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fish and health n-3 Fatty Acids from Fish and Coronary Artery Disease Erik B Schmidt, Helle A Skou, Jeppe H Christensen and Jorn Dyeberg There is some evidence from epidemiological data that ingestion of marine n-3 PUFA reduces the risk of Coronary Artery Disease T he risk of Coronary Artery Disease (CAD) depends on inherited genetic traits, age and gender. Known modifiable risk factors for CAD include tobacco smoking, hypertension, obesity, high plasma levels of low-density-lipoprotein (LDL) cholesterol and low levels of highdensity-lipoprotein (HDL) cholesterol. Several other risk factors for CAD have been proposed, and the above mentioned is not a complete listing of risk factors. To assess the individual risk of CAD, the sum of risk factors must be considered, instead of focusing on single risk factors such as high plasma cholesterol. n-3 PUFA induce several beneficial changes in risk factors, which in our view makes n-3 PUFA very attractive in the prophylaxis and treatment of the multifactorial disease, CAD. Primary prevention of CAD There is no randomized clinically controlled trial that has investigated an increased intake of n-3 PUFA (fish or n-3 PUFA supplements) in the primary prevention of CAD. Unfortunately, it is unlikely there will ever be such a trial, due to the costs involved and the nonpatentability of seafood (and fish oil capsules) making funding unrealistic, as no pharmaceutical company is going to finance such a trial. However, there is some evidence from epidemiological data that ingestion of marine n-3 PUFA reduces the risk of CAD. This has most clearly been shown, for example, in Greenland Eskimos, but a low occurrence of CAD has also been reported in Alaskan Eskimos. The possibility that other components in fish might be contributing to this effect therefore should be kept in mind. Types and safety of n-3 PUFA Seafood is the natural source of long-chained n-3 PUFA. The content of n-3 PUFA varies between fish species, being high in fatty fish like mackerel and salmon and low in lean fish such as flounder and cod. It is worth noting that the content of n-3 PUFA in seafood may vary considerably in relation to location and the time of year of capture. Lean fish provides low amounts of n-3 PUFA, but contains little saturated fat and cholesterol and can be recommended for reducing the risk of CAD. Fatty fish have a lower content of satu Ácidos grasos n-3 de pescado y enfermedad de las arterias coronarias: implicaciones en la salud pública Erik B Schmidt, Helle A Skou, Jeppe H Christensen y Jorn Dyeberg Existe evidencia de datos epidemiológicos de que el consumo de PUFA n-3 de origen marino reduce el riesgo de EAC. E l riesgo de la enfermedad de las arterias coronarias (EAC) depende de la genética, edad y género. Los riesgos conocidos que pueden modificarse incluyen el tabaquismo, hipertensión, obesidad y altos niveles de lipoproteínas de baja densidad (LDL) y bajos niveles de lipoproteínas de alta densidad (HDL) en plasma. Se han propuesto muchos otros factores de riesgo de EAC, y los mencionados no forman una lista completa de ellos. Para evaluar el riesgo individual de EAC se deben sumar los factores de riesgo, en lugar de enfocarse a uno solo, como niveles altos de colesterol. Los PUFA n3 inducen varios cambios benéficos en los factores de riesgo, lo que desde nuestro punto de vista hace a esta sustancia muy atractiva en la profilaxis y tratamiento de la EAC. Prevención primaria de EAC No existen pruebas clínicas aleatorias controladas que hayan investigado un incremento en el consumo de PUFA n-3 (de pescado o en suplementos) en la prevención primaria de EAC. Por desgracia, no es probable que se realicen estas pruebas debido a los costos y la no patentabilidad de los alimentos marinos (y las cápsulas de aceite de pescado), por lo que ninguna farmacéutica financiará ese tipo de estudios. Sin embargo existe evidencia de datos epidemiológicos de que el consumo de PUFA n-3 de origen marino reduce el riesgo de EAC. Esto es más claro, por ejemplo, en los esquimales de Groenlandia y en los de Alaska, en los que se ha reportado una baja ocurrencia de EAC. La posibilidad de que otros componentes del pescado puedan contribuir a este efecto no debe ser subestimada. The content of n-3 PUFA varies between fish species, being high in fatty fish like mackerel and salmon and low in lean fish such as flounder and cod. rated fat than some servings containing meat and may for this reason, independent of likely beneficial effects of n-3 PUFA, be a better food source. The concept of substituting fish for other food sources, and not just adding fish oil supplements to the habitual diet, must be emphasized. Conclusions Data from epidemiological studies, animal experiments and clinical trials in humans lend support for a beneficial role of n-3 PUFA on CAD. Further clinical studies with substitution/ supplementation with n-3 PUFA to patients with acute myocardial ischaemia, previous myocardial infarction, patients undergoing coronary artery bypass surgery, patients with arrhythmias and patients at high risk of CAD should be undertaken, because only results from controlled clinical trials can establish whether n-3 PUFA reduce the risk of CAD. It is important to be aware that only studies with hard end points (total mortality, mortality from CAD and mortality from cardiovascular disease) are likely to have an impact on the treatment modalities chosen by clinicians. Such studies must be randomized, controlled and include many patients. Original article: Erik B Schmidt, Helle A Skou, Jeppe H Christensen and Jørn Dyerberg. “n-3 Fatty Acids from Fish and Coronary Artery Disease: Implications for Public Health” Public Health Nutrition. Denmark, 1999 El contenido de PUFA n-3 varía entre especies, siendo alto en pescados grasosos como macarela y salmón, y bajo en pescados magros como lenguado y bacalao. Tipos y seguridad de los PUFA n-3 Los alimentos marinos son la fuente natural de los PUFA n-3. El contenido de PUFA n-3 varía entre especies, siendo alto en pescados grasosos como macarela y salmón, y bajo en pescados magros como lenguado y bacalao. Es importante mencionar que el contenido de estos ácidos grasos en los mariscos varía en relación al sitio y la época del año de la captura. El pescado magro contiene poca cantidad de estas sustancias, pero tiene poca grasa saturada y colesterol, por lo que puede recomendarse para reducir el riesgo de EAC. El pescado grasoso tiene menor contenido de grasas saturadas que muchos platillos con carne y puede ser, por esta razón, independientemente de los efectos benéficos de los PUFA n-3, un mejor alimento. Debe enfatizarse el concepto de sustituir otros alimentos por pescado, y no sólo añadir suplementos de aceite de pescado a la dieta habitual. Conclusiones Los datos de los estudios epidemiológicos, experimentos animales y pruebas clínicas en humanos apoyan el papel benéfico de los PUFA n-3 en EAC. Deben llevarse a cabo estudios clínicos con la sustitución/suplementación con PUFA n-3 en pacientes con cardiopatía isquémica aguda, infartos al miocardio, cirugía de bypass coronario, arritmias y/o alto riesgo de EAC, porque sólo los resultados de las pruebas clínicas controladas pueden establecer si los PUFA n-3 reducen el riesgo de EAC. Es importante estar conscientes de que sólo los estudios con puntos específicos (mortalidad total, mortalidad por EAC y mortalidad por enfermedad cardiovascular) pueden tener un impacto en los tratamientos elegidos por los médicos. Estos estudios deben ser aleatorios, controlados e incluir gran cantidad de pacientes. Artículo original: Erik B Schmidt, Helle A Skou, Jeppe H Christensen and Jørn Dyerberg. “n-3 Fatty Acids from Fish and Coronary Artery Disease: Implications for Public Health” Public Health Nutrition. Dinamarca, 1999