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Ministerio de Salud y Protección Social
República de Colombia
Los Virus del Papiloma Humano y el Cáncer
Cartilla de Preguntas y Respuestas (página Web)
¿Qué es el cáncer de cuello uterino?
Es una desorganización de las células que componen el cuello del útero, formando tumores que pueden
afectar a otros órganos.
¿Qué son los virus del papiloma humano y cómo se transmiten?
Los virus del papiloma humano (VPH), son un grupo de más de 100 tipos de virus, los cuales
pueden producir tumores benignos (no cancerosos) y tumores malignos (cancerosos). Más de 30 de
estos virus se transmiten por contacto sexual.
¿Cuál es la relación entre la infección con el virus del papiloma humano y el cáncer?
Hoy en día se sabe que la infección con ciertos tipos de Virus del Papiloma Humano – VPH es
una causa necesaria –pero no suficiente- para el desarrollo de esta enfermedad. Todas las mujeres
con cáncer de cuello uterino se han infectado por VPH, pero no todas las mujeres que se han
infectado con VPH desarrollan cáncer de cuello uterino.
¿Están relacionados con el cáncer tipos específicos de VPH?
Algunos tipos de virus del papiloma humano se conocen como virus de "bajo riesgo" porque rara vez
se convierten en cáncer. Los VPH que tienen más probabilidades de desarrollar algún tipo de cáncer
se conocen como virus de "alto riesgo" y son los tipos 16, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59,
68, 69 y posiblemente algunos otros. Es importante anotar, sin embargo, que la mayoría de las
infecciones de virus del papiloma humano desaparecen por sí solas y no causan cáncer.
¿Cuáles son los factores de riesgo de infección por VPH y de cáncer cervical?
Tener muchas parejas sexuales es un factor de riesgo de infección con VPH. La infección
con los virus de papiloma de alto riesgo aumenta la posibilidad de que anormalidades
leves se conviertan en más graves o en cáncer de cuello uterino. Más aún, de las mujeres
que desarrollan cambios anormales en las células con tipos de alto riesgo de VPH, solo
un porcentaje pequeño desarrollará cáncer de cuello uterino.
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Los estudios sugieren que el hecho de que una mujer padezca cáncer de cuello uterino
depende de una variedad de factores que actúan juntos con los virus del papiloma
humano de alto riesgo. Los factores que pueden aumentar el riesgo de cáncer de cuello
uterino en mujeres con infección de VPH son fumar, tener muchos hijos y no hacerse las
pruebas de detección temprana con periodicidad.
¿Cómo se detectan las infecciones de VPH?
Los análisis de muestras de células del cuello uterino o cérvix son una forma efectiva de
identificar tipos de alto riesgo de VPH que pudieran estar presentes. El Instituto Nacional
de Vigilancia de Medicamentos y Alimentos (INVIMA) ha aprobado una prueba para VPH
que puede identificar a 13 tipos de más alto riesgo que están relacionados con el
desarrollo de cáncer cervical. Esta prueba, la cual busca el ADN viral, se realiza al
recoger células del cuello uterino y enviarlas al laboratorio para su análisis. La prueba
puede detectar la existencia de una infección por tipos de alto riesgo de VPH aun antes
de que haya cualquier cambio visible conclusivo en las células cervicales.
¿En qué forma se clasifican las anormalidades de las células cervicales?
La citología cervicouterina, se usa para detectar células anormales en el cérvix. Implica la
recolección de células del cérvix o cuello uterino para ser examinadas al microscopio. Se
han usado varios términos para describir las células anormales que se pueden ver y se
recomienda de usar el Sistema Bethesda de manera unificada para los reportes.
Los resultados de la citología cervicouterina pueden también describirse usando un
conjunto más antiguo de categorías llamado "escala de displasia." Displasia es un término
que se usa para describir células anormales, aunque la displasia no es cáncer, se puede
convertir en cáncer de cérvix muy temprano. Las células se ven anormales al
microscopio, pero no invaden tejido sano de su derredor.
Hay cuatro grados de displasia: leve, moderada, grave y carcinoma in situ, este último es
un estado precanceroso que comprende solo la capa de células en la superficie del cuello
uterino y no se ha diseminado a tejidos cercanos.
Neoplasia intraepitelial cervical (NIC) es otro término que se usa algunas veces para
describir anormalidades en los tejidos al examinar una biopsia y significa un crecimiento
anormal de células.
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El término NIC junto con un número (1,2 ó 3) describe qué tanto del grosor del
revestimiento del cuello uterino contiene células anormales. NIC-3 se considera un estado
precanceroso que incluye carcinoma in situ.
¿Qué pruebas se usan para detectar y diagnosticar estados precancerosos del cuello
uterino?
La citología cervicouterina es la forma estándar para buscar cualquier cambio celular del
cuello uterino y se hace generalmente como parte de un examen ginecológico, ya que la
prueba de VPH puede detectar tipos de alto riesgo en las células del cérvix, el INVIMA
aprobó esta prueba como una adición útil a la citología cervicouterina para ayudar a los
proveedores de servicios para la salud a decidir cuáles mujeres necesitan análisis
adicionales, tales como la colposcopia (es un procedimiento en el que se usa un
instrumento luminoso, de aumento, llamado colposcopio para examinar la vagina y el
cuello uterino) y biopsia (es la remoción de un pedazo pequeño de tejido para el
diagnóstico de cualquier área anormal). La prueba de VPH puede ser una adición útil a la
citología cervicouterina para los exámenes selectivos de detección en mujeres de 30 años
y más.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento para las lesiones causadas por la infección
por VPH?
