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“Ubuntu : El espíritu del software libre”
Ana Lilia Careaga Mercadillo, Mayo 2010
Abstract
When choosing operating systems for your computer, Linux often comes in as a dark
horse in the race. However, the increasingly popular Linux-based open source
operating system, Ubuntu, is catching up. Although it isn't as widely known as
Windows or Mac, it is a viable alternative if you are a fan of customizing your own
computer, simply aren't satisfied with the major operating systems or want a free
operating system. Ubuntu is an ethic or humanist philosophy focusing on people's
allegiances and relations with each other. The word has its origin in the Bantu
languages of southern Africa, which is the summed up in the words kindness and
humanity. It actually comes from - umuntu ngumuntu ngabantu - which means that a
person is only a person through their relationship to others. This spirit and culture of
Ubuntu will transform the world into one of better understanding and respect for
every human being. It’s about co-operation, compassion, forgiveness and a sense of
connection to our universe and to each other. The Ubuntu Operating System was
named for this principle.Ubuntu is composed of many software packages, of which the
vast majority are distributed under a free software license GNU ( general Public
License) (GNU GPL) and also as an Open Source software, which, explicitly declares
that users are free to run, copy, distribute, study, change, develop and improve the
software. Ubuntu is sponsored by the UK-based company Cannonical Ltd, owned by
South African entrepreneur Mark Shuttleworth. The Ubuntu distribution brings the
spirit of Ubuntu to the software world.This article will explore the meaning of
Ubuntu´s philosophy in Linux and will describe its main characteristics.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------Introducción
En 1990 la discriminación racial en Sudáfrica era insostenible. El gobierno de la
minoría blanca liderada por Pieter W. Botha sufría un grave aislamiento
diplomático y un creciente bloqueo comercial mientras en el interior del país se
agudizaban los enfrentamientos sociales y la violencia política. 1 Frederik de Klerk
1
Citado por Pizarro Eduardo y tomado de Lang, Jack, “Nelson Mandela” Editorial Anagrama 2007
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fue designado presidente, y decidió liberar a los presos políticos, entre ellos a
Nelson Mandela. El año siguiente, además de la legalización de los partidos de
oposición, el gobierno optó por desmontar las leyes que regían el aberrante
sistema de la discriminación racial llamado apartheid. 2
Las elecciones de 1994 convirtieron a Mandela en el primer presidente negro de
Sudáfrica; quien, desde ese cargo puso en marcha una política de reconciliación
nacional. Mandela, inspirado en Kader Ismal, abogado especialista en derechos
humanos, plantea emplear la tradición africana del ubuntu como la alternativa
ente la amnistía y la condena. Ubuntu posee un significado muy amplio y
generalmente se menciona en el contexto de la sociedad civil. Es una ideología
que describe la solidaridad del grupo, un aspecto especialmente importante
durante el proceso sudafricano de reconstrucción nacional. En ella se encuentra la
clave de la Sudáfrica democrática y del ideal al que ésta aspira: un país
completamente integrado socialmente. El ubuntu sirve de lazo de unión entre las
diferentes culturas que la constitución del país respeta sin reservas, es una actitud
que permea todos los aspectos de la sociedad sudafricana y que en sus ideales
busca su unión a través de una visión única y común de un país políticamente
unificado pero que cuya cultura e historia ha sido muy dispar. Los ideales del
ubuntu apuntan a que los sudafricanos puedan integrarse y aceptarse los unos a
los otros a pesar de su violento pasado.
Ubuntu es, además, una filosofía africana que contempla el concepto de
"humanidad" en toda su extensión como un todo armónico. La palabra forma parte
de la expresión zulú "umuntu ngumuntu ngabantu", que significa 'una persona se
hace humana por razón de las demás personas'. Es una forma de pensamiento
muy alejada del individualismo, por lo que sitúa al individuo en la comunidad,
socialmente cohesionado. Su nombre deriva del concepto zulú y xhosa de
Ubuntu, lo cual significa “humanidad hacia otros” o “yo soy porque nosotros
somos“.
