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“Los hoteles son la forma de
propiedad y negocio inmobiliarios
potencialmente más creativa y
centrada en la gente”.
Chip
Conley
La alegría
de vivir
La creatividad lleva a Chip Conley, fundador de una
cadena de hoteles boutique, a descubrir la alegría
de la buena vida en sus establecimientos
Texto: RONDA PROTHRO
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A los veintiséis años, Chip Conley recabó la bonita suma de un millón de
dólares y adquirió su primer hotel. Eso fue hace más de 22 años. Tampoco
en aquellos tiempos rendía mucho el mercado inmobiliario de San Francisco. Pero el dinero bastó para comprar un edificio viejo y destartalado en el
corazón del distrito Tenderloin de la ciudad. Ese edificio rehabilitado —en la
actualidad el hotel Phoenix, rocanrolero e iconoclasta, muy en la onda— fue
sólo el principio de la mayor colección de hoteles boutique únicos, la cadena Joie de Vivre.
La introducción de Chip en el sector hotelero se produjo por una vía
poco convencional. Recién salido de la Universidad de Stanford, donde se
licenció en Empresariales, Chip inauguró su trayectoria profesional como
comercial de una inmobiliaria. Para Chip, el arte del negocio inmobiliario
Terraza del Hotel Vitale,
donde destacan las
‘habitaciones circulares’,
que posibilitan –gracias
a sus vistas infinitas–
disfrutar de la bahía de San
Francisco desde la cama o
la bañera.
Recepción, piscina y
habitación del Phoenix
Hotel, que ha servido de
plataforma a grupos
de renombre como Red
Hot Chili Peppers,
Pearl Jam o The Killers.
se regía demasiado por negociaciones y carecía de la creatividad que él
anhelaba. Por eso empezó a buscar hoteles para comprar. “Los hoteles
son la forma de propiedad y negocio inmobiliarios potencialmente más
creativa y centrada en la gente”, explica. Con esta nueva inspiración, Chip
se lanzó profesionalmente por segunda vez como promotor inmobiliario…
pero ahora con un nuevo giro.
Siempre fue un visionario. Había crecido en Long Beach, a pocos kilómetros de Disneylandia, y enseguida le atrajeron los entornos muy absorbentes que crean experiencias duraderas. “La mentalidad Disney, que reflejan
sus parques temáticos, tuvo un enorme impacto en mí”, afirma. Chip ha
fusionado con toda eficacia esta fascinación con la práctica totalidad de
los elementos que componen sus hoteles Joie de Vivre, desarrollando distintos conceptos de alojamiento dirigidos a nichos de mercado específicos.
La meta es fusionar el hotel y el lugar donde se ubica para aportar a los
huéspedes una experiencia rica en descubrimientos.
La singularidad de los hoteles Joie de Vivre pretende que los huéspedes nunca dejen de descubrir algo nuevo. En cada rehabilitación, Chip y
su plantilla empiezan por elaborar un psicograma o perfil de personalidad
que refleje sus aspiraciones para ese hotel. El resultado es un conjunto de
imágenes y adjetivos que aportan el marco para las conversaciones con
los diseñadores de interiores. “Creamos un decorado con múltiples capas
de elementos de diseño y de servicio, y sensaciones nuevas, para que los
clientes que vienen por tercera o cuarta vez puedan descubrir cosas que no
experimentaron en su primera estancia”, explica. “Este proceso nos permite
crear un producto singular”.
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EN EL SENTIDO DE LAS
AGUJAS DEL RELOJ.
Habitación del Hotel
Avante (Silicon Valley);
uno de los patios del
Wild Palms Hotel, con
decoración mediterránea;
Hotel Tomo (San
Francisco), inspirado en
la cultura pop japonesa y
Citizen Hotel (Sacramento),
decorado al estilo años 20.
BLOQUE DE FOTOS
DE ARRIBA. Fachada,
recepción, cóctel y
restaurante del Hotel
Angeleno, con diseño
circular y una atmósfera
relajada, de nuevo lujo.
BLOQUE DE FOTOS DE
ABAJO. Cartel, salón y
plato, del Restaurante Mid,
en el distrito financiero de
San Francisco, decorado
por Michael Guthrie &
Company, que fusiona
elementos de la arquitectura
clásica del edificio con un
ambiente muy moderno.
