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V.D.C. Electrónica y Telecomunicaciones CONTINUIDAD Y AISLAMIENTO. Una operación que debe realizar el técnico eléctrico muy a menudo es la comprobación de la bondad de la conexión entre uno y otro extremo de los cables. La situación es: - “No se detecta que”. Ese “que” puede se por ejemplo la señal procedente de un detector de proximidad para el automatismo. Suponiendo que nos encontramos a cierta distancia del punto en donde se genera ésta, muy probablemente ante el bornero de entradas del armario eléctrico, la primera pregunta que nos hacemos es: - “¿Llega hasta aquí la notificación?”. Dado que entre el punto de donde parte la información y el que lo recibe hay tendido al menos un hilo conductor, lo primero que debemos hacer es comprobar si la avería reside en éste, circunstancia que se da muy a menudo. Para ello, lo primero que haremos será localizar los dos extremos del cable en cuestión y desconectarlos para que éste quede eléctricamente “flotante” (con la práctica se aprende a decidir si la desconexión es imprescindible, pero ante la duda es mejor hacerlo). Comprobación indirecta. Merece la pena empezar con una comprobación indirecta porque es la más cómoda de llevar a cabo. Consiste en conectar un extremo del cable con un punto que tenga potencial común, normalmente Tierra o Masa; normalmente la Tierra del taller suele ser buena y fácil de localizar. El otro extremo lo conectamos a un punto del V mismo potencial, intercalando un Óhmetro: Si el cable está bien debemos leer una resistencia de valor muy próximo a cero: a).- Si la resistencia leída es de apenas alguna décima de Öhmio es casi seguro que se trate tan solo de un remanente del ajuste del polímetro y podemos considerar que el cable está bien. b).- Si la resistencia es baja pero de un valor apreciable, del orden de un par de Óhmios pero no más allá de cien, es también muy probable que el cable esté bien y que la culpa de esa resistencia resida en que la conexión a tierra que estamos empleando es deficiente. De todas formas en este caso es necesario asegurarse realizando una comprobación directa. c) Si la resistencia es infinita o de valor muy elevado, pongamos unos miles de Óhmios, es seguro que el cable esté interrumpido por un corte. Cuando manejamos cables de tierra debemos mirarlos con reservas porque a veces ésta se hace de mala manera o no se cuida y en ese caso la tierra se convierte en una conexión a medias con la red que produce sustos en forma de calambrazos y averías por sobretensión en los circuitos electrónicos. No quiero decir con esto que la Página 1 jtpdocav@sp.ehu.es V.D.C. Electrónica y Telecomunicaciones tierra de los talleres sea sistemáticamente mala, sino que a veces las circunstancias condicionan a algunas personas a dejar los remates “para luego” y las tomas de tierra, al no intervenir directamente en la producción pueden recibir en cierto modo un trato de Cenicientas. - Encontramos los cables de la conexión RS-232 chamuscados como si algún gracioso se hubiera entretenido con el mechero. Se habían visto afectados, creo recordar que tres ordenadores y el de la oficina. La máquina era de corte por oxidación (el principio del soplete) y en el taller los amperios se medían por kilos. El “técnico” del lugar pretendió comprobar la continuidad de una de las líneas de la red empleando una tierra en mitad de la producción y sin tomar ningún tipo de medida. Sistema directo. Consiste en sustituir la tierra que se utiliza en la comprobación indirecta por un cable que se tiende ex profeso. Como el conductor empleado ahora, es de fiar, el resultado de la prueba es fiable al cien por cien, aunque a veces pasan cosas que sorprenden. - Se trataba de una instalación nueva con una cámara de vídeo que, de repente, fallba. Como los cables iban por lugares a los que es difícil acceder sin parar las máquinas, se echa un cable de prueba por otro camino, y la comprobación por el método directo indica que los conductores están perfectamente. La cámara sigue sin funcionar, pero se comprueba que hay tensión entre los puntos de alimentación (bus USB). Como empezamos a ver “fantasmas”, intercambiamos el par de alimentación por el de señal y viceversa, y ¡La cámara funciona!. Lo extraño es que