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Atraso económico en Centroamérica: acumulación de capital, estructura
productiva y distribución del ingreso.
Melissa Salgado
Antecedentes
Centroamérica es la región territorial compuesta por seis países: Guatemala, Belice1, Honduras, El
Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Panamá. Cuya identificación generalizable no es tarea fácil, a pesar de
que su extensión territorial no supere a los grandes países de América Latina, como México, Brasil y
Argentina. Sus diferencias son notorias y muy marcadas en las cuestiones sociales, culturales, raciales,
históricas y de disponibilidad de recursos.
A pesar que los mencionados matices brindan la particularidad a cada país, Centroamérica como región
no logra avanzar a un estadio superior de desarrollo, dicha aseveración lo sustentan distintos
indicadores socioeconómicos relacionados a su producción, capacidad instalada, demanda interna,
mercado laboral y su reproducción social.
En este sentido, de acuerdo a la información estadística proporcionada por CEPAL, el promedio del
crecimiento económico de las recientes décadas apenas supera la dinámica de producción de la década
de los sesenta y setentas, cuya participación sectorial se explica fundamentalmente por los servicios,
tanto la agricultura como la industria han disminuido considerablemente su participación en el nivel de
ingreso nacional, así el sector laboral informal en promedio de la última década representa más de la
mitad de la población económicamente activa, los indicadores de distribución del ingreso medidos por
deciles y el coeficiente de GINI no muestran mejorías considerables en el periodo, en promedio de la
última década el 10% de la población no logra alcanzar el 2% del ingreso nacional, y el 10% más rico
mantiene más del 40% del ingreso.
Por su parte, es importante resaltar algunos aspectos del contexto del desenvolvimiento de los países
Centroamericanos en la actualidad. Guatemala, El Salvador y Nicaragua fueron escenario de conflictos
armados en la década los ochenta, lo que no permitía el cambio en el modelo económico, reconocido
como el modelo económico neoliberal, es hasta la firma de los Acuerdos de Paz, de principios- mediados
de los noventa que se da inicio al proceso de liberalización económico como rector del nuevo modelo.
El modelo económico neoliberal, partía del supuesto que las exportaciones de los bienes
intercambiables jugarían el papel principal como generadoras de divisas. Con ello, se reconocía el papel
fundamental que debería desempeñar la demanda internacional de los bienes comerciables del país y se
requería de mecanismos2 para que se llevara a cabo sin obstáculo alguno el libre comercio, entre estos
se destacan la reducción/eliminación: de las tarifas arancelarias, las cuotas de importación, los subsidios
1
Por la falta de disponibilidad de datos estadísticos, Belice no podrá ser considerado dentro del análisis.
Para una lectura más exhaustiva sobre la aplicación del modelo económico neoliberal, ver: Boyce (1999), SAPRIN
(2000), SAPRIN (2001), Segovia (2002), Salgado (2009).
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a las exportaciones y a la producción interna, entre otros. No obstante, la realidad económica y social
centroamericana tras el conflicto armado no dio muestras de la incorporación al dinamismo
internacional a través del sector secundario marcado por el comercio exterior, sino todo lo contrario: ha
sido el sector terciario y los bienes no transables los que más han presentado mayor dinamismo.
Frente a esto último, Centroamérica como región fue el último en la aplicación de dicho modelo con
respecto a América Latina, pero la velocidad y el ritmo de los procesos de apertura fueron abruptos y sin
reconocimiento de la situación de infraestructura productiva, social y política de la región resultado del
conflicto armado.
Con ello Centroamérica no sólo no se escapa de la lógica del orden mundial, sino además se le suman los
resultados de su crisis política, social y económica más profunda de su historia reciente de la década los
ochenta, los problemas estructurales de larga data de la alta concentración de los recursos, procesos
productivos rezagados en tecnología, pocos procesos de formación de capital fijo, fuerza de trabajo
poco calificada en su mayoría, falta de infraestructura para el desarrollo de las inversiones, entre otros
aspectos, lo cual redunda en la alta vulnerabilidad de la región para responder ante crisis financieras
mundiales, cambios en los precios internacionales del petróleo y alimentos, y catástrofes naturales.
