburgh Business School
10/1
10/2
10/6
10/11
10/16
10/19
10/20
10/23
10/25
10/28
10/29
10/31
vii
Contenido
Módulo 11
Introducción General a la Macroeconomía
11.1 11.2
11.3
11.4
Módulo 12
11/1 Introducción
Producción Potencial y Producción Observada
La Demanda del Producto Nacional Bruto
Instrumentos de Política
11/1
11/1
11/10
11/12
Producción Potencial
12/1 12.1 12.2
12.3
12.4
12/1
12/4
12/8
Introducción
Producción Potencial a Largo Plazo
Medición de la Producción Potencial
Relación Entre la Tasa de Desempleo (U), la Producción Potencial
(Q) y la Producción Observada (Y)
12.5 Producción e Inflación
Resumen de Aprendizaje
Preguntas de Repaso
Módulo 13
El Flujo Circular del Ingreso
13/1 13.1 Introducción
13.2 La Estructura de la Economía: Un Modelo con Dos Sectores
13.3 El Nivel de Equilibrio del Ingreso Nacional
13.4 Plan de Ahorro e Inversión
13.5 El Concepto de Equilibrio
Resumen de Aprendizaje
Preguntas de Repaso
Módulo 14
Un Modelo Sencillo de Determinación del Ingreso
14.1 Introducción
14.2 El Desarrollo de los Modelos Macroeconómicos
14.3 La Función de Consumo
14.4 La Solución al Modelo Sencillo
14.5 El Multiplicador
Resumen de Aprendizaje
Preguntas de Repaso
viii
12/12
12/14
12/27
12/28
13/1
13/2
13/8
13/11
13/11
13/16
13/17
14/1 14/1
14/2
14/4
14/11
14/12
14/18
14/18
Edinburgh Business School Economía
Contenido
Módulo 15
Modelo Ampliado de Determinación del Ingreso
15.1 Introducción
15.2 La Función de Inversión
15.3 El Sector Gubernamental
15.4 Estabilizadores Incorporados
15.5 El Sector Internacional
15.6 Ahorro de las Empresas
Resumen de Aprendizaje
Preguntas de Repaso
Módulo 16
Política Fiscal
16.1 Introducción
16.2 Brechas Deflacionarias e Inflacionarias
16.3 PNB Real y Nominal: Índices
16.4 Política Fiscal
Resumen de Aprendizaje
Preguntas de Repaso
Módulo 17
Módulo 18
15/1
15/1
15/1
15/11
15/23
15/27
15/31
15/34
15/35
16/1
16/1
16/3
16/7
16/9
16/12
16/13
El Dinero, el Banco Central y la Política Monetaria
17/1
17.1 17.2
17.3
17.4
17/1
17/2
17/4
Introducción
La Función del Dinero
Resumen de la Historia de la Actividad Bancaria
El Sistema de Reserva Fraccionaria, la Creación del Crédito
y el Multiplicador del Crédito
17.5 El Banco Central y la Política Monetaria
Resumen de Aprendizaje
Preguntas de Repaso
17/6
17/10
17/14
17/14
La Teoría Cuantitativa y la Teoría Keynesiana del Dinero
18/1
18.1 Introducción
18.2 La Teoría Cuantitativa del Dinero
18.3 La Teoría Keynesiana
Resumen de Aprendizaje
Preguntas de Repaso
18/1
18/2
18/4
18/8
18/9
Economía Edinburgh Business School
ix
Contenido
Módulo 19
Módulo 20
Integración de los Sectores Real y Monetario de la Economía
19/1 19.1 Introducción
19.2 Tasas de Interés de Equilibrio y Niveles de Ingreso Nacional:
el Sector Monetario
19.3 Tasas de Interés de Equilibrio y Niveles de Ingreso Nacional:
el Sector de Bienes Reales
19.4 El Modelo Ampliado: Desplazamiento de las Curvas
Resumen de Aprendizaje
Preguntas de Repaso
19/1
Inflación y Desempleo
20.1 20.2
20.3
20.4
Introducción
Causas y Efectos de la Inflación
Políticas Antiinflacionarias
La Teoría Cuantitativa Moderna frente a Keynes:
Implicaciones de Política
20.5 Objetivos Nacionales: Implicaciones de Política
Resumen de Aprendizaje
Preguntas de Repaso
Módulo 21
La Economía y el Mundo Actual
21.1 21.2
21.3
21.4
21.5
21.6
Apéndice 1
Introducción
Países en Desarrollo:
Los Cambios en la Economía Mundial
Los Pesimistas frente a los Optimistas
Globalización
Los Ambientalistas
Exámenes Finales de Práctica
Examen Final de Práctica 1
Examen Final de Práctica 2
x
19/4
19/8
19/13
19/19
19/20
20/1 20/1
20/3
20/12
20/16
20/20
20/24
20/25
21/1 21/1
21/1
21/5
21/11
21/15
21/16
A1/1
1/2
1/14
Edinburgh Business School Economía
Contenido
Apéndice 2
Respuestas a las Preguntas de Repaso
Módulo 1
Módulo 3
Módulo 4
Módulo 5
Módulo 6
Módulo 7
Módulo 8
Módulo 9
Módulo 10
Módulo 12
Módulo 13
Módulo 14
Módulo 15
Módulo 16
Módulo 17
Módulo 18
Módulo 19
Módulo 20
A2/1
2/1
2/6
2/12
2/24
2/31
2/36
2/41
2/45
2/48
2/51
2/56
2/59
2/62
2/66
2/68
2/70
2/72
2/73
Índice
I/1
Economía Edinburgh Business School
xi
Introducción al Curso de Economía
Es bastante razonable preguntarse: «¿qué puede aportar el conocimiento de economía a los empresarios o a las empresarias que ya ejercen como tales?». La respuesta
se divide en dos partes: en primer lugar, existen beneficios que podemos llamar de
«consumo» y en segundo lugar, beneficios que podemos llamar de «inversión».
Este curso le permitirá comprender cómo funciona la economía de mercado:
cuáles son sus virtudes y defectos, cómo se relacionan los diversos aspectos de la
economía a través del mecanismo de mercado y qué podemos hacer como sociedad
para modificar este mecanismo, de modo que responda mejor a nuestras necesidades. Este curso también le permitirá evaluar los puntos de vista generalmente
tendenciosos de los políticos, quienes siguen la política practicada por sus partidos y
critican la de la oposición. Gracias a la variedad de estadísticas que surgen de la
economía, los políticos son expertos en seleccionar cuidadosamente aquellas que
apoyan su posición y en destacar otras que conllevan connotaciones negativas que
atribuyen a una gestión ineficaz de la oposición. Además, la mayoría de los políticos
emplean las herramientas de los economistas para predecir un futuro prometedor, si
se aplica la política que ellos defienden, o para predecir resultados sombríos, cuando
prevalece la política de la oposición. Estos son algunos de los beneficios de «consumo» más importantes.
¿Y cuáles son los beneficios de «inversión»? El beneficio principal que el conocimiento de la economía ofrece a los empresarios radica en comprender la manera en
que los economistas afrontan los problemas y en adoptar el enfoque de estos
profesionales. El mundo en el que operan los economistas es extremadamente
complejo, porque es el mundo real. Para comprenderlo, los economistas crean
modelos que intentan aislar los factores críticos y desprenderse de los periféricos.
Una vez aislados, los factores críticos deben reproducir la esencia del problema en
cuestión. De lo contrario, resultaría imposible efectuar un análisis riguroso del
problema.
En una compañía exitosa, las principales decisiones administrativas deben abordarse de manera similar. Supongamos que su compañía planea abrir una planta en el
extranjero y le encomienda determinar la ubicación exacta, las dimensiones, el
diseño de las fábricas, la distribución de los almacenes, el establecimiento de un
centro de investigación y desarrollo, la creación de un departamento de jurídico y la
creación de un departamento de comercio internacional, por citar algunos ejemplos;
no encontrará las respuestas que necesita en ningún libro de economía. Sin embargo, lo que sí encontrará será la metodología que permitirá exponer las principales
cuestiones que tendrá que dirimir, así como los métodos y las herramientas adecuadas para analizar un problema tan complicado.
xii
Edinburgh Business School Economía
Módulo 1
Conceptos, Cuestiones y
Herramientas de la Economía
Contenido
1.1 Introducción ............................................................................................1/1 1.2 Escasez y Elección ...................................................................................1/3 1.3 Preferencias, Recursos y Eficiencia Económica ...................................1/6 1.4 Análisis Marginal y Costo de Oportunidad ..........................................1/8 1.5 Sistemas Económicos Alternativos.................................................... 1/11 1.6 Curva de Posibilidades de Producción .............................................. 1/15 Resumen de Aprendizaje ............................................................................... 1/18 Preguntas de Repaso ...................................................................................... 1/18 Caso Práctico 1.1: Análisis Marginal y Contaminación Acústica .............. 1/23 1.1
Introducción
Este libro presenta la siguiente estructura: primero, presenta teorías y conceptos
económicos, a continuación, muestra cómo se aplican esos conceptos y esas teorías
a diversos problemas reales y, por último, evalúa las políticas económicas que se
basan en esas teorías. Una cuestión que preocupa a los alumnos de muchas asignaturas es no saber con certeza si han logrado asimilar el contenido que estudiaron. Este
libro pretende erradicar ese problema recurrente. Al final de cada capítulo, se
incluyeron preguntas con respuestas múltiples que permitirán a los alumnos
evaluarse y determinar hasta qué punto asimilaron los conceptos y los principios
fundamentales que estudiaron. Asimismo, se incluyeron casos o problemas reales,
que permitirán evaluar su capacidad analítica en materia económica y ayudarán a
desarrollar las capacidades de síntesis y de evaluación que son de orden mayor. A su
vez, estas capacidades podrán evaluarse mediante los Exámenes Finales de Práctica,
que aparecen en la última parte del texto.