si estaba interrumpido alguno de los cables del par de señal, ahora que se emplea para alimentación debería haberse interrumpido ésta, pero ¡No!. Como la máquina debe producir nos contentamos con dejarla en marcha, pero los pensamientos siguen fluyendo. Como era de esperar, la avería se reproduce, esta vez de forma intermitente. Con harto dolor de nuestro corazón y de la economía del taller, se paran las máquinas para echar un nuevo cable. El resultado es negativo: Ahora no funciona de todas todas. Alguien comenta que la distancia máxima de conexión de un USB está limitada. Miramos en Internet: ¡5 metros!. Se me antoja que la del que tenemos entre manos, siete metros y medio recién medidos, no es tan superior como para pagarlo tan caro, pero hacemos la prueba recortando de donde se puede: Suavizando curvas y evitando prolongaciones al máximo. La cámara vuelve a funcionar perfectamente y la lección queda aprendida. AISLAMIENTO. La pérdida de señal puede ser también debida a una derivación, lo más común a masa o a tierra. En este caso la comprobación de interrupción no tiene significado. El síntoma que diferencia el corte de la derivación es que cuando se produce ésta la señal desaparece en ambos puntos: Destino y Origen; es como si el componente generador de la señal hubiera dejado de funcionar y de hecho ante los primeros síntomas hay que pensar que puede estar pasando cualquiera de las dos cosas. Lo Página 2 jtpdocav@sp.ehu.es V.D.C. Electrónica y Telecomunicaciones primero que haremos es desconectar los cables al componente y medir con el Óhmetro ajustado en una escala muy sensible (MΩ): a).- Si la resistencia leída es del orden del Öhmio es seguro de que hay un cortocircuito entre los dos hilos. Las causas pueden ser muchas, a menudo haberlos machacado al pisarlos reiteradamente por estar mal protegidos. b) Si la resistencia es infinita o de valor muy elevado, pongamos unos MΩ es seguro que no hay derivación entre ellos. Sin embargo aún dándose el caso b) podría haber un cruce con otro conductor, así que si la cosa se complica, para salir de toda duda cambiaremos la pareja de conductores por otra, al menos provisional. Si hubiera habido cortocircuito hay que contar con que puede haber dejado huella porque habrá provocado corriente elevada en puntos donde no se preveía y si sistema carece de medios de protección (a veces no es posible integrarlos) se puede haber deteriorado algún componente. Por esta razón, después de solucionar una avería de cortocircuito hay que verificar el estado en el que han quedado los "supervivientes". EL MEGGER. Cuando se habla de aislamiento no hay que olvidar el Megger. Se trata de un instrumento parecido a un Óhmetro en el sentido de de que proporciona una lectura relacionada con la resistencia entre sus puntas de test, pero que, además genera tensiones de prueba todo lo elevadas que sea necesario para reproducir las condiciones de trabajo del circuito objeto de la comprobación. La imagen de sus versiones antiguas era muy elocuente porque ofrecía la manivela de una “magneto” con la que, al girar, se proporcionaba una elevada tensión (aparato de la izquierda). Los modelos actuales tienen un aspecto más parecido a un polímetro convencional (derecha). Hay que tener cuidado cuando lo usemos porque no se puede conectar alegremente a los circuitos electrónicos, pues las elevadas tensiones destruirían sus componentes. Está resultando un verdadero dolor de cabeza el accidente del electricista que, al medir el aislamiento de un motor, por no desconectarlo de la toma de su regulador de velocidad, “fríe” los transistores de salida. Página 3 jtpdocav@sp.ehu.es V.D.C. Electrónica y Telecomunicaciones COMPROBACIÓN DE RESISTENCIAS. Los componentes que más abundan en los circuitos electrónicos son las resistencias. También han sido, junto con los fusibles, la familia más proclive a la avería, tanto, que nuestros padres y abuelos ante un aparato que dejaba de funcionar respondían a la pregunta ¿Qué ha pasado? con: ¡Se habrá quemado una resistencia!. Los síntomas de una resistencia deteriorada son bastante visibles: Color oscuro que hace suponer que esté chamuscada, olor a quemado, humo, calor excesivo al tocarla... No son precisamente señales "científicas", pero sí relevantes desde el