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XIII Encuentro Latinoamericano de Facultades de Comunicación Social (FELAFACS),
Universidad de La Habana, La Habana, del 19 al 22 de octubre de 2009, ponencia:
Comunicación Mediada por Computadora, una nueva superficie comunicacional.
COMUNICACIÓN MEDIADA POR COMPUTADORA, UNA NUEVA
SUPERFICIE COMUNICACIONAL
1. INTRODUCCIÓN
Lo más probable es que los estudiantes del instituto de hoy en día piensen más en las
computadoras como superficies de una simulación fluida para escribir y jugar, que como
máquinas rígidas para programar. O que piensen en las computadoras como las puertas de
acceso a la comunicación. Cuando Steven de catorce años describe la importancia de su
computadora dice: “Tiene todos los programas que hacen funcionar a mi módem”.
Turkle, 1997:77
En la década de los años 90 el uso de Internet se masificó y los usuarios convirtieron a
la Red, que primitivamente había sido concebida como un recurso al servicio del cálculo
científico y luego en una zona de búsqueda de información, en lo que es básicamente hoy, un
medio interactivo de comunicación y especialmente de comunicación interpersonal.
Correo electrónico, lugares de chat, mensajeros instantáneos (con o sin uso de webcam),
sites sociales, blogs, sistemas de microblogging1, espacios 3D inmersivos 2, conforman en la
actualidad el arsenal básico que sirve de sustento de este nuevo rol de Internet.
A ello debemos sumarle el papel de la telefonía móvil, la cual estuvo desde su origen
explícitamente al servicio de la comunicación interpersonal ya sea mediante voz o SMS, y ahora
a través de teleconferencia (voz e imagen).
Un punto en común entre Internet y la telefonía móvil es que ambas son modalidades de
comunicación mediada por computadora (CMC), razón por la cual están tendiendo a converger
en un sistema único, convergencia natural tanto desde lo tecnológico precisamente por tener una
base digital común como desde lo social por dar respuesta una demanda comunicacional no
satisfactoriamente cubierta por los medios anteriores.
Esta nueva realidad nos obliga desde el campo de la comunicación a replantearnos la
visión tradicional que tenemos acerca de la comunicación interpersonal, concebida como cara a
cara, y a pensar a la comunicación mediada por computadora como una superficie
comunicacional compleja que cada vez gana un mayor protagonismo social.
Como resultado de este proceso, por un lado las exigencias prácticas que han generado
los nuevos medios digitales y, por el otro, la existencia de una masa crítica de conocimientos
con implicancias teóricas resultante de la investigación de campo, las currículas de las carreras
de Ciencias de la Comunicación están exigiendo una imperiosa puesta al día.
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Su paradigma actual es Twitter.
Un ejemplo de ellos es Second Life.
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2. ESTADO DEL ARTE
2.1 Acerca de la metodología
Además de por la cantidad de investigaciones que se realizan podríamos afirmar que el
avance de un campo de investigación social puede evaluarse también por las técnicas
metodológicas que se emplean, cuando más se aplican las técnicas de uso general en las ciencias
sociales, mayor es la legitimación que la comunidad científica le va concediendo al mismo.
Esta observación no es banal porque los primeros trabajos, que básicamente avanzaban
sobre las en aquel momento denominadas comunidades virtuales, tenían un fuerte contenido
ensayístico y como resultado de ello concluían, las más de las veces, en visiones utópicas o
distópicas respecto al futuro de los individuos y de las sociedades en relación a Internet. Se
fluctuaba desde la idea de que Internet sería la base de una democracia universal a la de que los
individuos se aislarían encerrándose en sí mismos. Ninguno de los dos extremos se cumplieron,
pero para constatar esta realidad fue preciso y aún es preciso, investigar.