La escasez afecta todos los aspectos de la vida, tanto en el ámbito personal como
en el social. Todos los seres vivos tienen necesidades que intentan satisfacer, pero
para ello, disponen de escasos medios. Por lo tanto, se ven obligados a tomar
decisiones. La economía es la ciencia que estudia cómo las personas y las sociedades
abordan este problema. Para muchas personas y sociedades, la toma de decisiones
no es una experiencia desagradable. Dónde pasar las vacaciones, a qué restaurante
acudir, qué regalos de Navidad escoger, cómo diseñar la nueva biblioteca de una
Universidad, dónde construir nuevas carreteras y centros comerciales... Todos estos
ejemplos constituyen actividades que, aunque suelen verse afectadas por limitaciones
Economía Edinburgh Business School
1/1
Módulo 1 / Conceptos, Cuestiones y Herramientas de la Economía
presupuestarias, no resultan asuntos de vida o muerte. Sin embargo, para una gran
parte de la población mundial, muchas decisiones sí son asuntos de vida o muerte.
Incluso en los países más desarrollados, la escasez impone algunos dilemas crueles.
En muchos países subdesarrollados del mundo, el problema de la escasez conlleva graves consecuencias y gran repercusión. Los ingresos que se generan son
insuficientes para mantener mucho tiempo con vida a la población: los niños pasan
hambre y mueren, no hay asistencia médica, las viviendas y las instalaciones sanitarias se limitan a cajas de cartón y cloacas al aire libre, la vida es “desagradable, brutal
y corta”. Los esfuerzos por mejorar las condiciones de vida de las generaciones
futuras mediante la construcción de ciudades y de fábricas pueden significar que se
asignarán menos recursos para satisfacer las necesidades de las generaciones
actuales. ¿Cuántas personas aprobarían o estarían dispuestos a sacrificar las vidas de,
por ejemplo, el 50 por ciento de los niños de una aldea, para que los sobrevivientes y
sus hijos puedan satisfacer una mayor parte de sus necesidades en el futuro?
En Gran Bretaña, por ejemplo, la cantidad de riñones artificiales disponibles es
inferior a la cantidad necesaria para tratar a todos los pacientes que sufren enfermedades renales. Si se destinaran más recursos a la producción de riñones artificiales, se
podrían salvar más vidas. ¿Deberían, pues, fabricarse más riñones artificiales? Si así
fuera, ¿cuántos deberían fabricarse, y a qué se debería renunciar en el presupuesto
del Servicio Nacional de Salud? ¿Debería reducirse el gasto en clínicas geriátricas o
prenatales, o acaso deberían recortarse los recursos destinados a la investigación del
cáncer a fin de facilitar el aumento en la producción de dializadores? ¿O tal vez
debería incrementarse el presupuesto del Servicio Nacional de Salud? Si es así, ¿a
cuánto debería ascender dicho incremento y a qué se debería renunciar para mejorar
la atención sanitaria? ¿Lo mejor sería reducir los agentes de policía o los bomberos,
o los conciertos de rock o las películas o recortar el gasto en educación e instalaciones recreativas o aumentar el trabajo y reducir el ocio?
Todos estos problemas, que exigen tomar decisiones, son producto de la escasez.
El hecho de que la escasez sea relativa y que la gran mayoría de las personas que
viven en el mundo desarrollado disfrutan de condiciones incomparablemente
mejores que las de los millones de personas que subsisten, en una pobreza extrema,
en los países más desfavorecidos, no reduce la necesidad de elegir, aun cuando las
implicaciones de otras decisiones conlleven consecuencias más dramáticas.
Las diferentes sociedades del mundo afrontaron el problema de escasez y elección de diferentes maneras. Algunos países optaron por confiar las principales
decisiones económicas a un reducido grupo de personas: nos referimos a las
economías centralmente planificadas. Otros países recurrieron al sistema de mercado, en el cual las fuerzas de oferta y demanda se encargan de resolver el problema de
escasez y elección, esto, sin la intervención de las personas: nos referimos a las
economías capitalistas o economías de libre empresa En otros casos, especialmente
en las sociedades de países menos desarrollados, prevalecen los métodos tradicionales de organización económica, en los cuales la posición de las personas en la
sociedad determina sus puestos de trabajo y su remuneración. En la actualidad,
ningún país constituye un ejemplo puro de los sistemas económicos mencionados
anteriormente. En países como China, Irán, Siria y Vietnam, las autoridades
1/2
Edinburgh Business School Economía
Módulo 1 / Conceptos, Cuestiones y Herramientas de la Economía
centrales tienen una mayor influencia en determinar qué bienes y servicios se
producen y cómo se los produce que los gobiernos de Japón, Alemania, del Reino
Unido y de EE. UU. Sin embargo, en este último grupo, los gobiernos son más
activos en cuestiones de políticas de transferencia fiscal para realizar una redistribución de los ingresos desde aquellos que tienen mejor posición económica hasta los
que tienen la peor.
Este libro tiene como objetivo fundamental analizar el funcionamiento de las
economías de libre empresa o mercado. Esto se debe a que aproximadamente el
80% de la producción mundial procede de naciones cuyas economías son de libre
empresa, aunque constituyan menos del 20% de la población del mundo. Los países
del bloque del Este, antiguos partidarios de una economía de tipo planificada en
línea con el comunismo, adoptaron gradualmente el sistema de mercado luego de la
caída de la Unión Soviética.
El enfoque consiste en desarrollar respuestas a preguntas del tipo de: ¿Cómo
funcionaría un sistema basado íntegramente en la libre empresa? ¿Quién se beneficiaría de los resultados de dicho sistema económico: una persona, unos pocos o toda
la sociedad? ¿Existen áreas de la actividad económica donde el mencionado sistema
no habría de generar los bienes y los servicios más necesarios para la gente? ¿Puede
la intervención gubernamental en la economía hacerla funcionar de manera más
eficiente? ¿Existe alguna razón para suponer que el Gobierno habrá de tener mayor
injerencia de la deseada? ¿Quién gana y quién pierde con la injerencia del Gobierno?
En el resto del módulo se desarrollará una serie de conceptos básicos que se deben
aprender para poder responder a estas preguntas.
1.2
Escasez y Elección
Todos los seres vivos tienen deseos que tratan de satisfacer. El gran tiburón blanco,
por ejemplo, necesita alimento para sobrevivir. Intenta satisfacer esta necesidad
victimizando a la mayoría de las criaturas que habitan el océano. A su vez, algunos
cazadores matan tiburones como medio de vida, incitados por las necesidades de
otras personas que requieren carne, aceite, fertilizantes o sopa de aleta de tiburón.
Los profesionales de la caza mayor capturan tiburones para satisfacer su deseo de
efectuar cacerías peligrosas o de conseguir un trofeo. De este ejemplo, se desprende
que los deseos no se limitan a los aspectos fundamentales de la subsistencia. Del
mismo modo, los deseos de la gente en términos de vivienda, ropa, alimento,
transporte, recreación y arte exceden aquello que es imprescindible para preservar la
vida humana. Hace apenas unas décadas, las familias numerosas de los países que en
la actualidad se consideran de ingresos elevados habitaban, como sucede hoy en
muchos países pobres, en viviendas compuestas por una habitación, una cocina y
con instalaciones sanitarias exteriores. Ahora, en los países desarrollados, las
viviendas de la mayor parte de las familias son espaciosas y prácticas, y superan con
creces las necesidades básicas de refugio. Los deseos de una sociedad evolucionan
con el tiempo y, afortunadamente, también evoluciona la capacidad de satisfacerlos.
A los economistas no les importa demasiado si las necesidades humanas obedecen a la pura supervivencia (pan y agua), al deseo de obtener placer (caviar y
Economía Edinburgh Business School
1/3
Módulo 1 / Conceptos, Cuestiones y Herramientas de la Economía
champán) o a la gula (orgías al estilo romano). Ellos asumen las necesidades
humanas tal como se presentan y, como economistas, no emiten juicios de valor
sobre si las personas deberían desear las cosas que desean. Por ejemplo, mi hijo cree
que golpear una pelota de golf a más de 300 metros de distancia le da sentido a la
vida y yo, como economista, no pongo esa creencia en duda. Lo que principalmente se
plantea la economía es cómo pueden hacer las sociedades para satisfacer al máximo
sus deseos, a pesar de la escasez de recursos y la consecuente imposibilidad de
proveer los artículos que cubran esos requerimientos. Por lo tanto, los economistas
analizan cuál es la mejor forma en que una sociedad puede emplear los recursos
disponibles a fin de satisfacer sus deseos.
Es posible imaginar un mundo en el que se satisfagan todas las necesidades sociales, pero hasta ahora, jamás se tuvo la oportunidad de observar un paraíso
semejante. ¿Qué ocurriría si se considerara únicamente el lado materialista de ese
mundo? Sería necesario disponer no solo de una oferta suficiente (¿infinita?) de
todos los bienes y servicios que cada persona deseara, sino también del tiempo
suficiente para consumirlos y disfrutarlos. En el mundo actual, la persona más
adinerada se enfrenta a la escasez, por ejemplo, en los años que le quedan de vida y
la renuencia de los propietarios de bienes únicos a desprenderse de ellos. Bill Gates
sólo dispone de 24 horas por día y es poco probable que el Museo del Louvre de
París quiera desprenderse de la Mona Lisa, independientemente del deseo que él
sienta por esa pintura y de cuánto esté dispuesto a pagar por ella. Desde un punto de
vista práctico, no importa si se concibe un mundo con deseos humanos infinitas o
uno con deseos finitos pero mayores a los que se pueden satisfacer con los recursos;
al final del día en ambos casos terminamos en un mundo de escasez. Es solo en ese
mundo de escasez que la economía tiene algún sentido.