punto de vista práctico. Sea cual sea lo que nos ha llamado la atención de la resistencia abordaremos su comprobación para, o cambiarla o dejarla en paz. COMPROBACIÓN BAJO TENSIÓN. Mejor es empezar por aquí, pues como no hay que desconectar nada, la comprobación es rápida. Como el circuito está conectado a la alimentación debemos ser cuidadosos en su manipulación para Sal Ent R no provocar más averías, y no recibir 2 1 calambrazos desagradables. Debemos tener el esquema delante, o al menos conocer la parte del circuito que vamos a comprobar. Fijaremos la atención en los dos extremos del componente mirándolo como un puente que “recibe” tensión en su “Entrada”, y “permite” que una fracción alcance su “Salida”. Esta no es una manera de mirar muy “científica”, pero es efectiva al cien por cien. La resistencia absorbe la M edir diferencia de tensión que encontremos tensión en la Entrada entre ambos puntos. Existe No Si La interrupción está antes de aquí M edir tensión en la Salida Baja N ula R esultado R esistencia C ortada N orm al R esitencia correcta R esistencia aum entada A continuación realizamos las comprobaciones como se indica en el diagrama de flujo. De todas las conclusiones que se pueden derivar, la de resistencia aumentada es la más incierta. En efecto, antes de decidir si realmente la causante es la resistencia hay que medir ésta en vacío, porque es muy probable que la causa de la excesiva caída de tensión sea un consumo elevado del circuito situado detrás. - Domingo por la tarde. La máquina tenía que funcionar como fuera. Se trataba de un pequeño taller que procesaba piezas de esponja, y su dueño tenía que cumplir un compromiso en el que le iba mucho. La máquina de soldadura por alta frecuencia, cuya etapa de potencia estaba construida con válvulas de vacío se negó a trabajar, y me pidieron que, por amistad les echara una mano. Me encontré sospechando de unas resistencias de alto valor, unos 10 MΩ, pero no tenía forma de hacer una medida fiable con mi polímetro. Además, para conseguir una sola resistencia de aquellas características tenía que fabricármela asociando varias, muchas, porque el valor era muy elevado, y la potencia a disipar, creo que cuatro o cinco Watios, era demasiada para lo que había en mi caja de herramientas. Por último, la tensión alrededor de la zona de trabajo no invitaba a moverse con los paneles desmontados y alegremente. Me fabriqué una resistencia de Página 4 jtpdocav@sp.ehu.es V.D.C. Electrónica y Telecomunicaciones prueba de la siguiente forma: ¿Qué característica tenía mi polímetro?: 20.000 Ω por Voltio, así que en el alcance de 500 V ya tenía entre las bananas 10 MΩ. Acto seguido fui poniendo las puntas en los extremos de las resistencias sospechosas, haciendo exactamente igual que si estuviera midiéndolas, y ¡Voilá!, en la segunda o tercera la máquina silbó con toda alegría. Procedí a realizar el apaño, aquella noche el taller pudo finalizar la tarea y se cumplió con el pedido el lunes a primera hora. ¿Chapuzas? ¡Cuántos quisieran!. COMPROBACIÓN EN VACÍO. El resultado que ofrece más fiabilidad se obtiene de una medición con el Óhmetro. Para llevarla a cabo es imprescindible, por razones obvias, desconectar el circuito de la alimentación. No olvidar que las pinzas han de conectarse a los puntos de medida de manera que el contacto sea franco. Para conseguirlo, procurar acceder desde las soldaduras, y clavar, así, literalmente, clavar las puntas de las bananas en el estaño. Si no procedemos así, con el Óhmetro la medida está condenada Conectar el al fracaso. Además debemos poner Óhmetro especial cuidado en no tocar los dos terminales del Óhmetro con los dedos, No <= porque sobretodo cuando medimos valores altos, la resistencia de nuestro cuerpo quedaría en paralelo con la Si Resistencia que estamos comprobando, y la Intercambiar Cortada bananas medida sería errónea. o aumentada Hay que comprobar la conducción en ambos sentidos. Esto se debe a que la <= resistencia no se ha desconectado y No por tanto puede haber caminos a través de otros componentes y puede Si tratarse de semiconductores y estos Probabilidad conducen en un sentido diferente que muy alta en el otro. Con esta prueba se verifica de estar bien si la resistencia está aumentada o cortada, pero su bondad tan