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8. Praderas, sabanas y matorrales templados
Izquierda: Evidencia de erosión eólica en la pampa en la provincia de Tucumán, Argentina. (La) Derecha: Distribución
del bioma praderas, sabanas y matorrales templados en LAC. (WWF/JRC)
Este bioma está representado únicamente por la gran extensión
de la Pampa (o las Pampas), situadas predominante en Argentina,
aunque también en Uruguay y una pequeña porción del sur de
Brasil. La región de la Pampa argentina se inserta en una llanura
de acumulación de dimensiones continentales, constituida por
sedimentos modernos no consolidados, que separa los antiguos
escudos geológicos de Guayana-Brasil del sistema andino. Los
suelos de esta zona varían según el gradiente climático. Los
más abundantes son los Phaeozems. En la Pampa austral estos
suelos tienen un horizonte muy característico llamado "tosca" una entrecapa delgada endurecida de carbonato de calcio. Se
cree que la tosca se formó en la etapa hidromorfa del desarrollo
de estos Phaeozems pampeanos. En la parte sur del continente,
de clima más árido y fresco los suelos dominantes son los
Cambisols, algunos con una baja acumulación de carbonato de
calcio [106, 107].
Pastizales pampeanos
Constituye una de las ecorregiones más extensas de la parte templada
de América del Sur. Ocupa la región del centro-este de la Argentina: el
centro-norte de la provincia de la Pampa continuando por el centro de San
Luis, el sur de Córdoba y de Santa Fe, Buenos Aires (excepto el extremo
sur), parte de Entre Ríos y el este y nordeste de Corrientes hasta el sur
de Misiones; también el sur de Brasil y todo Uruguay. El relieve es llano
y en ocasiones suavemente ondulado. El clima es templado cálido, con
lluvias anuales decrecientes de nordeste (1.500 mm) a suroeste (400 mm).
La vegetación dominante es la estepa o pseudoestepa de gramíneas. Los
suelos son limosos, arenosos (en el oeste) o pedregosos (en las sierras). En
la actualidad, solamente una pequeña área presenta pastizales naturales
en buen estado de conservación, que están fragmentados en pequeños
parches. En esta región es posible distinguir, según características
geológicas, geomorfológicas, edáficas y de vegetación: (i) la Pampa Austral,
con afloramientos rocosos abundantes, pedregosidad y suelos someros
(aunque profundos en los conos aluviales; (ii) la Pampa Mesopotámica,
de relieve ondulado y suaves colinas, con cursos de agua bien definidos
bordeados por bosques en galería; los sedimentos de la varían desde loess
en el oeste hasta aquellos de tipo arcilloso en el este; (iii) la Pampa Arenosa
o Pampa Interior, donde se alternan lomas arenosas, planicies y zonas
bajas, tanto inundables como no inundables.
Monte de llanuras y mesetas
Estepa patagónica
Se trata de una extensa superficie desde el oeste del país hasta el norte
de la Patagonia, sobre relieve variado: llanuras, bolsones, laderas de
montañas y mesetas. Las mesetas se distribuyen discontinuamente,
entre cerros, afloramientos rocosos, depresiones (ocasionalmente con
lagunas o salinas), llanuras aluviales y terrazas de ríos. El clima es seco
con precipitaciones escasas (80 200 mm/año) y estacionales: cálido
con lluvias estivales en la mitad norte, fresco con lluvias en invierno y
primavera en la mitad sur.
