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La belleza que cura
Por Lic. Oscar Romero
Jefe del laboratorio de Micropropagación Vegetal.
Fundación Pablo Cassará
El concepto de planta medicinal
hace creer en el imaginario colectivo
que se trata de plantas que no tienen
absolutamente nada que ver con las
plantas ornamentales o viceversa,
cuando la realidad es otra; la
clasificación en categorías de las
plantas no es otra cosa que un mero
artilugio del ser humano para su mejor
estudio.
Así es que muchas veces en un bello jardín, diseñado por paisajistas, se
pueden encontrar cierto número de plantas consideradas como medicinales, pero
más aún podríamos decir que hay “plantas ornamentales medicinales acuáticas”.
¿Cuáles son? Son aquellas que forman parte de fuentes y estanques como así
también de los denominados acuarios plantados. Es difícil creer que en esos
remansos acuáticos que inducen a la relajación y al bienestar pueda haber
plantas con efectos medicinales. Pues bien, las hay.
Una de las primeras plantas investigadas ha sido Cryptocoryne sp; se
trata de una arácea muy utilizada tanto en la decoración de acuarios como en la
medicina ayurveda. La misma es usada para el control de diarreas y vómitos en
niños y también se utiliza como antitérmico. En los estudios farmacológicos de
esta planta se encontró una alta concentración de alcaloides, (de 1,45 %
peso/peso), pero no se caracterizaron los principios activos (1).
Por otra parte, en estanques y
fuentes se puede encontrar numerosas
plantas flotantes, que tapizan la superficie
del agua, una de ellas es Azolla sp. En
esta pteridofita acuática se han hallado
gran variedad de metabolitos como
compuestos fenólicos, flavonoides y
taninos. Los compuestos polifenólicos
parecen frenar el crecimiento de
microrganismos mediante la formación de
complejos con las enzimas o proteínas de los mismos; además, se sabe que los
flavonoides son inhibidores del crecimiento bacteriano. Lo expuesto hace pensar
que Azolla es un importante reservorio de compuestos antimicrobianos (2), sin
embargo, falta un largo camino por recorrer ya que la producción de metabolitos
parece estar sumamente asociada a las condiciones ambientales en que se
encuentran estos vegetales.
Otras especies muy promisorias son Marsilea minuta y Salvinia molesta
las que, acorde a los metabolitos encontrados en ellas podrían tener múltiples
usos farmacológicos, yendo desde efectos antioxidantes a antimicrobianos (3).
Una
planta
muy
utilizada en los estanques o
fuentes de agua por su bello
aspecto es Pistia stratiotes,
comúnmente conocida como
repollito de agua o lechuga
acuática, y que en la
naturaleza se la suele
encontrar en los remansos
de ríos y lagos de zonas
tropicales y subtropicales. En Asia, el extracto de esta planta es sumamente
utilizado a nivel popular en tratamiento de úlceras epidérmicas, quemaduras,
inflamaciones e incluso en casos de asma y disentería.
Las investigaciones científicas dieron como resultado la presencia de
alcaloides, glicósidos, flavonoides, saponinas y taninos. En ensayos realizados
con ratones se encontró que el extracto alcohólico de esta planta poseía efectos
calmantes del dolor, lo que sería debido a los niveles de flavonoides presentes,
además se demostró su poder antidiarreico (4).
En los acuarios plantados, también es muy utilizada por su belleza
Alternanthera sessilis, siendo probable que muchos acuaristas desconozcan su
uso como planta medicinal, así en Nigeria es usada para calmar las cefaleas. En
Tailandia la infusión hecha con las hojas se utiliza para el control de la
hipertensión, mientras que en Taiwán, es utilizada en forma conjunta con otras
hierbas en el tratamiento de bronquitis, asma y hepatitis.
Ludwigia adscendens es otra acuática decorativa y que a su vez es
utilizada como medicinal, sobre todo en India donde es usada para la curación de
úlceras y afecciones dérmicas en general.
Muchas de estas plantas crecen bajo un sol radiante por lo que desarrollan
sistemas de protección contra la radiación UV, este es el caso de Nelumbo
nucifera, admirado por sus grandes y bellas flores y conocido popularmente como
loto. El extracto de hojas de esta planta posee un alto efecto protector contra la
radiación ultravioleta, observándose que hay una protección del sistema
enzimático que previene los procesos oxidativos (5)
Por último cabe mencionar una especie
que no se utiliza como decorativa de ninguna
fuente de agua, pero es muy utilizada para
tonificar la piel, se trata de Centella asiática,
cuyas hojas frescas son mascadas para
calmar la acidez y curar las úlceras pépticas
(6).
Como conclusión podemos afirmar que
las plantas acuáticas poseen un futuro
promisorio como fuente de nuevos fármacos, mientras tanto sigamos disfrutando
de los paisajes naturales y artificiales que nos brindan.
Bibliografía
1. - Anandakumar, A; Rajendran, V y col, The pharmacognosy of Nattu
Atividayam-The corms of Cryptocoryne spiralis fisch. Ancient Science of Life. Vol.
1 nº 4, 200-205, 1982.
2. - Abraham, G y Aeri, V. Apreliminary examination of the phytochemical profile of
Azolla microphylla with respect to season. Asian Pacific Journal of Tropical
Biomedicine, s1392-s1395, 2012.
3. - Muraleedharannair Jalajakumari Mitthraja y col, Phytochemical studies on
Azolla pinnata R.Br., Marsilea minuta L and Salvinia molesta Mitch; Asian Pacific
Journal of Tropical Biomedicine;s26 –s29; 2011.
4. - Rahman, M. A.; Hague E y col, Evaluation of antinoceptive and antidiarrhoeal
properties of Pistia stratiotres (Araceae) leaves; Journal of Pharmacology and
Toxicology; 6; 596 – 601, 2011.
5. –Huang B. Zhu, Liu S y col. In vitro and in vivo evaluation of inhibition activity of
lotus (Nelumbo nucifera Gaertn.) leaves against ultraviolet B-induced
phototoxicity. J. Photochem. Photobiol B, 121C; 1 -5; 2013
6. –Bhagyaleena. P, Gopalan, R., Aquatic medicinal plants in ponds of Palakkad,
Kerala, India; journal o Pharmacy and biological Sciences, vol.2,(3); 29 – 35; 2012