El empresario sudafricano Mark Shuttleworth, fundador de la empresa promotora
del software libre, Canonical Ltd, estaba muy familiarizado con la corriente
Ubuntu. Al percatarse de que el movimiento del software libre y los proyectos
GNU/Debian 3 tenían ideales en común y que concurrían a un mismo punto de la
filosofía Ubuntu, decidió concretar la puesta en marcha del sistema operativo
Ubuntu Linux , una distribución libre de Linux basada en los principios del
Manifiesto Ubuntu, según el cual el software debería ser gratuito, las herramientas
deberían poder usarse por cada cual en su lengua materna e independientemente
2
El apartheid es el fenómeno de segregación racial en Sudáfrica implantado por colonizadores ingleses. Fue llamado así
porque significa "separación" en afrikaanses una lengua germánica, criolla del neerlandés, hablada principalmente en
Sudáfrica y Namibia
3
Debian es una comunidad conformada desarrolladores y usuarios, que mantiene un sistema operativo GNU basado en
software libre precompilado y empaquetado, en un formato sencillo en múltiples arquitecturas y en varios núcleos (kernel).
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de cualquier discapacidad, debiendo tener además, libertad para personalizar y
modificar los programas del modo que más les convenga. Su eslogan de la
distribución es “Linux para seres humanos” (“Linux for Human Beings”).
La distribución Ubuntu Linux lleva al mundo del software libre el espíritu de
Ubuntu .En este artículo se describirán las principales características del sistema
operativo Ubuntu Linux, pero no sin antes revisar los conceptos básicos para su
mejor entendimiento.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------Comenzando desde el principio: ¿Qué es un sistema operativo?
El sistema operativo es el gestor y organizador de todas las actividades que
realiza la computadora. Marca las pautas según las cuales se intercambia
información entre la memoria central y la externa y determina las operaciones
elementales que puede realizar el procesador. El sistema operativo debe ser
cargado en la memoria central antes que ninguna otra información.
De manera que, el Sistema Operativo es un "intermediario" entre los programas y
los componentes electrónicos de la computadora. Es el "responsable" de atender
la máquina y se encarga de establecer el diálogo entre ésta y los programas.
Por lo general, el sistema operativo consta de 4 niveles. En el primer nivel y más
bajo, se encuentra el núcleo (llamado kernel 4 ) que es el que tiene contacto directo
con los circuitos electrónicos. En el segundo se encuentran las rutinas que
implementan los servicios que ofrece el Sistema Operativo, como el manejo de lo
discos, el monitor, teclado y la gestión de los procesos. En el tercero se
encuentran el gestor de la memoria y de archivos. Por último, en el cuarto, están
los procesos que permiten la comunicación del usuario con el Sistema Operativo:
el caparazón (shell 5 ) y las órdenes propias del Sistema Operativo. La
comunicación sólo es posible entre los niveles inmediatamente superior e inferior.
4
El kernel es el principal responsable de facilitar a los distintos programas acceso seguro al hardware de la computadora
y es el encargado de gestionar recursos, a través de servicios de llamada al sistema
5
El shell provee la interfaz de usuario para interactuar con el sistema operativo
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ESTRUCTURA BÁSICA DE UN SISTEMA OPERATIVO
Nivel 4
Caparazón, Interfase Gráfica, Procesos del Sistema
Nivel 3
Gestores de Memoria y Archivos
Nivel 2
Controladores de Dispostivos y Gestor de Tareas
Nivel 1
Núcleo
Nivel 0
Circuitos Electrónicos
Los Sistemas Operativos son los programas más caros y difíciles de desarrollar.
Esto es así porque se les exige un funcionamiento sin errores, ya que depende de
ellos la ejecución de todas las aplicaciones. Los sistemas operativos que compiten
actualmente en el mercado son Microsoft Windows 6 , Mac OS X 7 , UNIX 8 y LINUX.
Sistema Operativo Linux
En 1980 Andrew Tanembaum, profesor de informática alemán, crea una versión
de Unix para que sus alumnos estudien mejor, llamándola MINIX. Poco sabía que
estaba poniendo la primera parte de lo que llegaría a ser uno de los sistemas
operativos más conocidos del mundo. Alrededor de 1990, Linus Torvalds,
estudiante finlandés en la Universidad de Helsinki, decide mejorar los Sistemas
Unix a partir del MINIX, ya que los consideraba poco accesibles para el usuario
medio; publicó una gran parte de su desarrollo cuando se encontraba a punto de
acabarlo para que otros programadores de todo el mundo pudieran ayudarle a
refinar y mejorar el nuevo sistema operativo.
Se acababa de crear Linux, bautizado así por el mismo Torvalds en un pequeño y
comprensible ataque de paternidad. Al fin y al cabo, ¡no es el primer padre que
quiere que su hijo se llame igual que él!
