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CitriFrut 30(2) jul-dic: 68-70. 2013
ISSN: 1607-5072
Vegetales y salud
LOS ANACARDOS. PROPIEDADES Y BENEFICIOS*
María Eugenia García-Álvarez
Instituto de Investigaciones en Fruticultura Tropical. Ave. 7ma. No. 3005 entre 30 y 32, Miramar, Playa. La Habana. Cuba.
E-mail: perfeccionamiento@iift.cu
* Recibido: 6 de julio de 2013. Aceptado: 12 de julio de 2013
El árbol del anacardo Anacardium occidentale (también llamado cajú), es originario de la cuenca del
Amazonas (Brasil y Bolivia) y de la región de las Guayanas, por lo tanto es de origen tropical. Posee unas
excelentes propiedades medicinales y nutricionales.
Actualmente todos sus componentes han sido utilizados en diferentes áreas, desde la elaboración de dulces y cosméticos, hasta la creación de medicamentos
para tratar diferentes enfermedades.
Su fruto es muy apreciado y en español recibe distintos
nombres según la región:
• Cajueiro (en Brasil)
• Anacardo (en España)
• Castaña de cajú (en Uruguay, Argentina y Chile)
• Cajuil (en República Dominicana)
• Marañón (en Perú, sureste de México, Colombia,
Ecuador, Panamá, Nicaragua, El Salvador, Costa Rica,
Cuba y el resto de Centroamérica i)
• Caujil o Merey a la fruta y Merey a la nuez, en Venezuela
• Nuez de la India (específicamente su semilla, en el
norte y centro de México, no confundir con la nuez de
la India)
• Pajuil (en Puerto Rico)
• Jocote Marañón (en Guatemala)
• Pepas (en El Salvador a las semillas ya secas, mientras la parte carnosa del fruto recibe el nombre de
“marañón”)
Clasificación botánica
Reino:
Plantae
División:
Magnoliophyta
Clase:
Magnoliopsida
Orden:
Sapindales
Familia:
Anacardiaceae
Género:
Anacardium
Especie:
Anacardium occidentale
Su nombre original en portugués brasileño es cajú (pronunciado cashú), palabra que deriva del tupí acajú
(acashúm). Se dice que en el año 1558 el monje y naturalista francés André Thevet, hacía referencia en sus
relatos e ilustraciones a las plantas y su fruto. De cashú
se deriva el término inglés cashew.
Cuando llegaron los colonizadores portugueses, les llamó mucho la atención las propiedades nutricionales
de sus nueces; se dice que los portugueses llevaron las
semillas a la India en 1568 y a partir de ahí fue introducido en el sudoeste asiático, llegando a África en
la segunda mitad del siglo XVI. Estados Unidos hizo las
primeras importaciones de semillas desde la India en
1905. Entre este año y 1914 se dan otras hacia Francia
e Inglaterra.
En 1923 la India exportaba 45 toneladas de semillas hacia los Estados Unidos de América. En aquella época el
viaje tenía una duración aproximada de 45 a 50 días.
Ya para 1941 la India manejaba casi un monopolio
mundial gracias a la exportación de este producto.
A causa de la segunda guerra mundial las exportaciones sufrieron una paralización en 1943, pero se reanudaron cuando el gobierno norteamericano permitió el
comercio de las nueces desde la India para conseguir
su aceite corrosivo ya que era considerado de interés
bélico para el país.
En 1956 se crea en Brasil un campo experimental del
Instituto de Investigación y Experimentación Agropecuaria del Nordeste con el fin de experimentar con
siembras de anacardo a gran escala para su posterior
estudio. Fue el ingeniero agrónomo Esmerino Gomes
Parente quien sembró en este campo experimental un
total de 36 plantas. Para 1965 se realizó un trabajo de
selección en el campo experimental para estudiar sus
aspectos morfológicos, en 1976 se inició un programa
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de desarrollo agronómico de la siembra de semillas de
Anacardium injertando plantas jóvenes de Anacardium con plantas adultas para obtener frutos en un
menor tiempo.