La naturaleza ofrece bienes que satisfacen determinadas necesidades sin que para
ello deba intervenir el esfuerzo humano. Por ejemplo, el aire, la lluvia, los bellos
paisajes y las puestas de sol pueden incrementar el bienestar de las personas sin
esfuerzo humano alguno. Estos bienes se denominan “bienes libres”. Sin embargo,
otros elementos que incrementan el bienestar exigen una importante tarea de
coordinación del esfuerzo de muchos miles de personas. La naturaleza no fabrica
automóviles ni manda satélites a Marte. Por lo tanto, a excepción de los bienes libres
que nos ofrece la naturaleza, la capacidad que tienen las personas o las naciones de
ofrecer los bienes y servicios que ayuden a satisfacer las necesidades está limitada
por los recursos disponibles. No todos los alumnos pueden sacar 10 en todas las
materias porque los recursos de tiempo y capacidad son limitados. Del mismo
modo, en muchas partes del mundo se la expectativa de vida es baja debido a que la
provisión de alimentos, vivienda y medicamentos es insuficiente.
“Recurso” es aquello que ayuda a producir los bienes y servicios que la gente
desea. Los campos del agricultor que produce trigo son recursos, como también lo
son sus tractores, fertilizantes y semillas, es decir, todo lo que se requiere para
obtener el trigo que las personas necesitan. Del mismo modo, los directivos de un
equipo profesional de fútbol necesitan recursos para producir partidos que atraigan
más público. Entre estos recursos se incluyen los estadios, los uniformes, los
entrenadores, el personal administrativo y los jugadores, además de los jugadores
suplentes, cuya participación durante la temporada es solo ocasional. Para propor1/4
Edinburgh Business School Economía
Módulo 1 / Conceptos, Cuestiones y Herramientas de la Economía
cionar a los alumnos una formación universitaria tradicional, se necesita disponer de
edificios, profesores, computadoras, libros de texto y una porción considerable de
tiempo (otro recurso) por parte de los alumnos. Cuando se estudia a distancia,
algunos de estos recursos se vuelven obsoletos.
La existencia simultánea de necesidades insaciables y recursos limitados produce
lo que los economistas denominan el hecho fundamental de la escasez. Debido a la
escasez, todas las personas y todas las naciones afrontan el mismo problema, a
saber, la asignación de los recursos limitados entre los bienes y servicios que se
necesitan. Los alumnos deben decidir cómo distribuir su tiempo entre el estudio, la
diversión, los deportes y el descanso. Las familias deben decidir qué parte de sus
ingresos destinarán a alimentos, ropa, servicios de salud, educación, transporte y
ocio. Una nación debe decidir cómo distribuir su fuerza laboral, sus campos de
cultivo, sus fábricas y otros recursos para disponer de un sistema de defensa
(aviones, submarinos nucleares, ejército, armada y fuerza aérea), un sistema de salud
(facultades de medicina, hospitales, riñones artificiales y clínicas para tratar a
pacientes con SIDA), un sistema educativo (preescolares y jardines de niños,
universidades, equipos audiovisuales, computadoras y profesores) servicios de
transporte (autopistas, aviones, vehículos particulares y ferrocarriles) además de
comidas y bebidas (trigo, soja, carne, cerveza y whisky).
La economía estudia cómo las personas y las naciones utilizan los recursos disponibles para satisfacer sus necesidades al máximo o incrementar al máximo su
bienestar (o utilidad), en función de las limitaciones de los recursos. Por lo tanto, su
labor gira en torno a los problemas de la escasez y de la elección. Si existe escasez es
porque los recursos disponibles son insuficientes para satisfacer plenamente todas
las necesidades. La obligación de elegir obedece a que los recursos destinados a la
satisfacción de una necesidad no están, por definición, disponibles simultáneamente
para satisfacer otras necesidades. El niño que sólo dispone de $1.00 para gastar en la
tiendita tiene recursos limitados, que en este caso es $1.00. Como ese niño quiere
comprar diversos tipos de golosinas, se encuentra frente a un problema de decisión.
Si gasta su dólar en caramelos, no podrá comprar un chocolate. Lo mismo sucede
con el presidente de los Estados Unidos, ya que cada hora que dedica a tratar
asuntos de política exterior es una hora menos que dedica a la política interior, a la
campaña electoral, a pasar tiempo con su familia o a descansar.
Algunas carencias se pueden satisfacer sin necesidad de escoger. Esto sólo es posible cuando los recursos requeridos para producir con continuidad los bienes capaces
de satisfacer alguna necesidad no escasean. El agua y el aire puro solían considerarse
bienes libres. Sin embargo, en muchas partes del mundo, esto ya no es así. Las
necesidades relacionadas con estas dádivas de la naturaleza varían en términos de
tiempo, lugar y cantidad. Aun si hubiera suficiente aire y agua en todo el mundo,
serían necesarios recursos para obtener las cantidades necesarias en el momento y el
lugar oportunos. Por ejemplo, en muchas partes del mundo, la lluvia es suficiente para
cubrir las necesidades agrícolas sin el esfuerzo humano. En otras partes, no existen
tales condiciones, por lo que el agua se almacena, se distribuye a través de tuberías y
luego se destina al riego artificial. En otras palabras, el agua en esas regiones no
constituye un bien libre: el empleo de los recursos necesarios para transportar el agua
al lugar adecuado, en el momento adecuado y en cantidades adecuadas, constituye el
Economía Edinburgh Business School
1/5
Módulo 1 / Conceptos, Cuestiones y Herramientas de la Economía
precio que se debe pagar por el riego. Del mismo modo, el aire puro en los Alpes es
un bien libre, pero en Los Ángeles no suele serlo. Para obtener aire puro en Los
Ángeles en los días con mayor índice de contaminación es necesario utilizar los
recursos escasos que ofrece el aire acondicionado. En la actualidad, purificar el aire de
toda la ciudad de Los Ángeles resultaría excesivamente caro.
1.3
Preferencias, Recursos y Eficiencia Económica
Para satisfacer las necesidades al máximo, en un contexto donde los recursos
disponibles son limitados, las naciones se ven obligadas a decidir. No importa cuál
sea su organización y cuál sea su filosofía política, las naciones deben abordar las
mismas decisiones. Entre las decisiones económicas a tomar que conllevan elecciones están:
(a) qué bienes y servicios producir.
(b) cómo producir los bienes y servicios seleccionados.
(c) cómo distribuir esos bienes y servicios entre las personas o grupos familiares.
Se trata de los problemas del “qué”, el “cómo” y el “para quién”. Aunque todas
las naciones comparten estos problemas, existen múltiples maneras de abordarlos.
La educación constituye un ejemplo magnífico en relación con los tres problemas
mencionados. ¿Qué grado de educación deben proporcionar las naciones y en qué
debe consistir esa educación? ¿De qué manera deben producirse los servicios
educativos? ¿Debería incrementarse el número de profesores y reducirse el de
alumnos por curso? ¿Debería incrementarse el empleo de las videoconferencias y
fomentarse la enseñanza asistida por computadora? ¿O acaso deberían los alumnos
matricularse en cursos a distancia y tomarlos desde su casa? ¿Quién debería recibir
educación superior? ¿Cualquiera que lo desee, solo los miembros más inteligentes de
la sociedad o solo las personas que pueden pagar? En algunos países, más del 50%
de la población en edad universitaria participa en el proceso de educación superior.
En otras naciones, la cantidad de población en edad universitaria que concurre a las
universidades es inferior al 1%. Algunos países carecen de universidades, y en
determinadas regiones de los países menos desarrollados, no existen ni escuelas
primarias.
Utilizar los recursos de una nación con la mayor eficiencia posible significa producir aquellos bienes y servicios capaces de satisfacer las necesidades de las personas
al máximo. Esto, a su vez, implica tener en cuenta las preferencias de las personas.
Por lo tanto, para conseguir el máximo grado posible de utilidad en una sociedad
con ciertos disponibles, significa asignar prioridades al conjunto de bienes y servicios potencialmente disponibles. Las familias hacen eso constantemente. A la hora
de decidir cómo gastar su presupuesto semanal, cada familia intenta escoger (entre
todos los conjuntos posibles de bienes y servicios que pueden adquirirse con dicho
presupuesto) aquel conjunto que le proporcionará el máximo grado posible de
utilidad. El conjunto elegido consistirá en la combinación de alimentos, bebidas,
ropa, entretenimiento, etc., que en comparación con otras combinaciones desechadas, se adecua mejor a las preferencias de la familia.
1/6
Edinburgh Business School Economía
Módulo 1 / Conceptos, Cuestiones y Herramientas de la Economía
Si se distribuye una cantidad determinada de bienes de manera aleatoria entre un
grupo de personas, posiblemente, mediante el intercambio voluntario, se podrían
incrementar los niveles de utilidad sin aumentar la cantidad de bienes. Por ejemplo,
durante la Segunda Guerra Mundial , los prisioneros de los campos a veces recibían
de la Cruz Roja paquetes que contenían latas de leche en polvo, mermelada,
mantequilla, carne enlatada, chocolate y cigarrillos. Cada prisionero recibía un
paquete idéntico, pero tenía sus propias preferencias. Los prisioneros a los que les
gustaba el chocolate, pero no fumaban, conseguían elevar su nivel de utilidad
intercambiando cigarrillos por chocolate con prisioneros fumadores. Los dos grupos
obtenían un beneficio gracias al intercambio, sin necesidad de que se incrementara la
cantidad total de chocolate y de cigarrillos. De este ejemplo se desprende que, al
intercambiar bienes con un bajo nivel de utilidad por bienes con un nivel de utilidad
elevado, las personas consiguen incrementar su nivel total de utilidad. El intercambio voluntario sólo resulta posible cuando esta condición se presenta al menos en
dos personas, de manera que ambos obtengan un beneficio. En última instancia, se
llegará a un punto donde ya se hayan efectuado todos los intercambios posibles
capaces de incrementar el nivel de utilidad. Entonces, la utilidad solo se puede
incrementar si se dispone de bienes o recursos adicionales.