solo es Las preguntas que encierran los rombos son: sugerida. Si necesitamos asegurarnos que ¿valor medido menor o igual que el de la en verdad está bien, podemos repetirla resistencia?. pero con al menos uno de sus extremos desconectado del circuito. DESCONEXIÓN DE UN EXTREMO. Primero desconectamos uno de sus extremos y a continuación aplicamos el Óhmetro entre los extremos de la resistencia. Esta medida casi no ofrece dudas (enseguida diré porqué "casi"). Para la desconexión solo es imprescindible que uno de sus extremos se halle interrumpido. Para ello, a menudo se hace un corte como el que vemos en la figura, con la intención de restituir la conexión después de la comprobación. Esta operación solo se debe llevar a cabo cuando uno casi está seguro de que en verdad esa resistencia está cortada y habrá que sustituirla por otra. Es evidente que la práctica sistemática de esta chapuza dejaría una huella de nuestro paso por ese sitio que diría pocas cosas buenas de nosotros. Página 5 jtpdocav@sp.ehu.es V.D.C. Electrónica y Telecomunicaciones Y por último, un comentario al "casi" de antes: A veces ocurre que en presencia de la corriente que hace fluir el Óhmetro, que por razones obvias es muy pequeña, la resistencia se comporta bien, pero falla cuando se ve atravesada por la corriente de trabajo. Es evidente que estamos ante un problema que solo dejará de ser peliagudo cuando cambiemos la resistencia por otra nueva. Si alguien tiene la tentación de exclamar: ¿Tanta tabarra para eso!? que piense que, más a menudo de lo que parece, lo que cuesta no es la resistencia que cambiamos sino cambiar la resistencia, que no es lo mismo. CONDENSADORES. Un condensador está compuesto de dos Armaduras que podemos imaginar como dos planchas de chapa de gran superficie, enfrentadas entre sí, pero sin llegar a tocarse porque entre ellas existe una lámina de material aislante que se llama Dieléctrico. Puestos en este punto merece la pena recordar que el gran efecto capacitivo se consigue porque la proximidad entre las armaduras produce la neutralización mutua del efecto de las cargas que acuden a ellas, tanto más acusado cuanto más proximidad. Cuando se carga un condensador, la carga aparente que ha accedido a él es mucho menos que la real. Evidentemente, además de cuanto mayor superficie tengan las armaduras, cuanto más cerca estén entre sí mayor será la capacidad del condensador. Como el hecho de acercar mucho las armaduras para hacer que el condensador sea lo más pequeño posible tiene el peligro de que salte el arco entre ellas en la fabricación de condensadores existe un serio compromiso entre el valor de su capacidad y la máxima tensión que puede aplicársele sin que el dieléctrico se deteriore. Las averías en los condensadores pueden ser: - 1.- Condensador perforado. Sencillamente, el dieléctrico ha fallado en algún sitio, y se ha vuelto conductor. Este fallo hace que en lugar de un condensador tengamos un cortocircuito. - 2.- Condensador con fugas. Es muy frecuente que en alguna zona el aislante pierda su rigidez dieléctrica, lo que conlleva a una pérdida significativa de capacidad y sobretodo supone la presencia de una resistencia en paralelo con el condensador que normalmente arruina el rendimiento del circuito donde se encuentra. Página 6 jtpdocav@sp.ehu.es V.D.C. - Electrónica y Telecomunicaciones 3.- Condensador abierto. Es algo muy poco frecuente. Ocurre cuando alguna de las conexiones con la armadura se ha interrumpido. El efecto es el mismo que si hubiéramos quitado el condensador. 4.Condensador Seco. Los condensadores electrolíticos se construyen en un bote de aluminio con un fluido conductor que hace las veces de armadura. La otra armadura en una cinta metálica recubierta de óxido que hace de Dieléctrico. Como el líquido moja la superficie de la cinta metálica pero no puede hacer contacto con ella porque está el óxido por medio, el efecto de condensador es muy acusado. Sin embargo el sistema envejece porque con el tiempo el fluido pierde facultades y se evapora (parece mentira pero así es) lo que da lugar a una considerable pérdida de su capacidad. Un condensador seco ofrece una capacidad sensiblemente menor que la nominal, y llega un momento en que hay que reemplazarlo. Existen comprobadores que miden la