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REPORTAJE APIFAGIA Alternativa alimenticia, terapéutica y productiva TEXTO Y FOTOS: ALBERTO CASTRO Técnico en Apicultura Por supuesto que los prejuicios y hábitos sociales de nuestra alimentación europea no se modifican ni se superan de un día para otro. La difusión de esta curiosa y poco difunda práctica en nuestro país, esperamos colabore a descubrir en el consumidor un nuevo abanico de alimentos naturales dentro de nuestra dieta omnívora. Quizás algún día como ocurre en algunos países, se aprecie este tipo de alimentos más por su delicioso sabor o “delicatesse”, que por necesidad, como en numerosas civilizaciones nativas ocurre como recurso alimenticio básico. Esta culinaria práctica, ampliará el espectro de diversificación del sector apícola más aun si cabe, planteándonos incluso sus perspectivas comerciales. La actual alimentación a base de comida rápida que consumimos , e incluso que muchos apicultores hacen consumir a las abejas, contienen menos sabores naturales, aditivos, saborizantes, conservantes etc…que la alimentación a base de insectos, los cuales se han alimentado exclusivamente de vegetales. Esto corrobora que nos importe también en la alimentación más la imagen que el contenido. En nuestra actividad apícola, que apicultor o criador de reinas durante las largas horas en el apiario o en el criadero traslarvando, no ha probado o al menos se le ha pasado por la cabeza probar las sabrosas larvas con jalea real a falta de un jugoso bocadillo?. Bueno, pues hasta que no conocí a mi compañero de articulo con el que colaboré en su libro “Entomofagia –Alimentación con insectos” en la parte apícola del mismo, no comenzó mi interés por este tema, que se consolido posteriormente con sabrosísimas degustaciones que pensé nunca probaría, de no haber sido por el. Durante casi tres años y tras un intercambio de conocimientos apícolas sobre la entomofagia, practicamos sistemas y métodos de producción, extracción, preparación y cocinado de insectos relacionados con la apicultura, resultando este artículo del que comenzará con una breve reseña histórica de esta curiosa e innovadora disciplina apícola. P ara aquellos que desconozcan esta curiosa área de la apicultura, aclararemos que el término Apifagia se refiere a la parte de la Entomofagia (acto de comer insectos) que se encarga del aprovechamiento nutricional de insectos relacionados con la apicultura (larvas de abeja y zángano y polillas principalmente), cocinándolas, o preparándolas de forma adecuada. Según el grado de desarrollo de la apicultura y el lugar geográfico en el que nos encontremos, se practica la Apifagia con fines principalmente alimenticios, productivos y/o terapéuticos. Cada día más gente se interesa por la alimentación a base de insectos. Aunque un 80% de la población mundial come insectos habitualmente (y no solo por necesidad sino también por placer), en Europa, Estados Unidos, Canadá, y otros países la población sigue siendo reacia a practicar la entomofagia. En el origen de este rechazo al consumo de insectos se encuentran varios factores, como son la mayor productividad histórica de otras fuentes de alimento en nuestras condiciones agrarias y climáticas, y consecuentemente, la falta de una tradición cultural en este aspecto. Si preguntamos a alguien por que siente repugnancia a comer insectos, nos dirá que son animales sucios, inmundos, portadores de gérmenes y enfermedades. Sorprendentemente, si a esa misma persona le hablamos acerca de las abejas su opinión varía de forma radical, ya que seguramente los considerará animales limpios y simpáticos, productores de polen cera y miel. La mayoría de los occidentales siente un asco invencible a la mera sugerencia de comer insectos, pero no lo tiene en absoluto a comer langostas marinas, cangrejos, gambas o langostinos, siendo todos ellos animales 2007 SEPTIEMBRE-OCTUBRE, Nº 145 VIDA APÍCOLA /19 apifagia REPORTAJE carroñeros del mar. Tampoco harán ascos a alimentos tan poco sugerentes como los babeantes caracoles, las viscosas ostras, las tripas de cerdo que envuelven los embutidos o la lengua, el hígado, el estomago y los riñones de una vaca. Además, casi nadie es consciente de