En los años 90 y comienzos del siglo XXI hubo un aumento en las exportaciones de Anacardium, convirtiéndose en uno de los alimentos con mayor demanda
en el mundo.
Características botánicas
El marañón es un árbol de follaje espeso y diseminado,
perteneciente a la familia Anacardiaceae, que alcanza de 5 a 12 m de altura. Sus hojas son simples, alternas,
de forma ovalada a oblonga, de carácter coriáceo y
textura lisa. Tiene flores masculinas, femeninas o hermafroditas de color amarillo-rosado o rojizas, ubicadas
en racimos terminales. Se propaga por semillas o por
injerto. Su densidad de siembra está entre 100 y 200
árboles por hectárea, siendo mejor las densidades
bajas (115 árboles). Comienza a producir al segundo
año después de la siembra, alcanzando la producción máxima a los diez años y produciendo hasta los
30 años. Es una planta de clima tropical y subtropical,
que se desarrolla mejor en zonas con temperaturas
medias entre 22 y 26 ºC, sin peligro de heladas. La precipitación pluvial debe estar en el rango de 800 a mil
500 mm por año, con un estiaje de tres a cuatro meses
en la época de floración y fructificación. La humedad
relativa adecuada está alrededor de 65 %; valores
mayores a 80 % en la época de floración favorecen el
desarrollo de hongos. Los suelos en los que crece van
desde los ácidos de baja fertilidad hasta los alcalinos
de buena fertilidad, pero con buen drenaje.
Fruto
El fruto consta de dos partes: el pseudofruto o falso
fruto y la nuez. El pseudofruto es el resultado del desarrollo del pedúnculo en una estructura carnosa característica de esta planta que se desarrolla y madura
posteriormente a la nuez. Existen dos especies diferenciadas. El llamado anacardo rojo y el anacardo común. El anacardo rojo se caracteriza por su color y su
forma más alargada, asociada en algunas culturas
con la fertilidad. Curiosamente, necesita de climas húmedos (incluso nórdicos) para crecer.
Su uso está relacionado con la fabricación de mermeladas, conservas dulces, jaleas, gelatinas, merey
pasado, merey seco, vino, vinagre, jugos, etc. También puede consumirse como fruta fresca. A pesar de
poseer un gran potencial esta parte del fruto, solo se
procesa un 6 % de la producción total actual ya que
solamente hay garantía de venta en el mercado para
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las semillas, debido a que estas tienen mucha mayor
demanda, son relativamente duraderas y también a
que hay poca información sobre el resto de los derivados del pseudofruto. En la tabla I se expresan los valores de los sus principales componentes, tanto del fruto
como del pseudofruto.
Tabla I Composición Nutricional: 100 gramos de parte
comestible (pulpa de pseudofruto) contienen:
COMPUESTO
Calorías
Agua
Carbohidratos
Grasas
Proteínas
Fibra
Cenizas
Calcio
Fósforo
Hierro
Tiamina
Riboflavina
Niacina
Ácido ascórbico
CANTIDAD
45
84.4 – 88.7 g
9.08 – 9.75 g
0.05 – 0.50 g
0.101 – 0.162 g
0.4 – 1.0 g
0.19 – 0.34 g
0.9 – 5.4 mg
6.1 – 21.4 mg
0.19 – 0.71 mg
0.023 – 0.03 mg
0.13 – 0.4 mg
0.13 – 0539 mg
146.6 – 372 mg
Fuente: Purdue University. Fruits of warm climates. Julia F. Morton, Miami, FL.
Composición del fruto o nuez de Marañón.