capacidad de los condensadores que cada vez son más baratos. Un servidor ha “crecido” en la época en la que un puente de estas prestaciones, salvo que estuviera en una actividad exclusiva, era un lujo que no se podía permitir, por eso para sopesar la capacidad de un condensador tiendo a utilizar métodos ingeniosos, pero rudimentarios. Los tiempos cambian, y no sería prudente si despreciara el uso de este instrumental. De todas las maneras, como las circunstancias en las que se puede encontrar el técnico pueden llegar a ser muy precarias, merece la pena exponer algunas cosas que podemos hacer armados tan solo con el polímetro. COMPROBACIÓN DE AISLAMIENTO. La sospecha más frecuente sobre un condensador es que se haya cortocircuitado o que presente fugas. Aplicamos en sus terminales el Óhmetro en el alcance más alto. Tener en cuenta que en estas condiciones se detecta la más mínima corriente, por tanto hay que cortar el camino de todas excepto de la que pueda fluir a través del condensador: - 1.- Desconectaremos el condensador del circuito. Como acabamos de decir, cualquier resistencia o semiconductor que se encuentre en paralelo con él, dejará que circule algo de corriente y el Óhmetro lo indicará como si existiera una resistencia, seguro que de elevado valor, pero no infinita. Yo siempre por si acaso, antes de soltar nada mido por si el test sale bueno y puedo evitarme la desconexión, pero casi siempre compruebo que no me vale, así que desconecto uno de los extremos. - 2.- Nos abstendremos de tocar simultáneamente ambas puntas del polímetro. Es normal tender a apretar con los dedos las conexiones entre banana y extremo del condensador, pero al menos con una de ellas no podemos hacerlo porque estaríamos poniéndole en paralelo la resistencia de nuestro cuerpo, que roda el MΩ. Página 7 jtpdocav@sp.ehu.es V.D.C. Electrónica y Telecomunicaciones Ante la más mínima muestra de conducción debemos sospechar que el condensador está deteriorado. No debemos confundir esto con lo que se observa en la comprobación de la constante de tiempo, y que se explica a continuación. VISUALIZACIÓN DE LA CONSTANTE DE TIEMPO CON EL ÓHMETRO. Como siempre, la mejor manera de comprobar el estado de un componente es haciéndole trabajar para que nos demuestre que se comporta como es él. Y en este caso, un condensador es capaz de cargarse y descargarse a través de una resistencia, empleando para ello un tiempo que se calcula según una función exponencial [e-(t/τ) ]. Al aplicar el Ómetro, el circuito con el condensador queda como vemos en la figura. La constante de tiempo depende de la capacidad y del valor de la resistencia interna del polímetro, tanto mayor cuanto mayor sea el alcance seleccionado (no olvidemos que el polímetro “cree” que está comprobando resistencia). En resumidas cuentas, nos encontramos ante un circuito donde se carga el condensador, y mientras la función de almacenamiento se mantenga “viva”, observaremos en la pantalla del polímetro números in crescendo que pretenden representar el valor de la resistencia por la que circula esa corriente. Cuando el condensador se haya terminado de cargar la corriente cesará, y el polímetro indicará resistencia infinita. Es evidente que este comportamiento, variable en el tiempo, nos permite contarlo y llegar a una conclusión, en principio cualitativa, sobre la capacidad del componente puesto a prueba: - 1.- Si nada más conectar, la pantalla muestra una resistencia muy pequeña, pero poco a poco va haciéndose mayor, y termina por ser infinita, el condensador es de capacidad elevada, y tiene una pinta muy buena. Inmediatamente después de una carga conviene invertir las bananas, lo que hará que se repita el proceso, esta vez en toda su plenitud porque el condensador deberá desalojar la carga que había tomado en la medida anterior, y a continuación cargarse con la nueva polaridad. Es una forma de reiterar la bondad del componente. - 2.- Es posible que el proceso del punto anterior se desarrolle a gran velocidad, pero que se observe que en realidad ocurre. Para seguirlo con más detalle, si es posible elegimos un alcance mayor, o, porqué no, intercalamos una resistencia en serie para aumentar la constante de tiempo. De cualquier forma el resultado de la prueba implica que el condensador es bueno, y que su capacidad es baja (menos de 1 uF). - 3.