que, con toda seguridad, lo quiera o no y sin darse cuenta, come al año una buena cantidad de insectos. Estos insectos se encuentran en forma no visible en casi todos los alimentos preparados, ya que su eliminación total es imposible pero, lejos de constituir un peligro para la salud, su presencia enriquece el valor nutritivo de nuestras comidas. Valor nutritivo Los insectos forman la mayor parte de la biomasa animal terrestre y suman las tres cuartas partes de todas las especies animales. El interés por su crianza como una fuente de alimentos para la humanidad, es cada día mayor debido a sus especiales cualidades. La mayor parte de las especies comestibles tienen un gran interés nutricional. Son muy ricos en proteínas, minerales y vitaminas; como por ejemplo, baste decir que las larvas de abeja contienen diez veces más vitamina D que el hígado de pescado y el doble de vitamina A que la yema de huevo. La composición media de las larvas de abejas es la siguiente: • Proteínas: 80% • Grasas: 17% • Cenizas (minerales): 13%. Es importante también la especial constitución de las grasas de los insectos, que los convierte en proveedores de ácidos grasos cardiosaludables (mayor que entre las aves y el pescado), ya que contienen poco o, en algunos casos nada de colesterol (y el que poseen lo adquieren a través de su alimenta- RECETARIO Estas recetas están elaboradas principalmente a partir tanto de larvas de abejas de obrera o zángano, cocinadas respetando sus características. Canapés de abeja a la Lima Postres y otros Tapas Salsa campera de abejas. Abejitas al baño de chocolate. Pan de abejas casero. Zánganos al huevo duro con cilantro. Canapés de abeja a la lima. Ingredientes Mini tostadas para canapés, larvas de obrera o zánganos, mantequilla, sal y lima. Unas gotas de aceite para asar las larvas. Platos Empanada de abejas con besamel a las finas hierbas. Tortilla serrana de polillas. Elaboración Se doran ligeramente las larvas de zángano (ya que son mas grandes y sabrosas) o de obreras. Se adereza con un poco de sal y unas gotas de jugo de lima. Canapés listos para tomar!! Abejitas de chocolate Ingredientes Larvas de zángano, chocolate y sirope de fresa. Elaboración Bañar las larvas en chocolate caliente hasta solidificarse y recubrirlas con una lágrima de miel líquida estirándola y, posteriormente, ya enfriada, presentarlas con un sirope de fresa en recipientes atractivos. Zánganos con huevo duro y cilantro Ingredientes Huevo, larvas de abeja (obreras o zánganos, aceite, agua sal y pimienta). Elaboración Se cuecen los huevos duros durante el tiempo suficiente para que se queden duros, se dejan enfriar y se parten en mitades. Por otro lado se saltean a la plancha las larvas de abeja durante poco tiempo. Se sacan las yemas del huevo y se trocean, añadiéndoles las larvas de abeja, sal y un poco de pimienta. Se rellenan los huevos con esa mezcla procurando que las larvas queden bien visibles por encima. Se adornan con una ramita de hinojo. Pan de abejas, cereales y pasas Ingredientes Larvas de zángano, harina de trigo, harina integral de trigo, agua y levadura de panadería. Elaboración Las larvas se sumergen un minuto en agua hirviendo y luego se sacan y se meten en el horno a temperatura media hasta que queden bien secas pero sin que se tuesten ni se ennegrezcan. Se emplean unos 50-100 gramos por cada kilo de harina. Las larvas se muelen hasta convertirlas en polvo que se mezcla con la harina y demás ingredientes. Se trabaja con las manos hasta obtiene una masa que no se pegue a los dedos, añadiendo harina o agua si es necesario y se sigue amasando durante media hora mas. Se deja reposar unas horas para que fermente y aumente su volumen. Hecho esto, se coloca la masa en una fuente refractaria o cazuela de acero untada con un poco de aceite para que no se pegue y se introduce al horno a 160º durante aproximadamente una hora y cuarto. Antes de que se enfríe, se saca y se deja reposar. Foto: Ediciones El Nibelungo Salsa de larva de abejas Tortilla de polillas Ingredientes Larvas de zángano u obrera, verduras variadas y pasta. Aceite, harina , leche, maicena, sal y nuez moscada. Elaboración Se calienta el aceite, se mezcla la harina y maicena, se añade nuez