En el mundo actual, este sistema de intercambio es vital para el bienestar de la
mayor parte de los países. En el ámbito del comercio internacional, Escocia exporta
whisky a Francia, que a su vez, exporta vino a Escocia. La mayor parte del mundo
depende de los países exportadores de petróleo para obtener el combustible
destinado al transporte, a la calefacción y a la cobertura de las necesidades industriales. Rusia, uno de los mayores productores y exportadores de caviar del mundo,
compra alimentos a los EE. UU., Canadá y Europa. Este tipo de intercambios entre
las naciones incrementa la utilidad de las personas ofreciendo lo que se posee y no
se prefiere por lo que no se posee pero sí prefiere.
Para las naciones, es conveniente utilizar el menor número posible de recursos al
producir cualquier bien. Cuanto menor es el número de recursos utilizados en la
producción de un bien, mayor es la cantidad de recursos disponibles para la producción de otros bienes y, en consecuencia, la nación puede satisfacer más plenamente
sus necesidades. La expresión “eficiencia en ingeniería” (o “eficiencia técnica”)
describe aquella situación en la que se producen bienes de una determinada calidad
empleando la menor cantidad posible de recursos. Para construir un puente sobre
un río, se necesita una cantidad mínima de acero, que evitará que se derrumbe
cuando el puente sea utilizado a su máxima capacidad. Sin embargo, sería un
auténtico desperdicio de acero añadir estructuras de apoyo adicionales a un puente
para que resista el peso de, por ejemplo, varios camiones de 100 toneladas, si ningún
vehículo de esas características lo va a cruzar. Se trataría de un desperdicio, una
ineficiencia técnica, dado que el acero tiene muchos otros usos.
El concepto de eficiencia económica es más complejo que el concepto de eficiencia
técnica. Para que la asignación de los recursos de una nación responda al concepto
de eficiencia económica, no solo se debe utilizar la menor cantidad posible de
recursos para la producción de cada bien y servicio, sino que además, el conjunto de
bienes y servicios producidos debe ser el que satisfaga las necesidades al máximo.
Un país podría construir 100 puentes con total eficiencia desde el punto de vista
Economía Edinburgh Business School
1/7
Módulo 1 / Conceptos, Cuestiones y Herramientas de la Economía
técnico; pero al mismo tiempo, podría estar utilizando sus recursos de manera
inadecuada desde el punto de vista de la eficiencia económica. Sería así si los
puentes, a pesar de responder al concepto de eficiencia técnica, aportaran a la
sociedad una satisfacción menor que la que aportarían otros bienes que podrían
haberse producido con los recursos destinados a algunos o a todos los puentes. Sin
embargo, si la construcción constituyera una asignación económicamente eficiente
de los recursos (¡como en el caso de Venecia!), los 100 puentes no solo se construirían de manera técnicamente eficiente, sino que además, los bienes que no se
construyeron hubieran aportado una satisfacción menor a la de los 100 puentes.
1.4
Análisis Marginal y Costo de Oportunidad
Una posible solución a los problemas que tienen por objeto alcanzar la eficiencia
económica consiste en analizar el bienestar potencial de cada asignación de recursos
posible y escoger la que aporte el mayor grado de bienestar. Veamos la Tabla 1.1,
que recoge los resultados de un estudiante que tomó un examen final de economía
de dos horas de duración. La puntuación varía según la distribución de ese tiempo
en las preguntas objetivas (que otorgan un máximo de 33 puntos) y las preguntas de
ensayo (que otorgan un total de 60 puntos). El recurso limitado son las dos horas de
duración del examen, el objetivo es obtener la máxima puntuación posible, y las
alternativas corresponden a las diversas asignaciones del tiempo dado entre las
preguntas y los ejercicios propuestos.
Los estudiantes logran obtener la máxima puntuación si asignan 40 minutos a las
preguntas y los otros 80 a los ejercicios. Dado que ninguna otra distribución permite
obtener un resultado superior, esta es la forma más eficiente de utilizar las dos horas
del examen.
Tabla 1.1
Puntuaciones del examen
Preguntas objetivas
Preguntas de ensayo
Tiempo
Puntuación Tiempo invertido Puntuación
invertido (en
(en minutos)
minutos)
120
33
0
0
100
32
20
23
80
29
40
38
60
25
60
48
40
20
80
55
20
11
100
58
0
0
120
60
Puntuación
total
33
55
67
73
75
69
60
Las desventajas de este enfoque son las siguientes: en primer lugar, quizá no
siempre resulte posible tener en cuenta todas las distribuciones; en segundo lugar,
realizar dicho cálculo podría requerir demasiado tiempo. A medida que se incrementa el número de opciones consideradas, el número de permutaciones posibles se
1/8
Edinburgh Business School Economía
Módulo 1 / Conceptos, Cuestiones y Herramientas de la Economía
aproxima al infinito. Otra manera de identificar la asignación óptima de un recurso
limitado consiste en comenzar con una asignación en particular y determinar cómo
varía la utilidad o el bienestar total a medida que se modifica dicha asignación de los
recursos. Si la utilidad total se incrementa debido a la reasignación, se debe hacer
una modificación; si no hay modificaciones en la asignación de los recursos que
logre un incremento de la utilidad, entonces la asignación original representa la
asignación óptima.
En la Tabla 1.1 analice la alternativa de asignar 80 minutos a las preguntas y así
obtener 29 puntos y los otros 40 minutos a los ejercicios para obtener 38 puntos. Si
reduce 20 minutos el tiempo asignado a las preguntas, el estudiante obtiene 4 puntos
menos en esa sección; pero al destinar 20 minutos más a los ejercicios, gana 10
puntos. La ganancia neta obtenida en forma de puntos, es decir, la utilidad, de 6 (10
− 4), resulta positiva, lo que indica que la modificación es conveniente. Esto
significa que la nueva distribución de 60 minutos para las preguntas y 60 minutos
para los ejercicios es superior a la distribución anterior de 80 y 40. Pero ¿es esto
óptimo? Podría también tomar en cuenta una redistribución de 20 minutos, es decir,
destinar 40 minutos a las preguntas y 80 minutos a los ejercicios. El beneficio neto
es de 2 puntos (7 − 5). Si se reasignan otros 20 minutos, la nota final se reduce 6
puntos (−9 + 3). Por lo tanto, la distribución óptima del tiempo es de 40 minutos
para las preguntas y 80 minutos para los ejercicios. Todo incremento o modificación
de dicha distribución, por ligera que sea, se traducirá en costos y utilidad (ganancias
y pérdidas). Las ganancias derivadas del incremento de la distribución se denominan
utilidad marginal. Las pérdidas derivadas de la modificación se denominan costo
marginal. Cualquier iniciativa o actividad en la cual las utilidades marginales superen
los costos marginales resultará, de llevarse a cabo, en un incremento de la utilidad o
el bienestar total.
La técnica de considerar las modificaciones incrementales en la asignación de los
recursos y sopesar los costos y las utilidades marginales se conoce como análisis
marginal. Por lo tanto, el análisis marginal es una técnica útil para solucionar cuestiones relacionadas con la optimización. En economía, los problemas relacionados con
la optimización conllevan ciertas limitaciones, como los ingresos, el tiempo, la mano
de obra o los materiales, y es así que se los denomina problemas de maximización
limitada. Los economistas, empresarios y otros tomadores de decisiones, con
frecuencia, utilizan el análisis marginal para analizar estos problemas y para evitar
errores habituales y costosos.
Las personas recurren al análisis marginal cuando buscan un compañero o una
pareja. ¿Cómo? ¿Qué requisitos fundamentales debe reunir la pareja ideal? Debe ser
una persona generosa, sensible, inteligente, sana, trabajadora, atractiva, atlética, etc.,
etc. Uno comienza a buscar esa pareja ideal y, cuanto más tiempo busca, más
posibilidades tiene de encontrar la compañía apropiada. Exactamente lo mismo le
ocurre a quien sale de pesca: cuanto más tiempo le dedica a la actividad, más
posibilidades tiene de capturar un pez que bata un récord mundial. Sin embargo, la
búsqueda implica un costo, puesto que consume uno de nuestros recursos más
valiosos: el tiempo. Llegará un momento en el cual, debido al costo extra (es decir, el
tiempo requerido), no valdrá la pena prolongar la búsqueda a cambio de los eventuales beneficios (es decir, una pareja más adecuada). De hecho, el que busca
Economía Edinburgh Business School
1/9
Módulo 1 / Conceptos, Cuestiones y Herramientas de la Economía
desconoce que existen muchos países repletos de potenciales compañeras. De esta
forma, uno acude a la mejor pareja que ha encontrado y, en vez de explicar la teoría
del análisis marginal, afirma que está enamorado.
Si a alguien no le gusta el ejemplo anterior, la Tabla 1.2 contiene información
hipotética sobre los costos y utilidades relacionados con las diferentes longitudes de
la extensión de la autopista.