Como argumento destinado a fundamentar el planteo anterior echemos un vistazo a un muy
resumido y arbitrario listado de técnicas utilizadas en investigaciones de campo realizadas entre
los 90 y los primeros años de los 2000 con la aclaración de que en algunos casos la fecha
corresponde a su realización y no a su publicación 3:
a) Encuesta: Chen, Boase, 1997; Howard, Rainie, James, 2000; Jones, Madden,
2002; Márquez, 2003; Nachbaur, 2003; Nie, Hillygus, Erbring, 2001; Shiu,
Lenhart; 2004; Rainie, Fox, 2001; Wagner, Rainer, Haisken, 2000; Witte,
Houston, Quan Hasse, Wellman, 1998. En casi todos los casos se trató de
encuestas telefónicas de alcance nacional (o regional) o mediante el envío de emails, o mediante cuestionarios on line aunque también las hubo con muestras
más pequeñas (son usuales las encuestas aplicadas a pequeños grupos de
estudiantes residentes en los campus).
b) Encuesta, entrevista en profundidad y/u observación (observación en pantalla) :
Anderson, Tracey, 2000; Boneva, Kraut, 1999; Hampton, Wellman, 2002;
Koper, Kanfer, Walker, 1998; Katz, Rice, 2001. Generalmente se aplican
entrevistas semiestructuradas y las observaciones son relativas a la conducta de
los usuarios mientras utilizan el computador.
c) Encuesta, entrevista y/o grupo de discusión: Matei, Ball, Rokeach, 2001;
Randall, 2002; Gordo López, 2006.
d) Grupos de discusión: Chong López, 2003.
e) Otras técnicas o combinaciones de técnicas: entrevista y observación
(observación en pantalla): Bradner, Kellog, Eriksson, 1999; entrevista en
profundidad: Haythornthwaite, Kazmer, 1999; análisis de texto: Lee, 2001,
entrevista, observación en pantalla y navegación del investigador en Internet
(observación participante) Turkle, 1995.
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Por la fecha de publicación ver bibliografía adjunta.
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Como podemos observar en ese período se aplicaron prácticamente todas las técnicas
propias de las ciencias sociales e incluso verificar que se han realizado adaptaciones de técnicas
clásicas específicamente para su uso en Internet.
Tal es el caso de los cuestionarios on-line. Aunque su uso encierra un riesgo alto de
sesgo ya que la muestra no está determinada por el azar una medida paliativa ha consistido en el
envío de los cuestionarios por correo electrónico en lugar de colgarlos en una página web.
Algo similar en cuanto a adaptación ocurre con la observación participante ahora aplicable
también desde la navegación por Internet del propio investigador/observador.
Al igual que en Internet en donde las cifras son de un dinamismo tal que solamente se
hace aconsejable estudiarlas tendencialmente, algo similar ocurre con las investigaciones de
campo, al presente se han multiplicado geométricamente y es una tarea imposible reseñarlas y/o
conocerlas a todas, aunque es de señalar que sigue siendo significativo el rezago al respecto en
América Latina.
Pero, afortunadamente, en lo que coinciden casi todas ellas es en sus resultados,
coincidencia que nos permite considerar con cereza que los hallazgos se están confirmando por
saturación.
2.2 Reseña de hallazgos
Generalmente en las investigaciones ya mencionadas, a las cuales se les sumamos las
realizadas por quien escribe (2007-2008) y varias posteriores, resultaron refrendados tres
conceptos fundamentales, desarrolladas en su momento por dos referentes en la materia, Manuel
Castells y Barry Wellman. Conceptos que además son aplicables tanto a Internet como a la
telefonía móvil:
-
Que los individuos generan redes basadas en comunicación mediada por computadora
en las que éstos son la cabeza de una red social que a su vez se relaciona de persona a
persona con otras redes del mismo carácter.
-
Qué las grupos de interacción generados mediante CMC son en muy similares en su
composición (individuos que los integran) a los grupos generados en la interacción cara
a cara, especialmente en sus zonas densas de interacción.
-
Que por ello ambos grupos se superponen y se complementan en cuanto a sus efectos
sociales.
