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ICNIRP/EMF-NET/WHO Taller sobre las tendencias actuales en materia de evaluación de
riesgos de seguridad e higiene sobre la exposición a campos electromagnéticos
relacionados con el trabajo
14-16 de febrero de 2007, Milán, Italia
SESIÓN 1
Base científica de las directrices de la ICNIRP
Paolo Vecchia
Instituto Nacional de Sanidad, Roma, Italia
Presidente de la ICNIRP
paolo.vecchi@iss.infn.it
Varios organismos internacionales y nacionales han desarrollado normas sobre protección contra los
posibles efectos para la salud de los campos electromagnéticos (CEM). Con los años, han evolucionado
pasando de ser simples recomendaciones sobre los límites de exposición en una gama de frecuencias
restringida a convertirse en un completo y complejo sistema de protección, que abarca un gran espectro
de frecuencias, desde los campos estáticos a las microondas. A nivel internacional, las directrices para la
exposición segura de los trabajadores y del público en general han sido publicadas por la Comisión
Internacional de Protección contra Radiación No Ionizante (ICNIRP). Existe un amplio consenso sobre
estas directrices que han constituido la base de reglamentos nacionales de varios países y, más
recientemente, de una Recomendación y una Directiva de la Unión Europea, encaminadas a la
protección del público en general y de los trabajadores, respectivamente.
Una serie de criterios fundamentales impulsan el desarrollo de las directrices de la ICNIRP. Estas
directrices se fundamentan únicamente en la ciencia, sin tener en consideración factores
socioeconómicos. Los efectos biológicos y sanitarios que han sido revelados en diferentes áreas de
investigación –estudios in vitro, estudios de animales, estudios epidemiológicos- son evaluados
basándose en la calidad, la reproducibilidad y la consistencia científicas.
Con el fin de relacionar los efectos observados con la exposición a los EMF, se han identificado
cantidades biológicamente efectivas (o cantidades “dosimétricas”). Dichas cantidades están relacionadas
con los mecanismos de interacción que son efectivos en cada gama de frecuencias. En la gama de
frecuencias extremadamente bajas (ELF), el mecanismo de interacción es la inducción de las corrientes
y campos eléctricos internos, que pueden estimular tejidos eléctricamente excitables; en la región de las
radiofrecuencias (RF), la energía electromagnética es absorbida y convertida en calor, dando lugar a
posibles efectos “térmicos”.
Los efectos agudos establecidos son sólo evidentes por encima de unos umbrales determinados. El
efecto que presenta el umbral más bajo es el llamado “efecto crítico” y constituye el criterio para
establecer las restricciones básicas. Para campos ELF y RF, los límites de exposición se establecen por
debajo de los umbrales identificados, incorporando factores de seguridad para tener en cuenta las
incertidumbres. Sin embargo, en el caso de los campos magnéticos estáticos, no se ha informado de
ningún efecto significativo incluso a los niveles de exposición más altos que puedan ser generados por la
tecnología. Por tanto, las restricciones básicas se basan en la ausencia de efectos hasta un nivel de
exposición dado más que en la presencia de efectos hasta descender a un umbral.
Las directrices de la ICNIRP –así como otras normas internacionales- han sido objeto de intensos
debates. Por un lado, se ha afirmado que los límites de exposición son demasiado restrictivos, ya que
están basados, en algunos casos, en síntomas menores como molestias o malestar. Los factores de
seguridad también han sido objeto de crítica por adolecer de una sólida justificación científica. Por otro
lado, esos mismos límites son considerados por algunos grupos de la sociedad como demasiado altos
para protegerse contra posibles efectos a largo plazo de los CEM. Por último, grupos especiales de
población, en concreto los niños, podrían ser más vulnerables que el público en general y, por tanto, no
estarían debidamente protegidos por la norma.
La ICNIRP tiene entre sus planes una revisión exhaustiva de las directrices. Mientras tanto, la ICNIRP
supervisa el avance de la investigación y está preparada para actualizar o perfeccionar sus
recomendaciones si así lo exigen los nuevos hallazgos. No obstante, la ICNIRP es de la opinión de que
las actuales directrices ofrecen una adecuada protección contra cualquier efecto adverso establecido
hasta la fecha. Este criterio es coherente con las conclusiones de varios equipos de expertos, incluso el
reciente documento del Comité Científico de Riesgos Sanitarios Emergentes y Recientemente
Identificados (SCENIHR).
RESUMEN