Tabla 1.2
Longitud de una autopista
1
2
milla
millas
Utilidad total ($ millones)
2
5
Costo total ($ millones)
1
2.5
3
millas
9
4
4
millas
12
6
5
millas
13
8
Parece lógico construir una autopista de cinco millas de longitud, ya que la utilidad total ($13 millones) supera a los costos totales ($8 millones) e indica que la
asignación de los recursos se realizó de manera eficaz. Sin embargo, el análisis
marginal permite reconocer fallas en esta lógica: las utilidades marginales y totales de
la primera milla son idénticas ($2 millones), como también lo son los costos
marginales y totales ($1 millón). Por lo tanto, puesto que las utilidades marginales
superan a los costos marginales, la primera milla debe construirse. Al añadir la
segunda milla, las utilidades marginales son de 3 millones de dólares ($5 millones −
$2 millones), mientras que los costos correspondientes son de $1.5 millones ($2.5
millones − $1 millón). Por lo tanto, es conveniente añadir la segunda milla, y lo
propio ocurre con las millas tercera y cuarta debido a las mismas razones. Sin
embargo, en el caso de la quinta milla, la utilidad marginal es de $1 millón ($13
millones − $12 millones), mientras que el costo marginal es de $2 millones ($8
millones − $6 millones). Dado que el costo marginal supera la utilidad marginal, la
iniciativa, es decir, la construcción de la quinta milla, no debería llevarse a cabo a
pesar de que la utilidad total derivada de la construcción de cinco millas adicionales
de autopista supera su costo total. En consecuencia, solo deberían construirse cuatro
millas.
Al decidir cuál es la mejor manera de utilizar los recursos, hay que tener en cuenta
los otros bienes o productos que se habrían producido. Esto obedece a que cada vez
que asignamos recursos a fines concretos, sacrificamos los otros usos de esos
recursos específicos. Si se dedican dos horas a un partido de tenis, ya no será posible
utilizarlas para ver televisión, comer o estudiar. Para la sociedad, el costo real de
cualquier actividad consiste en la mejor alternativa desechada. Los economistas la
denominan costo de oportunidad de la actividad que se desarrolla. Imagine una economía con suficientes reservas acuíferas y recursos para construir un nuevo colegio o
un nuevo hospital, pero no ambos. Los responsables deciden construir el colegio
tras llegar a la conclusión de que sus utilidades marginales superan los de un
hospital. El costo de oportunidad de la escuela no equivale al dinero necesario para
su construcción ni a los recursos empleados; este costo de oportunidad de la escuela
es el hospital, la mejor alternativa descartada. También sería posible asignar esos
recursos a la construcción de una presa. Dicha presa constituye una alternativa
1/10
Edinburgh Business School Economía
Módulo 1 / Conceptos, Cuestiones y Herramientas de la Economía
claramente inferior a la del hospital, ya que el país en cuestión dispone de suficientes
recursos acuíferos. Por lo tanto, el costo de oportunidad de construir el colegio no
es la presa, ya que ésta representa una evaluación demasiado baja. Del mismo modo,
en el ejemplo anterior respecto a la distribución del tiempo de un examen entre las
preguntas y los ejercicios (ver la Tabla 1.1), el costo de oportunidad del tiempo
asignado a las preguntas era el tiempo asignado a los ejercicios, pero no el invertido
en fantasear durante el examen, pues hubieran resultado en mínimas utilidades
marginales en términos de la puntuación final.
1.5
Sistemas Económicos Alternativos
Existen tres métodos para resolver el problema de escasez y elección: recurriendo a
la tradición, a la planificación o a los mercados. En la actualidad, todas las sociedades aplican estos métodos. Lo que distingue a las diferentes naciones es la
importancia relativa que les otorgan.
En las economías tradicionales, el conjunto de los bienes y servicios por producir
y los métodos de producción suelen determinarse en función de las costumbres y los
hábitos sociales desarrollados a lo largo del tiempo. El método tradicional de
asignación de los recursos, habitual en la época feudal, constituye la solución
principal del problema económico en numerosas sociedades subdesarrolladas.
También impera en ciertas comunidades rurales y agrícolas de las naciones en
desarrollo. En este sistema, la mayor parte de la actividad económica se limita a las
necesidades de alimento, vestido y vivienda. Muchas de estas sociedades son, en
buena medida, autosuficientes, pero presentan un nivel de vida relativamente bajo
con un escaso comercio con el mundo “exterior”. Dado que gran parte de su
producción mucho depende de la naturaleza, sus modificaciones obedecen, principalmente, a los caprichos climáticos. Tanto el exceso lluvia como la escasez de ella
pueden afectar de manera significativa los cultivos de estos países y, en consecuencia, su nivel de vida. Por ejemplo, los métodos de producción agrícola y pesquera
suelen ser muy primitivos y se basan en la asignación de tareas específicas a los
diferentes miembros de la comunidad.
En este tipo de sociedades, la distribución de la producción suele estar asociada a
los derechos de nacimiento y otros factores sociales, y los cambios en el orden social
son poco frecuentes y lentos. En el reino animal, se registran ejemplos de organización tradicional. Los lobos de la tundra, por citar un caso, reclaman generalmente
como suyos ciertos territorios donde cazan caribúes. Solo algunos lobos cazan y,
dentro de este grupo, cada uno de ellos desarrolla una labor determinada, tal como
vigilar a las presas o matarlas. La distribución de la presa se ve determinada por el
estatus de cada lobo. Algunos disfrutan de prerrogativas, mientras que otros tienen
la misión de proveer carne a las hembras embarazadas.
Aunque en las naciones desarrolladas no suele identificarse como un factor significativo, el método tradicional sigue existiendo, especialmente en la organización
económica de los hogares. En el último siglo, la organización económica dentro de
un hogar sufrió modificaciones significativas. La tradición en la que los hombres
aportan la mayor parte del sustento familiar y las mujeres cocinan, hacen las tareas
Economía Edinburgh Business School
1/11
Módulo 1 / Conceptos, Cuestiones y Herramientas de la Economía
domésticas y confeccionan la ropa, fue modificándose a medida que la participación
femenina dentro de la fuerza laboral se fue acercando a la del hombre. Sin embargo,
a pesar de lo drástico de los cambios, en varios hogares, la responsabilidad de
comprar y preparar la comida cada semana sigue recayendo en las mujeres. Muchos
niños están a cargo de determinadas tareas, como limpiar sus habitaciones o poner y
quitar la mesa. Los hijos suelen mostrar una notable aunque breve predisposición a
efectuar tareas adicionales de manera voluntaria cuando sacan la licencia de manejo.
Por lo general, el hombre de la casa se encarga de realizar reparaciones leves y de
garantizar el buen funcionamiento de los automóviles. En algunos hogares las
mujeres llevan las cuentas, aunque en otros las llevan los hombres. El patrón varía
de manera significativa entre una familia y otra, pero sea cual sea, la mayor parte de
las funciones económicas de un hogar se desarrollan según los modelos de organización tradicionales.
En la solución de propuesta por el modelo de economías dirigidas para el problema de escasez y elección, uno o varios órganos centrales deciden qué conjunto de
bienes y servicios se producirán. Una vez definido, ese conjunto de bienes y
servicios es considerado un objetivo. A continuación se diseña un plan para aplicar
la decisión correspondiente, el cual por lo general es quinquenal. El diseño de este
tipo de planes económicos representa un problema extremadamente complejo.
Suponga que a 5000 tractores se les asigna prioridad alta en el plan. Deben especificarse las necesidades de recursos como las máquinas herramienta, el acero, el
caucho, la pintura y la mano de obra para su fabricación, así como para la producción del resto de los bienes y servicios contemplados en el plan, además equipararse
con recursos disponibles. Si estos recursos resultan insuficientes, se debe decidir qué
bienes o servicios omitir o reducir; si existen recursos excedentes, el plan tiene que
modificarse en el sentido opuesto. Los errores de planificación pueden ser extremadamente costosos: por ejemplo, si no se contempla un número suficiente de piezas
de repuesto para la maquinaria, la producción de tractores podría verse reducida.
Esto impediría alcanzar la producción de alimentos prevista, lo cual, a su vez,
tendría repercusiones en toda la economía. A raíz de los imprevistos, es necesario
incorporar un cierto grado de flexibilidad en los diferentes planes. Generalmente, se
hacen concesiones para que las personas y los gerentes ajusten la aplicación de
recursos y se otorgan incentivos para estimular el empleo efectivo de los recursos y
el incremento de la producción por encima del nivel estipulado.
El problema de la distribución de bienes y servicios se resuelve fundamentalmente fijando niveles salariales para los distintos tipos de trabajadores y estableciendo
asignaciones para las personas que no forman parte de la fuerza laboral. Asimismo,
se fija el precio de los bienes y servicios. Cuando los planes “fracasan”, ocurren dos
cosas. En primer lugar, las personas no tienen el deseo de gastar todos sus ingresos,
por lo cual, algunos de los bienes producidos y disponibles en las tiendas quizá no
encuentran comprador, es decir, los bienes no responden al deseo de los consumidores. En consecuencia, puede suceder que los precios se reduzcan y los bienes se
retiren de las tiendas. También puede darse el caso contrario: los consumidores no
pueden adquirir los bienes que desean porque estos no están disponibles en las
cantidades necesarias y al precio fijo para satisfacer sus demandas. Por ello no es
raro que en las economías planificadas haya colas en las tiendas. Cuando circula el
1/12
Edinburgh Business School Economía
Módulo 1 / Conceptos, Cuestiones y Herramientas de la Economía
rumor de que una tienda tiene un bien codiciado por los consumidores, el método
de distribución en el que el primero en llegar es el primero en ser atendido se
impone al mecanismo de precios. Se crean losmercados negros, muchos de los cuales
están prohibidos en las economías planificadas. Las personas que negocian en dicho
mercado están expuestas a diversas sanciones. Del mismo modo, a los extranjeros
que viajan a determinados países con economías planificadas se les advierte antes de
su partida que el comercio en divisa extranjera con los residentes está prohibido y
puede traer como consecuencia multas, confiscación de bienes e incluso la cárcel.