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Y la singularidad es sólo el principio. Cruzando
toda California de arriba abajo, desde la tierra de
los viñedos hasta la costa de Los Ángeles y sus
zonas residenciales, los 38 hoteles, restaurantes
y spas únicos de Joie de Vivre poseen cada uno
su propia personalidad dinámica, que atiende
al perfil psicológico –y no demográfico– de los
huéspedes.
Por ejemplo, en el Good
Hotel de San Francisco, publicitado como el hotel comprometido, destaca un enfoque
filantrópico y positivo que
intenta despertar “lo bueno
que todos llevamos dentro”.
Este hotel ecológico reivindicó y recicló los materiales de
construcción, y las máquinas
expendedoras de su vestíbulo están llenas de
carteras hechas con sobres de FedEx. Frases
con un toque de humor, como “Sé bueno”, están
escritas en las paredes de las habitaciones. Con
un precio medio de sólo 55 dólares por noche,
el Good Hotel ha recibido una enorme atención
de los medios de comunicación, con apariciones
televisivas en Good Morning America y reportajes en el suplemento dominical Viajes del New
York Times.
El Hotel Rex, también en San Francisco, está
inspirado en los salones artísticos y literarios de
la ciudad de los años 20 y 30. Su interesante
vestíbulo sitúa a los huéspedes en medio de un
distintivo mobiliario de época, y las paredes están
ARRIBA. Lodge y
habitación del Good Hotel,
con un enfoque filantrópico
y positivo, y Hotel Rex,
inspirado en los salones
literarios de la ciudad en
los años 20 y 30 (ambos
en San Francisco).
decoradas con libros, objetos exóticos y originales retratos y murales.
Y elevándose sobre el lado occidental de Los Ángeles, en el cruce de Brentwood y Bel Air, está
el Hotel Angeleno, un punto de
referencia del sur de California. Su
diseño circular –antes era un Holiday Inn– sienta el tono dramático de este icono de la
era moderna. El hotel es una suave mezcla de diseño
bello y discreto y atmósfera relajada: una nueva clase
de lujo informal.
Como cada hotel representa un auténtico perfil psicológico, es vital que el huésped halle el que corresponda a su estilo. Elegante y funcional, la solución de
la empresa para garantizar esa armonía es el primer
servicio de búsqueda que anticipa los gustos y preferencias individuales de
cada huésped, llamado Yvette. “Necesitábamos crear una herramienta para
que nuestros huéspedes encontraran el hotel más acorde con ellos”, explica
Chip. “Estamos haciéndola más interactiva y personalizada”.
Está claro que la visión y la creatividad de Chip son la clave del éxito de
Joie de Vivre. Con más de 3.000 empleados, la empresa fue nombrada
número dos de los Mejores Lugares para Trabajar en la Zona de la Bahía, un
ranking creado por el San Francisco Business Journal. Profesionalmente,
Chip forja una cultura empresarial vibrante y dinámica, y sienta el tono –tan-
to dentro como fuera de la oficina–
con su estilo de dirección. Personalmente, Chip es escritor, orador
y filántropo. Ha sido autor de tres
libros de dirección de empresas y
liderazgo, y tiene pensados otros
tres. Da conferencias a grupos de
ejecutivos de una miríada de sectores, y a menudo marca la tónica de esas jornadas.
Es el fundador de Pool Toss, un evento que nombra
a la celebridad del año en San Francisco, recaudando
más de 3 millones de dólares para programas juveniles de la ciudad y que se celebra en el barrio del hotel
Phoenix. Él creó el programa del Hotel Heroes, otro
evento anual en el que se reconoce el desinterés de
los muchos proveedores de servicios de la hospitalaria ciudad de San Francisco. Y durante los últimos 17 años, ha hecho de
padre para su hijo adoptivo, que ahora tiene 32 años y al que conoció en un
programa social. Las actividades diarias y los incesantes compromisos de
Chip reflejan su verdadera pasión: crear un entorno lleno de vida y exultante
de alegría en su empresa y en su ciudad.
“Estamos construyendo una cultura del reconocimiento”, declara. “Joie de
Vivre significa alegría de vivir, y eso tiene muchísimo que ver con quiénes
somos como empresa, y lo que queremos para nuestros clientes y empleados. Crear alegría es nuestra base”. /
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