moscada rayada incluyendo la mezcla en el aceite caliente, al finalizar el amasado se añade leche hasta alcanzar la consistencia deseada. Posteriormente se fríen las larvas (zángano u obrera) y se mezcla con la besamel anteriormente preparada. Esta salsa se utiliza en pastas y ensaladas de verdura. Ingredientes Huevo, larvas de polillas, aceite y sal. 20/ VIDA APÍCOLA Nº 145, SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2007 Elaboración Se fríen las larvas de polilla durante tiempo suficiente para que queden bien doradas y se añade al huevo batido con un poco de sal para hacer una tortilla. Se sirve adornado con tomates “cherry” u otras verduras y salsas variadas. 2007 SEPTIEMBRE-OCTUBRE, Nº 145 VIDA APÍCOLA /21 apifagia REPORTAJE ción , lo que abre la puerta a la hora de producir insectos “ a la carta” con una composición de ácidos grasos poliinsaturados –buenos para el corazón–). Los insectos se reproducen en gran número con facilidad y, los que son herbívoros, transforman el alimento que comen en masa corporal con gran eficacia, lo que implica que son un alimento “ecológico”. En efecto, para criar un kilo de insectos se precisa mucha menor cantidad de materia vegetal que para producir un kilo de vaca, oveja o cerdo por lo que consecuentemente, se necesitan menos tierras de cultivo, maquinaria, combustibles, abono y pesticidas. Además los insectos apenas consumen agua, suelen tener menor cantidad de desperdicio y muchos (las larvas y crisálidas), se consumen en su integridad. Aunque los insectos no son especialmente abundantes, ni fáciles de recolectar en Europa, sí son susceptibles de crianza en condiciones controladas, lo que se traduce en una elevada producción a bajo coste. Los insectos procedentes de criadero podrán ser alimentos sanos y con todas las garantías para el consumidor, estando, además exentos de los parásitos que, a veces, infectan a los ejemplares silvestres. Los productos derivados de los insectos (harinas, galletas, dulces) no producen el mismo rechazo en los consumidores que el insecto entero y son un buen comienzo en el mundo de la Entomofagia. La entomofagia en el mundo Los orígenes de la entomofagia en el mundo son muy antiguos. Es prácticamente seguro que todos los antecesores en la evolución de nuestra especie consumían, en mayor o menor medida, insectos. Nuestros parientes más lejanos los prosimios, tales co- mo los lemures de Madagascar, son fundamentalmente insectívoros y también comen insectos, habitual u ocasionalmente, todos los primates, incluidos orangutanes, gorilas y chimpancés. Desde los tiempos prehistóricos tenemos también referencias al consumo de insectos en la alimentación humana. Una de las mas antiguas es la Cueva de La Araña en Bicorp (Valencia) en la que se representa la recolección de la miel (y probablemente de larvas de abeja también, ya que se extraían los panales completos). Estas pinturas rupestres tienen 8.000 años de antigüedad y algunas tribus africanas siguen hoy en día extrayendo la miel (y consumiendo las larvas), de forma parecida. Actualmente se están llevando a cabo en china costosos proyectos de cría de insectos en con fines medicinales o con destinos a la alimentación humana o animal, siendo uno de los paises pioneros en este campo. México es actualmente el mayor centro de la entomofagia mundial El total de las especies consumidas en México excede las 250, pero lo mas extraordinario no es el numero de especies sino el gran porcentaje de la población que habitualmente consume insectos y la diversidad y riqueza del recetario, ya que la gastronomía mexicana se ha enriquecido notablemente con el mestizaje entre las cocinas española e indígena. En la Universidad Autónoma de la Ciudad de México se están llevando a cabo interesantes investigaciones y ensayos sobre la cría en cautividad de insectos para la alimentación humana, pues el consumo de insectos esta profundamente arraigado en la cultura mexicana. En África son consumidas ampliamente las termitas, orugas de mariposas y polillas, langostas y larvas de escarabajos. Los paises donde mas difundido está el consumo de 22/ VIDA APÍCOLA Nº 145, SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2007 insectos son los del centro