La mayoría de las actividades económicas importantes en las economías planificadas, especialmente en la agricultura, se desarrolla mediante el libre mercado. A los
agricultores se les permite vender parte de su producción en ciudades y pueblos
vecinos y conservar los ingresos obtenidos.
En la solución del mercado (capitalista de libre empresa) al problema de escasez y
elección, la selección de qué conjuntos de bienes y servicios se producirán depende
de la interacción entre los consumidores que están dispuestos a pagar un precio por
ellos y los productores que están dispuestos a fabricarlos según el precio del
mercado. Los consumidores que aspiran a incrementar al máximo su bienestar
apuestan a los bienes que más satisfacen sus necesidades. Los productores que
aspiran a incrementar al máximo su bienestar (ganancias) producen los bienes y
servicios que creen mejor se adaptan a las necesidades de los consumidores.
Los mercados son los lugares donde “coinciden” consumidores y productores,
donde se fijan los precios y donde tiene lugar el intercambio de bienes y servicios.
Algunos mercados están tienen segmentos muy específicos, como los de las niñeras,
la limpieza de vidrios y las compras de cada día. Otros mercados son internacionales, como los del petróleo, el trigo y el oro.
En las sociedades capitalistas, la competencia para destinar recursos a la producción de bienes y servicios determina el precio de estos recursos y, en consecuencia,
la distribución del ingreso entre sus propietarios. Los propietarios de los recursos
con mayor demanda tienden a obtener los mayores ingresos; en consecuencia,
pueden adquirir más bienes y servicios que las personas con menores recursos o que
aquellos que obtienen un menor retorno en el mercado de recursos. Las personas
con mayores ingresos disponen de más votos en función de su capital y, por ende,
disponen de un poder de decisión mayor a la hora de elegir qué conjunto de bienes y
servicios han de producirse. Por lo tanto, en el sistema capitalista existe la igualdad
para los votos en función del dinero, pero no para las personas. Se trata de un
sistema que permite la concentración de ingresos y de patrimonio. No recompensa a
las personas en función de sus necesidades, sino en función del valor de los recursos
que cada uno aporta a la producción. Allí las personas tienen libertad para poseer
recursos, para ofrecerlos o retirarlos del mercado y para elegir dónde habrán de
emplearse. Las personas que carecen de recursos capaces de generar beneficios, o
cuyos escasos recursos solo les otorgan pocos ingresos, se ven obligados a depender
de la caridad de los grupos de mayores ingresos u obtener una transferencia ingresos
para comprar los bienes y servicios que necesitan mediante las iniciativas gubernamentales.
Economía Edinburgh Business School
1/13
Módulo 1 / Conceptos, Cuestiones y Herramientas de la Economía
El sistema capitalista también depende del gobierno o de alguna forma de la
acción colectiva para producir ciertos bienes (por ejemplo, la defensa nacional) que
no pueden producirse en las cantidades adecuadas mediante la acción individual. Del
mismo modo, la acción colectiva también resulta necesaria a la hora de afrontar
problemas de magnitud nacional o internacional, tales como la contaminación
ambiental. En consecuencia, las economías capitalistas actuales cuentan con
importantes sectores de control o planificación gubernamental.
Si bien existen muy pocos ejemplos de economías puramente tradicionales, planificadas y de mercado en el mundo de hoy, si es que existen, las sociedades o naciones
se clasifican de esta manera de acuerdo con la solución que más se aplica para
asignar sus recursos. La propiedad de los recursos y la manera de distribuirlos son
factores íntimamente relacionados. En las economías de mercado, los recursos son
propiedad de las personas o de grupos privados de personas; en las economías
dirigidas centralmente, son del estado y en las economías tradicionales, son tanto del
estado o en forma colectiva o individual. Una vez más, la claridad de las líneas
divisorias se desdibuja en el mundo real. En todos los países capitalistas los gobiernos nacionales, estatales o municipales poseen sus propios recursos, mientras que en
las economías planificadas, algunas propiedades y determinados recursos son
privados y pertenecen a las personas.
Por otra parte, a medida que pasa el tiempo, la clasificación de una sociedad no
necesariamente se mantiene sin cambios. Se modifica porque las soluciones para el
problema de qué producir, cómo producir y de qué manera distribuir la producción
se alteran en respuesta a los avances en contexto económico, político e histórico
dentro del cual existe la nación. Por ejemplo, en el siglo XIII, Gran Bretaña tenía un
sistema económico feudal basado fundamentalmente en el modo tradicional. La
Revolución Industrial del siglo XVIII permitió que se convirtiera en el “taller del
mundo” y que emergiera como la primera economía de mercado y las más avanzada.
Desde el fin de la Segunda Guerra Mundial y hasta 1978, la mayor parte de las
decisiones en materia de asignación se tomaban mediante la modalidad de mando
como resultado de las políticas del Partido Laborista. Sin embargo, esta tendencia se
revirtió a partir de la victoria electoral conseguida por el Partido Conservador en
1979 y en los años subsiguientes. Muchos recursos estatales se privatizaron y las
fuerzas del mercado desempeñaron un rol cada vez más importante en la asignación
de recursos. Tras vencer en las elecciones generales de 1997, el Partido Laborista no
pudo revertir este fenómeno. Sin embargo, lo que resulta interesante es que los
intentos del gobierno Laborista de introducir un mercado basado en los principios
de “igualdad” tuvo impactos en la eficiencia de las industrias controladas por
autoridades centrales, especialmente la Educación y el Servicio Nacional de Salud.
La disminución en la calidad llevó a muchas personas con un mayor nivel de
ingresos a abandonar las prestaciones estatales tales como los servicios médicos y de
educación por las que brindaba el sector privado. El gobierno de la coalición
Conservadora-Liberal electo en el 2010 implementó una política de recorte en el
gasto público, lo que resultó en una reducción infinita de su función respecto a la
asignación de recursos.
1/14
Edinburgh Business School Economía
Módulo 1 / Conceptos, Cuestiones y Herramientas de la Economía
Las tres últimas décadas también fueron testigos del aumento de la participación
del factor mercado en la operación de las economías dirigidas centralmente de
China, Rusia, otros países del bloque del Este y de muchas naciones emergentes del
mundo. Esta tendencia culminó con la desintegración del bloque comercial comunista y el compromiso de las antiguas economías dirigidas centralmente con el
sistema de mercado.
1.6
Curva de Posibilidades de Producción
Una herramienta sumamente útil para comprender buena parte de las cuestiones
analizadas en este módulo es la curva de posibilidades de producción, que conforma una
frontera en el ámbito de la producción.
¿Qué ocurriría en una economía basada en dos bienes (pistolas y mantequilla) y
dotada de una cantidad determinada de recursos? Si todos los recursos se emplean
de manera eficiente desde el punto de vista de la ingeniería, existirá un límite
superior para la cantidad producida tanto de pistolas como de mantequilla. Imagine
que la Tabla 1.3 y la Figura 1.1 representan el límite superior. Si todos los recursos
se destinan a la mantequilla, la producción económica consistirá en 210 toneladas de
ese producto y ninguna pistola. Por el contrario, si todos los recursos se destinan a
las pistolas, la producción económica consistirá en 175 de esas unidades y nada de
mantequilla. Resulta evidente que la sociedad no se interesa en producir dentro de la
frontera de producción, por ejemplo, en el punto en la Figura 1.1, tanto si se
adoptan técnicas ineficientes de producción como si se prescinde de algunos
recursos. La razón es muy sencilla: podría generarse una producción más elevada y,
en consecuencia, podrían satisfacerse mejor las necesidades. Los puntos o o
cualquier punto intermedio situado en la frontera resultan preferibles al punto
porque allí se dispondrá, al menos, de la misma cantidad de cada uno de los bienes,
en comparación con las 80 pistolas y las 144 toneladas de mantequilla correspondientes al punto . Desde una perspectiva más general, para cualquier punto ubicado
dentro de la frontera, existe al menos un punto de la frontera que resulta preferible.
Tabla 1.3
Pistolas
0
20
40
60
80
100
120
140
160
175
Economía Edinburgh Business School
Posibilidades de producción
Mantequilla
(toneladas)
210
207
198
186
168
144
119
82
42
0
1/15
Módulo 1 / Conceptos, Cuestiones y Herramientas de la Economía
Pistolas
175
80
0
Figura 1.1
x
100
w
y
z
144
168
Mantequilla (toneladas)
210
Curva de posibilidades de producción
¿En qué punto de la frontera debería situar su producción la sociedad? ¿En el o
en el o en otro punto? Si la economía arranca en el punto , el incremento en la
producción de mantequilla, correspondiente al punto , conlleva el sacrificio de
algunas pistolas. Al pasar del punto al punto la producción de mantequilla
aumenta de 144 a 168 toneladas. Esto supone un incremento de 24 toneladas a costa
de 20 pistolas (la producción desciende de 100 a 80 unidades). Dicho de otra
manera, cuando la economía se sitúa en el punto el costo de oportunidad de 24
toneladas de mantequilla equivale a la mejor alternativa desechada, es decir, 20
pistolas. ¿Conviene establecer esa relación? La respuesta depende de si la sociedad
concede más valor a esas 24 toneladas adicionales de mantequilla o a las 20 pistolas
sacrificadas. Por lo tanto, se trata de un problema relacionado con el análisis
marginal: el costo marginal ocasionado por pasar del punto al punto es de 20
pistolas, mientras que la utilidad marginal es de 24 toneladas de mantequilla. La
modificación valdrá la pena si la utilidad marginal supera el costo marginal a los ojos
de la sociedad. Es importante observar que el costo de oportunidad de la mantequilla no es constante, sino que varía a lo largo de la frontera. Entre más mantequilla
haya, mayor es su costo de oportunidad.