La Estepa o Provincia Patagónica, es una de las regiones fitogeográficas
continentales más australes de Sudamérica. Siendo casi exclusiva de
la Argentina, abarca el centro-oeste de Mendoza, oeste de Neuquén y
Río Negro, Chubut, Santa Cruz y nordeste de Tierra del Fuego. El relieve
está representado principalmente por mesetas, elevaciones de escasa
altitud, valles, grandes cañadas y llanuras. El clima es templado-frío
y seco, con precipitaciones anuales inferiores a 250 mm en casi toda
la región, aumentando cerca de la Cordillera, hacia el sur de Santa
Cruz y en Tierra del Fuego y con fuertes vientos del oeste, nevadas en
invierno y heladas durante casi todo el año. Los suelos presentan, en
general, escaso desarrollo, con textura variable aunque predominando
las texturas gruesas. Son someros, pedregosos, ricos en carbonato de
calcio y pobres en materia orgánica. Se pueden distinguir las siguientes
subregiones: La Payunia, Estepa Central, Estepa Occidental, de los
Pastizales Subandinos y del golfo de San Jorge.
La comunidad vegetal característica es la estepa arbustiva xerófila
(con predominio de arbustos de la familia zigofiláceas) y con presencia
de suelo desnudo. Los bosques se agrupan en torno a los pocos ríos
existentes.
La composición vegetal es la estepa arbustiva, con predominancia de
jarillas (género Larrea), brea, pichana, retamo, tintitaco y otras especies.
En los bosques se encuentran especies como el algarrobo (Prosopis
spp.), el sauce (Salix spp.) o el maitén (Maytenus boaria). Desde un
punto de vista ecológico, se pueden distinguir dos subregiones ya
mencionadas más arriba: (i) Monte Septentrional con precipitaciones
predominantemente estivo-primaverales. Abarca desde el norte todo el
Monte hasta el centro de la provincia de Mendoza; (ii) Monte Austral con
lluvias predominantemente invernales. Este distrito se extiende desde
los 24,40° de latitud sur en Salta, hasta los 27,15° latitud sur en Hualfín,
Catamarca. El Monte Septentrional presenta, proporcionalmente a su
superficie, una área boscosa mucho mayor que el Monte Austral, en el
que sólo aparecen árboles aislados.
La vegetación de la Estepa Patagónica se caracteriza por presentarse
bajo la forma de matorrales achaparrados, adaptados a las condiciones
de déficit de humedad, bajas temperaturas, heladas y fuertes vientos.
En menor proporción, aparecen estepas herbáceas, de pastos xerófilos y
comunidades adaptadas a ciertas características edáficas particulares,
como vegas, bajos salobres y terrazas fluviales. En la franja de contacto
de la estepa con los bosques de montaña, predominan en cambio
los pastizales xerófilos, de mayor valor forrajero que los matorrales.
En áreas de acumulación de mayor humedad, como fondos de valles,
cursos de agua y vertientes, se encuentran unas praderas cenagosas
conocidas localmente como mallines.
Espinal
El Espinal rodea por el norte, oeste y sur al pastizal pampeano. El
clima varía de un subtropical húmedo al norte, hasta subhúmedo
seco y semiárido en el sur. Se caracteriza por la presencia de bosques
bajos con predominio de árboles del género Prosopis. Se trata de un
entorno intensamente modificado por el hombre y sus actividades de
extracción de leña, producción de carbón, agricultura y ganadería. Se
distinguen tres subregiones: (i) Distrito del Ñandubay, donde la especie
predominante es el “ñandubay” (Prosopis affinis); (ii) Distrito del
Algarrobo, donde las especies dominantes son Prosopis alba y Prosopis
nigra (algarrobo blanco y algarrobo negro respectivamente); (iii) Distrito
del Caldén, integrado por bosques xerófilos caducifolios, sobre relieves
poco ondulados y serranías bajas de suelos arenosos.
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Izquierda: Ganado en la Pampa argentina. (CG) Derecha: perfil de un Phaeozem correspondiente al paisaje de la foto de
la izquierda. Se trata de un suelo muy rico en materia orgánica, el cual se ha desarrollado sobre cenizas de los volcanes
andinos cubiertas por loess. Aunque tras la conversión de estas tierras hacia el uso agrícola el contenido en materia
orgánica se ha reducido, se puede observar su presencia en el horizonte superior (color marrón oscuro). (CG)
Atlas de suelos de América Latina y el Caribe | Suelos y grandes paisajes
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