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CitriFrut 30(1) ene-jun:67-69. 2013
ISSN: 1607-5072
Vegetales y Salud
EL MELOCOTÓN*
María Eugenia García-Álvarez
Instituto de Investigaciones en Fruticultura Tropical. Ave. 7ma. No. 3005 entre 30 y 32, Miramar, Playa. La Habana. Cuba.
E-mail: perfeccionamiento@iift.cu
El nombre de los melocotoneros (Prunus persica) originalmente Amygdalus persica L. procede del Latín malus cotonus, «manzana algodonosa» - en alusión a la piel del fruto.
Se denominan de esta forma en España peninsular y las Islas
Baleares. En las Islas Canarias y en parte de Hispanoamérica
(Bolivia, Chile, Ecuador, Uruguay y Honduras) se le suele denominar duraznero (del Latín durus acinus, «que tiene la piel
dura», referido a la piel del fruto). El fruto del melocotonero
se llama melocotón.
CLASIFICACIÓN BOTÁNICA:
Reino:
Plantae
División:
Magnoliophyta
Clase:
Magnoliopsida
Orden:
Rosales
Familia:
Rosaceae
Subfamilia:
Amygdaloideae
Tribu:
Amygdaleae
Género:
Prunus
Especie:
P. persica
Origen
Es un árbol originario de China, Afganistán e Irán donde eran
muy apreciados por sus propiedades rejuvenecedoras, hasta el
punto que eran consideradas como el símbolo de la inmortalidad. Fue traído a occidente por los romanos que lo tomaron
como originario de Persia y así lo denominaron. Esta denominación, «persica», usada en su antiguas denominaciones genérica o específica (Prunus persica, Amygdalus persicus, Persica
vulgaris), persiste en numerosos nombres populares ibéricos
como, por ejemplo, alberchigo (el pérsico) o bresquilla/fresquilla (por metátesis de «persquilla»). Desde aquí se extendieron a Europa, siendo España, Grecia e Italia los mayores
productores.
Se trata de un frutal de zona templada no muy resistente al
frío, su área de cultivo se extiende entre 30 y 40 ° de latitud.
Las temperaturas mínimas invernales que el melocotonero
puede soportar sin morir giran en torno a los -20 °C.
A -15 °C en la mayoría de las variedades se producen daños en
las yemas de flor.
Requiere de 400 a 800 horas-frío y los nuevos cultivares requieren incluso menos. La falta de frío puede ser un problema
si la elección varietal es errónea.
Las heladas tardías pueden afectarle, los órganos más sensibles
a las mínimas térmicas son los óvulos, el pistilo y la semilla.
Es una especie ávida de luz y la requiere para conferirle calidad
al fruto. Sin embargo el tronco y las ramas sufren con la excesiva insolación, por lo que habrá que encalar o realizar una poda
adecuada.
Descripción
Árbol de hasta 6-8 m de altura, caducifolio e inerme. Las hojas
son oblongas-lanceoladas o elípticas, acuminadas, cuneadas
en la base, aserradas con dientes glandulíferos, glabrescentes,
con estípulas caducas denticuladas. Las flores son solitarias o
geminadas y con numerosas brácteas. Los sépalos son erectos
enteros y los pétalos denticulados en el ápice, de color rosado
fuerte. El ovario puede ser pubescente o glabro; el fruto de 4-8
cm es una drupa comestible subglobosa con mesocarpo muy
carnoso y endocarpo (hueso) profundamente surcado.
Fruto
Su fruto es llamado melocotón (en casi toda España) excepto
en Canarias donde se le llama durazno al igual que en parte de
Hispanoamérica. También conocido como piesco, contiene una
única y gran semilla encerrada en una cáscara dura. Esta fruta,
normalmente de piel aterciopelada, posee una carne amarilla o
blanquecina de sabor dulce y aroma delicado. A la variedad que
no tiene la piel aterciopelada se le llama nectarina o pelón.
Los melocotones, junto con las cerezas, ciruelas y albaricoques
son frutas de hueso llamadas drupas. Existen dos grupos según el tipo de fruto: de carne blanda, con pulpa sin adherencia
al endocarpo y destino en fresco (prescos/piescos) y de carne
dura, con pulpa fuertemente adherida y destino fresco e indus-
* Recibido: 28 de diciembre de 2012. Aceptado: 8 de febrero de 2013
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tria. Las variedades de carne blanca son típicamente muy dulces, con escaso gusto ácido y las más populares de países como
China, Japón y sus vecinos asiáticos, mientras que las de carne
amarilla predilectas de los países europeos y norteamericanos,
poseen un fondo ácido, que se paladea junto al dulzor. La piel
de ambas variedades tiene tonos rojizos.
