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Ascenso social de la nobleza avilesina en los siglos XVI y
XVII: el servicio al imperio
Helena Carretero Suárez
Universidad de Oviedo
Con este estudio nos interesa analizar el ascenso social de las principales casas nobles de
Avilés, villa marítima asturiana, durante los siglos XVI y XVII. Nos centraremos en los servicios que
algunos miembros de la familia Menéndez de Avilés, las Alas y Carreño entre otros, prestaron a la
Corona, especialmente, durante los reinados de Felipe II y Felipe III. Analizaremos sobre todo el
relevante papel que estos hidalgos de solar conocido llegaron a tener, sirviendo bien en la Armada
bien en los ejércitos de tierra en las guerras en Flandes, Inglaterra, Italia, así como en la conquista y
gobierno de Indias.
La Asturias del Antiguo Régimen se caracterizaba por la inflación nobiliaria, con una población
hidalga cercana al 70%, que ronda el 90% en el caso avilesino; aunque solo un pequeño porcentaje
eran hidalgos de solar conocido. Esta nobleza media, que desde la Baja Edad Media se dedicó al
comercio marítimo, la construcción de barcos y el corso, buscó estrategias de ascenso social, bien
sirviendo a la Corona, bien comprando cargos y tierras, por vía matrimonial, etc.
La política hegemónica de los Austrias trajo constantes guerras en Europa, además también era
necesaria la conquista y posterior defensa del imperio americano. Estas necesidades van a posibilitar el
servicio militar de primogénitos y segundones de algunas de las principales casa nobles de Avilés, lo
que les permitirá lograr prestigio y ascenso social, sobre todo hábitos de órdenes militares. Respecto al
beneficio económico no siempre fue posible, debido a la frecuente financiación de empresas militares
a propia costa. Algunas de estas familias terminan finalmente convirtiéndose en nobleza titulada.
Para realizar este estudio emplearemos una metodología que nos permita analizar la sociología
de las casas, los motivos económicos y de prestigio que les llevaron a optar por el servicio a la Corona,
así como las repercusiones económicas y sociales que tuvo. Para ello utilizaremos a menudo la
prosopografía y la reconstrucción de familias.
Las fuentes utilizadas para este estudio son, sobre todo, el Archivo General de Simancas, el
Archivo Histórico Nacional, el Archivo General de Indias y el Archivo Revillagigedo (fondos del
Padre Patac) de la Academia de Genealogía y Heráldica de Asturias, entre otros nobiliarios.