Puede observarse en la Figura 1.1 que el punto , que es preferible a los puntos
o , resulta inalcanzable, puesto que no hay recursos suficientes ni tecnología para
hacer posible tal producción. El mismo gráfico puede utilizarse para ilustrar otra
cuestión económica: el sacrificio del consumo presente a cambio del consumo futuro.
1/16
Edinburgh Business School Economía
Módulo 1 / Conceptos, Cuestiones y Herramientas de la Economía
D
175
Bienes de capital
Bienes de capital
175
B
100
C
A
0
Figura 1.2
144
Mantequilla (toneladas)
Período 1 (a)
210
C
D
0
Mantequilla (toneladas)
Período 2 (b)
210
Posibilidades de producción a lo largo de dos períodos
En el Período 1 (ver la Figura 1.2a), se introdujo un nuevo bien: los bienes de
capital integrados, por ejemplo, por tractores y maquinaria. Durante el Período 1, no
se produce ninguna pistola. El punto A indica que no se produce ningún bien de
capital, solo 210 toneladas de mantequilla. El punto B representa 144 toneladas de
mantequilla y 100 bienes de capital. ¿Conviene pasar de A a B? Para responder a esta
pregunta, se debe que analizar las curvas de posibilidades de producción correspondientes al Período 2 (ver la Figura 1.2b). La curva CC representa la situación en la
que la producción de bienes de capital fue nula durante el período previo. De hecho,
representa una producción inferior a la de la curva correspondiente al Período 1
porque, durante el proceso de producción, algunos recursos se depreciaron y no
llegaron a reponerse. La curva DD representa las posibilidades de producción
correspondientes al Período 2, teniendo en cuenta que, durante el Período 1, se
escogió el punto B, es decir que se sacrificaron 66 toneladas de mantequilla (210 −
144) en el Periodo 1 para producir 100 unidades de maquinaria. La conveniencia de
efectuar tal sacrificio dependerá de cómo evalúe la sociedad la pérdida de 66
toneladas de mantequilla, correspondiente al Período 1 frente al incremento de las
posibilidades de producción durante el Período 2.
Es posible que la medición de los respectivos costos marginales y utilidades marginales no sea sencilla. A veces conllevan juicios de valor, y ciertas cuestiones
suscitan debates acalorados e incluso disputas, dado que la carga de los costos
derivados de la elección puede recaer de manera desproporcionada en los distintos
grupos que integran la sociedad. Por ejemplo, puede ocurrir que, si durante el
Período 1 se elige la opción B, mueran los hijos de las familias que se vean privadas
de mantequilla. Esas familias sostendrán que no fue conveniente pagar semejante
costo a cambio de los beneficios que otros disfrutarán en el Período 2.
Los economistas no están mejor calificados que los médicos, las estrellas de rock
o los alumnos para efectuar juicios de valor, ya que estos obedecen a cuestiones
normativas. Lo que sí pueden hacer es presentar las opciones disponibles con sus
costos y utilidades concomitantes, ya que constituyen cuestiones positivas. Las
personas y la sociedad en su conjunto deben decidir respecto a su elección.
Economía Edinburgh Business School
1/17
Módulo 1 / Conceptos, Cuestiones y Herramientas de la Economía
Resumen de Aprendizaje
El presente módulo demostró que la coexistencia de necesidades insaciables y
recursos limitados genera el hecho fundamental de la escasez en todas las sociedades
y, en consecuencia, la necesidad de tomar decisiones. Los recursos destinados a
satisfacer una necesidad ya no están disponibles para satisfacer otras. Todas las
sociedades deben tomar decisiones relacionadas con el “qué”, el “cómo” y el “para
quién”.
Una herramienta de gran utilidad para analizar problemas relacionados con la
maximización es el análisis marginal, una técnica que abarca todos los aspectos de la
economía, por lo que es importante, en esta etapa, comprender el concepto a la
perfección.
Se hizo hincapié en que no todas las sociedades solucionan las cuestiones del
“qué”, el “cómo” y el “para quién” de la misma manera y se señaló cuáles son las
diferencias entre esas sociedades.
La curva de posibilidades de producción constituye una herramienta de gran
utilidad para analizar las decisiones relativas a la producción que, en un momento
dado y a lo largo del tiempo, debe adoptar la economía. Esta herramienta fue
presentada y volverá a aparecer en los módulos posteriores.
Preguntas de Repaso
Preguntas con Respuestas Múltiples
1/18
1.1
¿Cuál de las siguientes opciones es correcta?
El concepto de escasez indica que los recursos:
A. no están disponibles en cantidades suficientes para satisfacer las necesidades de
una persona.
B. no están disponibles en cantidad suficiente para satisfacer todas las necesidades
de las personas.
C. no pueden aumentar en cantidad de manera significativa.
D. resultan vitales para satisfacer las necesidades de la sociedad.
1.2
Se ha dicho que el hecho fundamental de la escasez ya no es aplicable a la economía
estadounidense. ¿Cuál de las siguientes opciones es correcta?
Esta afirmación es:
A. verdadera, porque los EE. UU. son uno de los países más ricos del mundo.
B. verdadera, porque los recursos que escasean en los EE. UU. pueden importarse
desde otros países.
C. falsa, porque no todas las necesidades de todos los ciudadanos estadounidenses
están plenamente satisfechas.
D. falsa, porque un número importante de familias estadounidenses tiene ingresos
que se sitúan por debajo del denominado umbral de la pobreza.
Edinburgh Business School Economía
Módulo 1 / Conceptos, Cuestiones y Herramientas de la Economía
1.3
Entre los ejemplos de bienes libres, se puede mencionar
I. un neumático gratis en la compra de cuatro.
II. una copa de cristal por cada 20 litros de gasolina.
III. aire puro en un edificio con aire acondicionado de Oxford Street.
¿Cuál de las siguientes opciones es correcta?
A. Solo II.
B. Solo II y III.
C. I, II y III.
D. Ni I, ni II, ni III.
1.4
¿Cuál de las siguientes opciones es correcta?
El hecho de que las personas presenten gustos y preferencias diferentes implica que:
A. no hay dos personas que compren la misma cantidad de un determinado bien
en un determinado período.
B. el libre intercambio de bienes y servicios puede incrementar el bienestar de la
sociedad sin la necesidad de que se incremente la cantidad de bienes y servicios
disponibles.
C. las necesidades de una persona jamás se satisfarán plenamente hasta que todos
los recursos de una nación se utilicen de manera eficiente.
D. las necesidades de una nación jamás pueden satisfacerse plenamente.
1.5
Existen diversas maneras de producir una determinada cantidad de bienes empleando
distintas cantidades de dos recursos, A y B:
Indique cuál de las siguientes afirmaciones es correcta, desde el punto de vista de la
eficiencia técnica:
 El método 1 utiliza 5 unidades de A y 10 unidades de B.
 El método 2 utiliza 10 unidades de A y 4 unidades de B.
 El método 3 utiliza 6 unidades de A y 4 unidades de B.
A. El método 2 es más eficiente que el método 1.
B. El método 3 es más eficiente que el método 2.
C. El método 3 es más eficiente que los métodos 2 y 1.
D. No hay información suficiente para determinar si uno de los métodos es más
eficiente que los otros.
1.6
Una sociedad económicamente eficiente que es capaz de producir una mayor cantidad
de bienes y servicios en el año 2 que en el año 1, debe
I. tener acceso a técnicas de producción superiores en el año 2.
II. disponer de una mayor cantidad de recursos en el año 2.
¿Cuál de las siguientes opciones es correcta?
A. Solo I.
B. Solo II.
C. I o II o ambas.
D. Ninguna de las dos.
Economía Edinburgh Business School
1/19
Módulo 1 / Conceptos, Cuestiones y Herramientas de la Economía
1.7
Un gobierno realizó un estudio de costo–utilidad que demuestra que el valor anual de
los servicios proporcionados por la construcción de 100 millas adicionales de autopista
sería de £4 millones, mientras que el valor anual de los servicios proporcionados por la
construcción de un nuevo aeropuerto sería de £3 millones. ¿Qué debería hacer el
gobierno para emplear sus recursos de la manera más eficiente?
A. Construir solo 75 millas de autopista (es decir, 3/4 partes de las 100 millas).
B. Construir solo las 100 millas de autopista.
C. Construir las 100 millas de autopista y el aeropuerto.
D. No necesariamente construir la autopista adicional o el aeropuerto.
1.8
‘El mismo gobierno debe decidir si durante los próximos tres años construirá una nueva
red de autopistas o mejorará el transporte público en todo el país. No hay recursos
suficientes para llevar a cabo ambos proyectos. Debe ser uno o el otro. ¿Cuál de las
siguientes opciones es la correcta?
El costo de oportunidad de la nueva red de autopistas mencionada en el párrafo
anterior es:
A. superior a lo que puede afrontar la economía del país.
B. mejorar el sistema de transporte público.
C. el dinero necesario para financiarla.
D. los recursos necesarios para construirla.
1.9
La siguiente tabla muestra los costos y utilidades adicionales que se registrarían
diariamente si se añadieran terminales sucesivas a un aeropuerto determinado con el fin
de incrementar su capacidad en términos de número de pasajeros.
Costos adicionaCapacidad
Utilidades
adicional (en número
adicionales (£)
les (£)
de pasajeros)
Primera terminal
1000
45 000
40 000
Segunda terminal
1000
35 000
25 000
Tercera terminal
1000
25 000
20 000
Cuarta terminal
1000
15 000
18 000
¿Qué alcance debe tener el plan de expansión del aeropuerto para incrementar al
máximo la utilidad total (utilidad total menos costo total) y por qué?
A. Se debe construir una terminal puesto que proporciona la mayor utilidad
marginal.
B. Se deben construir dos terminales, ya que este nivel de expansión presenta la
mayor diferencia entre la utilidad marginal y el costo marginal.
