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Geodesia
Escuela
Cartográfica
INSTITUTO GEOGRÁFICO NACIONAL
Observando e interpretando el
pulso de la Tierra: Geodesia
Espacial y Terremotos
Edmundo NORABUENA ORTIZ
Director del área de Geodesia
Espacial y Peligros Geofísicos
del Instituto Geofísico
del Perú (IGP)
edmundo.norabuena@igp.gob.pe
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Desde tiempos históricos al presente, la costa
peruana ha sido sacudida por grandes terremotos
cuyas magnitudes han excedido el grado 7.5 en la
escala magnitud momento o Mw - la magnitud
momento (Mw=2/3log Mo - 10.7) es una escala
elaborada en función del momento sísmico Mo que
representa de una manera más completa la energía
liberada por el sismo. el momento sísmico (Mo=µAD)
por su parte se obtiene en función del área de ruptura
en la zona de falla (A), el desplazamiento de la misma
(D) y una constante física (µ) y/o mediante análisis
espectral-. La fuente de estos terremotos se
encuentra en la zona de subducción de la placa Nazca
bajo la placa continental Sudamericana. Aquí, en la
superficie de contacto de ambas placas, se producen
zonas de alto grado de acoplamiento denominadas
(asperezas) que detienen temporalmente su
desplazamiento continuo impuesto por la
90 años contribuyendo con el desarrollo y la defensa nacional
convergencia de las placas tectónicas. Como
consecuencia, se produce una acumulación de
energía elástica que luego de periodos que varían de
decenas a centenas de años se libera de manera
súbita dando lugar a un terremoto. Estos períodos
constituyen el denominado ciclo sísmico y son
característicos en cada región o zona sismogénica
del país.
Hasta hace algunos años atrás, la única manera de
detectar los terremotos era segundos después de
iniciado el sacudimiento del suelo. Hoy en día sin
embargo, gracias a la tecnología satelital, los
investigadores científicos cuentan con dos nuevas
herramientas: El Sistema de Navegación Global por
Satélite (GNSS) y la interferometría de imágenes de
radar satelital (INSAR). La aplicación de estas
tecnologías sobre el territorio nacional permite
detectar en la corteza terrestre trazos de un lenguaje
propio que puede ayudar, a través de un trabajo de
registro paciente y de varios años, a pronosticar la
inminencia del fin de uno de estos ciclos sísmicos o
la ocurrencia del terremoto. El IGP cuenta con esta
tecnología de punta y el área de Geodesia Espacial y
Peligros Geofísicos se encarga de medir e
interpretar las pulsaciones de la Tierra a lo largo del
ciclo sísmico.
ciclo pero no podríamos saber en qué parte del mismo
nos encontramos. A pesar del corto intervalo de tiempo
de datos disponible, la ocurrencia de los terremotos de
Arequipa 2001 (8.4 Mw) y Pisco 2007 (7.9 Mw)
permitieron documentar los últimos años del ciclo
sísmico y el inicio de uno nuevo en estas dos regiones de
nuestro país. Cabe mencionar que en el primer caso, la
zona de Camaná tuvo un desplazamiento horizontal
máximo al instante del terremoto de 1.10 m en dirección
sur-oeste mientras que en el segundo caso el
desplazamiento alcanzó 1.60m.
Los mediciones GPS, continuas o a intervalos
anuales, sobre los monumentos geodésicos de
referencia permiten estimar los desplazamientos
horizontales y verticales producidos por la
acumulación de energía en las zonas acopladas de
las placas (aspereza). Un procesamiento
sofisticado de los datos utilizando metodologías del
Jet Propulsion Laboratory (JPL-USA) proporciona
valores de desplazamiento superficial con la
precisión de décimas de milímetro. Estos
resultados son utilizados posteriormente con
modelos matemáticos y técnicas de inversión
apropiadas para inferir dimensiones de la aspereza
así como el grado de acoplamiento. El resultado
final es la localización y un estimado de la magnitud
del terremoto a ocurrir.
Una zona de “laguna o silencio” sísmico (seismic
gap) es la región Lima, pues luego del terremoto del
3 de octubre de 1974 se inició un nuevo ciclo
sísmico sobre el cual nos encontramos hoy 37 años
después. Mediciones geodésicas GPS distribuidas
alrededor, indican un desplazamiento anual
promedio de 18 mm/año en dirección nor-este.
Eventualmente, al final del ciclo, toda la región se
desplazará al sur-oeste en proporción a la magnitud
del terremoto. Otras zonas de laguna Sísmica en
estudio corresponden al norte del Perú (entre
Tumbes y Trujillo) y la región Tacna-Arica. Asimismo
se monitorea las zonas de falla geológica en la
cordillera Blanca y cordillera del Huaytapallana.
Como se ha mencionado anteriormente, el ciclo de un
terremoto dura en promedio varias decenas de años
mientras que la aplicación de las técnicas de geodesia
espacial en el Perú recién se inicia en 1994. Es decir, si en
algún lugar del país, un ciclo de terremoto durara 50 años;
solo habríamos observado a la fecha un 20% de dicho
Se espera que las mediciones del pulso de la Tierra
que se viene efectuando mediante la geodesia satelital
y su interpretación contribuyan a ampliar el
conocimiento para mitigar los impactos socioeconómicos de eventos sísmicos extremos: el
terremoto.
Ente Rector de la Cartografía en Perú
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