Parte del actual éxito de Linux se debe a la existencia de una gran comunidad de
devotos usuarios y desarrolladores. Pero también a la idea de que este sistema
operativo supone una importante, y gratuita, alternativa al sistema operativo
dominante de Microsoft. Por otra parte, es altamente adecuado para servidores,
aunque su empleo en las estaciones de trabajo y PCs individuales no sea tan
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Sistema Operativo desarrollado por Microsoft
Sistema Operativo desarrollado por Apple Inc.La última versión se conoce también como ”snow leopard”
8
Sistema Operativo portable, multitarea y mutisuario desarrollado por los laboratorios Bell, actualmente es propiedad de
Novell Inc
7
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sencillo. Sin embargo, las organizaciones que desean pasar de sistemas Unix
propietarios hacia alternativas abiertas y baratas encuentran en Linux la solución a
sus problemas. Su implementación a partir de la normativa Unix permite que
muchas aplicaciones diseñadas para grandes sistemas puedan correr con Linux,
con apenas alguna o incluso ninguna modificación. Lo anterior da acceso a una
gran oferta de soluciones y a las empresas les ofrece la posibilidad de adaptar el
código, si esto fuera necesario, para optimizar o añadir alguna función específica,
sin pagar derechos de ningún tipo.
Aunque técnicamente Linux se refiere sólo al núcleo, el denominado Kernel del
Sistema Operativo , el término se emplea generalmente para incluir también a las
librerías que usualmente lo acompañan, tanto para añadir soporte de gráficos,
como Xfree86, librerías de soporte de software como Glibc, e incluso aportaciones
al interfase de usuario y entorno de escritorio como Gnome y KDE.
Linux es un sistema de libre distribución por lo que se pueden encontrar todos los
archivos y programas necesarios para su funcionamiento en multitud de servidores
conectados a Internet. La tarea de reunir todos los archivos y programas
necesarios, así como instalarlos en los sistemas y configurarlos, puede ser una
tarea bastante complicada y no apta para muchos. Por esto mismo, nacieron las
llamadas distribuciones de Linux, empresas y organizaciones que se dedican a
hacer el trabajo "sucio" para nuestro beneficio y comodidad. Una distribución no es
otra cosa, que una recopilación de programas y archivos organizados y
preparados para su instalación. Estas distribuciones se pueden obtener a través
de Internet, o comprando los CDs de las mismas, los cuales contendrán todo lo
necesario para instalar un sistema Linux bastante completo y en la mayoría de los
casos un programa de instalación que nos ayudará en la tarea de una primera
instalación. Casi todos los principales distribuidores de Linux, ofrecen la
posibilidad de bajarse de la red sin cargo alguno. Existen muchas y variadas
distribuciones creadas por diferentes empresas y organizaciones, por ejemplo Red
Hat, Debian, Mandriva y Ubuntu, entre muchos otros.
Free Software Foundation: Nace el software Libre
Richard Stallman, investigador del laboratorio de IA (Inteligencia Artificial) del MIT
(Massachusets Institute of Technology), crea en 1984 el denominado GNU (GNU’s
Not Unix), proyecto para la creación de software libre y de código abierto, sin
derecho a comercializarlo. Un año más tarde, Stallman junto con otros
programadores crearían la Fundación para el Software Libre (Free Software
Foundation, FSF) que daría lugar al nacimiento de la licencia GPL (General
Public License) para proteger al software libre y asegurarse de que ningún
programa con esta licencia sea comercializado. Torvalds decidió acogerse al GNU
y así asegurarse el apoyo hacia Linux sin ánimo de lucro.
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En 1998, algunos dentro de la comunidad del software libre empezaron a usar el
término “software open source” en lugar de “software libre” para describir lo que
hacían. El término open source se asoció rápidamente con un enfoque y filosofía
distintas e incluso diferentes criterios para decidir que licencias son aceptables. El
movimiento de software libre y el movimiento open source son hoy en día
movimientos separados con diferentes puntos de vista y objetivos, aunque
podamos
y
trabajemos
juntos
en
algunos
proyectos
prácticos.
La diferencia fundamental entre los dos movimientos está en sus valores, en su
visión del mundo. Para el movimiento open source, la cuestión de si el software
debe ser de fuente abierta es una cuestión práctica, no ética. El open source es un
método de desarrollo; el software libre es un movimiento social. Para el
movimiento open source, el software no libre es una solución ineficiente. Para el
movimiento de software libre, el software no libre es un problema social.
Linux es ``software open source'', lo cual quiere decir simplemente que cualquiera
puede conseguir copias de sus archivos de código fuente, sin embargo, también
está licenciado con GNU del software libre.
El sistema operativo Linux, no fue creado por alguna empresa o gobierno, sino por
individuos entusiastas que empezaron a llevar a la práctica sus ideas con otros
individuos de intereses afines que trabajaban a su propio ritmo; lo más interesante
de ellos, en términos humanos, era el enorme desafío espiritual que suponían.