y sur del continente. Se estima que en el Congo un 10% de las proteínas consumidas por la población proceden de los insectos, por encima de las aves o la acuicultura. En Australia la población indígena consume tradicionalmente varias especies de insectos entre ellos, las polillas aunque hasta hace poco estas especies eran únicamente consumidas por los aborígenes (que tenían la costumbre de compartir con su grupo cualquier alimento que pudieran conseguir, lo que reducía el riesgo de malnutrición ) y en menor medida , por los aventureros y colonos que se internaban en las zonas mas salvajes del país, cada día las prueban mas turistas ávidos de sensaciones y diversos restaurantes locales ofrecen al público este tipo de alimentos. Abejas y entomofagia De entre todos los insectos comestibles, el más popular es la abeja común (Apis melífera), de la que normalmente solo consumimos la miel, pero que también proporciona otras sustancias de alto valor nutritivo, como polen propóleos y jalea real. En muchos países, sin embargo, se consumen igualmente las larvas de diversas especies, muy apreciadas no solo por la medicina popular, sino también por los “gourmet”, por su delicado sabor. El consumo de miel y larvas de abeja gigante, Apis dorsata, que anida en las peligrosas paredes rocosas en las que los cazadores de miel nepalíes las capturan con gran riesgo, es un buen ejemplo del interés que estos productos despiertan en muchos pueblos. Otras abejas comestibles son las de la familia Meliponidae (géneros Trigona y Melipona), que al carecer de aguijón o ser este de reducidas dimensiones, no pueden picar y por lo tanto son de manejo muy sencillo y fácil crianza. Estas especies se crían en México y América Central. La miel de las abejas del género Melipona es tan buena como la de las abejas comunes. Manejo productivo para la extracción de larvas El manejo para producir larvas de obrera y zángano es de lo más simple para cualquier apicultor puesto que la colonia lo realiza de forma natural en la proporción que ella desea. La extracción de un número de cuadros de obrera o de zángano de forma eventual y en el momento adecuado no provoca un gran desequilibrio en la colmena. Puede ser tan poco perjudicial como la extracción racional de miel, la formación de un enjambre, la realización de un paquete de abejas, la extracción de larvas para una cría de reinas, la extracción de polen o de propóleos, o cualquier otro manejo bien realizado. Para producir estas larvas de zánganos podremos pensar en introducir puntualmente láminas de celdilla de zánganos en los extremos de la cámara de cría, siempre teniendo en cuenta que una colonia debe poseer al menos un 10% de larvas de zánganos en el período primaveral para la fecundación de las reinas. Aconsejamos además hacerlo en varias colmenas (mejor si son de las que posean cualidades especiales a la hora de seleccionar y así conseguimos un doble objetivo sobrepoblando con éstos machos), para no forzar en demasía una sóla y desequilibrar la colonia. Es por tanto una orientación productiva compatible y paralela a la cría de reinas y la obtención de jalea real. Es importante marcar los cuadros a extraer cuando la reina ovoposite y controlar la extracción de larvas de zángano con 6-7 días que es la adecuada. Hemos de tener en cuenta no exponer mucho tiempo estos cuadros al sol para mantener las propiedades nutricionales y organolépticas de la larva de abeja. Posteriormente se corta con un cuchillo el opérculo de la zona a extraer, o en su caso de todo el cuadro, y se extraen con pinzas, tenedores de desopercular e incluso con agua a presión siempre que sea en cantidades pequeñas. Su conservación posterior puede realizarse de varias formas: en fresco en el frigorífico, en el congelador, en forma de harina, o liofilizado. Recordemos que el liofilizado por definición, consiste en retirar el agua de una sustancia o de una disolución, mediante congelación y posterior sublimación a presión reducida del hielo formado, para dar lugar a un material esponjoso que se disuelve posteriormente con facilidad; se utiliza en la deshidratación de los alimentos, materiales biológicos y otros productos sensibles al calor como es en nuestro caso la