Confirmados estos conceptos básicos se ha arribado a algunas conclusiones más que los
amplían:
-
Se verificó que desde la irrupción de las CMC cambió la conformación tradicional de
los grupos primarios y de los grupos de pertenencia. Si bien los grupos cara a cara y los
sustentados en CMC tienen muchos integrantes en común, ellos pueden abarcar,
permitiendo establecer una interacción cotidiana, a familiares y personas que están
físicamente alejadas. Esta sola constatación obliga a reformular la definición clásica que
de grupo primario y de pertenencia han consensuado las ciencias sociales, ya que, a
todos los efectos, debemos asumir que no es un requisito necesario que estos grupos
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estén sustentados en la comunicación cara a cara y ubicados en una misma localización
geográfica4.
-
Si bien la mayoría de los contactos sustentados en CMC se generan primero cara a cara,
existen casos inversos; e incluso de perdurar una relación, aunque la distancia física sea
grande, tenderán los individuos a intentar conocerse en persona. Ambos planos, cara a
cara y CMC, establecen entre sí una relación de sinergia.
-
Los grupos sociales sustentados en CMC resultan ser significativamente homogéneos
en particular en lo que hace a la edad y al nivel socioeconómico de sus integrantes, lo
cual confirma su asociación con los grupos cara a cara, pero rebate la idea de que
lnternet es necesariamente un generador de comunicación entre personas de orígenes
sociales, etnias y niveles etarios diversos. Quizá ésta sea una posibilidad en potencia
pero, al presente, no es una realidad.
-
Es una tendencia universal la de que son los adolescentes los que generan redes con la
mayor cantidad de contactos.
-
No obstante, los resultados relacionados con el total de contactos deben ser tomados
con precaución ya que al aplicarse técnicas cualitativas de investigación las cifras
absolutas comienzan a volverse relativas en sus efectos. Si bien la cantidad total de
contactos es un indicador de interacción social los individuos establecen círculos
concéntricos de proximidad, al igual que en las relaciones cara a cara. Por lo tanto, la
distancia entre quienes presentan más y quienes presentan menos contactos disminuye
cuando se refiere a las interacciones de carácter cotidiano reales.
-
Una conclusión fuerte de todas estas investigaciones es que a los efectos sociocomunicacionales no existe un plano real y otro virtual. Los dos planos son reales ya
que sus interacciones, más allá de las distancias, tienen efectos sobre la vida cotidiana
de los individuos.
-
Las CMC en general y los mensajeros instantáneos en particular han roto la tradicional
división de tiempos para trabajar y tiempos de recreo tanto en el ámbito laboral como en
el hogar.
-
Los datos obtenidos ponen en tela de juicio la idea manifestada por algunos autores de
que Internet es un lugar privilegiado que se presta a que los individuos puedan tomar
varias identidades. Normalmente el cambio de identidad es un hecho cuantitativamente
marginal. La razón para presentarse a través de los perfiles de los mensajeros
instantáneos o en los sites sociales con datos similares a los reales es precisamente el
conocimiento personal entre el individuo y sus contactos. Quizás la única excepción a
este hallazgo pueda ser la de las zonas de chat, pero en este caso los contactos si suelen
ser efímeros.
-
En principio las CMC son percibidas por los usuarios como un medio de comunicación
más; pero existe la conciencia de que en realidad, aunque sea solamente por su
capacidad de posibilitar la interacción en tiempo real y en forma cotidiana, es un medio
que genera relaciones que van más allá del entretenimiento, en tanto permite sustentar
comunidades en las que se expresan afectos y necesidades utilitarias.
-
La aparición de grupos sustentados en CMC pone en duda otro axioma de la teoría de la
comunicación. Desechada la hipótesis de la “aguja hipodérmica” o la “bala mágica”,
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El medio de comunicación más utilizado por los soldados uruguayos que participan en misiones de paz
de las Naciones Unidas fuera del país es el SMS que permite la telefonía móvil y a lo hacen pagando ellos
los mensajes.
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primó el concepto de que una parte sustancial de la creación de la opinión pública está
en manos de los líderes de opinión locales; pero la eficiencia de esta mediación se
vuelve inestable desde el momento en que el usuario puede relacionarse cotidianamente
con grupos equivalentes a los cara a cara pero deslocalizados con relación al líder de
opinión tradicional localizado.