C. Se deben construir tres terminales, ya que ese es el mayor número de nuevas
terminales que permite obtener utilidades marginales superiores al costo
marginal.
D. Se deben construir cuatro terminales, ya que el programa obtendría la mayor
utilidad total y el menor costo marginal.
1/20
Edinburgh Business School Economía
Módulo 1 / Conceptos, Cuestiones y Herramientas de la Economía
1.10 Analicemos las siguientes afirmaciones:
I. En las economías planificadas centralmente, la escasez no representa un problema, ya
que a todos los componentes de la fuerza laboral se les asigna un puesto de trabajo.
II. En las economías capitalistas, la escasez no siempre constituye un problema, ya que
los trabajadores solo pierden su empleo ocasionalmente.
III. Tanto en las economías planificadas centralmente como en las economías de
mercado, la escasez constituye un problema, ya que los recursos son insuficientes
para satisfacer todas las necesidades.
¿Cuál de las siguientes opciones es correcta?
A. Solo I.
B. II y III.
C. Solo III.
D. Ni I, ni II, ni III.
1.11 En el actual programa del Servicio Nacional de Salud (atención médica provista por el
gobierno sin costo alguno para los pacientes) la utilidad total supera el costo total. El
objetivo del gobierno es alcanzar una asignación eficiente de los recursos. ¿Cuál de las
siguientes opciones es correcta?
El gobierno sólo debería incrementar el gasto en salud si:
A. la utilidad total derivada de todos los servicios médicos continuaría siendo
mayor que el costo total.
B. la utilidad total derivada de todos los servicios médicos superaría al beneficio
total de cualquier otro bien.
C. la utilidad derivada de los servicios médicos adicionales compensaría el costo
de reducir la producción de otros bienes.
D. dichos gastos contribuyen a mejorar la salud pública, independientemente de
los costos.
1.12 Analicemos las siguientes afirmaciones:
I. El costo de oportunidad de un campo de cultivo corresponde al valor que generaría
al ser explotado de la mejor manera posible.
II. El costo de oportunidad de un bien corresponde al valor de todos los bienes que
deben ser desechados para permitir su producción.
¿Cuál de las siguientes opciones es correcta?
A. Solo I.
B. Solo II.
C. Tanto I como II.
D. Ninguna de las dos.
Economía Edinburgh Business School
1/21
Módulo 1 / Conceptos, Cuestiones y Herramientas de la Economía
Las preguntas 1.13 y 1.14 se basan en la Figura 1.3.
Queso
L
C2
C1
K
0
Vino
Figura 1.3
W1
N
M
W2
W3
Curva de posibilidades de producción
1.13 ¿Cuál de las siguientes opciones es correcta?
I. El costo de oportunidad del queso, cuando la producción se sitúa en el punto L de la
Figura 1.3 es W1W2 del vino.
II. En el punto M en la Figura 1.3 una botella de vino equivale al valor de 1 libra de
queso.
A. Solo I.
B. Solo II.
C. Tanto I como II.
D. Ninguna de las dos.
1.14 ¿Cuál de las siguientes afirmaciones acerca de la producción de K, L y N en la Figura 1.3
es correcta?
A. Solo se puede alcanzar la producción de L.
B. Se puede alcanzar la producción de K y de L.
C. Solo se puede alcanzar la producción de K.
D. Se puede alcanzar la producción de K, de L y de N.
1.15 ¿Cuál de las siguientes opciones es correcta? Para satisfacer sus deseos al máximo, una
sociedad debe
A. escoger el mejor conjunto de bienes y servicios entre todas las combinaciones
posibles.
B. producir diversos conjuntos de bienes y servicios y luego escoger uno.
C. garantizar el acceso a los bienes libres a todos los miembros de la sociedad.
D. garantizar que solo se producirán bienes suntuarios cuando todos puedan
satisfacer sus necesidades gratuitamente.
1/22
Edinburgh Business School Economía
Módulo 1 / Conceptos, Cuestiones y Herramientas de la Economía
1.16 Haga de cuenta que hay dos personas con cestas de naranjas y manzanas que
intercambian voluntariamente tres manzanas por dos naranjas. ¿Cuáles de las siguientes
opciones son correctas?
A. La cesta de uno de las personas contenía más manzanas que naranjas antes del
intercambio.
B. Las dos personas se beneficiaron con el intercambio.
C. Una persona se benefició más que el otro con el intercambio.
D. Una persona prefiere las naranjas a las manzanas y el otro prefiere las manzanas
a las naranjas.
1.17 ¿Cuál de las siguientes opciones es correcta? La economía funciona de manera
económicamente eficiente cuando
I. para la producción de bienes y servicios se utiliza la menor cantidad posible de
recursos.
II. no se puede incrementar el nivel de utilidad de ninguna persona.
III. las necesidades de la sociedad se satisfacen al máximo.
A. Solo I y II.
B. Solo I y III.
C. Solo II y III.
D. I, II y III.
1.18 ¿Cuál de las siguientes opciones es correcta?
I. Las economías tradicionales, dirigidas y de mercado comparten los problemas con
“qué”, “cómo” y “para quién” deben producirse los bienes y servicios.
II. En las economías tradicionales, dirigidas y de mercado, todas las tierras de cultivo
constituyen una propiedad privada, mientras que los demás recursos pueden constituir una propiedad privada y/o colectiva.
III. En las economías tradicionales y dirigidas, cada persona recibe la misma cantidad de
bienes y servicios, mientras que en las economías de mercado, las personas reciben
una cantidad de bienes y servicios equivalente a los recursos que poseen.
A. Solo I.
B. Solo I y II.
C. Solo I y III.
D. I, II y III.
Caso Práctico 1.1: Análisis Marginal y Contaminación Acústica
Este caso representa una aplicación del concepto de análisis marginal. Antes de resolverlo, es necesario comprender el significado de:
a. utilidad total;
b. costo total;
c. utilidad marginal;
d. costo marginal; y
e. la regla de la asignación eficiente de los recursos.
El caso demuestra que la aplicación del concepto económico básico del análisis marginal permite detectar errores en conclusiones que, aparentemente, responden al
sentido común.
Economía Edinburgh Business School
1/23
Módulo 1 / Conceptos, Cuestiones y Herramientas de la Economía
Cómo Afrontar la Contaminación Acústica
Hay ciertos sonidos o ruidos que proporcionan placer a alguna gente, por ejemplo, la
música disco o los grandes coros de ópera. Otros sonidos de igual intensidad generan
una sensación de desagrado por ejemplo, una motocicleta sin silenciador o un avión.
Cuando las autopistas pasan por zonas habitadas, el tráfico aumenta el ruido y hace que
los vecinos se quejen. A menudo, se adoptan medidas para reducir ese ruido hasta
niveles tolerables.
¿De qué manera puede ayudar el análisis marginal a la sociedad para que tome buenas
decisiones tendientes a reducir la contaminación acústica? El ruido puede medirse con
una escala de decibeles (dB (A)). La gente rara vez protesta cuando los ruidos se
mantienen por debajo de 68 decibeles, pero los niveles superiores a 90 decibeles
pueden provocar daños auditivos permanentes en las personas que están expuestas a
ellos durante un cierto período. Si es aficionado al rock debe tener en cuenta esta
cuestión, así como la cuestión de que el personal de los aeropuertos utiliza auriculares
de protección.
¿Qué ocurriría si los vecinos de una comunidad urbana decidieran reducir el nivel de
ruido de una autopista adyacente? Podría considerarse que el nivel medio de ruido es de
85 según la escala dB (A). Para reducirlo, los vecinos disponen de las opciones indicadas
en la tabla que se encuentra a continuación. Pueden escoger una o más opciones.
Opciones
1 (a)
1 (b)
1 (c)
2
3
4
Construir un muro de hormigón de 2 metros
de altura
Construir un muro de hormigón de 3 metros
de altura
Construir un muro de hormigón de 4 metros
de altura
Reducir el límite de velocidad en 10 km/h y
garantizar el cumplimiento de la norma mediante controles policiales
Pavimentar nuevamente la Autopista
Sustituir la autopista por una nueva, pero
construida 4 metros por debajo del nivel actual
Cambio
marginal
del nivel de
ruido
(db(A))
−10
Costo ($)*.
160 000
−12
190 000
−13
230 000
−3
90 000
−2
−10
70 000
2 500 000
*Costo total dividido por el número estimado de años de vida útil.
Los vecinos deciden que, en conjunto, están dispuestos a pagar $31 000 anuales por
cada dB(A) de reducción hasta alcanzar un nivel de 68 y que no habrán de pagar nada
para disminuir el nivel de ruido por debajo de ese límite.
El municipio, después de llevar a cabo una investigación, propone construir un muro de
4 metros (Opción 1 (c)), pero no que no se tome en cuenta ninguna otra opción. Aduce
que el costo total anual del muro de 4 metros será de $230 000 y que se obtendrá una
utilidad total anual de $403 000. Además, señala que ninguna otra opción arroja una
utilidad total de esa magnitud.
1/24
Edinburgh Business School Economía
Módulo 1 / Conceptos, Cuestiones y Herramientas de la Economía
1
A la luz de esta información, valore las siguientes preguntas:
1. ¿Cuál es, en términos monetarios, la diferencia entre la utilidad total y el costo total
de cada opción?
2. ¿Qué opciones deberían descartarse con base en que el costo total supera la utilidad
total?
3. ¿En qué opciones la utilidad marginal supera el costo marginal?
4. ¿Qué opciones deberían elegirse para reducir la contaminación acústica de una
manera económicamente eficiente?
5. ¿Qué error cometió el Municipio al tomar su decisión?
6. En virtud de la solución económica de este problema, ¿podrán librarse los vecinos de
la contaminación acústica?
Economía Edinburgh Business School
1/25