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Capacidad de carga y
Huella Ecológica
Juan Carlos Rodríguez Mateos
Dpto. Geografía Humana
Universidad de Sevilla
Concepto de capacidad de carga
La capacidad de carga de una especie
biológica en un ambiente es el tamaño
máximo de población que el ambiente
puede soportar indefinidamente,
teniendo en cuenta el alimento, agua,
hábitat, y otros elementos necesarios
disponibles en ese ambiente.
Para la población humana a veces se
consideran variables más complejas
como la atención médica y saneamiento.
Este tema entronca con la polémica
relativa a los límites del crecimiento.
Límites del crecimiento y capacidad de
carga. Los planteamientos de Boulding y
Heilbroner
•  Boulding se opone al sistema económico vigente
(una “economía de cow-boy”), basado en una
aparente abundancia y en grandes espacios y
recursos disponibles y plantea una idea de la
Tierra como sistema cerrado (el “Navío Espacial
Tierra”), con recursos limitados y espacios finitos.
•  Heilbroner propone el concepto de “capacidad de
carga”, es decir, el límite de capacidad de la “Nave
Tierra” para albergar y dar servicio a un nº de
pasajeros determinado. La sobrecarga viene dada
por la población, los efectos acumulativos de la
tecnología y el hambre.
Aumento en la capacidad de carga y de la
población humana desde la Revolución
Industrial
Fuente: Marten, G. C. (2001): Human Ecology. Basic concepts for sustainable
development, Earthscan Publications.
¿Cómo podemos definir huella ecológica?
La HE de una población es:
La superficie total de tierra o mar
productiva necesaria para producir las
cosechas, carne, pesca, madera y fibras
que consume, para mantener su
consumo energético, para proporcionar
espacio para sus infraestructuras y para
asimilar residuos y desechos.
Algunos datos de interés sobre la
huella ecológica
La HE del consumidor mundial media en 2003
era de 2,2 Has. por persona o, lo que es lo
mismo, un 10% por encima de la capacidad
biológica de la Tierra, que es de unas 2 Has.
por persona.
En 2005 la HE se situaba en 2,7 Has./persona
(35% más de la biocapacidad planetaria)*
*Mantener temporalmente este exceso
destruye las reservas de capital productivo
natural formado por bosques, peces y suelos
fértiles.
(William Rees y Mathis Wackernagel)
Mapa anamórfico huella ecológica mundial
(2006)
Huella ecológica mundial (2007)
Evolución de la huella ecológica
(medida en nº de planetas)
Huella ecológica, biocapacidad y déficit
ecológico
•  La huella ecológica una vez calculada se suele comparar
con la denominada “capacidad de carga” o
“biocapacidad”, es decir, la capacidad de producción
local disponible, teniendo en cuenta la productividad
del terreno y una reserva del 12% para conservación de
la biodiversidad.
•  Esta capacidad de carga equivale a la máxima
explotación a que puede ser sometido un terreno sin
dañar de manera permanente su productividad.
•  Cuando la huella ecológica supera la biocapacidad nos
encontramos con un “déficit ecológico”, es decir, el
modelo de producción y consumo no sería
ecológicamente sostenible.
Huella ecológica, biocapacidad y déficit
ecológico a nivel planetario (2006)
Huella
Ecológica
Global
Per cápita global
17’1 miles de
millones gha
2’6 gha/persona
Biocapacidad
11’9 miles de
millones gha
Déficit Ecológico
-5’2 miles de
millones gha
1’8 gha/ -0’8 gha/persona
persona
• gha= hectáreas globales
Fuente: Global Footprint Network: The Ecological Footprint Atlas 2009
Déficit/superávit ecológico por países
(2006)
Bibliografía
•  Ewing B. et al. (2009): The Ecological Footprint Atlas
2009, Oakland (USA), Global Footprint Network.
•  Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y
Marino (2008): Análisis de la huella ecológica de
España, Madrid, Ministerio Medio Ambiente,
Centro de Publicaciones. Secretaría General
Técnica.
•  Wackernagel, M.; Rees, W. (1996): Our Ecological
Footprint, Philadelphia, Gabriola Island, BC.