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La vida como la conocemos: carbono y agua A pesar de que la vida en la Tierra parece tan variada, todos los organismos vivos estamos hechos de los mismos elementos. La vida como la conocemos está constituida por la química del carbono y requiere agua líquida. Esta es la mayor generalización que podemos hacer a partir del único ejemplo de vida que tenemos. Los científicos estamos buscando vida con estas características porque sabemos que tanto el carbono y el agua son comunes en el universo. Estas nubes son regiones extensas formadas de gas y polvo. El gas contiene principalmente hidrógeno y el polvo está hecho de un material similar a la corteza terrestre. La masa de estas nubes es aproximadamente igual a un millón de veces la masa del Sol. En estas nubes se han encontrado una gran variedad de compuestos orgánicos, es decir moléculas formadas por carbono. El agua también está presente en forma de gas y en los hielos que cubren al polvo. ¿Cómo las detectamos? Son discos de gas y polvo rotando alrededor de estrellas jóvenes. Estos discos son los lugares de formación de planetas. El polvo se agrega para formar granos, luego piedras, planetesimales (pre-planetas) y finalmente planetas. Una herramienta importante en astronomía para detectar átomos y moléculas es por medio de la luz emitida o absorbida por los mismos. Esta técnica se conoce como espectroscopía y es posible ya que cada átomo y molécula tienen características distintas de emisión y absorción. Los discos tienen diámetros de unas 100 unidades astronómicas (1 UA= distancia entre la Tierra y el Sol). Sus regiones centrales están a mayores temperaturas ya que son calentadas por la estrella central. Las nubes moleculares son las regiones donde se producen las estrellas. Cuando una zona de la nube se vuelve inestable se genera un disco de polvo y gas en cuyo centro se formará la estrella. Debido a su gran tamaño y masa estas nubes pueden formar una gran cantidad de protoestrellas (estrellas en formación). La molécula más abundante es el hidrógeno molecular (H2), la siguiente molécula en abundancia es el monóxido de carbono (CO), el cuál es fácilmente observable, a diferencia del H2. Sociedad Mexicana de Astrobiología http://www.nucleares.unam.mx/~soma Sin embargo la herramienta más importante para detectar moléculas es la radioastronomía, que detecta ondas de radio emitidas por los átomos y moléculas. La radioastronomía ha detectado más de cien especies distintas de átomos y moléculas. Fuertes variaciones de las condiciones físicas, como temperatura, densidad, rayos X y ultravioleta producen una variedad de procesos químicos en el disco de los cuales resultan moléculas simples en el gas y moléculas complejas en las superficies de los granos de polvo. Estas moléculas incluyen siempre moléculas con carbono (como el CO y HCO) y en algunos se ha llegado a detectar la presencia de vapor de agua. Apoyo proyecto PAPIME PE103609 Elaborado por Antígona Segura y Hortensia Segura Texto elaborado por: José Rodrigo Sacahui Reyes y Antígona Segura