larva de abeja. Esta técnica es la que confiere a los alimentos la mayor durabilidad aunque, al igual que en la jalea real, no posee igual fiabilidad que en fresco. Riesgos inherentes al consumo de insectos Consumir insectos puede tener efectos perjudiciales para la salud, pero de igual forma que puede acarrear consecuencias negativas el consumo de cualquier otro producto. Existen personas alérgicas al contacto con los insectos vivos o partes de sus organismos y también pueden darse casos de alergias al consumo de insectos como alimento. Las personas alérgicas al marisco tienen mayor probabilidad de desarrollar alergias hacia los insectos, debido a la proximidad de ambos grupos zoológicos. La mayoría de los insectos deben cocinarse para evitar contaminaciones con parásitos. Esta es especialmente importante en algunas especies, como los saltamontes. Si las larvas de abeja se consumen crudas deben, conservarse en frío inmediatamente, ya que apenas viven un poco de tiempo una vez extraídas de su panal. Tendremos que asegurarnos de que no han consumido ningún producto plaguicida o planta venenosa, o si proceden de criadero y su alimentación ha sido la correcta. En el caso de insectos procedentes de criaderos que los destinan a la alimentación de animales, los criaremos en casa hasta que las larvas se conviertan en adultos y se obtenga una nueva generación; esta generación y las siguientes, siempre criadas con alimentos sanos, serán las que podamos consumir. Por ultimo tendremos que identificar sin duda alguna la especie o genero a la que pertenecen los insectos, ya que no todos son comestibles y existen unos pocos extremadamente venenosos. Purgar insectos Si tenemos dudas acerca de la alimentación que han tenido determinados insectos que pretendemos consumir, siempre podemos tratar de “purgarlos” en casa, al igual se hace con los caracoles de tierra. Para ello los dejaremos en ayunas durante un día antes de cocinarlos (innecesario con las larvas de abeja), si disponemos de algún alimento sano y adecuado para la especie, se lo suministraremos. En todo caso, siempre es conveniente que estén sin alimentarse al menos unas horas antes para que limpien su tubo digestivo. Congelar insectos Los insectos pueden congelarse sin ningún problema para su consumo, aunque no hay que olvidar que, una vez descongelados, deben prepararse inmediatamente y no se pueden volver a congelar. El proceso de congela- Gusanos del Maguey listos para comer. Foto: S. Cañas En el principal mercado de Barcelona una de las tiendas más visitadas desde que se inauguró hace tres años se dedica a la venta de alimentos de insectos importados de diversos países; entre las exquisiteces ofrecidas se encuentran, abejorro con jalea real, caramelos de escorpión, gusanitos a la barbacoa, sal de escarabajo, botellita de vodka con serpiente, grillos, hormigas culonas tostadas, entre muchos otros. do ablanda las partes quitinosas, que así se vuelven más fáciles de comer y contribuyen a eliminar los posibles parásitos, siempre que se congele al menos durante 48 horas. Preparar insectos para cocinar Los insectos, una vez purgados y lavados, se pueden cocinar enteros o bien separando las partes de los mismos que no son comestibles. Las larvas se suelen cocinar enteras y de los adultos a menudo se separan cabeza, patas y alas; para facilitar esto se pueden introducir 30 segundos en agua hirviendo. Si los insectos van a ser asados al horno o tostados en la plancha, podremos separar las partes no deseadas con toda facilidad tras el proceso .La mayor parte de los insectos precisan poco tiempo para ser cocinados debido a su reducido tamaño, que hace que el calor llegue al centro de los mismos rápidamente. Las harinas de insectos se preparan secando y moliendo los animales enteros; estas harinas se pueden mezclar con harina de cereales para elaborar pan, pasta o galletas. También se pueden hacer pate con las partes blandas de los insectos o adicionando sustancias grasas a las harinas. Insectos conservados o precocinados Es esta una posibilidad interesante para poder probar especies exóticas sin tener que viajar al país de origen. Lamentablemente, la oferta no es aún muy extensa y la calidad deja mucho que