COMPUESTO
Almendra
Cutícula
Cáscara o concha
Líquido de la cáscara
CANTIDAD
20-25
2-2.5
18-23
45-50
Fuente: http://www.mercanet.cnp.go.cr/fichaprocesomarañon.htm
Valor nutricional porcentual del fruto o nuez y de los
ácidos grasos del aceite de marañón.
COMPUESTO
Agua
Aceite
Proteínas
Palmítico
Oleico
Linoleico
FRUTO
ACEITE
CANTIDAD
5.0 g
50.0 – 60.0 g
18.0 – 20 g
11.7 g
74.6 g
6.9 g
Fuente: http://amazonas.rds.org.co/libros/44/base.htm
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El fruto real es la nuez, localizada en la parte externa
del pseudofruto y adyacente a este (Figura 1). Es de
color gris con forma de riñón, duro y seco de unos 3 a
5 cm, en donde se aloja la semilla.
En el pericarpio de la nuez, específicamente en el
mesocarpio, se aloja un aceite sumamente cáustico,
de color café oscuro y sabor picante denominado
cardol, formado por ácido oleico (C18H34O2) en un 55 a
64 % y linoleico de 7 a 20 % básicamente, además, es
muy aplicado en la industria química para la producción de materiales plásticos, aislantes y barnices. En la
medicina es utilizado como materia prima para crear
medicamentos y utilizado por las industrias en todo el
mundo como componente de productos para insecticidas, pinturas, etc.
La nuez tiene una gran demanda a nivel mundial por
sus propiedades nutricionales, además es utilizada en
la repostería y muy recomendada en la dieta alimentaria.
Usos
El pedúnculo o pseudofruto se consume como fruta
fresca, crudo, en refrescos y dulces, o procesado: se
preparan jugos, néctares, jaleas, pulpas, cajuina (bebida), dulces, mermeladas, frutas pasas, vinos, destilados y conservados en jarabe.
Del fruto o nuez se extrae una almendra con alto contenido en aceite y proteínas de un gran valor comercial.
Se puede hacer aceite y mantequilla de la almendra.
También se puede consumir la nuez tostada.
La cáscara de la nuez, contiene un aceite que irrita la
piel, denominado cardol, este puede ser eliminado por
tostado. Esta sustancia tiene usos en la industria (fabricación de barnices, aislantes, plásticos, insecticidas).
El tallo produce una goma resinosa que tiene propiedades similares a la goma arábiga, sustituyéndola en
la encuadernación de libros, con la ventaja de dar
protección adicional contra los insectos. A la corteza
se le atribuyen propiedades medicinales, para curar
diarreas, disenterías, infecciones de la garganta, hemorragias y cicatrizar heridas; también se usa para
curtir pieles. Con la madera se fabrican mangos para
herramientas.
Además posee diversos usos medicinales: se utiliza el
vino de la fruta como antidiarreico; el aceite del pericarpio (cardol), es empleado para cauterizar. La
cocción de las hojas y de la corteza se utiliza para las
diarreas y los dolores abdominales, en la curación de
la tosferina, como antinflamatorio y para la diabetes.
La medicina científica utiliza, el cardol como tinte para
pigmentación de la piel; como analéptico respiratorio y circulatorio, de acción parecida a la niketamida
(coramida).
BIBLIOGRAFÍA
Compendio de Agronomía Tropical. Editado por el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura y el Ministerio de
Asuntos Extranjeros de Francia. San José de Costa Rica. 1989. Páginas 265 a 273.
Purdue University (USA)
http://www.hort.purdue.edu/newcrop/morton/cashew_apple.html
recuperado 6 de junio de 2013
http://www.hort.purdue.edu/newcrop/duke_energy/Anacardium_
occidentale.html recuperado 6 de junio de 2013
http://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Anacardium_occidental
e&oldid=66068557 recuperado 6 de junio de 2013
http://www.frutossecosgonzalo.es, recuperado enero 4 de 2013
http://www.sabelotodo.org/agricultura/frutales/maranon.html recuperado 6 de junio de 2013
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