Download What is Autism?

W h at i s Au t i sm ?
by Ni ck Wal k er
Autism is a genetically-based hum an
neur ological var iant. The com plex set
of inter r elated char acter istics that
distinguish autistic neur ology fr om
non-autistic neur ology is not yet fully
under stood, but cur r ent evidence
indicates that the centr al distinction is
that autistic br ains ar e char acter ized
by par ticular ly high levels of synaptic
connectivity and r esponsiveness. This
tends to m ake the autistic individual?s
subjective exper ience m or e intense
and chaotic than that of non-autistic
individuals: on both the sensor im otor
and cognitive levels, the autistic m ind
tends to r egister m or e infor m ation,
and the im pact of each bit of
infor m ation tends to be both str onger
and less pr edictable.
Autism is a developm ental
phenom enon, m eaning that it begins in
utero and has a per vasive influence on
developm ent, on m ultiple levels,
thr oughout the lifespan. Autism
pr oduces distinctive, atypical w ays of
thinking, m oving, inter action, and
sensor y and cognitive pr ocessing. One
analogy that has often been m ade is
that autistic individuals have a
differ ent neur ological ?oper ating
system ? than non-autistic individuals.
Accor ding to cur r ent estim ates,
som ew her e betw een one per cent and
tw o per cent of the w or ld?s population
is autistic. W hile the num ber of
individuals diagnosed as autistic has
incr eased continually over the past few
decades, evidence suggests that this
incr ease in diagnosis is the r esult of
incr eased public and pr ofessional
aw ar eness, r ather than an actual
incr ease in the pr evalence of autism .
Despite under lying neur ological
com m onalities, autistic individuals ar e
vastly differ ent fr om one another.
Som e autistic individuals exhibit
exceptional cognitive talents. How ever,
in the context of a society designed
ar ound the sensor y, cognitive,
developm ental, and social needs of
non-autistic individuals, autistic
individuals ar e alm ost alw ays disabled to
som e degr ee ? som etim es quite
obviously, and som etim es m or e subtly.
The r ealm of social inter action is one
context in w hich autistic individuals
tend to consistently be disabled. An
autistic child?s sensor y exper ience of the
w or ld is m or e intense and chaotic than
that of a non-autistic child, and the
ongoing task of navigating and
integr ating that exper ience thus
occupies m or e of the autistic child?s
attention and ener gy. This m eans the
autistic child has less attention and
ener gy available to focus on the
subtleties of social inter action. Difficulty
m eeting the social expectations of
non-autistics often r esults in social
r ejection, w hich fur ther com pounds
social difficulties and im pedes social
developm ent. For this r eason, autism has
been fr equently m isconstr ued as being
essentially a set of ?social and
com m unication deficits,? by those w ho
ar e unaw ar e that the social challenges
faced by autistic individuals ar e just
by-pr oducts of the intense and chaotic
natur e of autistic sensor y and cognitive
exper ience.
Autism is still w idely r egar ded as a
?disor der,? but this view has been
challenged in r ecent year s by
pr oponents of the neur odiver sity m odel,
w hich holds that autism and other
neur ocognitive var iants ar e sim ply par t
of the natur al spectr um of hum an
biodiver sity, like var iations in ethnicity
or sexual or ientation (w hich have also
been pathologized in the past).
Ultim ately, to descr ibe autism as a
disor der r epr esents a value judgm ent
r ather than a scientific fact.
-from "W hat is A utism ?"
by Nick W alker
O riginally published at:
N eurocosm opolit anism .com
¿QUÉ ES EL AUTI SM O?
by Ni ck Wal k er
El autism o es una var iante neur ológica
hum ana de base genética. El com plejo
conjunto de car acter ísticas
inter r elacionadas que distinguen la
neur ología autista de neur ología no autista
aún no se ha entendido com pletam ente,
per o la evidencia actual indica que la
distinción centr al es que los cer ebr os
autistas se car acter izan por niveles
par ticular m ente altos de conectividad
sináptica y capacidad de r espuesta. Esto
tiende a hacer que la exper iencia subjetiva
del individuo autista sea m ás intensa y
caótica que la de las per sonas no autistas:
tanto en niveles sensor iom otor es, com o
cognitivos; la m ente autista tiende a
r egistr ar m ás infor m ación, y el im pacto de
cada bit de infor m ación tiende a ser a la
vez m ás fuer te y m enos pr edecible.
El autism o es un fenóm eno de desar r ollo,
lo que significa que com ienza en el úter o y
tiene una pr ofunda influencia en el
desar r ollo, en m últiples niveles, a lo lar go
de toda la vida. Autism o pr oduce
distintivas for m as atípicas de pensar,
m over se, inter actuar y pr ocesar
infor m ación sensor ial y cognitiva. Una
analogía que a m enudo se ha hecho es que
los individuos autistas tienen un "sistem a
oper ativo" neur ológico difer ente que los
individuos no-autistas.
Según las estim aciones actuales, en algún
lugar entr e el uno por ciento y dos por
ciento de la población m undial es autista.
Aunque el núm er o de per sonas
diagnosticadas com o autistas ha
aum entado continuam ente en las últim as
décadas, la evidencia sugier e que este
aum ento en el diagnóstico es el r esultado
del aum ento de la conciencia pública y
pr ofesional, en lugar de un aum ento r eal
en la pr evalencia del autism o.
A pesar de las car acter ísticas neur ológicas
com unes subyacentes, los individuos
autistas son m uy difer entes unos de otr os.
Algunas per sonas autistas exhiben
talentos cognitivos excepcionales. Sin
em bar go, en el contexto de una sociedad
diseñada en tor no a las necesidades
sensor iales, cognitivas, de desar r ollo y
sociales de las per sonas no-autistas, los
individuos autistas casi siem pr e ser án
discapacitados en algún gr ado - a veces
bastante obvio, y, a veces de m aner a m ás sutil.
El r eino de la inter acción social es un contexto
en el que los individuos autistas tienden
consistentem ente a ser discapacitados. La
exper iencia sensor ial de un niño autista del
m undo es m ás intensa y caótica que la de un
niño sin autism o, y la tar ea de navegar e
integr ar a tr avés de esa exper iencia, ocupa
m ás atención y ener gía en el niño autista.
Esto significa que el niño autista tiene m enos
atención y ener gía disponible par a centr ar se
en las sutilezas de la inter acción social.
Dificultad par a cum plir con las expectativas
sociales de los no-autistas, lo que a m enudo
r esulta en el r echazo social, que adem ás se
com plica con dificultades sociales, que
im piden el desar r ollo social. Por esta r azón, el
autism o ha sido m al inter pr etado a m enudo
com o si fuese esencialm ente un conjunto de
"déficits sociales y de com unicación," por
aquellos que no son conscientes de que los
r etos sociales que enfr entan las per sonas
autistas son subpr oductos de la natur aleza
intensa y caótica autista de la exper iencia
sensor ial y cognitiva.
El autism o sigue siendo am pliam ente
consider ado com o un "tr astor no", per o este
punto de vista ha sido cuestionado en los
últim os años por los defensor es del m odelo de
la neur odiver sidad, que sostiene que el
autism o y otr as var iantes neur ocognitivas son
sim plem ente par te del espectr o natur al de la
biodiver sidad hum ana, com o las var iaciones
en el or igen étnico o la or ientación sexual
(que tam bién han sido patologizados en el
pasado). En últim a instancia, descr ibir el
autism o com o un tr astor no r epr esenta un
juicio de valor, m ás que un hecho científico.
-from "W hat is A utism ?"
by Nick W alker
O riginally published at:
N eurocosm opolit anism .com
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