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ACHICORIA (Cichorium intybus L.) Planta herbácea vivaz (hemicriptófito), perteneciente a la familia de las compuestas. Caracteriza a la achicoria sus inflorescencias en capítulos de flores de tipo lengua (lígulas), que parecen un pétalo cada una, de color azul y hasta 2 cm de longitud, acabando en su ápice en cinco lobulitos petalinos. Por debajo de las flores se sitúan las piezas de envuelta llamadas brácteas, que se disponen en dos filas. Florece ya entrado el verano, sus flores suelen cerrarse por la noche y son visitadas por las abejas.. El frutillo es un aquenio cilíndrico de unos 3 mm, con unas pequeñas escamas en el extremo, que encierra una única semilla. La escarola o endivia (Cichorium endivia L.), es una especie emparentada, cultivada, cuyas hojas de bandas blanquecinas se comen en ensalada. Las brácteas externas del capítulo floral de la escarola son casi tan largas como las internas, mientras en la achicoria son aproximadamente de la mitad de longitud. Otra planta parecida es la hierba cupido (Catananche caerulea L.), con las brácteas en varias filas y de distribución mediterránea. Los tallos de la achicoria pueden superar el metro de altura, son huecos y pelosos, mientras la raíz es gruesa y carnosa, produciendo un latex blanquecino al romperse. Las hojas situadas a lo largo del tallo abrazan a éste y carecen de pecíolo, mientras las hojas basales son pecioladas y lobuladas o dentadas, peludas y grandes, alcanzando o superando incluso los 40 cm de longitud. La achicoria habita bordes de caminos y prados poco húmedos, desde el nivel del mar hasta unos 900 m de altitud. Medicinalmente se emplean las flores en la terapia floral de Bach, para personas muy posesivas y niños que reclaman continua atención. En fitoterapia, se usan las hojas, que han de recogerse antes de la floración, y la raíz, recolectada en otoño. Posee glucósidos amargos sesquiterpénicos, inulina (polisacárido de fructosa), ácido dicafeiltartárico, etc... Sus propiedades amargas le hacen fundamentalmente digestiva: estomáquica, colerética, depurativa hepática, ligeramente laxante, estimulante del apetito. La inulina le confiere propiedades antidiabéticas e hipotensoras. La raíz se usaba como sucedáneo del café, al que también se le añade para contrarrestar su acidez. La preparación puede hacerse con una cucharadita de raíz o bien de flores y hojas en una taza de agua, que se cuece durante 2 o 3 minutos y luego se cuela. Bibliografía: -Lastra J. J. y Bachiller L. I. “Plantas medicinales en Asturias y Cornisa Cantábrica. Ediciones Trea, 1997. -Aizpuru y otros. Claves de la flora del País Vasco y Territorios limítrofes. Ediciones del Gobierno Vasco, 1999. -Cao Barredo M. "Las Flores de Menorca". GOB-Menorca, 1996 -Lipp F. J. "herborismo". Ed. Debate, 1996