Existen muchas variedades de melocotones, entre ellas es
internacionalmente conocido el melocotón de Calanda, una
localidad de Teruel (España), de color amarillo, muy jugoso.
Existen melocotones de diferentes colores que van del amarillo al rojo.
Actualmente sola hay especies cultivadas y no existe el árbol
en estado silvestre, ni siquiera en China.
Fases del crecimiento del fruto
Al igual que otros frutos de hueso o de carozo, los melocotones poseen un patrón de crecimiento que se describe como dos
curvas sigmoideas sucesivas. Este tipo de patrón se caracteriza
por dos etapas de rápido crecimiento separadas por una fase
intermedia en la cual el crecimiento del fruto es muy escaso.
Durante la primera etapa de rápido crecimiento (fase I o etapa
de crecimiento exponencial), el ovario y su contenido crecen
de forma exponencial, salvo el embrión y el endospermo, principalmente como resultado de la división celular. Este período, inmediatamente posterior a la floración, es crítico para el
tamaño final del fruto. Cualquier estrés ambiental (calor, frío,
deficiencias hídricas o de nutrientes) tiende a acortar esta fase
y a afectar el tamaño final del fruto. La segunda etapa (fase II),
que semeja una meseta, se caracteriza por el crecimiento del
embrión y el endospermo, la esclerificación (“endurecimiento”) del endocarpo, y un escaso crecimiento de la pared del
ovario. En esta etapa, el fruto incrementa su tamaño lentamente, pero el embrión crece rápidamente dentro del carozo en
vías de esclerificación. En la tercera etapa (fase III) tiene lugar
un crecimiento rápido del mesocarpo, que produce un rápido
incremento del tamaño y el peso del fruto. Le sigue una cuarta
etapa (fase IV) en la que se produce la maduración del fruto.
Consejos para una buena cosecha
Si se dejan todos los frutos en el árbol, éstos serán de poco tamaño y carentes de dulzor y sabor. Para evitarlo, se realiza el
“aclareo” o “raleo”, que consiste en eliminar un gran porcentaje
de los frutos cuajados cuando han alcanzado 3 cm de diámetro
aproximadamente. Hay agricultores que realizan el aclareo en
plena floración, eliminando flores en vez de frutos cuajados.
Cuantos más frutos o flores se eliminen, mayor será el tamaño
que adquirirán los frutos que queden. Es importante también
aportar riegos extras en condiciones secas.
Importancia Económica y Distribución Geográfica
Es uno de los frutales más tecnificados y difundidos en todo el
mundo.
ISSN: 1607-5072
Las tendencias de plantación del melocotonero se orientan al
cultivo de variedades de maduración extra temprana en las
zonas cálidas y al de variedades tardías de carne dura en las
zonas menos cálidas.
Las preferencias de los consumidores por el color de la carne y
el pretendido uso del fruto (mercado en fresco, enlatado, congelación o secado) contribuyen a la diversidad y al gran número de cultivares en todo el mundo.
Las regiones productoras de melocotón más importantes son:
en el hemisferio Norte: Estados Unidos (California, Carolina del
Sur, Colorado, Georgia) y regiones limítrofes de Canadá; Venezuela, Puerto Rico, los países de la cuenca mediterránea, como
por ejemplo España, donde se destacan por su calidad los originarios de Murcia y Teruel, concretamente el melocotón de
Cieza y el melocotón con denominación de origen, “Melocotón
de Calanda”; y algunas zonas de China; y en el hemisferio sur:
Argentina, Chile, Colombia, Uruguay, Perú, Sudáfrica y Nueva
Zelanda.
Propiedades nutricionales del melocotón
Los melocotones son frutas muy antioxidantes. Su principal
virtud es su riqueza en carotenos, entre ellos la xantofila, que
es el carotenoide que le da la coloración amarilla a esta fruta.
Son ricos en minerales, potasio, fósforo, magnesio, zinc y selenio. El potasio ayuda a mantener el equilibrio hídrico, contrarrestando el efecto negativo que el sodio podría tener en
la retención de líquidos. Por lo tanto resulta adecuado para
eliminar líquidos sobrantes del organismo. Es de destacar su
contenido en fósforo, elemento importante en el proceso de
formación de los huesos, junto con el calcio.
El melocotón es una fruta ideal para todo tipo de personas ya
que sus aportes de nutrientes son absolutamente moderados.
