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Calentamiento global
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Gráfico de la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera terrestre (azul) y la temperatura
media global (rojo), en los últimos 1000 años.
Calentamiento global es un término utilizado habitualmente en dos sentidos:
1. Es el fenómeno observado en las medidas de la temperatura que muestra en promedio un
aumento en la temperatura de la atmósfera terrestre y de los océanos en las últimas décadas.
2. Es una teoría que predice, a partir de proyecciones basadas en simulaciones computacionales,
un crecimiento futuro de las temperaturas.
Algunas veces se utilizan las denominaciones cambio climático, que designa a cualquier cambio en el
clima, o cambio climático antropogénico, donde se considera implícitamente la influencia de la
actividad humana. Calentamiento global y efecto invernadero no son sinónimos. El efecto invernadero
acrecentado por la contaminación puede ser, según algunas teorías, la causa del calentamiento
global observado.
La temperatura del planeta ha venido elevándose desde mediados del siglo XIX, cuando se puso fin a
la etapa conocida como la pequeña edad de hielo.
Predicciones basadas en diferentes modelos del incremento de la temperatura media global respecto
de su valor en el año 2000.
Cualquier tipo de cambio climático además implica cambios en otras variables. La complejidad del
problema y sus múltiples interacciones hacen que la única manera de evaluar estos cambios sea
mediante el uso de modelos computacionales que intentan simular la física de la atmósfera y del
océano y que tienen una precisión limitada debido al desconocimiento del funcionamiento de la
atmósfera.
La teoría antropogénica predice que el calentamiento global continuará si lo hacen las emisiones de
gases de efecto invernadero (GEI). El cuerpo de la ONU encargado del análisis de los datos científicos
es el Panel Intergubernamental del Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés de InterGovernmental
Panel
on
Climate
Change).
El IPCC indica que "[...]La mayoría de los aumentos observados en las temperaturas medias del
globo desde la mitad del siglo XX son muy probablemente debidos al aumento observado en las
concentraciones de GEI antropogénicas.".1 Sin embargo, existen algunas discrepancias al respecto de
que el dióxido de carbono sea el gas de efecto invernadero que más influye en el Calentamiento
Global de origen antropogénico[cita requerida].
El Protocolo de Kyoto, acuerdo promovido por el IPCC, promueve una reducción de emisiones
contaminantes (principalmente CO2). El protocolo ha sido tachado en ciertas ocasiones de injusto, ya
que el incremento de las emisiones tradicionalmente está asociado al desarrollo económico, con lo
que las naciones a las que más afectaría el cumplimiento de este protocolo podrían ser aquellas
zonas menos desarrolladas.
Sinopsis
El clima siempre ha variado, el problema del cambio
climático es que en el último siglo el ritmo de estas
variaciones se ha acelerado de manera anómala, a
tal grado que afecta ya la vida planetaria . Al buscar
la causa de esta aceleración, algunos científicos
encontraron que existe una relación directa entre el
calentamiento global o cambio climático y el
aumento de las emisiones de gases de efecto
invernadero (GEI), provocado principalmente por las
sociedades industrializadas.
Un fenómeno preocupa al mundo: el calentamiento global y su efecto directo, el cambio climático, que
ocupa buena parte de los esfuerzos de la comunidad científica internacional para estudiarlo y controlarlo,
porque, afirman, pone en riesgo el futuro de la humanidad.
¿Por qué preocupa tanto? Destacados científicos coinciden en que el incremento de la concentración de
gases efecto invernadero en la atmósfera terrestre está provocando alteraciones en el clima. Coinciden
también en que las emisiones de gases efecto invernadero (GEI) han sido muy intensas a partir de la
Revolución Industrial, momento a partir del cual la acción del hombre sobre la naturaleza se hizo intensa.
Originalmente, un fenómeno natural
El efecto invernadero es un fenómeno natural que permite la vida en la Tierra. Es causado por una serie
de gases que se encuentran en la atmósfera, provocando que parte del calor del sol que nuestro planeta
refleja quede atrapado manteniendo la temperatura media global en +15º centígrados, favorable a la
vida, en lugar de -18 º centígrados, que resultarían nocivos.
Así, durante muchos millones de años, el efecto invernadero natural mantuvo el clima de la Tierra a una
temperatura media relativamente estable y permitía que se desarrollase la vida. Los gases invernadero
retenían el calor del sol cerca de la superficie de la tierra, ayudando a la evaporación del agua superficial
para formar las nubes, las cuales devuelven el agua a la Tierra, en un ciclo vital que se había mantenido
en equilibrio.
Durante unos 160 mil años, la Tierra tuvo dos periodos en los que las temperaturas medias globales
fueron alrededor de 5º centígrados más bajas de las actuales. El cambio fue lento, transcurrieron varios
miles de años para salir de la era glacial. Ahora, sin embargo, las concentraciones de gases invernadero
en la atmósfera están creciendo rápidamente, como consecuencia de que el mundo quema cantidades
cada vez mayores de combustibles fósiles y destruye los bosques y praderas, que de otro modo podrían
absorber dióxido de carbono y favorecer el equilibrio de la temperatura.