- Si nada de lo dicho en los puntos anteriores ocurre, pero el Óhmetro indica resistencia infinita es muy probable que el condensador sea de muy baja capacidad, menos de 1nF. Cuando me encuentro en estas circunstancias (ya sé que el condensador es de muy poca capacidad por su Página 8 jtpdocav@sp.ehu.es V.D.C. Electrónica y Telecomunicaciones forma, el esquema o el rótulo) llego a la conclusión de que el condensador estará bien. No es definitiva, pero no recuerdo que esta determinación haya fallado nunca. Cuando el polímetro es de uno y lo cuida, lo llega a conocer de tal manera que puede determinar con precisión aceptable el valor de las capacidades que tiene entre manos. A PROPÓSITO DE LOS ELECTROLÍTICOS. Los condensadores electrolíticos son un poco especiales. No olvidemos que el dieléctrico se construye por deposición de una capa finísima en el electrodo positivo, y que si se invirtiera la polaridad la capa aislante se destruiría, fluiría corriente entre las armaduras, y el calor haría que la que es líquida desprendiera gases que terminarían produciendo presión suficiente para explotar. Es un accidente típico, y aunque la mayoría de las veces termina en risas puede llegar a ser peligroso. Cuando sometemos un condensador electrolítico al polímetro, la inversión de la polaridad no es grave si no dura mucho tiempo, pues por un lado el valor de la tensión a la que se le somete es muy bajo, y además la corriente que va a fluir, y que es en definitiva la que ejerce el trabajo destructor del dieléctrico está muy limitada. Aún y todo, si es de gran capacidad y realizamos la prueba de la constante de tiempo, en la posición inversa podríamos encontrar que es más dificultoso alcanzar la resistencia infinita. Si cuando se vuelve a la polarización correcta la prueba finaliza perfectamente podemos aceptarlo como bueno. Como he dicho al comienzo, los condensadores de bote van perdiendo con el tiempo capacidad. Parece increíble, pero el aluminio con el que se construyen éstos es, desde el punto de vista molecular, muy poroso, y el electrolito termina evaporándose (SIC Dº José Yoldi, Director Técnico de Bianchi). Otra curiosidad es que, también con el tiempo, se produce una reacción de descomposición del dieléctrico que, al tener carácter inverso restituye la tensión eléctrica que se aplicó entre las armaduras cuando éste se depositó, creándose una verdadera pila. El resultado es que nos podemos encontrar con que al coger del almacén un condensador éste se encuentre cargado. Un servidor tuvo hace muchos años una experiencia con uno que compró en Electrosón y como entonces no conocía el detalle apuntado no dudó, cuando volvió al establecimiento, en contar en voz alta delante de la clientela la gamberrada que le habían jugado. Este fenómeno puede llegar hasta el extremo de que el condensador pierda su dieléctrico, y si así fuera, al conectarlo de sopetón a la tensión de trabajo no dará tiempo a formarse ni dieléctrico ni pamplinas porque el calor generado por la gran corriente de fuga provocará una explosión, o en el mejor de los casos un chorro de fluidos que llaman verdaderamente la atención. Me ocurrió con una radio antigua que me consiguieron y que conectamos para ver si se escuchaba algo, y ¡Vaya si se escuchó!... Un zambombazo que nos dejó temblando. Como alguien decía en aquel momento “¡...eso es de antes de la guerra...!”, cuando recobré el aliento no pude reprimirme: “¡De la guerra misma tío!”. Por último, comentar que los condensadores electrolíticos de Tántalo mueren en cortocircuito. Es una cuestión muy importante porque, así como el condensador de bote seco no tiene más efecto que el de su paulatina “ausencia”, una evolución hacia Página 9 jtpdocav@sp.ehu.es V.D.C. Electrónica y Telecomunicaciones el cortocircuito significa un consumo de corriente cada vez mayor. Si hay baterías por medio, la duración de éstas se hace cada vez menor, y si el corto llega a ser franco es evidente que el efecto puede acabar en avería. Los fabricantes añaden protecciones para que esta tara no derive en inconvenientes graves, y nosotros debemos estar atentos a ella allí donde encontremos Tantalio por si la avería tuviera algo que ver con ello. Página 10 jtpdocav@sp.ehu.es