Aporta en baja cantidad azúcares, por lo que su valor calórico
le hace apto para ser consumido en dietas de control de peso
y para personas con diabetes, teniendo en cuenta la ración de
consumo. En la tabla I se pueden apreciar los compuestos que
contienen 100 g de pulpa de melocotón crudo y enlatado en
almíbar.
Su contenido de fibra le confiere propiedades laxantes. La fibra
previene o mejora el estreñimiento, contribuye a reducir las
tasas de colesterol en sangre y al buen control de la glucemia
(niveles de azúcar en sangre) en las personas que tienen diabetes. Ejerce un efecto saciante, lo que beneficia a las personas
que llevan a cabo una dieta para perder peso.
Así mismo, por su elevado contenido en potasio y bajo en sodio, resultan muy recomendables para aquellas personas que
sufren hipertensión arterial o afecciones de vasos sanguíneos
y corazón. No obstante, su consumo deberán tenerlo en cuen-
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M. E. García: El melocotón
ta las personas que padecen de insuficiencia renal y que requieren de dietas especiales controladas en este mineral. Sin
embargo, a quienes toman diuréticos que eliminan potasio y
a las personas con bulimia, debido a los episodios de vómitos
autoinducidos que provocan grandes pérdidas de este mineral,
les conviene el consumo de estas frutas.
Como el resto de frutas de coloración amarilla o anaranjada
el melocotón contiene beta-caroteno, es decir provitamina A,
de acción antioxidante, que contribuye a reducir el riesgo de
enfermedades cardiovasculares, degenerativas y de cáncer. Así
mismo, diversas sustancias, además del beta-caroteno del melocotón, se utilizan para tratar las afecciones de la piel.
Muchas de las propiedades del melocotón se encuentran en la
piel, por lo que resulta interesante comer este fruto sin pelar,
siempre que se haya lavado muy bien y proceda de cultivos
ecológicos en los que no se hayan utilizado pesticidas. Algunas
personas les resulta molesta la piel e incluso sus pelos les produce picor o reacciones desagradables. En este caso conviene
pelarlos.
Un recurso más práctico consiste en utilizar a la nectarina que
tiene propiedades muy similares a esta fruta con la ventaja de
ser más rica en vitamina A y potasio, además de carecer del vello del melocotón que tan molesto resulta a algunas personas.
¿Cuáles son los mejores melocotones?
Los melocotones son “ frutas del tiempo” porque aguantan
muy poco una vez recogidas. Deben comerse frescos y es mejor hacerlo cuando están bien maduros lo que normalmente se
produce entre los meses de primavera y otoño.
Tabla I. Composición de los melocotones crudos y enlatados
con almíbar.
COMPOSICIÓN DE LOS MELOCOTONES CRUDOS Y ENLATADOS
CON ALMÍBAR POR CADA 100 g
Crudos
Enlatados con almíbar
Compuesto Agua
87,6 g
79,2 g
Calorías
43 Kcal
74 Kcal
Grasas
0,09 g
0,10 g
Hidratos carbono
11,10 g
19,94 g
Fibra
2g
1,3 g
Potasio
197 mg
92 mg
Fósforo
12 mg
11 mg
Sodio
0 mg
6 mg
Calcio
5 mg
3 mg
Zinc
0,14 mg
0,09
Selenio
0,4 mcg
0,3 mcg
Magnesio
15 mg
5 mg
Vitamina C
6,6 mg
2,8 mg
Vitamina A
535 IU
332 IU
Vitamina B 6
0.018 mg
0,019 mg
Tiamina ( B1)
0,017 mg
0, 011 mg
Riboflavina ( B2)
0,041 mg
0,024 mg
Niacina
0,99 mg
0,61 mg
Ácido fólico
3 mcg
3 mcg
Tomado de: www botanical-online.com
Para comerlos fuera del tiempo se pueden elaborar mermeladas, gelatinas o confituras. También son bastante nutritivos los
melocotones enlatados en almíbar que pueden comerse a lo
largo de todo el año, aunque presentan una proporción de calorías mayor y un menor contenido en vitaminas y minerales
(Tabla I).
Resulta especialmente adecuada la técnica del secado al sol
que permite comerlos crudos, sin añadir azúcar. Procesados de
esta manera, mantienen prácticamente todas sus propiedades
y resultan especialmente nutritivos.
Bibliografía:
El Cultivo del Melocotón (1ª parte) http://www.infoagro.com/frutas. Recuperado 17 de diciembre de 2012
Propiedades del melocotón http://www.Botanical-online.com. Recuperado 28
de diciembre de 2012
Prunus persica https://es.wikipedia.org. Recuperado 21 de marzo de 2012
ISSN: 1607-5072
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