Con todo lo mencionado anteriormente, este proyecto de investigación que se presenta, se ubica en mi
interés particular por retomar la discusión científica de Centroamérica como región. Concentrándome
en las grandes condicionantes de su desarrollo las cuales identifico en el proceso histórico de la
acumulación de capital en Centroamérica, el resultado de su estructura productiva y su consiguiente
distribución del ingreso.
Planteamiento del problema
¿Por qué Centroamérica como región se mantiene en el subdesarrollo?, ¿qué factores son los que
condicionan a una situación de atraso económico a Centroamérica y qué factores explican mayormente
la situación de vulnerabilidad socioeconómica de Centroamérica? ¿por qué no se puede lograr un
bienestar generalizado en la población Centroamérica?
Hipótesis
El proceso de acumulación de capital desarrollado en Centroamérica dio la pauta para una estructura
productiva rezagada, que en un primer momento no logra una absorción de la mayoría de la fuerza de
trabajo disponible, por ello la importancia del sector informal dentro mercado laboral, y en un segundo
momento, la competitividad de la estructura productiva se fundamenta en la erosión sistemática de los
salarios de su clase trabajadora, frente a esto es clave comprender la dinámica persistente en los
mecanismos de distribución del ingreso en la región, los cuales por estar altamente concentrados no
logran garantizar bienestar generalizado a la población centroamericana.
Objetivo de la investigación
Lograr un marco de referencia conceptual fundamentada en el pensamiento heterodoxo que se
aproxime a la definición de atraso económico y con aplicabilidad a la realidad centroamericana.
Dar una lectura, a partir de una revisión heterodoxa, del comportamiento y la identificación de las
principales variables económicas que explican la acumulación de capital, la estructura productiva y la
distribución del ingreso en Centroamérica. Resaltando las diferencias que se puedan presentar entre los
países de la región.
Determinar que el atraso económico está condicionado por el grado de avance en la estructura
productiva, acumulación de capital y la distribución del ingreso.
Evidenciar los procesos de consolidación de la estructura productiva, de la acumulación de capital y de la
distribución del ingreso, desde la década de los sesenta hasta la actualidad. Describiendo las medidas de
políticas económicas implementadas y su aportación a la explicación actual de la región.
Metodología
La metodología propuesta para el desarrollo de este proyecto de investigación inicia con la reflexión
teórica, para ello se realizará una revisión del pensamiento económico clásico y sus principales
referentes Adam Smith y David Ricardo, para determinar el origen de la noción del atraso económico,
para luego complementarlo en los aportes del pensamiento de Karl Marx en cuanto al carácter histórico
de la acumulación de capital, la teoría del valor trabajo, principalmente.
En cuanto a la estructura productiva y la distribución del ingreso, se pretende realizar una revisión de los
aportes de Michael Kalecki, John Maynard Keynes, Joan Robinson, Donald J. Harris, Amit Bhaduri.
Además de reseñar el pensamiento estructuralista con Raúl Prebisch, entre otros.
Todo con el propósito de rastrear la noción del atraso económico que subyace del pensamiento
económico heterodoxo y lograr la aplicación de dichos preceptos teóricos a la realidad centroamericana.
La segunda parte, se orientará en la descripción de los procesos de acumulación de capital en
Centroamérica y el resultado de ello en la estructura productiva y en la distribución del ingreso. Para ello
se utilizará de forma descriptiva las estadísticas oficiales de los países miembros de la región, así como
las principales medidas de políticas económicas que han acompañado dichos procesos económicos. Se
partirá desde la década de los sesenta por ser el momento más álgido del proceso de industrialización e
integración regional hasta la actualidad.
Por último, la parte empírica en la cual se pretenderá evidenciar la hipótesis, se utilizaran los principales
indicadores que resultaran de la parte teórica, en cuanto a la acumulación de capital, estructura
productiva y distribución del ingreso, y la vinculación del desenvolvimiento de éstos con el atraso
económico. No se descarta, en la medida de ser requerido, para esta parte instrumental cuantitativa la
utilización de métodos econométricos para establecer vinculación, cambios de estructura, entre otros.
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CEPAL, América Latina y el Caribe: series históricas de estadísticas económicas
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