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Yucca gigantea Lem.
Perteneciente a la familia Asparagáceas, es la única especie de yuca que no
procede de zonas áridas, sino de lugares tropicales húmedos, de México y Guatemala.
Presenta la base del tronco muy hinchada, asemejándose al pie de un elefante, ya que
tiene sus tejidos adaptados para acumular agua, que será usada como reservorio para
épocas de sequía, es por ello que anteriormente se llamaba Yucca elephantipes, y su
nombre común es ‘yuca pata de elefante’. Yucca es el nombre indígena de la mandioca,
con la que fue confundida por error. El nombre de la especie se debe a su gran tamaño.
Esta especie es la más grande de las yucas, pudiendo sobrepasar los 15 m de
altura; está muy ramificada, por lo que tiene un aspecto denso y majestuoso. Al final de
cada rama aparecen las hojas agrupadas en ramilletes; son estrechas y lanceoladas, de
entre 60 y 100 cm de largo. No hay que temerla por su espina terminal, ya que es blanda
y no muy afilada. Sus flores son unas campanillas blanquecinas péndulas, que se reúnen
en unas enormes inflorescencias muy llamativas. La fertilización es muy particular, ya
que es polinizada por un insecto específico. Florece en verano durante una larga
temporada, hasta bien entrado el otoño.
En Centroamérica tiene una enorme importancia, pues sus hojas son utilizadas
por la fibra y sus flores se comen en tortillas; también sus frutos son comestibles, dulces
y parecidos a pequeños plátanos oscuros. Hoy está naturalizada en toda África y es
utilizada como planta ornamental en los jardines del sur de Europa. Hay ejemplares de
esta especie en los jardines históricos de La Cónsula, San José, el Retiro, y en el Jardín
Botánico-Histórico La Concepción.
Spineless yucca, giant yucca