Finalmente las últimas investigaciones que han relacionado la mensajería instantánea (MI)
con la telefonía móvil han constatado que:
-
La MI y la telefonía móvil establecen una relación complementaria. Entre los usuarios
está extendida la idea de que los mensajeros instantáneos tienen un límite en cuanto a su
capacidad expresiva y que a los efectos de evitar malentendidos o profundizar el
contenido de una conversación es conveniente continuar la conversación por vía
telefónica (móvil).
-
El teléfono móvil es considerado más íntimo o personal que la MI, pero ésta tiene la
cualidad de que en última instancia permite filtrar fácilmente la lista de contactos y los
mensajes recibidos. Por ello los usuarios de ambos medios prefieren dar su dirección de
MI antes que su número telefónico.
Las últimas investigaciones de Howard Rheingold (Rheingold:2004) y Castells
(Castells:2006) han aportado un mayor soporte a estos hallazgos y son una muestra de la
tendencia a comenzar a estudiar a las CMC como un todo, es decir constituyendo como
resultado de la sumatoria de cada medio de comunicación una superficie comunicacional única.
3. LOS DESAFÍOS PARA LA ACADEMIA
A fines de abril de 2009 un político uruguayo concurrió a un programa radial y no bien
comenzada la entrevista manifestó al aire su sorpresa al visualizar una gran pantalla con las
imágenes de la propia entrevista, entonces el periodista le explicó, con cierto sentido de la
oportunidad frente a su audiencia, que la misma estaba siendo transmitida, al igual que toda la
programación, vía Internet y a teléfonos móviles a la vez.
Ahora la radio emite imágenes y llega a lugares y en circunstancias antes no
sospechadas.
Este es el tipo de desafío contemporáneo que las carreras de ciencias de la
comunicación deben enfrentar, pero el ejemplo que utilizamos, cuyo origen radica casi
netamente en avances tecnológicos, constituye en realidad un desafío menor en relación a los
que emergen de la realidad social misma.
Volviendo a la idea de superficie comunicacional, en lo que hace a la parte sustentada
en comunicación mediada por computadora, esta es el resultado desde la perspectiva de un
individuo del uso potencial y complementario, haciendo un relevamiento provisorio dado lo
dinámico de este entorno, de:
Vía Internet: a) Correo electrónico, b) Mensajeros Instantáneos, c) Sites Sociales, d)
Sites de Chat, e) Blogs, f) Microblogging, y g) Espacios 3D inmersivos.
Vía Telefonía Móvil: a) Voz, b) SMS, y c) Imagen (teleconferencia).
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Entonces se nos impone una nueva realidad generada por CMC que supone al menos cuatro
desafíos para el ámbito académico y en especial para la comunicología originados desde la
demanda social:
a) Profundizar la investigación de campo en pos de confirmar y realizar nuevos hallazgos.
b) Explorar la posibilidad de adaptar las técnicas tradicionales de las ciencias sociales para
su aplicación en Internet y en el estudio de la telefonía móvil.
c) A partir de los hallazgos empíricos comenzar a aportar a la teoría general de la
comunicación ante la evidencia emergente de que algunos de su conceptos tradicionales
deberán ser reformulados.
d) Trasladar a la enseñanza de grado y de posgrado esta nueva conceptualización, de lo
contrario se correrá el riesgo de estar formando comunicadores y comunicólogos aptos
para desempeñarse en el siglo pasado.
La comunicación mediada por computadora interroga y desafía a las ciencias de la
comunicación, pero debemos ser conscientes de que la sociedad no va a detener su desarrollo
porque, como ha sucedido en alguna ocasión ya antes, la comunicología se quede en silencio ...
manos a la obra, entonces.
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Licenciatura en Ciencias de la Comunicación
Universidad de la República
José Leguizamón 3666 CP 11600
Montevideo – Uruguay
Correo electrónico: agascue@liccom.edu.uy
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