Se puede dar tratamiento a las lesiones y verrugas causadas por estos virus, los métodos
usados comúnmente son la criocirugía (congelamiento que destruye tejidos), la escisión
electroquirúrgica con asa (LEEP, siglas en inglés, en el que se extirpa tejido usando un
aro de alambre caliente) y la cirugía convencional. Tratamientos similares pueden usarse
para verrugas genitales externas, como también medicamentos.
¿Qué investigación se ha hecho sobre la relación del cáncer con los VPH?
Investigadores del Instituto Nacional de Cancerología (INC) contribuyeron de manera
significativa a la comprensión de la historia natural de la enfermedad y junto con otros
centros de investigación del país y del mundo a los estudios en los que se probó la
vacuna.
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Investigación en el laboratorio ha indicado que los virus del papiloma humano producen
proteínas conocidas como E5, E6 y E7 que interfieren con las funciones celulares que
normalmente previenen un crecimiento excesivo. Por ejemplo, la VPH E6 interfiere con la
proteína humana p53, que está presente en toda la gente y actúa para impedir que
crezcan los tumores. Esta investigación se está usando para desarrollar formas de
interrumpir el proceso por el que la infección de VPH puede llevar al crecimiento de
células anormales.
¿Cómo puede informarse más sobre las infecciones de los VPH?
En el país esto son algunos de los enlaces a los cuales se puede acceder para encontrar
más información sobre estas infecciones:
http://www.minsalud.gov.co
Especialistas que hablan español están disponibles en el teléfono 1-800-344-7432 (sin
costo). El personal proporciona referencias de clínicas gratis o de bajo costo en todo el
país. También hay disponible literatura educativa sobre infecciones que se transmiten
sexualmente y métodos de prevención. Hay más información disponible de los CDC
acerca
de
las
infecciones
que
se
transmiten
sexualmente
en
http://www.ashastd.org/NSTD/index.html en Internet.
El sitio de la Web de la División de Prevención de Enfermedades de Transmisión Sexual
de los CDC también tiene informaciones sobre los VPH, incluso directivas de tratamiento
y estadísticas de vigilancia. Este sitio de la Web puede encontrarse en
http://www.cdc.gov/nchstp/dstd/dstdp.html en Internet.
¿Qué tipo de vacuna se va a utilizar en el país para prevenir la aparición de lesiones por VPH?
La vacuna recombinante tetravalente contra el Virus del Papiloma Humano VPH (tipos 6, 11, 16 y 18)
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Composición: 1 dosis (0,5 ml) contiene aproximadamente
Proteína L1 VPH Tipo 6
20 microgramos
Proteína L1 VPH Tipo 11
40 microgramos
Proteína L1 VPH Tipo 16
40 microgramos
Proteína L1 VPH Tipo 18
20 microgramos
Ingredientes inactivos: Aluminio (en forma de adyuvante sulfato hidroxifosfato de aluminio amorfo) 225 mcg,
Cloruro de sodio 9.56 mg, L-histidina 0.78 mg, Polisorbato 80 50 mcg, Borato de sodio 35 mcg, Agua para
inyección cs. El producto no contiene preservante ni antibiótico.
La introducción de la vacuna contra el VPH forma parte de la Estrategia Mundial de Salud de la
Mujer y los Niños, lanzada durante la cumbre de los Objetivos de Desarrollo del Milenio en
septiembre de 2010. Un enfoque integral que complemente el uso de la vacuna contra el VPH
(prevención primaria) con el tamizaje para la detección temprana de lesiones (prevención
secundaria), permitirá reducir significativamente la incidencia del cáncer cérvico-uterino (CCU) en el
país en las próximas décadas.
¿A quienes se les aplicará esta vacuna?
La vacuna se aplicará a niñas escolarizadas en cuarto grado de básica primaria y que hayan cumplido 9 años
y más. La vacuna está indicada para la prevención de:
1. Lesiones genitales precancerosas (cervicales, vulvares y vaginales) y cáncer cervical
relacionados causalmente con ciertos tipos oncogénicos del VPH.
2. Verrugas genitales (condiloma acuminata) relacionadas causalmente con tipos específicos
del VPH.
¿Cuántas dosis se deben aplicar y en qué tiempo?
Se deben aplicar tres dosis en un esquema 0, 2 y 6 meses:
Primera dosis: fecha elegida
Segunda dosis: 2 meses después de la primera dosis
Tercera dosis: 6 meses después de la primera dosis
¿Es necesario continuar con las pruebas de detección temprana a pesar de haberse
vacunado?
Sí, las niñas que se vacunan deben realizarse las pruebas de detección temprana cuando cumplan
la edad para ello (25 años) puesto que las vacunas solamente protegen contra dos de los tipos de
VPH de alto riesgo.