Ubuntu Linux
Ubuntu Linux está basado en Debian (una de las distribuciones más
respetadas, tecnológicamente avanzadas y mejor soportadas), y pretende crear
una distribución que proporcione un sistema GNU/Linux actualizado y coherente
para la informática de escritorio y servidores. Ubuntu incluye una cuidadosa
selección de los paquetes de Debian, y mantiene su poderoso sistema de gestión
de paquetes que nos permite instalar y desinstalar programas de una forma fácil y
limpia. A diferencia de la mayoría de las distribuciones, que vienen con una
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enorme cantidad de software que puede o no ser de utilidad, la lista de paquetes
de Ubuntu se ha reducido para incluir solo aplicaciones importantes y de alta
calidad.
Con la mirada puesta en la calidad, Ubuntu proporciona un entorno robusto y
funcional, adecuado tanto para uso doméstico como profesional y se publica una
nueva versión cada seis meses.
Las principales características de Ubuntu son:
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Proyecto libre 100%. Pese a estar esencialmente patrocinado por la
empresa Canonical Ltd, la distribución se declara públicamente 100% libre
y perteneciente a la comunidad Ubuntu.
Basado en Debian.
Amplio equipo de desarrollo (38 empleados de Canonical + multitud de
voluntarios).
Gran aceptación entre la comunidad del software libre.
Dirigida al escritorio de propósito general.
Detección y configuración de hardware de las más avanzadas y
actualizadas.
Orientada a los distintos lenguajes del mundo y a facilitar y agilizar su
traducción.
Pensada desde el principio para la fácil creación de distribuciones
derivadas (herramientas colaborativas)
Acuerdos de colaboración establecidos con Gnome 9 y con otros “upstream
developers”.
Ciclo de liberación definido:
o Una versión cada 6 meses
o Primera versión de prueba a las 6 semanas
o Una versión de prueba cada 2 semanas
o Versión preview a -1 mes
o Versión “release candidate” a -1 semana
Actualizaciones críticas y de seguridad durante 18 meses para cada versión
Línea de trabajo para hacer Ubuntu conforme a LSB 2.0 (Linux Standard
Base)
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Gnome es un entorno de escritorio de infraestructura de desarrollo para sistemas operativos Unix y derivados Unix como
GNU /Linux o Solaris; compuesto enteramente de software libre .
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Última versión Ubuntu 10.04 “Lucid Lynx”
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------Conclusiones
El 29 de abril pasado se liberó la nueva versión de Ubuntu Linux 10.04 llamada
“Lucid Lynx” cuya característica principal es el soporte a largo plazo.
Posiblemente, el rápido posicionamiento de Ubuntu Linux en el mercado se ha
debido a que es gratuito y coincidente con el desastre de Windows Vista y la poca
aceptación de Windows7. Ubuntu Linux ofrece una alternativa atractiva para
usuarios que huyen de Windows y no pueden pagar los altos costos de una Mac.
Otras características importantes de esta última versión son la velocidad de
arranque de tan solo 15 segundos, facilidad de instalación, integración con las
redes sociales, disponibilidad de "Ubuntu One Music Store" y mejoras estéticas
sumadas a un kernel más poderoso. También hay una versión para netbooks con
gran aceptación y otra adicional para servidores preparada para implementar
“Cloud Services” o servicios en la nube.
Adicionalmente al listado de las mejoras técnicas que ofrece esta alternativa,
quisiera dejarle al lector una reflexión final, ya no por la parte tecnológica, sino
filosófica. Quisiera aprovechar para hacer mención el ejemplo de un hombre que
desde hace años se ha convertido en mito, un hombre preso durante 27 años
pero que no encontró obstáculo alguno para lograr su objetivo: conseguir darle a
su país un nuevo rostro y reconciliar a blancos y negros. Para Nelson Mandela,
llevar la tradición africana de Ubuntu a la práctica fue decisiva para organizar su
país pacíficamente del paso del régimen del apartheid a una nueva sociedad más
democrática evitando con esto un caos de violencia.
La filosofía de Ubuntu tiene que ver con la cooperación, con la compasión, con el
perdón y con el sentido de conexión no sólo con el universo, sino entre los
humanos. Retomar esta tradición cultural africana contemporánea e introducirla en
un proyecto tecnológico ha impregnado no sólo de inspiración creativa para
producir un software social, al alcance de todos, sino para tener un mejor
entendimiento entre los seres humanos.
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