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NOTA DE PRENSA
DEPARTAMENTO DE COMUNICACIÓN
Broecker: “Sería necesario adoptar
medidas más contundentes contra el
cambio climático”
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Wallace S. Broecker es el ganador de la primera edición del Premio
Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en la categoría de
Cambio Climático
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Fue el primer científico en alertar del cambio climático en 1975, un
año antes de los primeros indicios de calentamiento
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La ceremonia de entrega de los premios será el 18 de junio. Por su
dotación económica y la amplitud de disciplinas cubiertas, los
Premios Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento pueden
considerarse los más importantes del mundo tras los Nobel.
15.06.09.- El investigador estadounidense Wallace S. Broecker (Chicago, 1931),
ganador de la primera edición del Premio Fundación BBVA Fronteras del
Conocimiento en la categoría de Cambio Climático, publicó en 1975 en la revista
Science el artículo “Cambio Climático: ¿Estamos al borde de un calentamiento global
pronunciado?”. Se convirtió así en el primero en usar el término ‘calentamiento
global’, y también en predecir que ya a principios del siglo XXI las temperaturas
subirían por las emisiones de CO2 debidas a la acción humana. Predicción que se ha
demostrado correcta.
Los Premios Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento reconocen e incentivan la
investigación de excelencia a nivel internacional. Están dotados con 3,2 millones de
euros distribuidos en ocho categorías, lo que unido a la amplitud de disciplinas que
abarcan los sitúa entre los premios más importantes del mundo.
La ceremonia de entrega a los galardonados tendrá lugar el 18 de junio en la
Fundación BBVA, en Madrid, bajo la presidencia de la ministra de Ciencia e
Innovación, Cristina Garmendia, y el presidente de la Fundación BBVA, Francisco
González. Asistirán destacados representantes de la comunidad científica
internacional y de las altas instituciones del Estado, así como personalidades del
mundo de la cultura y la empresa.
UNA PREDICCIÓN MUY INTERESANTE
Wallace S. Broecker analiza a continuación la situación actual, defiende opciones
como el secuestro de carbono y hace –de nuevo- predicciones sobre el futuro.
“Sería necesario adoptar medidas más contundentes contra el cambio climático a lo
largo de los próximos años”, señala Broecker. “Ha llevado mucho tiempo convencer a
los ciudadanos de que estamos ante un problema grave y global. Finalmente en los
últimos cinco años ha habido un gran cambio y la gente admite que hay un
calentamiento y que si siguen aumentando las emisiones de CO2 el planeta se
calentará más”.
Broecker recuerda como “una casualidad” su uso del término ‘calentamiento global’.
“Simplemente usé las palabras para el titular. En ese artículo alertaba de que
estábamos al borde de un calentamiento pronunciado, y era 1975 (...) Un año
después realmente empezó [a detectarse el calentamiento], así que fue una
predicción muy interesante”.
EL DESHIELO ÁRTICO Y LOS CAMBIOS CLIMÁTICOS ABRUPTOS
No fue el único terreno en que Broecker resultó pionero. Él estrenó el estudio del
intercambio de gases –entre ellos el CO2- entre el océano y la atmósfera, en los años
setenta. Y fue el primero en investigar cómo el océano absorbe CO2 atmosférico y
ejerce así un papel clave en la regulación de la temperatura global.
Más recientemente, su investigación ha puesto sobre la pista de otro hallazgo de gran
trascendencia: el clima del planeta puede cambiar de forma abrupta en períodos
muy cortos de tiempo, incluso inferiores a veinte años. El deshielo en marcha
actualmente en el casquete polar ártico es uno de los fenómenos capaces de llevar a
ello. El agua dulce que el deshielo del Ártico inyectará en el océano podría alterar la
principal corriente oceánica, la corriente termohalina, que distribuye el calor por el
planeta. Si esto ocurriera el clima global cambiaría, tal vez drásticamente. Broecker,
no obstante, huye de los alarmismos: “No conocemos aún los umbrales de los
procesos que pueden inducir estos cambios abruptos, así que mientras no sepamos
más no podremos hacer predicciones”.
Catedrático en el Departamento de Ciencias Ambientales y de la Tierra en la
Universidad de Columbia (Nueva York), Broecker ha publicado unos 400 artículos
científicos y numerosos libros sobre el cambio climático. A sus 77 años sigue muy
activo científicamente. Actualmente investiga en “cómo cambiará el patrón global de
precipitaciones a medida que el planeta se caliente”, y esto especialmente en las
zonas áridas. Para ello analiza datos procedentes de lagos cerrados y de estalagmitas
en cuevas.
MÁS RENOVABLES, PERO TAMBIÉN SECUESTRO DE CO2
La pregunta puede ser cómo cambiará el planeta, pero no si cambiará. “Es seguro
que lo hará”, dice Broecker. Cambiará el paisaje, porque las especies vegetales
migrarán hacia zonas más frías o se extinguirán. Las regiones áridas lo serán aún más.
La falta de agua, y los conflictos sociopolíticos derivados de ello, serán uno de los
problemas principales.
Lo que no cambiará será nuestra relación con los combustibles fósiles. “Seguiremos
dependiendo de ellos, y aumentando las emisiones de CO2, porque las energías
renovables no bastan para sustituirlos, en especial en los países pobres. Deberíamos
potenciarlas al máximo, pero aún así será insuficiente. No podemos confiar en que en
los próximos 50 años despeguen del todo. Necesitamos una solución de emergencia”,
opina Broecker.
Por ello, Broecker defiende una tecnología aún experimental: el secuestro y
almacenamiento de carbono. “Se trata de buscar un refuerzo a las energías
renovables, no una alternativa. Pero es absolutamente esencial que dediquemos
esfuerzo al secuestro de carbono, que aprendamos cómo llevarlo a cabo de forma
que no dañe al medio ambiente y que tenga unos costes energéticos y económicos
aceptables”.
Pese a todo, Broecker opina que “viene un siglo muy interesante. Ojalá pudiera
vivirlo y ver qué pasará. El ya fallecido Roger Revelle dijo que este era el mayor
experimento geofísico de la humanidad, y en gran medida lo es. Algunos cambios
serán buenos, otros malos...”
COLABORACIÓN DEL CSIC Y JURADOS INTERNACIONALES
Los premios cuentan con la colaboración del Consejo Superior de Investigaciones
Científicas (CSIC). El asesoramiento del CSIC ha sido fundamental en la elección de
los jurados, que en la categoría de Cambio Climático ha estado integrado por Edward
S. Rubin (Carnegie Mellon University – Estados Unidos); Kenneth J. Davies
(Universidad del Estado de Pennsylvania y director del Institute Center for Advanced
Carbon Research and Education – EE.UU.); Hans J. Schellnhuber (Postdam Institute
for Climate Impact Research); Bjorn Stevens (Max Planck Institute for Meteorology Alemania); Sergio Alonso (Universidad de las Islas Baleares); y Carlos Duarte (Instituto
Mediterráneo de Estudios Avanzados, CSIC – Universidad de las Islas Baleares).
La Fundación BBVA centra su trabajo en la generación de conocimiento, la
investigación científica y el fomento de la cultura, así como en su difusión a la
sociedad. Esta promoción del conocimiento científico se materializa en proyectos de
investigación, inversión en capital humano y cursos de especialización, becas y
premios. Entre las áreas preferentes de actividad de la Fundación BBVA figuran las
ciencias básicas, la biomedicina, la ecología y la biología de la conservación, las
ciencias sociales, la creación literaria y la música.