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Insectos:
un microcosmos de
formas y colores
Los insectos son capaces de explotar prácticamente
cualquier tipo de recurso alimenticio como plantas, frutos,
granos, madera o tejidos. También existen especies
depredadoras que incluyen insectos entre sus presas,
formas parásitas de otros numerosos organismos y
especies hematófagas que se alimentan de la sangre de
muchos vertebrados.
Insectos: un microcosmos de formas y colores
Diseño y realización:
Cinta Quirce Vázquez
Alejandra García López
Jesús Ordóñez Mora
Textos:
Eduardo Galante
José María Hernández
Purificación Gamarra
El importante papel que desempeñan en los ecosistemas
hace que no sea posible imaginar un medio terrestre o
acuático que no cuente con un gran número de estos
pequeños animales encargados de labores tan
imprescindibles como la formación y fertilización del suelo,
la descomposición de restos animales y vegetales o la
polinización de las plantas.
Fotografías:
José María Hernández
Eduardo Cabrero
José Luis Nieves
Javier Aznar González de Rueda
Mayo, 2012
Asociación española de Entomología
Centro Iberoamericano de la Biodiversidad
Universitat d’Alacant
Ajuntament d’Ibi
Los insectos son el grupo de organismos vivos más abundante
y más diverso. Con más de un millon de especies conocidas,
se estima que existen unos 200 millones de individuos por
cada ser humano, representando el 90% de todas las formas
vivas del planeta.
Adaptados a vivir prácticamente en cualquier medio y capaces
de alimentarse de una gran variedad de recursos, constituyen
elementos indispensables en cualquier ecosistema terrestre y
de agua dulce.
Copiando colores
¿A que no me ves?
La coloración de advertencia que portan las especies tóxicas
es imitada frecuentemente por organismos inofensivos, que
engañan así a los depredadores al confundirlos con insectos
realmente peligrosos.
Algunos insectos imitan los colores
y las formas de su entorno para
pasar inadvertidos y confundirse
con el medio donde viven.
Esta capacidad de imitación se
denomina cripsis, y puede estar
orientada tanto a escapar de los
depredadores como a permitir la
aproximación a las presas sin que éstas se percaten.
¡No me comas!
Muchas especies tóxicas, como abejas y avispas, presentan
colores llamativos que funcionan como una señal de advertencia para los depredadores, informándoles de su toxicidad
o peligrosidad.
Moscas, escarabajos y mariposas,
entre otros, utilIzan esta estrategia
que se conoce como mimetismo
batesiano, en honor a su descubridor, el naturalista inglés Henry
Walter Bates.
En otras ocasiones, son varias especies tóxicas las que comparten
la misma coloración, con lo que las probabilidades de ser atacadas disminuyen al utilizar un código bien conocido por los
depredadores.
El color de la atracción
Los insectos mantienen una íntima relación con las plantas
con flor desde hace millones de años. Mientras ellas les
proveen de néctar y pólen, ellos realizan la imprescindible
polinización.
Esta gran diversidad hace que los insectos presenten una
excepcional variedad de formas, colores y comportamientos
que son fruto de la adaptación a tan diferentes ambientes y
formas de vida.
Las estrategias de atracción utilizadas por las plantas son de
tres tipos: formas, colores y olores que combinan en variados
diseños y conforman la extraordinaria diversidad de flores y
de insectos que las visitan.
Códigos visuales
Las formas y colores de los insectos representan un verdadero
sistema de comunicación que se emplea para la alimentación,
la reproducción o la defensa, entre otras variadas funciones.
Mediante señales visuales, muchos
insectos advierten de su toxicidad
a los depredadores, buscan
pareja o informan a sus
congéneres de la ubicación de
fuentes de alimento.
El color y la forma también son
utilizados por las plantas para
atraer a los insectos hacia sus flores.
Este fenómeno se denomina aposematismo y es muy común
en la naturaleza, encontrándose muy extendido entre los
insectos.
Normalmente, es una estrategia utilizada por aquellas especies
que representan algún tipo de peligro para sus potenciales
depredadores, como la presencia de compuestos tóxicos en
su organismo, el veneno de sus aguijones o cualquier otro tipo
de característica desagradable.