desear en la mayor parte de los casos, calidad con insectos, por lo que es preferible intentar preparar platos de mayor calidad con insectos locales, capturados en el país o criados en casa. Algunos productores, sin embargo, consiguen aceptables niveles de calidad sin recurrir a dosis masivas de glutamato de sodio (potenciador del sabor). Propiedades de la larva de zángano Un preparado a base de larvas de zángano muy difundido en Rumanía, se conoce como la “Bee-agra” natural, lo que nos da una pista de algunas de las propiedades que se le otorgan. Aunque se puede comer directamente de la colmena, la preparación comercial viene liofilizada y en cápsulas. El Apilarnil como se le conoce en Rumania , es principalmente un extracto de larvas de zánganos que contiene también pequeñas cantidades de jalea real, pan de abejas, miel y propóleos, que se obtiene de 2007 SEPTIEMBRE-OCTUBRE, Nº 145 VIDA APÍCOLA /23 apifagia REPORTAJE Cazador de abejas nepalí cargando los panales con la miel, el polen y las larvas; abajo larvas de zánganos en un panal y preparadas después y envasadas al vacío para su conservación la trituración del contenido de las celdas, y se conserva en miel de Morelia cremosa. Según el apiterapeuta rumano, Dr. Stefan Stangaciu, es un elemento fortalecedor masculino, aumenta la capacidad del sistema inmunológico y estimula la hipófisis y las suprarrenales. Una revisión de la bibliografía nos ofrece citas de propiedades: • Bio-Estimulante. • Estimulante del Anabolismo. • Antiviral. • Promotor de la capacidad mental. • Poder regenerativo y energético. • Corrector de la capacidad neuro - física. En estos mismos textos se considera su aplicación en casos de anorexia y trastornos alimenticios, o hipoproteinemia (falta de proteína): dada su composición y su riqueza, 20%, en proteína biológicamente activa (sin desnaturalizar). Las proteínas tienen una función muy importante en la salud, pues en ellas recae la responsabilidad de formar parte de nuevas células y reforzar las existentes, además de que forman las defensas en contra de enfermedades; la deficiencia de proteína en la sangre o en el metabolismo provoca múltiples enfermedades metabólicas, enfermedades en el sistema nervioso, endocrino, e inmunológico. Se encuentran también citas de su aplicación en: trastornos sexuales (impotencia sexual, baja espermatogénesis, erección insuficiente) en varones; disminución de la masa muscular; cansancio y fatiga crónica; envejecimiento prematuro; enfermedades del sistema digestivo; enfermedades del sistema nervioso; afecciones del aparato respiratorio; y trastornos en el sistema endocrino (debilidad en la glándula hipófisis, síndrome premenstrual, molestias durante la menopausia). Romper prejuicios Con este artículo se pretende contribuir a la caída de los prejuicios que mucha gente siente hacia la utilización de los insectos, ya que, tarde o temprano, la Humanidad en algún momento como ya lo hizo antaño, acabará recurriendo a estos animales para conseguir las proteínas que necesita. Consumir insectos no debe ser, en modo alguno, un penoso sacrificio ni una obligación ética. La mayoría de los insectos considerados actualmente comestibles, son auténticas delicias culinarias, dignas de figurar en la mesa de cualquier “gourmet”. Os invitamos a uniros a los miles de millones de seres humanos que, con agrado, consumen insectos habitualmente. Buen provecho!! l Nota del autor: Los textos del presente articulo, exceptuando la introducción y los apartados: “El manejo productivo para la extracción de larvas”, “Propiedades de las larvas de zángano” y “recetario” proceden del libro “Entomofagia - Alimentación con insectos” y han sido reproducidas con el permiso de su autor. WEBGRAFIA Entre los sitios web sobre entomofagia destacan: www.insectariumvirtual.com www.food-insects.com www.entomologia.rediris.es www.entomologia.net www.apitecnic.com www.tarantulario.cl www.conabio.gov.mex www.hormigasculonas.com www.reptilista.net www.ohioline.osu.edu www.reptilmania.com www.dcotthai.com/food/insects www.congocookbook.com www.hollowtop.com www.uky.edu/Agricultura/Entomology/ythfacts/bugfood.htm 24/ VIDA APÍCOLA Nº 145, SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2007