Ante ello, la comunidad científica internacional ha alertado de que si el desarrollo mundial, el crecimiento
demográfico y el consumo energético basado en los combustibles fósiles, siguen aumentando al ritmo
actual , antes del año 2050 las concentraciones de dióxido de carbono se habrán duplicado con respecto a
las que había antes de la Revolución Industrial. Esto podría acarrear consecuencias funestas para la viva
planetaria.
Calentamiento Global y Cambio Climático
Actualmente, existe un fuerte consenso científico que el clima global se verá alterado
significativamente, en el siglo XXI, como resultado del aumento de concentraciones de gases
invernadero tales como el dióxido de carbono, metano, óxidos nitrosos y clorofluorocarbonos
(Houghton et al., 1990, 1992). Estos gases están atrapando una porción creciente de radiación
infrarroja terrestre y se espera que harán aumentar la temperatura planetaria entre 1,5 y 4,5 °C .
Como respuesta a esto, se estima que los patrones de precipitación global, también se alteren.
Aunque existe un acuerdo general sobre estas conclusiones, hay una gran incertidumbre con
respecto a las magnitudes y las tasas de estos cambios a escalas regionales (EEI, 1997).
Asociados a estos potenciales cambios, habrán grandes alteraciones en los ecosistemas globales.
Trabajos científicos sugieren que los rangos de especies arbóreas, podrán variar significativamente
como resultado del cambio climático global. Por ejemplo, estudios realizados en Canadá proyectan
pérdidas de aproximadamente 170 millones de hectáreas de bosques en el sur Canadiense y
ganancias de 70 millones de hectáreas en el norte de Canadá, por ello un cambio climático global
como el que se sugiere, implicaría una pérdida neta de 100 millones de hectáreas de bosques
(Sargent, 1988).
Aún así, hay una considerable incertidumbre con respecto a las implicaciones del cambio climático
global y las respuestas de los ecosistemas, que a su vez, pueden traducirse en desequilibrios
económicos (EEI, 1997). Este tema será de vital importancia en países que dependen fuertemente
de recursos naturales.
Con respecto al impacto directo sobre seres humanos, se puede incluir la expansión del área de
enfermedades infecciosas tropicales (Becker, 1997), inundaciones de terrenos costeros y ciudades,
tormentas más intensas, las extinción de incontables especies de plantas y animales, fracasos en
cultivos en áreas vulnerables, aumento de sequías, etc. (Lashof, 1997).
Estas conclusiones han llevado a una reacción gubernamental mundial, se ha expresado en
numerosos estudios y conferencias, incluyendo tratados enfocados a enfrentar y en lo posible
solucionar la crisis. Este trabajo analizará la problemática del Cambio Climático Global, las bases
teóricas, sus posibles efectos futuros, las medidas tomadas y las medidas recomendadas para
enfrentar adecuadamente el problema.
Afecta calentamiento global el ciclo climático
Noticias April 29th, 2008
La capacidad de la Tierra de absorber las emisiones de dióxido de carbono está en riesgo,
afirmó la revista Nature Geoscience en su más reciente edición.
El análisis de burbujas en el hielo antártico que contiene muestras de hace 610 mil años,
mostró que el ciclo del clima está afectado por las emisiones de gases causantes del
calentamiento global.
La investigación, desarrollada por expertos de la Universidad de Hawai, ofrece la primera
prueba de que existe un mecanismo natural llamado retroalimentación alterado por las
emisiones de dióxido de carbono, indicó Richard Zeebe, uno de los autores del trabajo.
“Estas retroalimentaciones operan tan lentamente que no nos ayudarán en términos del
cambio climático que veremos en los próximos cientos de años. Ahora hemos puesto a todo
el sistema fuera de equilibrio”, indicó el científico.
Desde hace 25 años, los investigadores sospechan que existe un mecanismo que regula la
temperatura terrestre y el dióxido de carbono en la atmósfera.
Las antiguas altas concentraciones de ese gas provenían de los volcanes, pero la lluvia las
llevaba a las montañas que las absorbían, era arrastrada por los cerros y terminaban en los
sedimentos marinos, explicó la científica. Zeebe y su equipo estudiaron el dióxido de carbono
atrapado en el hielo antártico para determinar las concentraciones de ese gas en distintos
etapas y encontraron que su variación se correspondía con la temperatura terrestre.
Como resultado encontraron que cuando los niveles atmosféricos de dióxido de carbono eran
bajos, la temperatura era fría y la Tierra atravesaba un periodo glaciar y subía en los
periodos interglaciares.
La variación media de ese gas en la atmósfera en los últimos 600 mil años ascendió solo a
22 partes por millón, lo cual significa que se han agregado o removido 22 moléculas del gas
por cada millón de moléculas de aire.
A partir de la Revolución Industrial, con la quema desmedida de combustibles fósiles, las
concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera aumentaron a 100 partes por millón.
Eso quiere decir que el hombre libera dióxido de carbono a la atmósfera 14 mil veces a más
velocidad que los fenómenos naturales.